第1章瑪蒂麗婭
第二天。迪安和柯吉羅一起走在冬多爾瑪的街道上。
人貓都沒有穿護具，打扮得十分輕鬆。再加上這是完成狩獵后的第二天，那種久違的解放感更讓他們沉醉。
今天沒什麼要緊事。由於這次幹掉的不是藍速龍王或野豬王那些他們經常去狩獵的怪物，而是飛龍類的電龍，讓迪安的手頭下子寬裕了不少，所以他們今天才會如此悠閑。
誠如大姐所說的那樣，收入的一大半都寄回家當作了生活補貼，之後的生活當然不能過得太奢侈，不過至少可以暫時告別購置了狩獵必須的道具之後只能整天靠吃炮彈生菜度日的苦日子。出乎意料，也許這就是如今感受到的這種解放感最有可能的來源。
“啊，自由真是太好了。”
迪安一邊說著不像是從名十八歲少年嘴裏蹦出來的話，一邊用力伸了個懶腰。時值晌午，頭頂是無盡藍天，氣溫不冷不熱，心情也很好。今天要是就這樣回去睡今午覺的話，不知道有多愜意。
街上的商人和工匠們都還在汗流浹背地繼續着手中的工作，在這樣的氣氛中考慮睡午覺的事，既讓人有些內疚，同時也平添了幾分欣喜。於是迪安決定讓今天就這麼稀里糊塗地過去，以此當作是對自己的獎勵。
不過，在那之前
他轉身朝位於中央廣場左側的工房走去。
工房是冬多爾瑪中一手包辦武具製造、加工的地方。為了將飛龍那堅硬的鱗、甲殼以及特殊礦石製成武器或是防具，需要極其高超嫻熟的鍛造技術。在這座工房裏，就有一位稱得上是能工巧匠的師父帶領着幾名弟子，不斷接受各種委託，晝夜不斷地加工各種武器和防具。
由於冬多爾瑪的工房能打造一些普通鍛造師無法完成的武具，所以不光是以這裏為據點的獵人們，還有好多附近城鎮或村莊的獵人也會來到這裏，這自然讓工房的生意更上一層樓。
說不定，那裏的熱鬧程度僅次於大眾酒館。
工房和酒館一樣都是用石材修建而成的，同樣有着高聳的方尖屋頂。不過，即便是在寒冷期，工房內的溫度也高得讓人連一件衣服也不想穿。
在那個廣闊房間的正中央是一座直達屋頂的火爐。
不僅僅是技術，要想加工各種素材，極高的溫度也是必須的條件。畢竟火龍的身體具有不被自己的火焰灼傷的極強耐熱性，而在火山挖掘出的礦石則在數十數百年的時間裏直經受着熔岩的炙烤。依靠普通程度的熱根本無法加工這些東西。要想製造出能溶化飛龍類素材和特殊礦石的高溫，就必須得修建這樣一座高爐。
高爐附近就是突出於石質地面的作業台，客人可以站在被櫃枱隔開的地方參觀工匠們打造武具時的英姿。老工匠和他的弟子們現在正穿着用火龍素材製作的圍裙和手套。忙着鍛造某人的大劍。
叮叮噹，叮叮噹。
哐哐
叮叮噹，叮叮噹。
哐哐
伴隨着悅耳的擊打聲，曾經的礦石漸漸變化成了一把巨型的武器。
迪安很喜歡觀看這種過程。他一直夢想着能讓這座工房給自己打造新的武器和防具，同時也希望有一天能在這裏製作一把這家工房特有的高級武具。
“喲，迪安。錢攢夠了嗎？”
老闆的一名弟子大聲跟他打着招呼。迪安只要有空就會來這兒參觀工匠們的工作，所以大家跟他比較親近。
肌肉緊繃的身體。和瘦弱的迪安相比，
明顯他們才更像是在狩獵場揮舞大劍的獵人。
由於一直待在火爐旁邊工作，所以整張臉都呈現出一片赤紅色。
“還差得遠啊。”
這樣啊我們畢竟也要做生意。沒有錢的話，沒辦法幫你做啊。
“沒關係的，我會等存夠錢之後堂堂正正地來找你們的。”
“哈哈哈，那就等你的好消息。”
像平常那樣打過招呼后，被老闆瞪了一眼的弟子重新把注意力集中到了工作上。
“夠、夠了吧喵。”
低頭一看，一直待在迪安腳邊的柯吉羅因為火爐的熱量變得渾身癱軟，已經仰面躺在了地上。可能是因為有毛皮的關係，所以才會這麼怕熱吧。
“啊，不好意思，馬上就走。”
“呼、呼得救了喵。”
離開工房來到戶外后，簡直就像忽然來到了一個十分寒冷的地方一般，感覺涼絲絲的。剛才滲出的那些潮濕汗水一瞬間全部消失在了空氣中。
“啊，感覺真不錯。”
“喵我果然不適合到工房去喵。”
柯吉羅說完便像是要把身體周圍的熱氣甩掉一般，使勁抖了抖身體。
“好，再把接下來的那件事完成後，就可以回去睡午覺了。柯吉羅這次的表現不錯，待會兒給你木天蓼當獎勵。”
“木、木天蓼喵?”
