第134章 多人失蹤
此時已經是早上,那一臉死氣的老頭當沒看見他們一樣,允許這幾人離開。無論是再世以太自己,還是威斯緹托,都對他們西行的真實目的保持沉默,連稻草人也不知道。但是這個奇怪的厄絲肯一聽豐收之神需要幫助,非要加入他們的隊伍,跟他們一起向西。斯凱克可以“接納信徒”,可以“懲處叛逃信徒”,卻不能“拒絕希望成為信徒的傢伙”。有了這個變數跟在他們身邊,063打起十二萬分的警惕,暫時沒讓赫穆出來。
063實在厭惡這傢伙,苦於暫時抓不到他殺過人的實質證據,還要耐着性子說:“您的領帶夾表明,您是極值之神的信徒,為何要改換門庭?”
厄絲肯確實對063的臉太着迷,愣兩秒才意識到對方在問自己:“極值之神心虔院與其他教會的教堂不同,只在意教徒的虔信與否,我們可以拓展第二信仰。有時大家集中在某些有名望的信徒家中,感念神的恩德,並且探討共同熱愛的領域。感謝我主,賦予我對浪漫的敏銳。”
潛行者又被說話聲吵醒,帶着點不耐煩地說:“那他剝奪了你的什麼呢?忠誠嗎?”
於是眾人鬨笑起來。厄絲肯對於暗戳戳嘲諷平靜接受,還樂觀地自嘲:“誰知道?也許恰恰相反,祂把我對人類的博愛剝奪了。我時常感覺無法平等地愛所有人。在這世界上,也許我只能對某一個人付出所有。”說完他就對063眨眨眼睛。
極值之神是“獨樹一幟”的神。祂參與人類的中間創造環節——在人類已經獲得最初之始的“出生證”,得到“終結之末”的未來死亡日期時,為人賦予他們的品格。對於一部分人來說,極值之神會特別眷顧他們,給他們某一領域超高天賦。而同時,祂不憑空獎賞人類,會抽走他們另一領域、乃至另外幾個領域的品質來拔高某一項。
心虔院裏沒有尋常者。人們願意相信,各個領域最出類拔萃的怪才都是祂的創造。比如巴赫曼,從未加入任何教派。他前半生受盡冷眼,在學校算不出三十以外的加減法,聽不懂光線折射,更不知道酒精跟水誰的密度大。而後半生大器晚成,華麗詩篇千年不朽。同樣,令人們悚於提起的“烹嬰者”暉弧,據說丟失同理心,慈愛等等可貴品質。但他具有絕高烹飪天賦。此人在彼得皇帝大壽時主動自首,承認三年間偷走151個嬰兒,同時笑着為陛下獻上全嬰盛宴,成為全國公民的心理陰影。他在被捕時公開承認信仰極值之神。
每一位不同神靈的信徒所帶有的氣質都是如此不同。在孩子們剛剛出生時,他們無法確定自己是否選擇某宗教或者要不要信教。正因為極值之神展現神力方式的特殊性,學界對於到底是“神在人出生前就已經選擇好信徒”,還是“人在出生后才選擇神靈”一直爭論不休。
厄絲肯好像全然忘記剛才的鬨笑,熱情說:“諸位,我是葉納神話研究會的。如果你們不嫌棄,我們研究會的辦事處就在雅各里特城中,我可以帶大家去看看——”
他轉向斯凱克,親切地拍拍對方:“您不知道,我出生在希望海灣。我母親對我說,在水災陸續摧毀城市時,曾有海匪趁機作亂。一顆叫做‘海洋之火’的海盜制噴壓水雷襲擊漁民,被您擋下,反而滿足水中爆炸的要求讓您找回神力。我一直很喜歡這個故事,在我辦公室水箱裏收藏着一顆海洋之火,請跟我來吧。”(注)
斯凱克是要拒絕,奈何兩個”隨從“也建議祂去看看水雷。
祂感到疑惑,就仔細觀察厄絲肯。作為秋之神,祂有一項能力是,可以看到人在去年秋天9月23號(秋分)的大概活動。祂一邊看一邊心中嘀咕:“厄絲肯·奧蘭治,是真名,他在這天前往研究會辦事處工作,然後吃飯。傍晚回家,他家裏有許多漂亮標本。這不是很正常嗎?今年是旱災不是水災,魚雷能對我有什麼用,為什麼赫穆與威斯緹托這麼殷勤?”
