第5章：落穩腳跟
半個月後，秋水及他的商隊終於來到滑州城前，雖然城門有士卒把守，但監管並不嚴格，商隊也得以順利通關。進城后，沿街繁榮景色，是在檀州這種邊境城市見識不到的，風義及夫人被路邊新奇實物深深吸引，激動不已。
一隊人馬，浩浩蕩蕩穿過街區，徑直走到一家客棧門前，店中小二見狀，向堂內一聲吆喝，隨後客棧掌柜便出門相迎：“秋大人，真是稀客啊……”
見掌柜開口，秋水急忙下馬，拉住他的手，引到風義面前：“來，我給你介紹一下，這位是風義，風大哥，我們在路上剛剛結識。”隨後，又指向剛從馬車上下來的夫人，“嫂夫人和小公子。”
介紹完，風義上前向掌柜握拳行禮，隨後故作生氣，沖秋水說道：“秋兄，我們結伴同行半月有餘，怎能說剛剛相識呢。”
秋水一拍腦門：“瞧我這記性，與風兄相識猶如昨日，竟不想已過去這麼久。”
見二人關係如此交好，掌柜順勢說道：“所謂酒逢知己千杯少，話不投機半句多啊，二位快隨我進店一敘。”說罷，做出請的動作。
秋水則有些一反常態，開口說道：“哎，賀掌柜，咱們還是先去後院清點一下商貨吧，我也好和僱主交差啊。”
賀掌柜心領神會：“好好，那就先叫他們把這幾車貨運到後院去吧。”說罷，便領着商隊離開。
秋水回頭衝風義說道：“風兄，你先進店安頓好嫂夫人，我隨後便來。”未等風義應答，便繼續與身旁賀掌柜攀談起來。風義也只好在小二的帶領下，先進了客棧。
苦等良久，才見秋水和賀掌柜二人從正門進來。風義有些疑惑的問道：“不是說，去後院嗎？我在後院怎麼沒見到二位。”
見秋水還未反應，賀掌柜開口應道：“哦，那些山貨，是我幫一個朋友訂的，剛剛是送到他那邊去了，您看我這店面，也賣不了山貨啊。”
秋水未接話茬，直接坐下，夾了塊魚肉放進嘴，還沒咀嚼，就吐在了地上，不滿的說道：“這菜怎麼是涼的，這怎麼吃！”
風義故做不滿：“也不看看我等了你們多久。”
“我不是看你和嫂夫人辛苦，所以先讓你們休息會嘛。”說完秋水又沖小二招呼了聲，“小二，給我重新上份新的！”
一旁的賀掌柜一邊倒酒，一邊打着圓場：“來，兄弟，咱們初次見面，這頓算我的。”說完，眾人一飲而盡。
“嘶~啊~~”秋水呲牙咧嘴的放下酒杯：“老賀，你店裏這酒可以啊！”
“那是，也不看看是誰來了，我能不拿出看家的東西嘛！”賀掌柜往嘴裏夾了一粒花生，得意的說著。
“呦呦呦，說你胖，你還喘上了！”秋水也一連夾了幾顆花生吃，又看了看風義，“風兄，嫂夫人和小公子怎麼沒下來一起吃飯。”
風義正忙着往杯里倒酒，頭也不抬的說：“她們累了，我就讓她們先休息，一會我帶點東西上去就行。來，喝酒。”說完，端起杯，三人又一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，三人都有些醉意。賀掌柜臉頰泛紅，眼睛恍惚的衝風義說道：“想不到，風兄竟遭遇如此變故……”“嗝”賀掌柜打了個酒嗝，繼續說著：“那風兄未來可有什麼打算，有什麼需要我賀某幫忙的地方，你就~嗝~儘管開口！”
風義也帶着幾分醉意，應道：“賀掌柜如此義氣，與尋常酒家不同。得遇二位兄弟，