聽到這句話，柯吉羅的雙眼立刻綻放出無以倫比的燦爛光輝。面對如此明顯的反應，迪安只好以苦笑相對。
那件事指的是購物。因為在上次狩獵時使用了一些火焰彈，所以得趁這次上街的機會把它補齊。
雖然在冬多爾瑪的大眾酒館和雜貨店就可以買到火焰彈，但除非遇到緊急情況，否則迪安是不會直接從店裏買的，一般的做法是購買材料，然後自己進行調合。不過出人意料的是，調合材料火焰草的價格實際上比火焰彈還要高，如果兩種材料都買的話，花的錢反而比直接購買彈藥更多。所以迪安只會從店裏購買空心果，火焰草則用在之前的狩獵中採集、積攢下來的那部分。
“迪安真細心喵。”
不管怎麼說，平時的積累才是最重要的。
在不停囑咐柯吉羅跟上自己的同時，不知不覺就來到了城市的大門區域。
冬多爾瑪是修建在山與山之間的城市。雖然有三面陡峭的山崖作為天然屏障，但南面的山谷很容易遭到怪物的入侵。為了防患於未然．管理者在這個區域設置了眾多的迎擊設施，城市的南門也安裝着極其嚴密防禦設備。
另一方面，這道大門作為城市的主要出入口，人流量極大，非常熱鬧，為了吸引那些路過這座城市的旅行者和商人，這裏有很多引人注目的小攤。迪安找的便是其中的調合店，可以在那裏買到素材空心果。
“你好。”
“歡迎光臨!今天想要點兒什麼呢?”
“嗯，六十個空心果。”
“沒問題，是用來調合子彈的吧?”
哎?啊，沒錯。我想做些火焰彈。
由於很少被人問起這件事，所以迪安顯得有些慌張。
“那乾脆再買點兒火焰草怎麼樣?”
不愧是商人。對此迪安只好苦笑着說：“謝謝你。不過我自己攢了一些。”
說完對方便沒再繼續糾纏，麻利地將六十顆空心果裝進了口袋裏。
“好嘞!六十顆空心果一共一百二十塊。如果還需要什麼的話，請一定來找我。不過說起火焰彈您也是想去狩獵眠鳥嗎?”
“眠鳥?”
迪安知道這是一種鳥龍種怪物的名字。但他並不清楚為什麼商人看到他買火焰彈就猜測自己是要是獵殺這種怪物。
或許是注意到了迪安的疑惑，調合店老闆立刻換上一副您還不知道嗎的表情。
“現如今在獵人之中好像有這麼一個傳聞，說那種十分厲害的眠鳥好像已經來到了這附近，而它的弱點應該是火。您真的沒聽說過?”
眠鳥並不是飛龍種的怪物。雖然鳥龍種在體型上和飛龍種十分相似，但從種族的等級來說，它們的地位比飛龍種要低。
雖然迪安也曾經成功獵殺過大怪鳥或是毒怪鳥，但無論是哪一種，在實力上都遠遠不及上次的目標電龍。
“傳聞其他還有什麼嗎?”