祂思考良久,依然沒想明白。既然大家都如此熱心幫忙祂怎能拒絕,只好同意。幾人盡量沿樹蔭行走,免得毒辣陽光晒傷眼睛。上次的報童也在街上閑逛,他的頭髮被汗水浸濕貼在腦門,這孩子摘下貝雷帽扇風,時不時吐出舌頭呼氣,像一隻歡脫的小狗。
他一蹦一跳地來到潛行者面前,打起精神推銷:“尊敬的先生,又有《空穴捉風》,您還要嗎?”
“謝謝你小傢伙。”潛行者撫摸孩子沾滿汗水的臉,“我一般攢上一周才看。”
“來一張《塞勒涅日報》,再來張《今日雅各報》。”063說。
“好嘞,願諸神庇護您!”孩子從報紙籃中拿出,這時他想到還沒有宣傳今天的頭版,就趕快說,“對了先生,本城昨晚有人報案,說從朝曦聯邦來本地表演的歌劇演員巴涅羅迪·桑克蘭在康樂巫醫診所附近失蹤。如果您有任何線索,可以聯繫本地治安小隊。”
“嗯。”063接過報紙,第一時間去看《塞勒涅日報》的中縫,上面寫着:“園藝師科爾·德諾,家住塞勒涅郊區,昨天失蹤,母親與妻兒肝腸寸斷,盼你歸來,望好心人提供線索。”還有另一行小字在這消息下面:“之前所尋花匠本尼·應可已經還家,精神狀況十分不穩定,應急組已經展開調查,本報也將持續跟蹤。請民眾不要恐慌,相信應急組的偵察能力。-”
潛行者也看到這些新聞,他若有所思地說:“最近失蹤的人很多啊,一個花匠,看來是瘋了,一個園藝師沒影,一個歌劇演員也不見了,巴涅羅迪?這個巴涅的名字耳熟,赫穆,你覺得呢?”
063中肯回答:“以我經驗來看,花匠和園藝師職業接近,失蹤地點也相差不遠。可能他們失蹤是同一人所為,至於巴涅羅迪,這似乎是那天肚子疼無法來唱歌劇的那傢伙,我還幫他頂班與伊達對戲,他怎麼會失蹤呢……”
他一邊說,一邊若有若無地瞟一眼厄絲肯,後者臉色有些白。
賣報紙的孩子還眼巴巴站在這,063趕緊摸出三四個散特給他。
“不用這麼多,先生,一個就夠了。”
“沒事,其他的你去買雪糕吃,小心別中暑。”
孩子高興地合不攏嘴,兩排白牙亮晶晶的:“您真是慷慨!”
註:原型希臘火。希臘火藥或羅馬火是阿拉伯人對這種恐怖武器的稱呼,東羅馬人自己則稱之為海洋之火、流動之火、液體火焰、人造之火和防備之火等等。希臘火遇水的時候火勢會很猛烈,可作海上兵器,把希臘火裝到包有黃銅的木管中,以它的膨脹力和水的壓力造成噴射裝置,把希臘火噴到一定的距離。而把希臘火裝到陶罐中,當靠近敵人時再投擲,也是一種不錯的用法希臘火的配方現已失傳,成份至今仍是一個謎團,據當時受希臘火所傷的十字軍所記述:“每當敵人用希臘火攻擊我們,所做的事只有屈膝下跪,祈求上天的拯救。”