第6章:弟弟
1919年春,隨着德里克特帝國的首都馬林頓被同盟軍攻陷,帝國皇帝與皇后在皇宮飲彈自盡,持續了近六年的戰爭宣告結束。
這場戰爭中,德里克特帝國的軍隊付出慘重的代價,幾乎全部覆滅,但是同盟軍也因此付出沉重的代價,僅僅只是相比較於帝國好上一些罷了。
本次世界大戰可謂是人類歷史上最為嚴重的一次戰爭,參戰國家多達42個,受災群中多達三億人,雙方軍民共計死傷超八千萬,經濟損失更是難以估計,沒有個六七年都難以恢復。
可以說,這場戰爭絕對是人類歷史上的一次巨大浩劫,也絕對是對於地球上人類舊有格局的一次重新洗牌。
在戰後的三個月內,同盟諸國開始與德里克特帝國簽訂各種不平等條約,對其進行各種壓榨,試圖將本國的損失從這個落敗的帝國中挽回部分,帝國的海外大量的殖民地被瓜分,就連帝國的本土都被分割而治。
不僅如此,帝國還需要支付天價的戰爭賠款,限制軍隊的發展,限制政府的管理權,限制議會的決議權......各種不平等條約層出不窮。
在同盟諸國的壓迫之下,德里克特帝國戰後本就慘淡的經濟已經不能用雪上加霜來形容,完全就是跌入了崩潰的深淵,大量人口無家可歸,餓死街頭。
雖然國內遭遇了巨大打擊,可是帝國內部仍然存在一股頑強抵抗的意志,他們在苦苦掙扎,他們在苦苦的支撐着,並且在努力尋求着突破,希望能夠東山再起。
…………
安豪斯曼共和國南部的一座城鎮內,雖說是在黑夜,但此時卻是燈火通明,喧鬧無比,人聲鼎沸,好不熱鬧。
世界大戰取得勝利的消息已經是傳遍了整個世界,尤其是在戰後和平條約的簽訂后,此時這座城鎮裏,更是有着無數人前來慶祝,為此,這座城鎮也是變得越發熱鬧起來了。
人們在街道上高舉橫幅,上面寫着“慶賀世界大戰的勝利!慶賀世界和平!”,“恭喜英雄誕生!”等等之類的話語,在這樣的氛圍中,街頭巷尾,更是充斥着各式各樣的聲音。
某間普通的民宿內,一位三十五歲左右的紅髮婦人正坐在桌邊嘆息,低垂的眼眸下飽含着無限的哀傷,那眉宇間,更是夾雜着濃郁的擔憂與思念之情。
“唉…………真希望這一切都沒有發生。”紅髮婦人低聲自語,眼眶紅潤,臉上滿是悲痛與哀愁。
突然,房門被敲響了,紅髮婦人連忙擦去眼角的淚水,隨後便是將心情穩定了一些,隨即才是站起身子,走過去將房門打開。
“伊莎貝拉……”門外的金髮中年男子語氣低落地說道。
“怎……怎麼樣了?有赫爾邁特的消息嗎?伯恩?”金髮婦人急切地問道。
“沒有。”中年男人搖了搖頭,語氣中帶着深深的失落。
紅髮婦人聞言,臉色頓時煞白,腳步踉蹌了幾步,險些跌倒在地,幸虧中年男人眼疾手快及時扶住她。
“伊莎貝拉,你別太難受了。”中年男人抱着紅髮婦人,輕撫着她的背,安慰道。
“難道赫爾邁特真的是死了嗎?為什麼……會這樣!”紅髮婦人喃喃自語,臉色愈加慘白,神色獃滯,眼中佈滿了血絲。
中年男子看到如今紅髮婦人這般模樣,心疼無比,但他知道,現在並不是心疼妻子的時候,因為接下來,他還要面對另一件事情,而且還很艱難。
“伊莎貝拉,
我需要你振作起來,現在,至少弗雷斯特和艾麗婭還需要你。”中年男人沉吟了一下,鄭重其事地對紅髮婦人說道。
聽到丈夫的話,伊莎貝拉終於回過神來了,眼中露出掙扎之色。
“我明白,我知道……”半晌,伊莎貝拉深吸了口氣,點了點頭。
一年多前,他們就從軍方那裏收到了赫爾邁特失蹤的消息,經過了一年多的各方打聽,仍舊杳無音信。
作為赫爾邁特和弗雷斯特的姨夫和姨母,在六年前,赫爾邁特兄弟倆的父母去世后,就收養了兩人,兩年多前,剛成人不久的赫爾邁特參軍,被派往大洋對岸參加戰爭。
本以為這次參軍後會帶着榮耀平安歸來,沒想到,赫爾邁特失聯,至今未能找尋到蹤跡。
雖然說伊莎貝拉非常關心自己的侄子,甚至比任何人都還要擔心,但理智告訴她,必須堅強。
“要告訴弗雷斯特嗎?畢竟……”伊莎貝拉問道。
弗雷斯特是赫爾邁特的親弟弟,倆兄弟從小便相依為命,感情極好,伯恩夫婦一直都沒有告訴弗雷斯特真相,若是讓弗雷斯特知道赫爾邁特失聯,恐怕也承受不了這個打擊吧。
“秘密總是會守不住的,就算我們不說,以弗雷斯特的本事,他會自己知道的。”伯恩搖了搖頭,說道:“再者說了,他是弟弟,有權力知道一切。“
伊莎貝拉聞言,只能點頭答應了。
…………
