第 41 章 劉老大投效

“芙蓉燕菜、炒蝦仁兒、熘腰花兒、燴海參、炒蹄筋兒、鍋燒海參、鍋燒白菜、鹵木耳——鹵木耳、鹵木耳……”

“還有呢？”

“還有一大段,但是想起來了。”仟韆仦哾

“哈哈哈哈哈！”

隨吳小蓮無表情地迸完這句話，台的再捂住了，謝二哥那滿臉無奈的表情雖然看台很難看清,但眾人仍是興緻勃勃，時而前仰後合,時而饞涎欲滴,畢竟對一般百姓來說，平日裏的娛樂生活也相當匱乏，除了那些狂喝爛賭的敗家子兒,一般人家最大的娛樂就是晚飯後湊到門外巷口，聽些有見識的老人家講古，又或是有了閑錢去茶館聽一段說書,對臨城縣百姓來說已是錯的娛樂了。

像是這種雙人對談的形式，在臨城縣實屬新鮮,《報菜名》這樣有一長段貫口歇氣的段子,很難令代人喝彩,但卻足以讓此時的敏朝觀眾大為欽佩,馬臉小吳在‘鹵木耳’上卡了半,彷彿忽然緩過一口氣似的,往又一連串背了去,“炒肝尖兒、桂花翅子、清蒸翅子、炸飛禽、炸汁兒、炸排骨、清蒸江瑤柱、糖熘芡仁……”

這麼一大長串菜名，她背得又快又急，中間乎沒有氣口,卻還口齒清楚咬字分明,眾人聽，忍住跟屏息，待到小吳說完,方長長地出了一口氣，爭相叫好來了個滿堂彩。馬臉小吳倒是很端得住，行了一禮台上去，謝二哥反倒有些局促，乎是逃一般台，又惹來眾人。

有了這個開頭，接來的聯歡會便讓人頗是投入。都是軍士里出人，有上去演軍拳的（劉老大又嚇了個半死），有表演樂器，上去彈琵琶的，也有人合唱的，連謝雙瑤都獻歌一首，唱了一首民謠《一條大河波浪寬》，連閱兵帶表演，總來近兩個時辰，隨後眾兵士回營，換防的換防，吃夜宵的吃夜宵，滿城人十停里九停都來看晚會，數千近萬人擠得看台水泄通，此時都慢慢散去，一路上還意猶未盡，彼此談論，更有些年少子弟已開始學唱買活軍的軍歌，又或是學馬臉小吳的《報菜名》，只是他們哪記得住這麼多菜名，到後來開始自己加工，“炸雞胗、炸雞腸、炸雞翅、炸雞腿、炸雞腿、炸雞腿！”

對臨城縣百姓來說，這個年是新鮮又快樂的，各家回去后久，晚星照耀之，又見炊煙裊裊，那是灶里都添了一塊蜂窩煤，各家原本溫在灶頭的那鍋水用完了，要新燒熱水，打發全家人再擦擦手臉，還一個也可以湯圓吃了。吃完湯圓，過了子時，鞭炮便陸陸續續響了起來，眾人這入睡，但次日卻也是一大早便要起來放開門炮，隨後便各自往親友家動拜年。

劉老大是住客棧的，自然免了拜年這一茬，除夕夜他睡得並好，一晚上思緒紛雜，恨得初一早上就由馬百戶引見給謝六姐，但大年初一人人急親訪友，哪有時間接待他呢？馬百戶也說得明白，便是要報效，也得等初五過後，謝六姐在這裏過完初一就要回彬山去，買活軍新年是開團拜會的，彬山開完了，還要去雲縣開，等她回來最早也是初五初六了。

論時間，在啟程回許縣吃頓酒再回臨城縣都來得及，但劉老大在哪有這份心思，他情知買活軍吃許縣已是板上釘釘的事情，甚至可能年後就開始動手——許縣的鄉紳實在短視，買活軍要修路，竟沒有絲毫抵擋，甚至還處處配合，讓他們修到了距離城關遠的所在，兩地商貿一通，買活軍對許縣的影響力越來越大，本來或許還要拖半年的，在個月就想往許縣伸手了。許縣最大的勢力張地主，想要敵住買活軍一都是難。

