第一章 天牢（一）

魏國京都平涼城中，一輛烏篷馬車自城西一座大宅側門駛出，向著城北奔馳而去。時值子時，街上死寂無聲，天上也是陰雲密佈，不見星月，就連平日夜裏更夫的打更聲，似乎也消失不見，只余馬蹄踏在青石路面上發出“得、得、得”的脆響聲，遠遠傳出，然後隨着馬車一起消失在漆黑夜幕中。

馬車一路疾馳，來到城北一處高牆院落門前停下。這院落以青石大磚砌成，與附近建築並不毗連，門口兩邊分別放着一尊面目猙獰可怖的狴犴石像，嗚咽風聲傳來，整座院落在深沉的夜色里，凝重、威嚴中透露出一股陰暗、凶戾的氣息，正是大魏天牢所在。

車夫停好馬車之後，從車上跳了下來，跺了跺已經凍的麻木的雙腳，又往手裏哈了兩口熱氣，搓了搓手，這才轉身去掀開車簾。

車簾打開，先是從車內跳下來一個青衣小廝，然後又由小廝攙着走下一位文士打扮的中年男子。男子下車后，先是四下望了望，顯得有些鬼祟。那中年男子見四下無人，便示意小廝上前去敲門。

小廝走上前去，用力拍了半天，直覺的手掌生疼時，門內方才有人罵罵咧咧的回道：

“敲什麼敲！趕着給你家老子娘收屍明兒個趕早，別擾大爺我的好夢。”

原來那天牢中大多關的都是朝廷重犯。能讓朝廷稱之為重犯的，一般來說，自不是尋常人物，多是犯了重罪的朝廷大員，或是做下驚天大案的巨梟。這其中有許多人犯如要處死，或為給死者留下體面，或為保朝廷尊嚴等等，是不會在法場公開行刑的，多是就直接在這天牢中賜死了事。這些被處死的犯人，待刑部官員勘驗備案過後，便會通知其家眷領回安葬。因這平涼城乃是是一國之都，首善之地，死在天牢中的又多是生前有身份地位的人，因此光天白日讓家眷拉着屍首招搖過市，引得路人圍觀指點，總是不好，是以這天牢中向來都是讓家眷趕在雄雞叫過第一遍，天色將亮未亮，街上尚無行人的時候前去收屍的。

那門內應聲之人，許是以為有人來領屍，一來時辰不到，三更半夜的，正是寒氣深重，被人攪了好夢，出來受凍，是以顯得極不耐煩；二來在這天牢中當值，日子久了，多少都會沾上幾條人命，雖然多是受命行事，可是那些獄卒心中多少還是有些心虛忌諱，是以多半不敢在夜半陰氣深重的子時驚動死者身體，總要等到聽到第一聲雞啼之後，天將亮的時候，才肯發還人犯屍首。因此門內應聲的那人，話就說的極為難聽。

那小廝陪着中年文士來此，卻不是因為有家眷屍首要領，聽到門內之人這番話，登時大怒，正待叱罵，卻被站在身後的中年文士低聲制止。

那中年文士越過自家小廝，走到門前，對門內之人輕聲說道：

“這位差爺，我奉命有要事來辦，快些開門讓我等進去。”

門內那人聽罷，立時心中一凜。他在這天牢當值多年，自然是見過一些世面的。門外之人半夜偷偷摸摸過來，說是奉命辦事，只怕是要有些見不得人的陰私勾當要做。天子腳下，敢做這等事的人，自然不是自己一個小吏能得罪的，這等事，也不是自己能過問的。這天牢中，這等事情從來不斷，不知有多少人在這裏含冤受屈而死，世人畏天牢如虎，這也是原因之一。

雖說如此，畢竟是天牢重地，那人倒也不敢隨意就放人進來，立時換了語氣，客氣的問道：

“不知外面這位大人怎生稱呼，可有手令、文書之類的憑證讓小的過目一番？小的也好先按例記錄。”