房間內,紅髮少年看着桌上的放置在照片框中黑白照片,有些愣神,那是他和哥哥與父母的全家福。
可惜現在父母已經去世多年,哥哥還在軍中服役未歸,一直寄養在姨母的家中,總是會讓少年感到落寞,他也終於能體會到哥哥當時要參軍的心情了。
“哥哥……”
回過頭來,望向窗外,陽光明媚,天空湛藍如洗,就像這個少年的心情,美好而純凈,不摻雜任何雜質。
少年輕聲呼喚,眼眸之中閃爍着思念的淚花,但很快便又被堅定所替代。
“咚咚咚。”
敲門聲響起,打破了房間裏的寧靜,少年從沉思中驚醒,然後轉身去打開了房門,門口站立着的人影正是自己的表姐艾麗婭·休斯頓。
“早安,弗雷斯特。”艾麗婭臉上掛着溫柔的笑容,金色的長發有些散亂,她伸手揉了揉少年的紅色的短髮。
弗雷斯特對她微微點頭,算作打招呼,然後側身讓出道路,讓艾麗婭走進房間。
房間不大,擺設也簡單,但艾麗婭卻十分喜歡,房間的佈局都以黑、白為主,沒有太多的裝飾物,給人一種清爽乾淨的感覺。
“今晚有空嗎?我想和你出去逛逛街。”
艾麗婭坐在床上,抬頭看向弗雷斯特,語氣誠懇地說道。
“是去參加狂歡節嗎?”弗雷斯特問道。
“嗯……”艾麗婭低下頭來,雙頰浮上兩朵緋紅,顯得更加迷人。
“可以。”弗雷斯特點頭同意,“畢竟現在是舉國歡慶的日子……”
聽到弗雷斯特答應,艾麗婭似乎是在意料之內,又似乎是在期待,嘴角揚起,笑容燦爛動人。
…………
傍晚時分,遠處的天空再度度上黃金般的晚霞,在這樣美麗的夕陽照耀下,大地彷彿被鍍上了一層淡淡的金邊,看起來尤為美麗動人。
城鎮繁華熱鬧的步行街上人潮湧動,路過的各色小吃攤販和遊客絡繹不絕,熙攘吵雜的聲音交織成一首優雅而又充滿活力的樂曲,這便是狂歡節最具代表的景象。
弗雷斯特站在窗口往下看去,他的心情有點兒複雜,長長地吐出一口氣后,他才穿上平日裏很少會穿的衣服。
將自己紅色的短髮梳得一絲不苟,整理好衣領、皮帶等裝飾物后,看到了鏡子裏的自己,看上去有些成熟,儘管他現在也只有十五歲。
走下樓,艾麗婭正站在桌邊,身穿一襲白色連衣裙,金色如絲綢般的長發柔順披肩,臉龐清秀而明艷,臉上化着淡妝,眼睛明亮如星辰般,她的目光溫柔似水,看着從二樓緩步走下來的弗雷斯特。
“晚上好,艾麗婭。”弗雷斯特微笑着向自己的表姐打招呼。
艾麗婭起身迎接自己的弟弟“晚上好,弗雷斯特。”
而後又圍着弗雷斯特走了一圈后后說道:“難得看到你這麼打扮自己,終於不再像個小孩子呢。”
面對艾麗婭有意地調笑,弗雷斯特微笑着說:“因為我想好好好陪你一次,艾麗婭……”
艾麗婭臉頰泛紅,低頭沒有回答弗雷斯特的話。
伯恩和伊莎貝拉已經外出,此次狂歡節出行只有艾麗婭和弗雷斯特兩人,似乎是伊莎貝拉夫妻倆有意安排的。
兩人走出屋外,街道上的商店都是張燈結綵,喜氣洋洋,狂歡節是一年中最為讓人狂歡的日子,特別是在戰後,不少年輕大膽的情侶走上街頭,在許多路人的見證下,相擁接吻,或是趁熱打鐵,向對方求婚。
艾麗婭望着那些情侶,有不好意思地看了眼弗雷斯特的側臉,不知不覺臉又紅了,但她還是主動挽住弗雷斯特的胳膊說道:“別老站在這裏了,我們也去逛逛吧!“
“嗯……”弗雷斯特應了一聲,然後跟隨着自己表姐的腳步慢慢向前移動,艾麗婭挽着弗雷斯特的手,感受着他手掌的溫暖,她的嘴角露出幸福甜蜜的笑容。
兩人從小便認識,也算是青梅竹馬,艾麗婭比弗雷斯特大幾個月,六年前,弗雷斯特搬過來和她們家住在一起時,兩人的關係就變得十分微妙起來,特別是在赫爾邁特參軍后,兩年來,艾麗婭能明顯的感覺到弗雷斯特在有意的疏遠自己。
似乎是有什麼事讓他感到心累,艾麗婭大抵也是明白的,但她從來沒有直接挑明去問,因為那樣必定會使兩人之間的關係變得無比尷尬。
在艾麗婭的印象中,弗雷斯特不是什麼善於言語的人,他的一頭紅髮使得他在許多同齡人眼中格外顯眼,小時候沒少受人欺負,作為哥哥的赫爾邁特會站出來保護弟弟。
兄弟倆從小形影不離,艾麗婭明白如果弗雷斯特知道赫爾邁特失戀會怎麼,所以母親伊莎貝拉才會讓她帶弗雷斯特出來,散散心。
母親曾問過艾麗婭,她是否喜歡弗雷斯特,當時她給出了一個模糊不清的答案:自己對弗雷斯特的愛更像是姐姐對弟弟的愛,就像是赫爾邁特和弗雷斯特之間的愛。
但仔細想來,真的是那樣嗎?