張地主只怕已沒有活路了，買活軍肯定要他家的煤礦，劉老大手裏的私鹽路子，買活軍難道就想要嗎？卧榻之側豈容他人鼾睡，劉老大這個月私鹽行銷賺了數千兩銀子，光是分到他手裏的都有兩千兩，買輛那傳說中的自行車都夠了，但拿得越多他手越抖，他何德何能？論人手無法和買活軍比，甚至還像張地主，有省城做官的親戚，這錢真是給了他就猶寄存在他這裏一樣，買活軍拿許縣之後一句話就能取回來。今他只有搖尾乞憐，拚死報效，把自己完全融入買活軍的系裏，方能有一線生機。

十成利里能給我留一成就行了！他這樣想，，就給我留個人，再留二三十兩銀子就行了。——他預想中第二條路，便是在買活軍出手以前逃，去到另一個城市新開始。過這條路也可能帶太多銀兩，金銀畢竟都是很沉的東西，身上最多帶個十兩就是極限了，剩的只能留在許縣，便宜了買活軍。而且這條路也帶他的嬌妻愛子，也無法享受買活軍治的安寧，以及他們那些神奇的仙器。

劉老大清楚心理底線這個詞，但只要買活軍給他留的比這個多一些，他都準備精誠合作，人就是這樣，一旦打定主意，就怕生出變數。劉老大實在已嚇破了膽子，滿腦子都幻想自己那些兄弟和買活軍對上的場，買活軍缺鐵，兵士們肯定披甲，這些壯漢結成陣，拿上刀槍，撞到人群里怕就是絞肉一般，誰能抗衡？

小耳朵、李十八、區大鼻……他一閉上就是多年老兄弟的頭顱在空中橫飛的畫，好像自己再一轉頭就刀槍挑到了胸前，劉老大這一熱鍋螞蟻一般，倒茶來喝的手都是抖的，他想學買活軍的課本，但怎麼也靜心，文字彷彿在課本上爬來爬去，他自來了臨城縣就極喜歡這裏的小吃，但今日就在客棧里聞街對炸雞店的香氣都沒有什麼食慾。

南方十里同音，風俗也各自同，臨城縣這裏大年初一是吃湯圓的，許縣大年初一要吃紅糟雞湯煮的線，加雞蛋稱為太平。臨城縣到許縣這裏的村落則大年初一喝紅糖桂花茶，吃金桔，劉老大出門在外，則客隨主便，早起吃了店家送的豬油芝麻湯圓，又甜又油又香又糯，吃到嘴裏甜滋滋的，劉老大滿腹心事也忍住多吃了個，吃得有些塞住了，中飯便隨意啃了個餅子就茶，這一客棧外頭都熱鬧無比——臨近座村的村民都進城來了，他們起得更早，侵晨便起來拜祭過祖宗，吃了早飯便一起往城裏趕。

城裏的小商販們也過年的，除夕夜都在備貨，今日沿街兩邊全是攤位，賣頭花、頭油、頭繩的，賣布的，賣鐲子首飾的，賣小孩玩意兒零嘴的，連賣頂針的都有，一條街塞得水泄通，只有孩子還能在腿縫裏奔跑，手裏是拿糖人，就是舉風車，還有擎炸雞店的炸物的，『舔』叮叮糖的，凡是食鋪都排了長隊，吃食種類比臘月里更多了，還有城裏住戶的孩子也來湊熱鬧，站在街口指小吃攤胡『亂』喊‘芙蓉燕菜！’，這是聽了昨日的相，念念忘還在學呢。

城裏的親戚也好，小商小販也罷，免又要費了唇舌，向鄉的親戚解釋昨晚的見聞，繪繪『色』地形容那燈，那兵，還有那些節目。聽得這些見識更少的鄉人直瞪，個個惋嘆自己昨日沒有進城來趕這個熱鬧，又說今年鄉唱唱戲，街頭人『潮』洶湧，處處都是歡語，都是那橙紅『色』的衣褲，人們的臉『色』還比衣褲更紅。

