第 18 章 葛愛娣的野心

“太太們也開始出來為官府做事了？”

葛愛娣的音調高起來了，她在燭光下仔細地觀察着說話人的臉色，“是一個太太還是兩個太太——難道是所有的太太？”

這樣的場面：冬日裏的泥屋內，燃了兩個火盆，讓男女可以分開圍火盆坐着，七八個鄉民聚在一起，屋裏還點了兩根蠟燭，火盆的周圍埋着一種新種的叫做土豆的作物，做為夜話時的點心。——這樣的場面，在以往是很罕見的，就算是村裏的大戶人家宴客時只怕也不會這麼奢靡，因為蠟燭一向是很昂貴的，火盆在冬日一間屋子多數也只有一隻，如果一個家庭可以用得起兩隻火盆，那麼無疑便是極殷實的，更不必說吃完了晚飯還有點心了。

這種叫土豆的小圓蛋子是今年新種的，秋收后買活軍發的種子，年前剛剛收成，種得不多收得卻很不少，一個個圓圓的，大的也有拳頭大小，小的如雞蛋一般，撿了小的埋在火灰里，過上大半個時辰刨出來，吹吹灰撕開皮，入口軟爛，果肉黃橙橙的非常喜人，有一種異樣的濃香。豪村上下都很喜愛，拿來做夜宵的人家也逐漸多了起來，當然各家都留出了種子糧，這種東西是可以飽腹的，可以飽腹，那便值得各家的農把式琢磨着將它種得又多又好。

火盆里燃的也不再是灰大又不暖的碎炭，而是買活軍組織村民進城運來的蜂窩煤，這些東西原本不是農戶人家可以想望的，但話說回來，今年賺到的東西都是籌子，儲存着實在沒有多少指望，而且這些蜂窩煤又是這樣的便宜——兩文錢一斤，若不買簡直就是吃了虧！因此這些蜂窩煤也就進了豪村的人家裏，今年村子裏要比往常暖和得多了，而徐大發、葛愛娣這樣的村民家裏也就多了一些夜裏來串門的客人。

若是以往，夜裏是不敢來的，因蠟燭也好，油燈也好，都是很昂貴的東西，因為這些都是要用葷油做的，但今年——還是買活軍，當然還是買活軍——帶來了一種新樣式的蠟燭，首先賣得很廉宜，價格是從前的幾分之一，而且並不用剪燭花。所謂何當共剪西窗燭，燃着的蠟燭需要常常修剪燭花，因為燭芯被燒成炭了之後，會一直矗立在蠟燭中央，十分礙事遮光，而這種新蠟燭的燭芯是用三根棉線編織在一起的，好事者觀察過，其中的棉線會被燒得軟卷下來，匯入燭淚中燒化，便不用特別地去修剪它了。

這樣的蠟燭要比舊式蠟燭明亮得多了，這對香燭鋪的生意一開始造成了極大的影響，但很快香燭鋪便從買活軍那裏躉貨來倒賣，規矩也是每人限購，而且價格是買活軍定死了的，縣裏有三家香燭鋪，其中有一家的老闆因此丟了腦袋。因大家都能想得到，這種蠟燭若是往外賣，可以賣得很高的價格，這老闆便私藏了大約一百對，往外偷着販賣，但很快賬本便被買活軍的人發現不對，而且——買活軍的人竟是鐵面無私，對老闆的孝敬絲毫都沒有動心，扭頭便報告給謝六姐，一整條線都被揪了出來，家族式犯罪，從香燭鋪到往外夾帶的修路兵卒都是親戚。

香燭鋪老闆沒了腦袋，其餘人都被送去彬山做苦役。而剩下兩家老闆的生意就做得很老實了，絲毫也不敢欺瞞顧客，因為他們也聽說了，那個掉腦袋的倒霉蛋其實早晚都要壞事，即使查賬的人沒有發覺不對，也有不少人知道內情了以後，明裡暗裏地寫匿名信往衙門裏投遞，揭發他們的走私行為。

