茶話
晚秋的風像幕布一樣，呼嘯着捲起街道上的煙塵，吹向別處。
虎村東北最熱鬧的步行街一頭，有一處三層樓高的茶樓。這破山舊野的，店主也懶得取個名字，就一個歪歪斜斜的招牌掛在門口，上面寫了碩大一個“茶”字。
茶樓三層，幾個少見的外來人引起了不少人偷偷觀看。
老舊的灰木八仙桌四周，四個人穿着各異，有一搭沒一搭的聊着。這要在以前啊，也不算稀奇，虎村那時還有些名聲，來來往往的遊客也算多。只是在十年前，朝廷的大軍毫無徵兆地來到村口，又什麼也沒做就離去之後，就很少再見到有外人過來了。
“嘖，也就一般吧。”
坐於木桌一方的一位老者膚色黝黑，皮膚粗糙得一看就是常年做力氣活的。他抿了一口茶，嘴上嘿笑着，把茶碗放回桌面，對着正座上的人說道：“都說這山裏的茶好，老頭子喝了這一口，也就那麼回事吧。”
他取下背後的葫蘆，稍微搖了搖，然後仰着頭把葫蘆湊在嘴邊，使勁喝了一大口：
“嘿，還得是這玩意兒有勁！”
“老東西沒見識，早晚有天喝死了去。”
他旁邊坐着一位和他年紀差不多大的老嫗，神色陰沉狠辣，背上背着一塊黑布裝着的物件。聽到老者的話，她忍不住啐了一口。
正座的人短須貼唇，半短頭髮微微帶卷，披至肩上，眼窩深邃，高挺的鼻樑上架着金絲邊的眼鏡，沒有理會老者的嬉笑。
倒是他旁邊的年輕人笑着說：“上好一點的茶葉都送到鎮裏縣裏了，這玩意兒又不扛餓，平日裏本村的人誰喝啊。”
正座的人目光凝了一下，隨口問道：“你還挺了解嘛。”
年輕人又笑着說：“這不離得也不遠嘛，小的時候也來過兩次，這些都知道。”
“你最好別耍什麼花招。”
說話的是那個老嫗，她雖然沒有直視這人，但語氣卻相當不客氣。
“哪會！”年輕人摸摸頭，一點不在意，“我對修真又沒興趣，一會兒你們找到了人，拿到了東西，我收到了賞錢，咱們就此不認識。對吧？”
正座的人沒有說話，身後咚咚的腳步聲響起來，好像整個樓都搖晃着就要塌掉一樣。
來的人是個身材魁梧的黑大個，滿臉的絡腮鬍把嘴巴都要蓋沒了。他走到桌前，看到八仙桌四方都坐滿了人，想了一下，又從鄰座拿了跟木凳放在桌角。
“讓一下啊！”他對笑着的年輕人喊道，然後隨便端了碗茶，也不問誰喝沒喝過，就是幾大口。
“哈！”長舒一口氣后，這黑大個把雙臂架在桌枱面上，身體擠着向前，對那正座的人說道：
“都解決了。”他做了個抹脖子的動作，手肘揮得有些用力，險些打到旁邊的人，“左大哥料事如神，那三個人倒了之後，俺在旁邊的草里蹲着，果然又來了幾個，都是朝廷的人。”
“處理好了？”姓左，也就是正座那人問道。
“好了。”黑大個喘着氣點頭道，“都埋起來了，也多等了一會兒，確定後面沒人。”
“我們時間不多。”姓左的說，“朝廷守了這裏十年，不可能隨便派幾個人看着就完了。他們應該有聯絡機制，太久沒有信息就會派人來觀察。”
“那怎麼辦？”黑大個問道，他四下看了圈，喊道，“小二！過來下！”
本來端着茶的小二一看這桌叫他，忙把手中的托盤隨便放在就近空桌上，
顫抖着跑了過來。他剛剛因為一隻蟲子灑了這幾位凶神惡煞的客人的茶，好在也沒人怪他，但也確實讓他有種劫後餘生的感覺。
“客...爺，您叫我？”那小二怯生生地問道。
“這個你拿着，規矩俺也懂。”黑大漢掏出幾塊銅板，硬塞進小二手裏，“你在這，有沒有聽過一個叫米若尋的人？”
“米...米...回...回爺的話...沒...沒聽過...”小二一邊重複這個名字一邊回想道，然後給出了否定的答案。
“沒聽過？！”
“回...爺的話，真沒聽過。”
“那就是收了錢不辦事咯？”黑大漢語氣一下子抬高，他背上背了把大刀，刀刃映着下午的陽光，閃閃發亮。
“不...不敢！”小二險些跪了下來，他手忙腳亂把那幾塊銅板塞到大漢身上，“是...是真的...沒...”