把錢交給老闆，再接過空心果后，迪安突然對眠鳥產生了興趣。
“啊，好像是說，已經有不少獵人接受了委託，但都沒有成功，最後灰溜溜地逃了回來哈哈，怎麼說也是傳聞，不清楚有多少可信度。”
老闆忽然慌張地指了指迪安身後。他條件反射般地回頭一看，發現一輛粗糙的平板貨車正載着一名獵人慢慢從大門外進入城市。
“都讓開!有人受傷了!”
另一名獵人應該是車上那人的夥伴走在前面，正用力地拉着車。大概是被他的聲音和樣子所驚嚇，路上的人很快便朝左右兩邊分開，把路讓了出來。雖然從這裏看不清車上那人的相貌，但應該是超過了集會所規定的失敗次數，從而導致狩獵失敗的吧。
有很多人都會在狩獵場失去冷靜。為了能平安回來而頭腦發熱，遇到危險的情況也不管不顧，一味地蠻幹。這樣的獵人很有可能會丟掉性命。因此，集會所為了能多少提高一些安全係數，強制性地規定了昏厥的次數和狩獵耗費的時間。其中的任何一項指數超標，都會判定這名獵人無法完成委託，之前達成的契約也自動作廢。
導致狩獵失敗的各種因素中，規定時間是最讓人頭疼的。由於時間原本就很有限，而且從某種程度上講光是追蹤目標就得花費大量的時間和精力，所以這讓獵人們的悔恨之情又加重了幾分。迪安自己也曾有過幾次讓人捶胸頓足的回憶。
“說不定那位獵人也是去狩獵眠鳥的吧，正是因為很難成功，所以最近眠鳥素材的價格猛漲了不少。”
“哎，還有這種事?”
一邊如是回應老闆的話，迪安一邊暗自增加了一個在回家前要去的地方。
完成在素材店的採購后，迪安轉身朝大眾酒館走去。
昨天和柯吉羅交杯換盞的酒館到了白天果然不如夜晚那麼熱鬧。不過還是可以看到幾名獵人打扮的男女人佔着一張寬大的酒桌，悠閑地喝着杯里的美酒。
由於年齡的關係，迪安還沒想過嘗嘗酒是什麼味道，不過他倒是經常在吃飯時感覺空間實在太過狹小，很是憋屈，所以稍稍有些羨慕那些可以獨佔一張桌子的人。不過這也只是在白天才能實現的奢侈。
之所以到這裏來，不僅僅是因為大眾酒館裏有集會所的櫃枱，那塊張貼着各種情報的公告欄也是吸引他來到酒館的重要原因。
迪安沒有理會食物，徑直朝酒館深處走去。從酒館裏還可以前往各種設施、比如大老殿以及剛才那家工房。與這兩個地方相連的通道就設置在房屋的兩側，通道口都有明顯的標識牌。
公告欄的形狀是圓形，可能是挪用了廢棄的酒桶底板吧。這塊陳舊的木板上正好有幾張嶄新的貼紙，應該是昨天剛貼上去的。上面寫着最近在城市周圍出沒的怪物和它們的價格。
果然如調合店老闆所說，狩獵難度越高，怪物的價格也就越高。要想得到怪物的素材，當然只能通過狩獵這一種途徑。要是在很長一段時間內都沒人能成功狩獵某種怪物，那麼這類素材由於數量短缺，價格自然也就會上升。
反過來說，要是連續狩獵同一種怪物的話，價格也會因為同樣的理由下跌。獵人在查看這塊公告欄確認周圍有哪些怪物出沒的同時，也會在心中判斷付出的勞力和報酬是否成正比，並以此決定最終要接受哪項委託。無論是誰，在付出同等勞力的情況下，都會希望得到儘可能多的報酬吧。
當然，想要製作某種武具、協助其他人執行任務以及需要取得某種特定怪物的素材時，就沒有這種限制。不過，單單隻是為了素材而去獵殺某種報酬很低的怪物，多多少少還是讓人感到有些不甘心。
“嗯，眠鳥，眠鳥。”
看看價格表。
經常獵殺的大怪鳥、藍速龍、野豬王，還有一角龍，雄火龍、水龍等知名飛龍種怪物的價格都在這裏。
不知道什麼時候才能獵殺這些厲害的怪物啊。
當視線從那些現如今只能讓他長嘆一口氣的怪物名字上跳過後，迪安的視線忽然停在了公告欄正中央。眠鳥的價目表就張貼在那裏，是整塊公告欄中最醒目、最顯而易見的位置。光是從這一點來看，也證明調合店老闆所言非虛。集會所也是因為希望有人能儘快將其獵殺，所以才會把它的價目表貼在如此醒目的地方吧。價格方面，比其他鳥龍種足足多了百分之五十。而且一些精算素材的價格也上漲了不少，這樣的話看起來能存下不少錢。
“這可真是太棒了。”
看着公告板上的數字，迪安不禁長舒了一口氣。
“迪安，要接受這件委託嗎喵?”