現在大家都多少識得一些字了！這件事，對所有人的生活其實都是有影響的，只是大多數人都還沒完全意識到這一點，葛愛娣，是百姓中較為可以明見的那種人。她聽了香燭鋪的故事，就想到謝六姐的道理的確很對，所有人都識字了以後，百姓不好騙了，官也好商也罷，那些高高在上的大老爺，日子或者就不會那麼好過了，甚至就連城裏人和鄉下人的分別都變得很小，城裏人不再那樣敢欺負鄉下人了。從前鄉下人進城是要受欺負的，因為鄉下人目不識丁也沒有見識，唯唯諾諾不敢講理，他們去鋪子裏很容易就用高價買些差貨，吃飯的價格或者都要比城裏人貴得多。

識字，識字就像是一座橋，又像是一條路，使城裏和村裏的區別不再那樣的大，使得他們彷彿處在了一種平等的境地里。葛愛娣的確還是鄉下人，難得能進城——但她現在識字了，而且學得很好，屢次受到教課的於大郎的誇獎，村統考她拿了第一，為家裏掙了二兩銀子，再加上他們告密得到的獎賞，他們不必動用今年冬天做工的積攢也可以買一架鐵犁了。而且也使得葛愛娣竟興出了這樣的想法：既然太太們都出來為官府做事，那麼她葛愛娣……她葛愛娣也識字，她是不是也能為官府做事？

對葛愛娣這樣的農婦來說，進城做事倒不稀奇，很多靠着城的村民會到城裏去延攬一些洗曬的活計，但為官府做事，這在以前連做夢都不敢想。不過太太們出來做事一樣在以前也是很不敢想的，女子務工並不稀奇，男耕女織，理想的家庭里，農忙時大家一起做農活，閑的時候男人出去找短工，女人就在家用心織布，還在地上爬的孩子由已經算不得全勞力的老人、孕婦或是大一些的孩子照看，這樣大家一起奔波勞碌，一整年也沒有得歇，東拼西湊、捉襟見肘，將將能養活一家人——餓不死罷！想要吃得很好，那也是沒有辦法的。

這已算不上是窮人，真正的窮人是沒有家人需要養活的，也沒有屋舍，只能四處做長工短工，葛愛娣這樣的人家在村裡已算是中等，而城裏的中等人家，女眷當然也要幫忙操持家裏的生意，或是主持家裏中饋，拋頭露面是尋常事。只有真正的大戶人家、書香門第，才能夠有宅院能養得起一些女眷不在外露面，這樣的女眷被葛愛娣這些平民百姓統一稱呼為‘太太小姐們’，她們一般至少有三四套衣服可以換洗，每年能做幾套新衣服，而且出門的時候會戴蓋頭、帷帽，身邊能跟上一個或兩個小丫鬟，再一個或兩個老媽媽，因為世道不太平，還有一兩個壯年長隨，而且隨從們面上也沒有太多的菜色，這些太太小姐們的臉色要比下人們好一些，其中有些人會纏足，不過這些年來，因為時局動蕩，纏足女子變少了，無論如何，這些人家的女眷她們是不太需要出來做事的。

但現在這樣的規矩在買活軍轄下，當然也被毫無疑義地改變了。曾為買活軍帶路去諸暨的徐老四肯定地點了點頭，說道，“幾乎都出來做活了！城裏第二期掃盲班開完了，她們都學完出來，現在衙門裏做一些抄書的活，還有一些去醫院幫忙，還有些在街頭巷尾挨家挨戶的登記——說是要搞什麼託兒所！”

屋子裏頓時響起一連串低沉的嗡嗡聲，人們頗有些麻木地議論着買活軍轄下這些層出不窮的新東西，醫院就是個很唬人的概念，但現在那裏幾乎沒有很管事的大夫，幾個年紀輕輕的醫生也不把脈，只是在翻書，人們得病了還是請老大夫居多，偶然有幾個好事者去試探這些醫生的深淺，而他們的回答讓人大失所望，總是‘長期營養不良，慢慢將養就好了’，又或者‘勞損所致，累的病，休養一段時間可以恢復’。

誰不知道人得養呢！但哪家不是在為碎銀幾兩奔波勞碌？這說得簡直就是廢話！醫院現在主要收治一些在修路工地上受傷的農工，豪村裏有個小夥子砸傷了腳，入院兩天，回家后也說不出所以然來：就是給他洗了患處，拿烈酒塗了傷口，用白布包紮起來。三兩天也就讓他回來了，好是好的，但好得莫名其妙，絲毫也不見醫術的神奇，只覺得那裏的大夫和醫工總在不斷的洗手。