“那就是俺給你東西你不要咯？”
“哼。”有人冷哼了一聲，黑大漢看過去，卻是他們旁邊一桌，一位面容俊俏，穿着斯文的青衫男子發出來的。
“郭玉辰，有什麼屁大點聲無妨，俺在這頭都能聞到酸。”他說著就要站起來，“要打一架也行，俺看你不順眼也不是一天兩天了。”
老頭又是嘿笑一聲，悶不說話。
那邊叫郭玉辰的男子沒有理會，只是稍微轉過來一點身子，表示完全不怕動手。
“李九。”姓左的沉聲叫道。
黑漢子頓了下，又重新坐好。小二一見這場景，趕緊轉身跑掉了。
“俺給左大哥一個面子。”
姓左的想了想，先是對隔壁桌郭玉辰抱了拳：“郭先生，我弟弟江湖走久了，難免有些習氣，只是希望到時候事發，先生能夠摒棄前嫌，屈尊協作一番。東西到手，左某自然按照約定，與先生各憑福緣，絕無悔恨。”
姓左的說話的時候，兩隻手不自覺地擺動，時而握拳，時而又攤開。
郭玉辰沒有說話，李九聽着有些不服氣，但好像又知道事情不小，費了好大勁把到嘴邊的話吞了進去。
然後又是對二位老者說道：“秋老、千姥，二位進山一趟多有不易，事成之後，報酬自然不會少不了二位的。”
老嫗點了點頭，秋老笑了一聲：“一把老骨頭，這點事還是沒問題的。”
最後，姓左的又轉身對旁邊的年輕人說道：“你有兩個選擇。我現在把報酬給你你走，但只能拿一半，因為人還沒找到；
“或者，我知道你練武，這兩天可能有我可能有用得上你的地方，如果你有出力，那我再給你加一倍的報酬。”
他扶了下滑出來一點的眼鏡框，然後把手伸進胸前的衣兜里，掏出一塊灰白色的小方石。
秋老眯着眼，深深吸了一口氣，好像很享受這石頭散發出來的氣息。
“下品武道石一枚，這幾位都可以作證，不會是假的。”
那青年面露難色：“之前說好的是兩...”
“我說了，”姓左的盯着他，“你現在退出，只能拿一半，你自己選。”
年輕人神情頗有些糾結，卻是旁邊一直很少說話的老嫗開了口：“婆婆媽媽的，這點事情都怕，修個屁的武！”
這話一出，那年輕人就終於下定了決心：
“那我再等等吧。”
......
......
