第1章決死任務（上）
耳邊傳來阿布.沙魯的最愛《我的心呀，在高原》，半獸人那特有渾厚的嗓音唱着這首家鄉的歌曲顯得格外深情。他深深地吐了一口氣，好像要吐盡所有的不快和擔憂，又深深地吸了一口氣，戈爾蒼原的暮氣里，難得有一絲潮濕的涼氣，平時乾燥的氣息總讓人的鼻腔里有一絲血腥的氣息。
又是夏季了，什麼時候來場暴風雨啊？
看着夕陽下血紅色低垂的雲層把漢弗里斯山脈的險峰都一一截平，眺望着已經看不見了的高峰，
阿布.沙魯現在的心情十分複雜，人類的騎士團怎麼就能夠從那裏翻越過來呢？漢弗里斯山脈不是天神給獸人的祝福嗎？
看着弟兄們的臉上沒有一絲慌張和恐懼，面對來臨的戰鬥，他們甚至還有幾分興奮和期待。高大的阿諾在和喜歡開玩笑的納什在談笑着，侍衛的小隊長格雷，一個極為嚴謹而有條理的漢子，一邊指揮着手下在加固着工事，一邊一遍遍不厭其煩地擦拭着兵刃，像門板一樣大扇的雙刃斧已經光潔地可以映照他威武的鬍鬚了。
只有身後的年僅十六歲的蘭多兄弟，這對孿生兄弟，一樣的青澀的面容，一樣強壯靈活的身材，即使是他們父母也經常把他們搞錯。大哥大蘭多天生一副好嗓音正無拘無束地哼唱着《我的心呀，在高原》，弟弟小蘭多正用嘴模擬着半獸人特有的手鼓聲音，輕快的節奏贏得了大家一陣陣的喝彩：
我的心呀在高原，我的心呀不在這裏，
我的心呀在高原，追逐着鹿糜，
追逐着野鹿，跟蹤着獐兒，
我的心呀在高原，不管我上哪裏。
別了啊高原，別了啊北國，
英雄的家鄉，可敬的故國，
哪兒我飄蕩，哪兒我遨遊，
我永遠愛着高原上的山丘。
別了啊，高雄的積雪的山丘，
別了啊，山下的溪壑和翠谷，
別了啊，急川和洪流的轟鳴。
我的心呀在高原，我的心不在這裏，
我的心呀在高原，追逐着鹿糜，
追逐着野鹿，跟蹤着獐兒，
我的心呀在高原，不管我上哪裏。
和深情歡快的歌聲對比的是阿布.沙魯的心情。此刻，他的心就在往下沉，沉入那無邊的黑暗之中。
明天，就是明天。即將到來的廝殺，就會染紅這片土地。
又有多少兄弟將會倒下，不能回到那心愛的高原。不，一定要做些什麼，最少要讓更多的兄弟能夠一起回到家鄉。
阿布.沙魯緩緩站起，他剛才坐在城門上時所有人都自顧自地忙着，可是當他站起來后，所有人目光都不自覺地集中到他的身上。他的身材異常高大，到了平常人類的三倍以上。即便普通半獸人的身高也只到他的胸前，他平時龍行虎步的身影，在所有半獸人的眼裏完全可以和獸人的皇族，號稱獸人第一勇士——黃金獅子部落的朗費羅統帥媲美。
一道來自天邊黃昏最後一抹的光線擦過他堅毅的額角，墨綠色的瞳孔閃射着精光，那是一種讓人不敢逼視的威壓，奪人心魄的霸氣。灰綠色的長發披肩散開着，額頭上扎着一條血紅色的布帶。渾身鋼澆鐵鑄般的肌肉墳起如丘，塊塊分明，岩石般亘古不變的臉孔在光線的投影處出現了刀削斧鑿般的線條。他身體比例近乎完美，彷彿獸神神殿中的巨神雕像一般，古銅色的皮膚下完全是力與美的結合！每一分每一寸都似乎蘊藏着無限巨大的爆發力和破壞力。
他，就是來自荒蕪高原的半獸人豪斯曼部落的少族長——阿布.沙魯。
城頭上的弟兄們一看到阿布.沙魯站了起來頓時鴉雀無聲了。他揮揮手微笑着示意大家繼續，在他充滿自信的笑容中，大家都習慣地親切地叫他“阿布”，他很隨意着和大家寒暄了一陣。一切又恢復剛才的歡笑，半獸人戰士們自顧自地忙碌起來。
有些剛來的獸人戰士則愣愣地看着他，媽呀，這還是半獸人么？就是獸神神殿的最為精英的牛頭人侍衛也沒這身高吧？
其他部族的戰士可能很難理解，年僅十八歲的阿布.沙魯，作為一個半獸人少族長為什麼會受到這麼多半獸人戰士的忠心擁戴，即便是在那個半獸人的部落奪得第一勇士的頭銜，也沒有什麼了不起啊！在許多強力族群的戰士眼中，半獸人還算不上獸人最強大的戰士，儘管一眼看上去就知道這名半獸人勇士的勇武。
