第一章 老槐樹下愧 木續火朝德
公元1644年，即大明朝崇禎第十七年。
這一年，流寇起家的闖王李自成攻陷西安，並於西安稱帝，國號「大順」。
同年正月初八，李自成揮師東征，大順軍氣勢如虹，兵鋒直指京師，山西境內所到之處官兵皆降。
每到一地，只殺宗室劫富戶，號稱追贓助餉，平頭百姓則均田免賦，三年免征。
如此，自是受到窮苦農民百姓夾道歡迎頂禮膜拜，期間有童謠傳唱:
朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。
殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。吃他娘，着她娘，吃着不夠有闖王。
不當差，不納糧，大家快活過一場。
這股農民之怒如燎原烈火向京師方向席捲而去，定要將腐朽的朱明天下敲碎，焚盡。
三月十八日，大明朝已進入了最後的倒計時，此時的大明京師，城外是闖軍大陣，城內是人心愁慘，空中驟雨冰電，迅雷交作，天時地利人和三才盡失，充斥着濃濃死意。
崇禎手持長劍站立在昭仁殿外，方才他已將自己的親女兒長平公主手刃於殿中，劍上的血還在緩緩向下滴着。
崇禎裝作面無表情，擺手喚來遠處一小太監，說道：「去告之懿安皇后，勿做僥倖，且與自己留些貞德顏面，盡忠罷。」小太監戰戰兢兢，聽罷趕緊轉身，正欲離開。
「慢着。」
崇禎將手中長劍遞給小太監，道：「若是她不應，將她刺死，速去！」小太監聽話捧劍快步向皇太妃寢宮跑去。
見他去了，崇禎似是記起某事，轉身邁步往坤寧宮走去。
待崇禎行至坤寧宮，見皇后已於宮中自縊，氣絕身亡，崇禎忍不住面露悲色，卻輕輕頷首，說道：「死的好，死的好啊。」
說罷便不再看向皇后遺體，徑直走入宮內尋一處坐下，拿起酒壺給自己倒起酒來。此時，宮外一身着大紅蟒袍的中年太監手提包裹輕輕走了進來，跪在崇禎身旁，此人便是時任九門提督京城內外的司禮監秉筆太監王承恩，崇禎最信任的體己人。
待崇禎飲完杯中酒，王承恩才開口道：「萬歲爺交代給奴婢的事情，奴婢都已辦妥了。」
崇禎聽罷未做回應，剛放下的酒壺又拿起，倒了兩杯酒，才說道：「承恩，起來吧，來，陪朕喝一杯。」
王承恩五體投地，身上顫抖着卻並未起身，彷彿沒聽見似的。
崇禎側眼瞅了瞅伏在地上的王承恩，也沒責怪他「抗旨不從」，想來可笑，如今的自己又算哪門子皇上呢？這皇令出了這座紫禁城怕是如廁紙一般無用了，不聽便不聽罷！無奈的搖了搖頭，將杯中酒一飲而盡。
王承恩身上顫抖的頻率越來越大，最終似是鼓起了足夠的勇氣，帶着哭腔喊道「萬，萬歲爺，奴婢有話想，想說。」一邊說一邊哽咽抽搐着。
「想說便說，哭什麼？！」
王承恩聽話，語氣頓了頓，極力地控制自己的情緒，待稍有平復才說道:「奴婢是萬曆年間進的宮，自萬歲爺出生起便服侍身邊，看着您從當年的信王成為如今的聖上。奴婢無能奴婢該死，可奴婢恨，奴婢想不通啊！」王承恩越說越語無倫次，情緒如鬆了閘門的洪水，一泄而出。
「陛下，萬歲爺啊，您才而立之年，就已華髮叢生啦！每每替爺梳頭，奴婢都在忍着淚！萬歲爺龍袍壞啦，都不捨得換！只讓浣衣局縫縫補補便是了。自登基起，您便心憂國事，夙興夜寐宵衣旰食！每日只睡兩個時辰便罷了，可就連夢中囈語都是召對議論遼東之事啊！這一切，那些文武百官看不見，那些刁民逆賊看不見，可奴婢看的見！奴婢看着心裏痛呀！」
說到此處，王承恩情不自禁地站了起來，捶胸頓足，好不難受。