真是有種相見恨晚的感覺啊！”
賀掌柜舉起酒杯：“來，兄弟，以後你我就是一家兄弟，干一個！”說完，二人一飲而盡，唯獨秋水拿着酒杯，放到嘴邊又放下，似乎想起什麼似的，猛的起身拿起旁邊的朴刀，就要走。
“秋兄，你這是……”看到秋水拿着朴刀，風義一下酒醒幾分，起身問道。
秋水回過頭，雙眼迷離的說道：“風兄稍等我片刻，我去把那曹當家召來，把哥哥的事安頓好。”說罷，搖搖晃晃的走出門外。
風義本想喚回他，等酒醒之後再與他一同去拜訪那曹當家，卻被一旁的賀掌柜攔住：“放心，秋水答應的事，一定沒問題，來，喝酒！”說著，又端起了酒杯。
客棧中，二人還在把酒言歡，而另一側，秋水則是搖搖晃晃走到一家賭場門口，而且還進去了。他撥開賭場內擁擠嘈雜的人群，徑直走到深處最大的賭桌跟前。
他囂張的行為，已經引起賭場人的注意，不久身後就圍來一群身材魁梧的男人，賭桌另一頭站着一個身材瘦小的獨眼男子，態度十分囂張，衝著秋水不屑的說道：“你要是來玩呢，就老實玩，不玩就抓緊滾蛋。別喝二兩馬尿就到處嘚瑟，我告訴你，這可是曹老爺的地盤！”
“曹老爺？”秋水哼哼一笑，撇嘴說，“找的就是曹老爺，他在哪？”
“曹老爺在你媽被窩呢！我看你小子是活膩了吧！”獨眼龍一拍桌，嗔怒道。
身後幾位魁梧男子摩拳擦掌向秋水靠近幾步，離得最近的一名男子伸手準備去抓他，只見秋水手起刀落，動作十分迅速。
魁梧男子舉着自己鮮血直冒斷了的右手，痛苦的吼叫着，隨着他痛苦的晃動，鮮血噴得到處都是，嚇得賭場內的賭客尖叫着湧出大門，而其他幾位魁梧大漢也都怔在原地不動。
隨後，秋水左手按着桌沿，用力向前一推，偌大的實木賭桌如紙片般向前推進，重重的撞向獨眼龍，直接擠到牆上。
獨眼龍痛苦的嚎叫幾聲，急忙求饒：“好漢饒命，好漢饒命。錢，我給你錢，我有的是錢！”
秋水一側嘴角微微上揚，輕蔑道：“老子說要錢了嗎！我問你，曹當家的在不在這裏！”
“不在，不在！疼，疼！”秋水稍稍鬆了點勁，獨眼龍大口喘着氣，繼續說道：“曹，曹老爺不在這，不過通常這個時候，他都在街角的典當鋪里！”
“早說不就完了嘛！白白耽誤我時間。”說完，鬆開左手，提着朴刀轉身離去，還順手抓了桌上幾顆大元寶！而賭場內眾人皆不敢阻攔，待他離去后，才敢扶起獨眼龍。
一下人驚慌失措，氣喘吁吁跑進街角典當行內：“老爺不好了，老爺！”
一身着綾羅綢緞，膀大腰圓，皮膚略黑的光頭男子，把弄着寶珠從內屋緩緩走出，上來就給下人一大耳光：“你說誰不好了？老爺我好着呢！”
下人捂着臉，舒緩下慌張的情緒，繼續說道：“老爺，不好了，有人在咱賭場鬧事！”
“嗯~！”一聽賭場有事，光頭男子腦袋一轉，露出兇狠的眼神，加上腦袋上清晰的兩條刀疤，更加滲人，瞪着嚇的後退幾步的下人，怒聲問道：“什麼人！膽敢在我曹老爺的場子裏鬧事！”
“是我！”說著，秋水就從屋外走來，提起朴刀直接架到光頭脖子上，“請問，有什麼問題嗎？”