可是他們不知道的是他的另一個身份，智之賢者的徒弟。
獸人帝國的三大賢者的傳承，智、博、力分別代表着，智慧，博聞和力量，其中只有智之賢者轉世在民間，而博之賢者，更因掌握博學，戰術和亡靈魔法，一直都擔任獸人大祭司，統一后還兼任獸人帝國皇家軍事學院的院長一職。力之賢者掌握着獸人各族戰技的傳承，一直都轉世在獸人的皇族，成為獸人帝國的守護之神。
如果說博之賢者和力之賢者代表着獸人帝國最高端的權勢和力量，那麼智之賢者就是代表來自於草根的智慧。因為前者的傳承有着眾多獸人學者、武士的研究，和各種族無數知識的積累，而後者的智慧就來自於自身的遊歷和數不清的人生閱歷。
儘管三者都有轉世一說，但一般還是有跡可循的。想不到的是十五年前，一貫傳承智之賢者頭銜的狐族，在長老斯文伯恩去世后，居然轉世到半獸人的豪斯曼部落——一個自稱為第五先生的半獸人。從此半獸人的豪斯曼部落在荒蕪高原上崛起，大有一舉成為半獸人第一部落的架勢。
能夠被智之賢者收為徒弟的人，按第五先生的話說，是智慧與勇武並重，英俊地驚動獸神的超級戰士。
當然阿布.沙魯認為這次的磨難也是因為第五先生的這句帶着胡侃味道的評價。
“阿布賢侄，你不會介意我這樣稱呼你吧？”，迎面而來的是羅布關的狼騎兵統領托馬斯.胡德，他已經花白的鬚髮，和雕刻般的飽經風霜的面孔，都標誌着他漫長的軍旅生涯。他親切地和阿布.沙魯打着招呼，無論何時他都是那樣的整潔，皮甲上的銅扣和護心鏡都擦得照得見人影，腰桿挺得筆直，腰間那五尺長的黑玄鋼的彎刀森寒的刀鋒標示着他的勇武善戰。就連身後那隻巨大的被托馬斯.胡德稱為老夥計皮特的灰白色恐狼，都時刻邁着優雅的步伐。
“托馬斯大叔，你真是太客氣了！今天的事，還要多謝你的幫忙啊！”阿布.沙魯對着這樣的老前輩充滿了敬意，更何況今天在羅布關的統領會上，只有托馬斯.胡德自願留下來，還有他的一百名擔任斥候的狼騎兵和半獸人戰士並肩作戰。
“我老了！但是，我不能容忍把自己的脊背，留給人類的刀劍！”托馬斯.胡德的話充滿了獸人特有的神韻。
“陪我走走吧！年輕人，其實，你也不能全怪老柯爾！這次人類突然翻越漢弗里斯山脈，這是千百年來都沒有過的事情！他難免會慌了手腳，好在斥候發現的早，所有的平民還有轉移的時間。既然需要有人斷後，那麼毫無疑問你的半獸人小隊和我的狼騎兵是最強大的，所以留下斷後並沒有什麼意外的！”，托馬斯.胡德口裏的老柯爾是羅布關的最高指揮官，他出身獸人的強力部族熊族，不過他的能力就過於平庸了，因為所謂的羅布關，不過是緊靠着漢弗里斯山脈的一個小鎮。既非往常的兵家必爭之地，也不是什麼商貿大鎮，更無險可守。
“幸虧他已經把人類入侵的消息，用魔法傳信系統報告了！這還虧了，如果不是你來了以後堅持要裝這個系統，還需要用狼騎兵去傳信呢！”托馬斯.胡德對阿布.沙魯的先知先覺充滿了敬佩。
“哈哈，別誇我啦！我哪裏知道有這麼一回事，不過是想着和家鄉聯繫方便一點，所以就自掏腰包幹了件這樣的傻事！想不到真的是傻事，這麼昂貴的傳信系統居然是個劣貨，只用了三次就壞了！什麼時候帝**隊的補給部門也沾染上了人類商人以次充好的惡習呢？”阿布.沙魯毫不掩飾的抱怨，很和托馬斯.胡德的胃口。在一點上獸人從來都是這樣，他們沒有什麼說話、做事都需要一個虛偽的借口的習慣。
“你還要感謝老柯爾呢！如果不是他急着離開這個地方，怎麼會這麼快認命你擔任羅布關行軍主管啊！我在你這個年紀從來沒想過這樣的位置啊！”托馬斯.胡德拿着阿布.沙魯這個暫代官職打趣着。