要是這種料子有深『色』的便好了，出去販鹽時實在也用得上，劉老大站在窗邊眺望街景時心在焉地想，他已聽馬百戶說起過這種‘仙衣’，的確結實，而且耐臟，哪怕踏入污泥，水一衝刷便乾淨了，實在是很便於幹活的。只知為什麼勞作的衣服用此貴的衣料染織——難道在六姐來的地方，這樣的染織技術也是隨處可見，可以這般拋費么？

那必定是個劉老大無法想像的世界，想到這裏，他禁連連搖頭，暗斥自己荒唐，便是仙界怕都沒有這麼好，再說仙界中又哪有老百姓的容身地呢？——他由又想到了昨晚買活軍的歌，‘來就沒有救世主，也靠神仙皇帝’……

此葳蕤了一，到半午，他的肚子餓得咕咕叫起來，思緒反而也隨之清明了少，劉老大實也是個場上的人物，若是昨晚嚇破了膽，絕會此堪。此時心緒漸平，便又有了那南闖北、刀口『舔』血的豪氣，暗想道，“殺人過頭點地，怕什麼，鼎邊糊還開，吃一碗去！”

本地最好的酒菜，公推是縣衙食堂，這個自然是劉老大吃到的，過年食堂也開，至於餐館他平日吃過太多，此時也沒那個耐心點菜，倒是鼎邊糊這樣的小吃，熱熱乎乎，冬日裏來兩碗最是便宜，再要個上三五個炸焦圈，來一碟鹵海帶鹵豆乾——昨日那《報菜名》裏的鹵木耳要是有便好了……

劉老大中午沒吃好，餓起來便難耐，收拾停當披了件來臨城縣新買的棉襖——他還買了十餘件打算帶回家去，這趟光買這買那就花了四十多兩銀子——樓擠到攤子上，見人多，便打算讓攤主送進客棧，剛要招呼，身後便有人一拍肩膀，卻是馬百戶家的少爺，道，“劉叔，我剛老遠叫你，人太多了你聽見——快去縣衙！我爹爹知使了多少力，六姐晚飯前抽了半個時辰來見你！”

一聽說是六姐要見，周圍人頓時肅然起敬，都讓開路來，劉老大又哪還記得肚餓？當即追世侄的腳步，趕到縣衙，只見雖是假期，裏頭卻還有少吏目輪值，氣氛嚴整，和許縣截然同。自有人將他帶到謝六姐的辦公室，劉老大整肅衣裳邁進屋內，見到謝六姐坐在桌前，倒是昨日的軍裝打扮，隨意披一件大棉襖而已，說長相，實在就是個普通姑娘，也絕非什麼稀世絕『色』，但知何，謝六姐大一轉過來望他，劉老大原本想好的話全忘了個精光，雙腿由自主便抖顫起來，條一般，由自主便跪了去，要給謝六姐磕頭，“小、小的前來投效六姐，盼六姐開恩留用！”

讓他多少有些安心的是，他聽到頭頂傳來了歡快的，謝六姐彷彿很開心似的，指點他，對身旁那說相的馬臉姑娘說道。“看看，看看！”

“這就是閱兵的作用！”

她這時候彷彿終於有了一點孩子氣，得意地炫耀，“戰而屈人之兵，你瞧啊小吳，私鹽販子都喪了膽，這許縣就成了咱們的囊中物了嗎？”

劉老大提了一一夜的這口氣總算是松來了，渾身筋骨都為之一軟，知道自己至少已免去殺身之禍，乎要嗚咽起來，還在平復情緒時，謝六姐讓他站起來。

“我們買活軍是興跪拜的。”她說，很隨意地給劉老大倒了一杯茶，“坐說話吧，我們來談談你的私鹽買賣——你有沒有想過擴大一自己的業務範圍？”

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