被柯吉羅這麼一問，迪安立刻回答道：“當然啦!”
而此時，一名獵人正從迪安背後接近了不斷點頭的他。
這人全身都穿戴着整齊的護具，所以看不清楚臉，不過個子很高，看樣子至少比迪安高兩個頭。武器則是使用了大量火龍素材的飛龍刀[朱]，防具是劍士專用的岩龍套裝不過從纏繞在腰際，胸口和膝蓋的裝飾物來看，這應該是採用了經過嚴格挑選的堅硬素材製作的岩龍s套裝。s和u都是強化型護具的記號。
雖然傳說中還有更高級的防具存在，但即便在大都市冬多爾瑪中生活了一段時間，迪安一次也沒有見到過。
一想到自己這身沒有任何記號的裝備，迪安便不自覺地開始計算那些強化型護具究竟得花多少素材、時間、金錢才能完成啊。
不知道對方是不是沒有注意到迪安那不太禮貌的視線，仰或是壓根兒沒把這件事放在眼裏，總之那人在看了看價目表之後，徑直朝櫃枱走了過去。那輕鬆且熟練的舉止下子便將一名成熟獵人的自信表露無遺，看上去十分帥氣。
“喂，我們也快去簽約吧。”
“喵!”
柯吉羅趕緊朝櫃枱跑了過去，希望比身着岩龍S套裝的獵人早一步開始辦理手續。
下午好，瑪蒂麗婭小姐。歡迎到獵人集會所的櫃枱來。今天想進行哪項狩獵工作呢？
瑪蒂麗婭應該就是眼前這位獵人的名字吧。連接待小姐都認識，說明應該是這裏的熟客。正當迪安暗自下定決定，一定要為了讓接待員記住自己的名字而努力時，那名獵人輕聲說出了目標怪物的名字。
“眠鳥的狩獵任務。”
“好的，眠鳥任務。”
“哎？”
迪安情不自禁地喊出了聲。
這聲驚呼讓接待員停下了手中的工作，還差點兒讓一位正在近處喝酒的獵人把手裏的酒杯落在地上，名叫瑪蒂麗婭的獵人隨即把頭轉了過來。
“那、那個真是抱歉！”
迪安想也沒想便低頭鞠了一躬。但此時此刻，自己原本想要接受的任務竟然在眼皮底下被人搶先了，這讓他多少有些冷靜不下來。
集會所規定，一件委託不能由多名獵人同時簽約執行，能夠簽約的只有一個人。如果有多名獵人起來到狩獵場，那麼其他獵人只能以協作者的身分幫助接受委託的那名獵人。
也就是說，只要眼前這名獵人的狩獵行動沒有失敗，迪安就無法簽訂契約執行相同的任務。
“實在不好意思，因為我也想接受這個任務，所以嚇了一跳。”
迪安道完歉后，轉過身的獵人出人意料地開口說道：“也就是說，你也想狩獵眠鳥？”
這明顯是女性的聲音。再仔細一看，眼前的岩龍S套裝也是女性款式的。雖然有部分防具根據性別的不同在外觀上差異極大，但岩龍S套裝並不在此列，區別相對較小。再加上對方的個子很高，所以迪安一開始並沒有想到會是女性。
也許是覺得戴着頭盔不太禮貌吧，她隨即抬手把它摘了下來。看到突然暴露在空氣中的真面目，迪安又被嚇了一跳。扎着麒麟辮的銀髮帶着耀眼的光芒從頭盔中散落下來，輪廓分明的下顎、高挺的鼻樑、還有像蒼穹般透徹鮮艷的藍色雙瞳。