“是啊！這麼快就是帝國的少尉了，我自己都沒有想到，不過他可沒有給我留下一兵一卒，這兩百名半獸人戰士都是我從家鄉帶來的家族護衛。”阿布.沙魯有些毫不掩飾自己對上一任的蔑視。
阿布.沙魯儘管在獸人帝**隊中的位置不高，但他們豪斯曼部落半獸人作為荒蕪高原上最強大的部落，自帶家族的戰士從軍並不奇怪。這也是帝**部默許的慣例，帝國那些豪門弟子從軍都是帶着自己數百人的家族戰士，畢竟家族送他們上戰場是去練歷，而不是去送命。不過很顯然這次接人類入侵一事，一直和荒蕪高原接壤的熊族部落的柯爾，對被稱為“荒蕪之星”的半獸人勇士阿布.沙魯起了借刀殺人之心。
在這一點上無論是托馬斯.胡德，還是阿布.沙魯心裏都清楚，不過大家都沒有說出來。柯爾想消耗在羅布關歷練的阿布.沙魯的實力，已經不是一天兩天的事了，不過一直沒有機會而已。現在有了這樣絕佳的機會，無論如何是不可以放過的。托馬斯.胡德就曾經說過，柯爾應該是狐族的參謀，而不應該是熊族的戰士！（狐族以狡黠著稱，他們的子弟多數畢業於參謀學院，在帝**隊中參謀系統中積累了大量的人脈）
一陣短暫的沉默，夜風已經開始吹響。戈爾蒼原的夜風以狂野出名，有風吹石頭跑一說。
“托馬斯大叔，你覺得老柯爾跑得了嗎？”阿布.沙魯看着血紅的夕陽，輕輕問道。
“有什麼話，你就明說吧！我可沒有一個智之賢者的老師。”和托馬斯.胡德談話永遠那麼直接，簡單。不過如果你以為老托馬斯頭腦簡單，那你就大錯特錯了。能夠經歷獸人的統一戰爭而不死，還在現役的狼騎兵擔任下層軍官的，沒有一個頭腦簡單之輩。
“按照狼騎兵斥候的說法，人類的騎士團在5千左右，一經接觸就立即被對方發現了。五名斥候只得二人生還，還有一人重傷。有此可見對方都是武力強大的高階騎士，按照狼騎兵斥候的偵查條例，觀察敵方應該在一千尺至一千五百尺之間吧，還能在這麼遠就發現狼騎兵的，應該是偵測魔法，所以對方還有魔法師。”阿布.沙魯的分析精確地就如同親眼所見一般，他每多說一句，托馬斯.胡德的臉就沉一分，直到最後他不由自主的握緊了彎刀的刀柄，以至於前臂的青黑色的靜脈一條條突起，好像蜿蜒在堅實的肌肉上方的青蛇。
“對方既然已經知道被發現，為什麼沒有立即追擊，還要給我們一個晚上的時間呢？”阿布.沙魯似乎在自言自語，又似乎在啟發著托馬斯.胡德。緩緩地走了幾步，然後猛的轉過身，“對方的指揮官知道我們有所準備，但他好不在乎，那是因為他認為自己有足夠的武力粉碎一切抵抗。之所以晚上沒有連夜攻擊，那是怕我們連夜脫逃了，所以他一定分兵斷了我們的後路！”阿布.沙魯碧綠的瞳孔閃射的幽幽的寒光，仔細地注視着老托馬斯臉部的表情，好像希望從對方那飽經風霜的臉上能看出什麼。其實，他在希望老托馬斯能夠拿出否定他的判斷的理由。
事實上，老托馬斯只是那副威風凜凜的花白鬍須微微抖動幾下，目光里燃燒着炙熱的戰火外，整個人就像雕塑一樣，沒有任何錶示。
“可惜了啊！那三十名熊族的勇士。”老托馬斯自言自語道。
天邊的夕陽好像已經燃盡了的篝火，老托馬斯就那樣地眺望着羅布關的身後的曠野，雙目中流露出一絲擔憂，黑暗已經吞沒了一切。
*****************************************************************************************
哈哈，借用了一下RobertBurns的詩歌MyHeart‘sintheHighlands作為半獸人的民歌，不好意思！他讓我想起讀書時那段美好的時光。還有那些已經被生活磨平了稜角的兄弟們，請告訴我：你們的血還是熱的！