在安豪斯曼共和國,大多數年輕人都是屬於那種熱情豪放一類的,對於他們心中的愛意是毫不隱藏,屬於那種愛就要大聲說出來的。
艾麗婭覺得自己算不上主流,但也不是含蓄內斂的小女孩心思,冥冥之中,她總覺得,弗雷斯特對自己有種莫名的吸引力。
弗雷斯特的父親娶了表妹,這是他們家族的傳統,也就是說,不出意外的話,弗雷斯特將來是要娶艾麗婭的,可在現在看來這種為了保持家族血統純正的老傳統實在是過於守舊,特別是在現在的追求戀愛自由的年輕人看來。
如果弗雷斯特並不喜歡自己,艾麗婭也很看得開,她不會強求,比起看到弗雷斯特的萬般不情願,她更願意看到弗雷斯特和他心怡的女孩在一起,無論自己的父母會如何反對。
穿過擁擠的人群,弗雷斯特的目光被某樣不怎麼起眼的東西吸引住了,他停下腳步,轉頭向艾麗婭說道:“能等等嗎?艾麗婭。”
艾麗婭看弗雷斯特向那件東西望過去,她也停了下來,順着弗雷斯特的視線向旁邊望去。
那是一個有着東方面孔的老婦人,穿着普通,看上去很樸素。
她手抓着一根長桿,桿的上端插着幾十根串有紅色小球的小串,那紅色的小球在路旁燈光的照耀下格外鮮艷。
“你是想買那位老婆婆手裏……那個小吃嗎?弗雷斯特。”艾麗婭輕聲問道。
“嗯,那叫冰糖葫蘆,是東方的一種……很受歡迎的街邊美食,小時候母親給我和哥哥買過一次,只是後來再也沒有碰到過賣着種食物的人了,很好吃的,我去去就回。”
看着弗雷斯特眼中那抹期待,艾麗婭示以微笑回應。
弗雷斯特走到那位婦人旁邊,與她交流了好一會兒,艾麗婭沒有着急,而是在一旁默默地等的,她很少看到弗雷斯特會對某件事物如此上心。
“抱歉,讓你久等了。”弗雷斯特略帶歉意的說道,順便將手中的一串冰糖葫蘆遞給了艾麗婭。
望着手中晶瑩剔透的紅色大圓珠子,艾麗婭不知不覺就聯想到了有着紅色頭髮弗雷斯特,說起來,兩者之間還有着莫名的相似度呢,難怪弗雷斯特會喜歡。
艾麗婭嗤笑一聲。
“快嘗嘗看吧,很甜的!”
弗雷斯特一臉期待的樣子,讓艾麗婭忍俊不禁,心裏暗嘆道:“這個傢伙真是有趣呢!”
艾麗婭將裹滿糖衣的山楂放入口中,頓時香甜滑膩的感覺充斥着整個味蕾,輕咬一口,又有一種奇特的酥脆感,細細咀嚼后,還有一股淡淡的酸味,更是令人回味無窮。
“味道真的很不錯呢……”
“我說的沒錯吧,味道真的很不錯呢……”
弗雷斯特同樣也咬了一口,在口腔中嘎嘣作響,糖液在嘴裏流的到處都是。
“嗯~對了,你剛才在和那位老婆婆聊些什麼呢?能不能和我講講?”
“這個,也不是不可以。”兩人肩並肩走在路上,“她和我講了些她的以前的故事,讓我感觸挺深的……”
艾麗婭沒有發話,在一旁靜靜地傾聽着。
“她說她年輕時和為了做生意的父親漂洋過海來到這裏,後來共和國獨立戰爭爆發,父親不幸中彈去世,之後她和一位退伍的士兵相戀,明明是可以過上幸福生活的,只是……丈夫又意外去世,唯一的兒子又是在戰爭中……”
“戰爭,可真不是一件好事呢……”艾麗婭感慨道。
“是啊!戰爭,真不是一件好事,不知道哥哥他現在還好嗎……”
弗雷斯特口中喃喃道,艾麗婭心頭一震,面露艱難之色,雙拳緊握,看上去十分糾結,但很快,又似乎是放下了。