看着架在自己脖子上的朴刀，曹老爺趕緊賠笑道：“沒問題，沒問題，砸的好，砸的好！我早就覺得那個賭場有問題，肯定又是獨眼龍那小子出老千，看我不好好教訓他！”說著，就想藉機往外走。
秋水用力壓了壓手中的朴刀，阻止企圖溜走的曹老爺，恐嚇的語氣說道：“大爺我對你那破賭場沒興趣，老子要的是你！”
聽到這話，曹老爺撲通一聲，就跪在了地上，哀求道：“大俠，饒命啊，大俠。你要多少錢，我都給你，求大俠饒命啊！”
秋水收回朴刀，杵在地上，雙手搭在刀柄處，看着跪在地上曹老爺說：“我不要你性命，也不要你的錢，就是有一事，需要你幫忙！”
曹老爺雙手握在胸前，勉強擠出一張笑臉：“好說好說，別說一件事，十件百件都行！只要你別殺我。”
“好了，起來吧，隨我去個地方，具體的，路上我跟你說！”秋水扶起跪在地上的曹老闆，並不忘囑咐他，“不過你最好不要跟我耍什麼花招，否則就別怪我不客氣，看見我朴刀上的血了嗎！”說著，在曹老闆眼前晃了晃大刀。
“一定，一定，我一定配合！”曹老闆緊張的額頭落下幾滴汗水。
秋水帶着曹老爺回到客棧，卻看到風義二人早已醉倒在酒桌上。秋水咬着牙沖曹老爺說道：“記住我和你說的！還有，這是我們之間的秘密，如果你要泄露出去，知道後果吧。”
“知道知道。”曹老爺小聲應道。
隨後，秋水換了一張輕鬆的臉，敲了敲酒桌，將風義二人喚醒。看着微微睜眼，搖晃着起身的風義，秋水開心的說道：“風兄！快看，曹老闆來看你了！”
曹老闆？哪個曹老闆？滑州的曹老闆？！突然想起什麼的風義，猛地站起身，酒勁也退去幾分，略顯清醒的沖秋水說道：“真的嗎！”
“當然是真的了，我什麼時候騙過你！”秋水回頭看了一眼身後，曹老闆也領意的走上前。接着，秋水相互介紹二人：“風義，這位是滑州有名的曹剛，曹老闆。”，“曹老闆，這就是我剛剛和你說起的，風義風兄。”
二人互行一禮，各自說著：“幸會幸會。”
曹老闆偷偷看了一眼身旁的秋水，而秋水也微微清咳了兩聲，便立馬開口說道：“聽秋大俠說，您是做商隊生意的？正好，我想要開一些商隊，缺少一位掌柜人，不知風大俠是否願意到府上幫忙。”
“真的嗎？太好了！我當然願意！”風義簡直不敢相信在自己的耳朵。
“那就好那就好。”曹老闆這才鬆了口氣，“那這樣，貨品我來出，商隊所獲利潤全部歸你，另外我再給你置辦一套宅子，配上幾個下人……”
“且慢且慢。”風義越聽越不對勁，急忙打斷他，“曹老闆，所獲利潤全部給我的話，您一文不要？這是哪門子買賣。”
曹老闆急忙說：“沒事沒事，只要你開口，如果覺得不夠我還可以……”
“哼哼！”秋風咳嗽了兩聲，打斷曹老闆，衝風義解釋說：“風兄，曹老闆的意思是，他願意先出資幫你，等你掙了錢，再還給他便是。”
曹老闆也是心領神會，急忙附和：“對，對對。”
“原來是這樣！”風義恍然大悟一般，“那既是如此，我便立一字據，將來連本帶息一併歸還。”
“如此甚好，甚好！”一聽這話，曹老闆一下就來了興緻。
“這個嘛……咱們先坐下，慢慢聊。”秋水將二位引入坐席，賀掌柜見狀，起身招呼小二又重新上了一桌飯菜和幾壇好酒後，便靜靜離開，只剩下他們三人，圍繞開設商隊一事，細細謀劃開來。