第5章狩獵眠鳥·上
在廣闊的樹海中，獵人們往往會尋找一些能夠供他們自由活動的空地。而與此相對的是，空地以外的地區全都是密集的樹木，讓大型怪物無法自由活動的區域在視野的盡頭無限延伸。
所以當大型怪物想要移動時，有翅膀的會直接從樹海上方飛過，桃毛獸王則會藉助粗壯的樹枝，用靈活的跳躍在空地間轉移。
兩人腳下的這條小路其實是只能供一人通行的野獸小道。可能是為了讓食草龍等草食種怪物在固定的區域間往返而被特意開闢出來的。這裏被認定為狩獵場之後，獵人們應該也為修建野獸小道做出了貢獻。他們像這樣在路上來來回回，或者是拉着裝有爆彈和陷阱的貨車從這裏經過，最終形成了像這樣的道路。
在前往空地的途中，迪安一直思考着剛才瑪蒂麗婭所說的話。
“關於眠鳥，你知道多少？”
走在路上時，瑪蒂麗婭突然開口問道。
“呃，那個”
沒辦法立刻作答。
因為他雖然知道這種怪物的存在，但前來狩獵還是第一次，而且還是在冬多爾瑪聽到傳聞后急急忙忙選定的狩獵對象。所以幾乎沒怎麼搜集情報。
當然，他並沒有小看這種怪物。
對待狩獵必須時刻保持謹慎，迪安很清楚這一點。所以當他回想自己在決定接受這項委託的心情后，發現自己絕對沒有武斷地肯定初次狩獵就能取得成功。
他一開始的目的其實是搜集情報。第一次先好好觀察對方的外貌、行動方式，搞清楚它在狩獵場中的移動路線、確切的弱點等情報。有很多獵人都是在預先搜集了足夠的情報之後才開始狩獵。但在城裏能找到的東西畢竟十分有限。所以他決定先看看實物，在狩獵場進行情報的搜集工作。
當然，這些都是他以為能和柯吉羅一切狩獵時思考的問題。既然現在和瑪蒂麗婭一起行動。那麼迪安就不可能隨時撤回營地休整了。
把這些告訴瑪蒂麗婭之後，對方呵呵笑了幾聲。
“對眠鳥幾乎一無所知就敢接受委託，真是讓人意外。”
迪安一邊仔細觀察着周圍的情況一邊聳聳肩。
“別這麼說嘛，其實我原本是想好好搜集情報來着。當時想總而言之先締結契約，然後再考慮搜集對手的生態、習性情報。”
“哼，沒想到你一副老實人的樣子，膽子倒不小。”
“真、真是這樣嗎？”
被對方如此評價后，迪安一下子變得有些不好意思。瑪蒂麗婭一定更加慎重地在冬多爾瑪搜集了不少情報吧。好像她很清楚眠鳥怕火的特性。看到準備工作的周全程度比自己高出好幾個檔次的前輩，迪安越發感覺到了自己狩獵方式的不成熟。
每次都是在進行了某種程度的猜測后再展開實際行動。當然，他並沒有像瑪蒂麗婭所說的那樣，突然之間便決定外出狩獵，還強迫自己一定要成功，而一般會到實地去用自己的眼睛仔細觀察初次任務目標，之後再開始正式狩獵。
“和其他人的做法應該大約一樣吧。”
“算了，狩獵方式因人而異。”
雖然嘴裏這樣說，可表情上似乎仍然沒有釋懷。
“好，很快就到第一塊空地了。”
聽到這句話，迪安輕輕點了點頭。或許對方把他看作是一名輕率的獵人了吧。迪安決定一定要在這次行動中把這個印象給抹掉。
他像平常那樣舉着怪鳥之怒向前走去，
同時繃緊了神經。進入空地之後，不知道什麼時候會有怪物突然蹦出來。他屏息凝神，開始在四周仔細尋找。
樹叢突然向兩邊分開，一塊不小的空地隨即出現在兩人面前，不遠處正是那棵剛才望見的巨木。要像這樣站在它面前抬頭仰望，才能弄清楚它究竟有多高應該是和冬多爾瑪的大老殿不相上下的巨大物體。一種撲面而來的威壓感充斥了整片天空。
“簡直就像刺入大地的木樁似的。”
“別說些沒用的話。第一次來樹海？”
瑪蒂麗婭一邊確認周圍有沒有眠鳥的蹤影一邊問道。看到對方這樣迪安也立刻讓視線在瑪蒂麗婭身後的死角中遊走，看來附近並沒有怪物出沒。
嗯，雖然在城裏調查了一下狩獵場的大致情況，不過這還是第一次到實地來。我剛到冬多爾瑪不久，之前一直在故鄉波凱村附近狩獵。
“這樣啊。”
