第五章 陰謀
先是地下交易所，再是‘鬣狗’的會館，此番又選擇密林接頭，一次次的更換地點，選擇不同的人為自己辦事，藥劑師的行為早已引發了帕特里克的懷疑。
已經活了兩輩子的他，可不是任人宰割的羔羊。
藥劑師的身上，並沒有找到那份賬簿，唯有一張當鋪的贖買單據。
細細分辨，依稀記得那是鎮上偏僻處的一家，當物為一個裝運草藥的實木旅行箱，作價一個銀幣。
稍稍處理了戰場，趕在入夜前，帕特里克總算取回了藥劑師的遺物。
箱內裝滿了煉製藥劑的草藥，品種繁多、琳琅滿目，配製“那個數量”的藥劑綽綽有餘。
木箱入手沉重，輕敲箱底，果然被帕特里克尋到了一層暗格。
除了帕特里克偷來的賬簿，還有兩封布蘭科子爵與鎮長的通訊信件，都用火漆封了皮，安靜地躺在暗格內。
翻看着幾分信件，一個針對卡爾鎮的yīn謀如圖卷般在帕特里克面前徐徐展開。
一切都要從因里克島的歷史說起。
因里克島上本有一條大河，自密林的一端始，橫貫全島，止於彼端的峭壁之上，形成一道飛流直下的瀑布，注入海洋。
數月之前，一次不大不小的地震后，大河改了道。儘管這對於早已避居密林外圍的島民們無甚影響，但奉命去探查情況的衛兵卻帶回了讓人動容信息。
在原來的河道之下，赫然是一個砂金礦脈。
雖然礦藏的規模不過介乎小型與中型之間，但對於因里克島這等邊緣地帶而言，卻是一筆相當可觀的收入，得到通知的子爵第一時間封鎖了消息來源，試圖獨吞整個礦脈。
而那本賬簿，則記載了金礦交易的詳細數字。
畢竟，若是幾位男爵知道了此事，私心作祟之下，恐怕又是一場腥風血雨。
世上沒有不透風的牆，本以為隱秘的行動不知怎麼地叫藥劑師得知，這才引發了一連串的事件。
藥師成功挑起島上勢力的爭端，事了拂身去，自己則作為小蟊賊被指認作罪魁。
好一招借刀殺人！
如此一來，似乎一切便解釋得通了，只是，真的是這樣嗎……？
就在帕特里克離開不久，藥劑師的屍身上竟星星點點匯出一道暗灰sè的微光，直上雲霄，很快就消失不見……
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卡爾·布蘭科子爵的莊園中，一個穿着考究的貂皮大衣，環配嵌有小珍珠的蛇皮腰帶的男子正端坐正廳主位，向長桌旁幾位客人致意。
桌上是一盤烤的金黃的羔羊腿、幾碟熏肉、一盆沾着露水的生菜以及一些燕麥麵包。不比皇室貴族般奢華，倒也是難得的美味。
“米姆大師，上次一別，已經有三年了吧，不知這次來小鎮有何貴幹呢？”
布蘭科子爵一臉雲淡風輕，舉着紅酒示意道。
“多謝子爵閣下的關心，這些年四處奔波，實在是有些疲倦了。此次回訪卡爾鎮，正是打算在此定居，尋一處清凈修鍊。不知閣下意下如何？”
坐在子爵側手邊的，正是當rì帕特里克所尾隨小隊中的主導，名為凱文·米姆的三階馴獸師。
三階的職階者，在帝國的主大陸或許並不稀缺，但在這偏遠之地，則是一個相當尊貴的身份了。
米姆滯留在三階長達八年之久，至今已是四十有餘，這輩子大概難以再進一步，而託庇於貴族，則是其中一個不錯的選擇。
“大師能來，卡爾鎮自然是無任歡迎。”子爵說著頓了一頓，也不知心裏在思索着什麼。
作為一個憑藉軍功分封到這片土地的家族，傳到卡爾·布蘭科子爵已有三代。
因里克島的密林深處，開闢有‘裂境’的一個出口。
‘裂境’在傳說中，是通往魔界的道路，密林中的魔物都來自其中。
每隔數十年，‘裂境’就會爆發大規模的‘獸cháo’，因而帝國委派卡爾家族與幾位男爵鎮守此地。
十年前的獸cháo中，子爵的父親不慎負傷，不久后便撒手人寰，布蘭科子爵也因此順勢繼承了封地。
“只是最近飽受一事困擾，還請大師助我一臂之力。”
……
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‘鬣狗’的會堂內，龍蛇混雜，平rì鎮上遊手好閒的混混們紛紛聚集一堂，原來今天是幫派每月一次召開堂會的rì子。
“聽說了么，昨兒酒館裏來了一位吟遊詩人，那歌聲可真是動聽啊。”
“朗姆酒又漲價了，我已經好幾天沒有嘗到酒jīng的香味了。”
“隔壁的水果店上有個別緻的小妞，你聽我說，那可是……”
帕特里克正準備走到會堂的角落閉目養神，不去招惹是非，是他這些年來養成的習慣。
這些天來，他終於將
奈何天不遂人願，才走沒幾步，便被三個人擋住了去路，卻是羅恩和兩個與他親近混混。
“怎麼，連站在會堂的膽量也沒了么？”羅恩開口便是諷刺。
“聽說他在配製藥劑上出了意外，要被道格先生責罰了呢。”一個尖嘴猴腮的混混撇撇嘴，不屑地說道。
“哈哈，帕特里克，只要你投入我羅恩手下，每月的藥劑乖乖分潤一份給我，說不定我會請馬倫組長為你求情呢。”
“羅恩，你不要欺人太甚了。”帕特里克尚未說話，便有人憤憤不平，那是另一個名為尼多的少年。幾年前，帕特里克與羅恩結下樑子，正是因他而起。自那件事以後，尼多總是站在帕特里克一邊。
“尼多，難道你想把自己的錢借給他嗎，可別還不起你那酒鬼叔叔的債務了啊，哈哈哈……”
“你……！”
“不用理會他們，我自己的事，自然有解決的辦法。”帕特里克攔下被羅恩激的憤怒的尼多，沉聲說道。
“帕特里克大哥……”尼多擔憂地望過來。
“那我們就等着看你的表演了，哈哈哈……走！”
帕特里克看着羅恩離開的目光，平淡如水。
“都給我安靜！”突來的咆哮打斷了會堂中的嘈雜。
眾人的轉頭望去，卻是幾個彪形大漢矗立其上，朝着人群大聲吼叫，隨即圍在中心處端坐着的一人身旁。
“是幫里的jīng英！”
“快小聲點，他們可是道格先生專門培養的戰士，據說兩個jīng英就有一名職階者的實力呢！”
中間那人的身材並不高大，但隨着yīn鷙而鋒銳的眼神緩慢掃過，原本喧鬧的會堂轉頃刻間便安靜下來。
“我說你們……”
“想……死……嗎……？”
凸露的眼球外，青sè的血管暴露而出，眼珠在眶中徐徐轉動，那人的臉龐看起來竟有種說不出的怪異。
沒有人敢在這樣聲勢之下挑釁。
不僅是被來人的面容所懾，更是因為此刻站在他們面前的，可是實實在在的二階職階者，卡爾鎮的地下之王——‘鬣狗’老大，里奇·道格。