至於託兒所，聽起來像是把孩子託付過去的地方，聽着倒是讓人心馳神往，有些家裏孩子太多，老人照看不過來，主婦因此被拖累得無法做活，不得不到處送養，或是乾脆只收很低的身價銀子，把大一些的孩子賣出去做活，其實就是為了給他們找點飯吃。但買活軍來了以後不許奴隸買賣，這樣的家庭，倘若價錢合適的話，也是願意把孩子送去託兒所的，只要花費比主婦一天織布賺的要少，那就總歸有點掙頭。

人們在議論着謝六姐的神奇和古怪，如果謝六姐的脾氣和她的種子，她種田的技術一樣就好了，但謝六姐不但像神仙一樣會種田，像惡鬼一樣狠心，而且脾氣還像——像女人一樣古怪，她的講究實在太多了，‘真是個娘們’！

葛愛娣的心倒沒放在這些不咸不淡的議論上，在她看來，謝六姐的脾氣並不是自己能改變的，這些話全是廢話，她在想着城裏太太們出來做事的消息。徐老四說的這些事情，不論是去醫院幫忙，還是在衙門抄書，又或者去託兒所做事，在葛愛娣看來她都是可以勝任的，而且葛愛娣經過買活軍半年的統治已發現一個道理：買活軍要做的事，都是能給人好處的，買活軍要人識字，努力識字的人便得到了多方面的好處，買活軍教人種田，學得紮實的如他們家，一畝地就打了六百多斤糧食。秋收時葛愛娣抓着那沉甸甸的稻穗簡直都快瘋了，田間隨處可見瘋瘋癲癲的農戶，那幾天人們自發地在田間地頭祭拜謝六姐，即使買活軍只給他們留了三百斤——但從前一畝地農戶能剩一百多斤在手已是難得！謝六姐能讓一畝地打六百斤糧食！還有誰不擁戴她？！

太太們都出來做事了，是因為城裏真的缺乏人手到這個地步嗎？葛愛娣不這麼認為，太太們或許身份尊貴，但說到做活，現在她們這些平民百姓家的女眷也都識得幾個字了，論下力氣、花心思、做苦工，葛愛娣不覺得她會比太太們差到哪裏去。

或許謝六姐是希望她們女子也出門做活，所以才準備辦託兒所——是的，是的，買活軍的女娘就沒有不做活的，六姐從來不做虧本買賣，她教會她們識字讀書，不就是希望女人們都出門做活？！

太太們——那些高高在上的太太們，她們所在的門戶，在買活軍來了以後受到了極大的打擊，他們的田地沒有了，被買活軍用籌子換走了，他們的家業在旁人來看無疑是凋敝了。她們和葛愛娣的距離似乎被拉得很近，但她們也依舊有葛愛娣無可比擬的優勢，六姐需要人做活的時候第一個就想到了她們。那末，那末將來，買活軍總是要往外擴張的，譬如許縣，產着煤礦，怎麼能不被六姐拿下呢？到時候這些太太和她們的家裏人照舊可以做官……甚至太太們自己就能做官！

到時候想要再到城裏去找一份體面的差使，找這些託兒所，這些什麼醫院的差使，可就不會有現在這麼簡單了！

葛愛娣一向不是個老成的人，老成的人，多數都很謹慎，秋收后便不會出頭反對徐地主收租，因為謝六姐可能幾年就走了，而葛愛娣卻還要留在本地生活一輩子，到時候徐地主有大把的手段收拾她。但葛愛娣生活在這樣一個時代，她名叫愛娣但沒有弟弟可愛——她弟弟早死了，十幾年前那場亂兵，葛家就留了她和老父親，十幾口人在戰亂中離散。她根本就不去想謝六姐敗走以後的事，到時候她便和謝六姐一起逃，橫豎留在這裏也活不了多久，她都二十一了，已不算年輕，本地的農婦很少有能活到四十五歲以後的。

當晚客人們走了以後，徐大發一家人從火盆里掘着土豆吃，他們數得很謹慎，一個都不願遺漏，葛愛娣一邊吹土豆一邊和丈夫商量，她想進城看一看，“便是沒有活做，也可以扯幾匹布給家裏人做點新衣服！”