第1章 采蘑菇的小男孩
炊煙從石頭煙囪中飄出，隨風變幻出多種舞姿，就像初春時人們開心的舞蹈。山上融化的雪水流淌下來，灌滿了霍恩村前的小河，自村口的石橋下歡快的奔騰而下。位於北部聖山腳下的霍恩村，終於迎來了神聖紀元334年的春天。
一頂灰色的兔皮帽子從村外的樹林中逐漸出現在視野中，帽子下是一張標準南方高地人的臉，鋒利的黑色眉毛直衝兩端的太陽穴，黑褐色的瞳孔中顯出一絲急迫，高挺鼻樑下的鼻孔一張一合，深深的吸了幾口氣：
“啊哈，老媽今天燉的豬肉放了好多香料。”
說到這，尼奧緊了緊身上的綁帶，背後的筐里裝滿了今天上山采來的蘑菇。
“得趕緊回家燉到湯里，味道會更美。”
鑽出了樹林，尼奧大踏步的奔向石橋，只是他沒有走大路，因為初春剛化的雪水讓大路上的泥土路彷彿樹膠，不如踩着路旁還未化凈的積雪走的更快一點。
就在尼奧剛踏上石橋的時候，他注意到，在石橋另一端大路的坡下，靠近河岸的地方，站着一個人。
阿什琳，霍恩村最漂亮女孩子，至少尼奧這麼認為。也是尼奧的青梅竹馬，她和尼奧同是16歲，同一年出生，一起玩耍長大。只是16歲的尼奧覺得，這兩年忽然他們之間多出來了什麼東西，那是從小一起玩大的他們並不熟悉的。他撲了撲身上早已清除乾淨的積雪和灰塵，走向了阿什琳。
“你在這幹什麼？”
是在等我么，下半句尼奧只敢在心裏說出來。
“我在等你。”
莫名的愉悅和加速的心跳忽然涌了上來。
“等我幹嘛，去家裏多好，這裏風大”
尼奧假裝不在意的說道。初春的傍晚依然寒冷。
“想問問你成人禮準備的怎麼樣了？”
阿什琳眨着她黑色的大眼睛，長長且稍微捲曲的睫毛維維顫抖着，好像一個個好奇的小問號。與南方人不同的是，作為北方典型代表的阿什琳的皮膚很白皙，更襯得她的大眼睛又黑又亮，像山裡最晶瑩的黑莓。
在阿爾法斯特大陸，16歲是成人的標誌，會在每年的火種節為當年成年的孩子們舉辦成人禮。這對阿爾法斯特大陸上的人們來說，是第一重要的儀式，甚至超過了婚禮。
“呃...有啥要準備的，不就是城鎮上的修女來賜個福，見證下，然後大家開開心心的吃吃喝喝就完.....了么”
尼奧心虛的回答到，以至於到後面聲音越來越小。他注意到阿什琳微微要撅起的小嘴，在心虛之餘又覺得有點可愛。
“好吧，你個爛芯樹。看來是我想多了”
爛芯樹是北方聖山腳下區域的常用語，比喻一個人沒有心，就像爛掉的杉樹一樣，有時候是責罵，有的時候是抱怨。
說罷，阿什琳提起裙子就向村裡走去，看也沒看尼奧一眼。
“等一下——”
尼奧轉過身快走兩步伸手拽住往坡上走的阿什琳。
“啊！”
由於雪水的原因，坡上的土地很滑，就在尼奧的拽動下，阿什琳突然失了衡，向後倒下。
“阿什琳！”
尼奧本能的用身體擋住了阿什琳倒下的身體，但是由於泥水的原因，尼奧也沒有辦法抵消阿什琳摔倒的勢能，兩人抱在一起向河裏滾去。
幸好尼奧背着裝蘑菇的筐子，在翻滾了兩圈后，兩人在將要浸入刺骨河水前停了下來。
但是蘑菇散落的滿地都是，沾滿了泥水，還有不少已經滾落入河水當中，隨着水流起起伏伏，向下游衝去，在白色的河面上散佈着不均勻的小黑點，就像尼奧和阿什琳臉上的泥點一樣。
“都怪你，你的個爛芯樹！我今天剛洗好的裙子！”
尼奧當然知道，因為冬天太冷，阿什琳和其它村裏的女人一樣，冬天只穿足夠保暖的皮毛褲子。而且這條綠色的裙子，只有在阿什琳很高興或者比較重要的日子裏才會穿，平時都是很小心翼翼的保存在箱子的最底層。這還是兩年前行商來到村裡，阿什琳央着爸爸用十條羊皮換來的。
“對不起....我剛才沒準備好......”
也不知道道歉的是哪一件事。
“沒關係，我等你~”
阿什琳意外的很快給了回應。說完，提起裙子，以比剛才更快，應該說正常的速度，迅速跑上了大路，消失在了尼奧的視野中。
尼奧眨了眨眼睛，似乎剛才的翻滾將他的腦子隨蘑菇一起滾落到了河裏。停頓了幾個呼吸后，他緊握雙拳，興奮的在空中狠狠的揮舞了幾下。
然後，他看着滿地沾滿泥水的蘑菇，臉又從極度興奮的狀態下垮了下來。
“完了，鐵定被老媽罵死.........”
老木門的轉軸發出咯吱咯吱的響聲，一股涼意從室外飄進因烹煮而變得溫暖的室內。
“老媽，我回來了！”
說著，尼奧將裝着蘑菇稍微變形的筐子放在了桌邊的地上。
“嘿嘿，從山裏下來就聞到了香味，老媽的手藝真不是蓋的”
尼奧興奮的搓着手，盯着燉鍋，好像口水馬上就要流出來一樣。
“小兔崽子，肯定有事情瞞着我。我還不知道你，平時一回家肯定喊累，然後邀功自己今天采了多少。說！什麼事情？”
燉鍋前站着一位中年女性，說是中年，只不過她是尼奧的母親。與村裡其它婦女不同，卡爾瑪沒有臃腫的身材，緊緻的白皙皮膚里透出紅潤，顯得極其健康，但眼神和聲音中透着村中婦女一樣的強悍和精幹。她頭上包着一絲不苟的頭巾，將頭髮很好的包裹起來，以免做家務時散落，身上的衣服漿洗的舊而發白，但很乾凈。
就在尼奧張了張口不知道怎麼回答的時候，卡爾瑪注意到了筐里的蘑菇。上面全是水漬，那是因為尼奧將沾了泥水的蘑菇又在小河裏清洗了一下。
“早上出門前就告訴你，蘑菇上的雪要擦乾淨再放筐里，你就是貪省事兒！”
尼奧趕緊閉了嘴，這個理由比他自己能想到的好百倍，他認真的盯着鞋面上因打滾沾上的泥塊，鞋面的皮毛和泥水交織在一起，好像從那些紋理中他能看出打造秘銀劍的配方一樣。
“好了，消消氣，今天是一年的開始，我們聚在桌前好好吃一頓。”
隨着一道粗獷的聲音，一隻大手推開了房門。