中年文士笑了笑，並未說出自己身份，只是答道：

“我倒不是什麼大人。這裏有刑部發下的通行令牌。”

門內那人聞言，並未立刻開門，而是從門上打開了一個半尺見方的小洞，伸手接過那中年文士遞過來的令牌，就着手中燈籠仔細看過，發現確是刑部令牌不假，這才連忙命身邊兩個兵卒將門打開。

門開之後，那獄吏打量了中年文士一番，卻發現面生的很，只是他常年呆在這天牢裏面，除了刑部、大理寺的那些常來提審犯人的官員，其餘的官員大多是連面都不曾見過一次，不識來人，也是正常，是以也沒敢多問，客氣的行禮問候之後，便又立刻吩咐手下將大門鎖好，然後回身引着幾人來到司獄廳，親自給那中年文士看座奉茶。

那中年文士坐馬車趕到這裏，又在門外寒風中站了半晌，早已渾身冰冷，再進得這空曠破舊的司獄廳中，只覺周圍陰氣森森，彷彿有陣陣寒氣自骨子裏透出，沁遍全身，冷丁丁地直欲打顫，於是也就接過熱茶啜了幾口。熱茶下肚，驅散了不少寒氣，頓覺舒服許多，再細品味這茶，竟覺着這茶的香味醇厚高雅，倒是極好地茶，價值定然不菲，顯然不是一個小小的獄吏消受得起的，也不知是那獄吏收受的犯人探監家屬的打點，還是乾脆從犯人家眷送給犯人的用度里私自扣留的。

那獄吏善能察言觀色，見這文士打扮的中年人面露讚許之色，便趁機說道：

“小人姓張，叫張貴，是這裏當值的牢頭，不知先生到此有何公幹？小人也好前去安排，免得耽誤先生行事。”

張貴不知這自稱不是大人的中年男子究竟是何身份，又見他一身文士打扮，便只好以“先生”相稱。

中年文士並未立刻答話，先是四下看了看，才問道：

“這天牢之中，莫非只有你一人當值么？”

天牢重地，士兵在外面把守，未曾在廳內見到也還罷了，這牢內卻斷不可能只一人值守。然而幾人自從進到這獄廳，除了這牢頭，並未見到其他獄吏。

“不不不，除了外圍戍卒外，尚有幾個獄吏同小人一同當值，只是這地方本就濕寒，入冬以後，天兒又這麼冷，弟兄們熬不住，就喝了些酒暖身。原本是沒打算多喝的，可那幾個混賬東西管不住自己那張破嘴，小的有事走開不過盞茶功夫，回來就見他們幾個灌多了黃湯睡死過去了，怎麼喊都喊不醒，沒奈何，小人只好獨自值守了。要不，小人再去喊喊？”

張牢頭賠着笑臉，小心翼翼的解釋道。

中年文士自然聽得出此人所言不實，若是當真飲了酒，兩人離得如此近，又豈能聞不出一絲酒氣，心道此人倒是機靈，看出了自己半夜來這裏有見不得光的事要辦，不讓其餘人過來，是怕知道的人多了，保不齊有哪個管不住自己嘴巴，漏了出去，他自己也脫不了干係，要跟着受牽累。於是便道：

“不必了，既然管不住自己的嘴巴，那就讓他們繼續睡他們的吧，我要做的事情，不需要這麼多人幫忙。”

“是是是，有什麼事您儘管吩咐。”

“帶我去見楊業。”

“什麼？”張牢頭聞言一驚。

提起這楊業，如今在大魏可以說是無人不知。其人原本是籍籍無名，三年前鄉試時嶄露頭角，一舉奪得解元。當時致仕在家養老的大儒蘇放一時興起，就索要了這楊業的卷子來--后大加讚賞。蘇放在儒林中聲望隆重，且生性嚴肅謹慎，從不妄語，一生也沒有誇過幾個人，經此一事，楊業立時聲名大噪。

等到今年會試，那楊業又高中會元，這次更是引得萬人矚目。待到月余之後的殿試，又被魏帝欽點為狀元，成為魏國立國百餘年來第一位三元及第的人。殿試放榜之後，楊業之名，很快就傳遍了大魏，正可謂是“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。