「奴婢雖是殘缺身，小人心，裝不得整個天下蒼生，但裝得君父二字！知道誰是主誰是奴！那光時享狗賊該死啊，逼着萬歲爺為他所謂的君臣之責去死！而奴婢剛從下人那裏得知，闖賊方至城外時，他.他.他就已在謀劃開城獻降了！還有那曹...」
「夠了！」
王承恩立刻跪倒在地，住嘴不再往下說。
崇禎聽到光時享這三個字，感到一陣惡寒，早在正月初三李自成進入山西，兵鋒可隨時威脅京師時，左中允李明睿就再次向他提過南遷一事。
明朝自永樂朝遷都向北，應天府原有的皇宮、六部體系一直都保留着，也正是考慮到後人可能面臨的問題，所以留存了一套足以應急的班子。且天下賦稅半出江南，客觀來看此時遷都南京的選擇確實最為穩妥。
崇禎內心也是偏向於遷都的，然此事一經提出便困難重重，言官一鬧騰，再加上前朝一些不好的經歷，崇禎顧忌顏面，不得不以君王死社稷終結了這項提議。
可嘆，眼下的局勢相比土木堡之變猶有過之，但朝中卻無于謙於少保一般的人物了。
這群阻止南遷的文官中，為首當先之人便是光時享。所以崇禎在聽到他的名字后便叫停了王承恩，他不願再聽見此人，至於他是否叛變投賊，雖憤恨卻無力處置他了。
「走吧，隨我上萬歲山（煤山)。」
崇禎起身向外走去，拍了拍跪着的王承恩，示意跟隨。
萬歲山處紫禁城正北方位，可俯瞰整個京城。據說明初時期，朝廷在此山堆煤，以防元朝殘部圍困京師引起燃料短缺，因此又有「煤山」的叫法。
二人行至萬歲山東麓，途中仍有宮人守候跟隨在旁，崇禎念其忠心，便命眾人皆散了，各自奔命去罷。
壽皇亭旁，一棵老槐樹下，崇禎站定遠眺京城，怔怔的出神。
「吾弟當為堯舜。」崇禎想起了這句天啟帝臨終前對自己說的話，話中包含了天啟帝對自己無限的期待和情感。然國終究是亡了，還是亡於我手！崇禎越想越慚愧，強忍的鎮定也遊離在崩潰的邊緣，作為皇帝他不想亡國，作為一個人他不想就這麼死去！
但朱家沒有南逃的天子，任何人都可以有選擇，唯獨他不行。
愧到深處，遂割袍解帶，咬破指尖，用指做筆，以血為墨，寫下血衣遺詔六十六字:
朕自登基十七載。
三邀天罪，致虜陷地三次，逆賊直逼京師。
諸臣誤朕也，朕無顏見先皇於地下。
將發覆面，任賊分裂朕屍，可將文官盡行殺死。
勿壞陵寢，勿傷我百姓一人。
寫罷將遺詔重重擲於地上，踮起腳奮力抓住圈掛在槐樹上的白綾，將其環套於脖頸。
王承恩涕淚滿面，堅定地舉起手中包裹大喊:「恭送大明皇帝，大行！」
此時，平地忽起了一陣風，將老槐樹上的細枝吹着颯颯作響，好像個人似的搖晃。
老槐身為草木，雖不能人言，但將眼前的一幕盡看眼裏，朱家王朝百年變遷，它也跟着看了百年。
後人有雲:皇帝是歷史的奴隸，而這一次，大明朝選擇了崇禎做它的奴隸，並讓他殉葬。
「大明朝亡於我手，我是朱家的罪人。」
崇禎是帶着愧，赴死的。
這一刻，時間定格停滯，老槐樹「醒了」。
崇禎於生死彌留之際，心神被老槐樹帶走，無限拉長，瞬轉千年。他好像在另一個世上度過了一生，不再是皇帝，是個普通人，參加高考、上大學、開始工作、結婚生子，安享晚年平靜的死去。
「啪！」得一聲，槐樹枝幹斷裂，崇禎摔倒在地。
王承恩大叫「萬歲爺！」急急上前將崇禎扶起，崇禎頭痛欲裂，一時間竟想不起自己是誰。
「陛下，這是天意啊，是老天爺不讓您死！」
崇禎聽罷，艱難抬頭看了看老槐樹，片刻功夫，腦中以然清明了許多，想起了很多事，也想起了另一個世上的自己，不由對着老槐樹說道:
「多謝...」
而此時老槐樹已枝幹斷裂，了無生機。
嗟呼，誰言草木無情耶？