說完，瑪蒂麗婭再次邁開了步子是因為得出了目標並不在附近的判斷吧。迪安緊隨其後。
下一塊空地也位於巨木周邊，是在東側。兩人並沒有從剛才的空地直接進入大樹內部的空洞查看，而是首先選擇了在外圍繞行一圈。
瑪蒂麗婭仍然像剛才那樣保持着對周圍的警戒。迪安也有樣學樣，始終注視着瑪蒂麗婭背後的死角。與從未交過手的怪物相遇的那一瞬間，身體裏會湧出彷彿胃疼一般的緊張感。雖然在城裏弄清楚了何種屬性的攻擊對它最有效，但實際的動作還是得靠肉眼親自確認才行。
另一方面，與某種未知的存在遭遇，終究還是會感到恐懼。不清楚它的力量有多麼強，它的速度有多麼快，是腳、是爪、還是嘴，不清楚它首先會用哪個部位發動攻擊。那個最初的瞬間，無論如何也想像不出來。
所以，在初次與之遭遇並開始觀察之前，這種想見又不想見的矛盾感覺會像止不住的刺癢一般在胸口蔓延。
“真是的，要是快點兒出現就好了。”
輕聲嘟囔之後，瑪蒂麗婭立刻做出了回應。
“幸運的傢伙。看來你說得沒錯。”
“哎？”
銀髮女子的那句話和巨大翅膀在頭頂拍動的破風之聲幾乎同時傳入迪安的耳朵。
眠鳥！
比人體大上數倍的巨型怪物伴隨着無數枝椏的晃動聲，從兩人頭頂緩緩下降。這就是緊張程度達到最大的瞬間。真正的狩獵，從現在開始。
迪安從背後取下怪鳥之怒，穩穩地架在胸前。
“咕啊。”
一聲大怪鳥的嗚叫從展開的輕弩中傳了出來。老實說，最開始他被這個嚇了一跳，但現在卻非常喜歡這個聲音。
他拉開位於弩炮右側的槍栓，將彈藥裝進槍膛。然後目不轉睛地盯着降落在地面上的眠鳥。
說起鳥龍種的代表，自然是大怪烏和毒怪鳥，有的人或許也會想起藍速龍王或是黃速龍王，其中任何一種的表皮上都覆蓋著鱗片和甲殼，給人以滑溜溜的印象。但眠鳥則與它們完全不同。在相當於人類腰間的部位伸出了五根顏色十分鮮艷的長羽毛。胸部、翅膀上也可以見到有着相同顏色的靚麗羽毛。
即便是在鳥龍種中，這種怪物所具備的特徵也明顯更接近鳥類。
對手到底會怎樣行動，那麼自己又應該如何應對?儘管迪安現如今已經踏入了中等水平獵人的行列，但在這個瞬間還是緊張得要命。更何況今天還是和剛認識不久的人組隊狩獵。
瑪蒂麗婭曾說讓他隨便怎麼行動都可以。
“上吧！”
這句話解除了迪安身體的僵直。瑪蒂麗婭剛喊完這句話，緊接着便拔出飛龍刀【朱】徑直朝眠鳥沖了過去。迪安見狀趕緊開始舉槍瞄準。彈道不能與瑪蒂麗婭的行進路線重合，同時又得對準眠鳥的頭。
“看招！”
眠鳥此刻根本沒有注意到這兩名獵人，毫無防備的腦袋就這樣被迪安射出的子彈直接命中，不過並沒有造成任何傷害。因為剛才他發射的是一枚染色彈。
迪安最初的選擇是為了不丟失怪物的蹤跡而發射染色彈。瑪蒂麗婭對他說過隨便怎麼做都行，雖然他不是很清楚那句話的意思，但現在迪安決定不再為這件事犯愁。
乾脆就照她說的那樣，按我自己的方式去狩獵就行了。
“嘎，嘎！”
眠鳥的整個身體一下子緊張起來。大概是被從視野死角發動的突然襲擊嚇了一大跳吧。
伴隨着尖銳的嗚叫聲，它把頭轉向了迪安所在的位置。而瑪蒂麗婭的縱斬正好在那一刻落下用火龍翼打造而成的劍身綻放着赤紅色的光芒，就像被瑪蒂麗婭全身的體重狠狠地往下壓一般，以破竹之勢朝眠鳥砍了過去。
讓人不禁懷疑能否將堅硬岩石一刀兩斷的斬擊斜斜地劈在了眠鳥的胸口上。對方應該還沒搞清楚究竟有幾名獵人吧，只見無比慌亂的眠鳥毫不費力地高高跳了起來，幾乎沒有依靠翅膀的力量，竟然光憑腳力就能讓那巨大的身體輕鬆越過一個普通人的頭頂。可以想像，它腿部的力量之強完全是大怪鳥、毒怪鳥等怪物無法比擬的。
儘管被對方的強大力量所震懾，但迪安還是不忘拉動槍栓，迅速換上威力強大的火焰彈。完成彈藥的填裝后，他立刻抬頭搜索眠鳥的蹤影。
目光只離開了那巨大的身體一瞬間而已。
但眠鳥卻已經憑藉那驚人的速度離開了剛才它所在的地點。
“在哪兒?”