這楊業家世清白，又兼才華橫溢，眾人皆猜想他就算不立刻飛黃騰達，仕途也自會穩穩噹噹，熬個十幾二十年，撈足了資歷，到時也是高官厚祿，不在話下，當是個前途無量的人物。

起初倒也確如眾人所料，在放榜幾日後的瓊林宴上，魏帝親自賜婚，給楊業指了大司徒家的千金為妻，足顯聖眷正隆。

哪料到不過寥寥月余時間之後，貢院東牆金榜尚在，魏帝盛讚言猶在耳，那楊業就被魏帝下旨投入天牢，成了欽犯，罪名謀逆！

告發之人是楊業一個落第的同鄉，言其為前朝廢帝之後，對本朝心存怨尤，近年來廣結黨羽，私交朝臣，妄圖復辟，有不臣之心。魏帝得知后大為震驚，派人徹查，從楊業住處搜到大量密信，人證物證俱在。

魏帝震怒，下令刑部嚴加審訊，務必要將其餘黨羽查出，一併處決。

就這樣，楊業就被打入了天牢。

刑部幾個月的審問下來，楊業卻至今不肯招認。刑部未能從楊業口中問出其餘黨羽下落，這案子自然不能結。而楊業之前受大儒追捧，後來又三元及第，賜婚丞相千金，早已名動京城，一朝被冠以謀逆大罪入獄，更是萬民關注，他既不招，朝廷也不能不顧世人非議，直接不清不楚地殺了了事。

放是肯定不能放，殺又暫時殺不得，只好一直在這天牢內關着，嚴加看管，日日提審。

因這楊業之案干係重大，是不準探視的，更別說這樣半夜偷偷摸摸的了。因此那張牢頭一聽來人要見楊業，頓時大吃一驚，一時猜不出那人來意，不敢答應他的要求。

“帶我去見楊業！”，中年文士不理會張牢頭的驚訝，又淡淡地重複了一遍剛才的話。

“這、這、這，先生您真叫小人為難，上頭早就交代過，不許任何人探視這楊業的，小人委實做不了這個主啊。”

那中年文士見張牢頭這般為難模樣，對他招招手，示意他走近自己身邊，對他說道：

“我這還有一樣東西，你可要看看？”

張牢頭聞言看去，只見那中年文士右手伸進左袖中，從袖裏扯出一物來，卻並未完全拿出來，只露出一角，攏在袖中。

司獄廳內雖燈光昏暗，但那牢頭卻看的真切，那中年文士從袖中扯出那截東西是塊明黃色錦帛，上綉祥雲。雖只窺見一角，牢頭卻已經知道是何物了，天下間能用這種顏色和圖案的布料，只有一樣東西，便是聖旨。

中年文士雖然口中問那張牢頭是否要看，可卻並沒有半分將袖中之物交出的意思。張牢頭在這天牢中當差二十餘年，從一個普通獄卒熬到牢頭的地位，積年的老吏了，心思自然玲瓏圓滑，心知既然這人起初進門的時候只拿出一塊刑部通行令牌報備，那麼他手中這份聖旨只怕是見不得光的密旨，且不說眼前這人不願將此物交給自己細看，就算他肯，自己也萬萬不敢伸手去接的，一個連官都算不上的小吏，在這京都平涼城中實在算不得什麼，無辜枉死了也不會泛出一個水花，哪裏敢去趟這種渾水？

於是張牢頭匆匆一瞥之後，便趕忙收回目光，回道：

“不用不用，您請跟小人來。這地兒燈暗，您小心着腳下。”

然後就引着幾人離開司獄廳，順着司獄廳左邊的甬道往裏走。幾人走到甬道盡頭，三扇鐵門出現在眼前，鐵門不大，門上有個只有半尺見方的窗口。張牢頭走到最左邊那扇門前，對着裏面喊道：

“老李開門，是我，老張！”