許家的宅子位置在虎村靠西一邊，離着山又近了些，一到傍晚，氣溫降下來，讓剛到家門口的許照懷打了個哆嗦。
他剛從伍村長的聚會上下來，晚飯也沒吃，急急匆匆地踏進家門，就立刻叫了起來：
“娘！你怎麼沒跟她們走啊？！”
她娘還穿着在家的便服，走路稍微有些蹣跚，端着飯碗正從院落對通廊走過，去到飯廳。
“都說了，讓下人給您打飯，這摔了可怎麼辦啊！”
許照懷一把“搶”過飯碗，然後扶着老娘在飯桌前坐好。
“我要等着運承回來吶。”他娘說著。
“別等了別等了，您快吃，我去給您收拾東西，一會兒就走。”許照懷一邊安定住母親，給下人使着眼色。兩旁的兩個侍女心領神會，快步走進裏屋。
“運承不回來了，說是師門有事，不讓走。您就先去鎮子上和小梅她們呆幾天，那邊運承得空了，我讓他先去看您。”
......
這邊看着僕人架着馬車消失在街邊，許照懷才又返回屋子，坐在餐桌前。
桌上飯菜有些涼，他隨便吃了幾口，有懂事一點的侍女過來問要不要給他熱一下，他擺了擺手。
“運承有回信了嗎？”
“回老爺，還沒有。”
說話的是一名中年男子，穿着管家的長衫。
“呼。”許照懷吐了一口氣，然後頭向後仰，用手捏了捏自己的太陽穴。
“今天進村的幾個人，有認識的嗎？”
“回老爺，有一個，叫做李九。早年在BJ都殺了人，被關在大牢裏，後來聽說被其他洲的人給救了，這幾年一直在朝廷的通緝名單上。”
“朝廷的通緝犯...”許照懷默念着，“打着朝廷的名義來村裡，天大的笑話！
“伍乾和陸通兩個孬貨，就這樣什麼都不做，就把村子給賣了？”
“老爺確定是他們？”管家小心地問道。
許照懷聲音一下子變大：“你沒看到他們今天那氣定神閑的模樣！一個個的都不怕死？陸通連他的小妾都沒送走！這不明擺着早就跟對方串通好了嘛！”
“那咱們現在能做什麼？打肯定打不過，而且身手好的幾個護衛，也護着夫人走了。”
“早不回來晚不回來，偏偏這時候，又不是過年...還偏偏就這時候聯繫不上！”
許照懷把碗摔在一旁，乾脆站了起來，在屋內來回走着。
“這樣。”
他突然停下來，對管家招了招手。
“知道那幾個人住哪嗎？”
“我這就去打聽。”管家答道。
“要快。”許照懷說道，“然後以我的名義寫一封信，想辦法交給他們，就說虎村許家，願意為幾位英雄提供情報，他們要找的人姓謝。”
“老爺這是？”
“你別管了，照做就行。”許照懷搖頭道。“然後咱們什麼都別管了，那些人本事很高，做多了反而被他們發現馬腳。”
管家領命，快步跑了出去。聽到外面大門打開又關上的聲音，許照懷一下癱坐在太師椅上，閉上眼睛。
“運承啊運承，你可千萬別做傻事。”
他在心裏默念。
夜晚剛到，街道四周，錯落有致地佈局着一件件同樣規格的宅院，此時燈火暗沉，只有許家的宅子還亮着些微亮光。
......
......
入夜，虎村中間偏北的街上，難得有人住店的一間客棧樓上，燭火已經吹滅有了一陣。
下午隨着姓左的一同而來的年輕人睜開了眼睛。他在床鋪上保持睜眼的狀態一動不動好一會兒，確定同屋的人呼吸均勻，已經沉在夢鄉以後，輕輕地坐起。
就這樣又保持了一會兒，看着同屋的人還是沒有反應，他慢慢下了床。下午穿着的衣服根本沒有脫，還原樣穿在身上。
然後他躡手躡腳走出房門，又靠着門邊的外牆站了幾分鐘。在這期間如果有人發現了異常，出來問起，他可以說自己醒來去上廁所。
終於，再經過反覆確認之後，年輕人沒有下樓，而是順着走廊走到了盡頭，小心推開牆上關着的木窗，躋身把頭探了出去，又觀察了一番，然後跳了下去。
幾個呼吸之後，與他在同一個房間內的郭玉辰也睜開了眼睛。