“右邊！”
聽到瑪蒂麗婭的喊聲，迪安趕緊抱着弩炮向前滾去。在地面上翻滾的過程中，他猛然聽到背後有一個物體伴隨着沉重的咕咚聲落在了剛才他站立的位置。要是沒有那聲提醒，自己此刻大概已經被踩成碎片了吧。即便是同一套護具，槍手裝的防禦能力也比劍士裝差了不止一個檔次。要是被怪物直接命中，單單隻是一擊就讓獵人喪命的例子屢見不鮮。
必須得提高警惕啊!
重新站起來后，迪安慌慌張張地轉過身。與眠鳥之間的距離比他想像得還要近。
嘿！
火焰彈發射，擊中怪物的同時燃起了一團烈焰。子彈本身的威力和火焰的威力一同對目標造成着傷害，這應該對怕火的眠烏十分有效。不過，不管再怎麼有效，接連兩發子彈也無法阻止對方朝自己衝鋒的腳步。迪安之所以主動攻擊也不全是為了讓眠鳥停止一切動作，而是希望能藉此轉移它的注意力。
然後再拉開距離。
可是當他為了再次瞄準而抬起頭時，發現眠鳥竟然離自己如此之近。
呃啊！
這次他連舉槍的時間都沒有，而是狼狽地朝側面一撲，堪堪躲過了這一擊。剛才他並沒有看到眠鳥做出即將發動攻擊的準備動作，如果看到了再行動的話，無論如何也躲不過剛才那一擊。
迪安的直覺似乎引導他做出了正確的選擇。就像剛才一樣。他又感覺到眠鳥為了發動攻擊而開始空揮翅膀。
呼，呼。
要是擊中要害，僅僅一次就能讓自己動彈不得的攻擊很快就會在離他極近的地方展開。迪安感到身體無比僵硬，喉頭就像是被什麼東西堵住了一般乾渴難耐。
但他還是得躲避。
稍有差池一切就有可能完蛋。可如果不躲，那就肯定會被幹掉。狩獵是沒有安全保障的。迪安一邊擦拭着頭上的冷汗一邊死命地迴避着眠鳥的進攻。
啊啊啊啊啊啊！
伴隨着如虹的氣勢，瑪蒂麗婭跨着大步及時趕到。揮舞着太刀再次使出一記縱斬。
瑪蒂麗婭小姐！
真是強烈的斬擊。但僅憑這一下並不能把眠鳥嚇退。瑪蒂麗婭再次聚集起了渾身的力氣。
落下的太刀保持着與地面平行的姿態，被輕巧地往後一抽，瑪蒂麗婭緊接着變換重心，左腿猛地向前踏出，用太刀使出一記巧妙的突刺。
飛龍刀【朱】的刀尖徑直刺向眠鳥的胸口，完全沒有絲毫偏差。
嘎啊！
就連眠鳥也抵受不住這樣的進攻，尖叫着把身子向後一仰。瑪蒂麗婭抓住這個機會上前一步，縮短與目標之間的距離。同時再次將太刀高高舉起。