年紀好像比迪安要大，應該是二十五到三十歲，真是個讓人驚異的美人。雖然迪安並不好色，但畢竟也是個血氣方剛的少年，所以不由自主地變得有些驚慌失措。
“怎麼了?我臉上有東西嗎？”
名叫瑪蒂麗婭的女獵人有些不滿地皺了皺眉頭。而聽到這句話后，迪安才終於回過神來，慌慌張張地開口辯解。
“啊，沒有，對不起。因為遇到想要接受的委託相同，怎麼也算是一種奇遇．所以有些意外。”
聽到對方用稍稍有些變形的尖銳嗓音如是回答后，瑪蒂麗婭低聲嘟囔了一句“奇遇么原來如此”。不過，迪安卻感覺這句話並不是對站在她面前的自己說的，而是對偶然想起的某個東西發表的感言。
“不，沒什麼不好意思，看來這件任務得由我來執行了。”
“的確。”
迪安稍稍感到有些遺憾。這次狩獵如果成功的話，加上前幾天獵殺電龍任務的報酬，下子能得到不少錢。這樣一來寄給家裏的生活費就能增加一些，還有雖然已經湊齊的材料，但之前直因為資金不足而沒辦法拜託工房打造的武器或是防具也能解決了。
雖然不知道是不是看見了迪安那稍顯消沉的樣子，瑪蒂麗婭跟接待員耳語了幾句之後，從她那裏接過一張有着固定格式的紙，然後朝剛才貼有價目表的公告欄旁邊走去，站在另一塊特殊公告欄面前。那是獵人在接受委託后徵集一同狩獵的獵人時張貼委託書的木板。只需將寫有狩獵場、目標怪物等簡略信息的委託書貼在上面就行了。
只見瑪蒂麗婭漫不經心地把手裏那張紙貼在了那上面，然後回過頭瞥了迪安一眼。
“一起去狩獵怎麼樣？”
聽到這句話，迪安先是一愣．隨後搖了搖頭。
真是非常感謝。不過，我和柯吉羅一定要一起執行任務。我們還在波凱村的時候就一直在一起。同時有多名獵人起狩獵的話，按照規定是不能帶隨從貓的吧?
柯吉羅從迪安還在波凱村時起，一直到現在都是共同生活的夥伴。雖然和瑪蒂麗婭這樣的高級獵人起執行任務是很值得期待的事，而且也一定能學到不少東西。但迪安還是堅持要和柯吉羅一起狩獵。當然，柯吉羅也是這麼想的。
相對的，瑪蒂麗婭聽到波凱村這個名字時似乎稍稍有些吃驚，那對形狀極好的眉毛也跟着動了動。然後像是在比較迪安和柯吉羅一般將視線在他倆身上來回移動了幾次。
“原來如此。”
輕聲說完這句話后，她便閉上了嘴巴，但也沒有立刻轉身離開，而是像在思考什麼似的。最終她輕輕嘆了口氣，沒有面對迪安，而是朝柯吉羅招了招手。
柯吉羅迅速看了看迪安和瑪蒂麗婭，然後邁着稍顯躊躇和不安的步子朝瑪蒂麗婭靠了過去。
看着來到腳邊的柯吉羅，瑪蒂麗婭慢慢蹲下身子，把嘴湊到那對不斷微顫的貓耳朵旁輕輕說了些什麼。
“喵喵?”
雖然不清楚對話的內容，但柯吉羅看上去吃了一驚。瑪蒂麗婭接着又說了幾句。
“喵。”
這次則像是因為什麼事情而感到為難，隨即把兩隻前爪交抱在胸前自己思考起來。
瑪蒂麗婭又說了一句什麼話之後，只見柯吉羅的鬍子就像觸電了一般，瞬間綳得筆直。隨後它撓撓脖子，把頭抬了起來。
“喵!”
重重地點了點頭之後，柯吉羅重新把臉轉向迪安。
“迪安，和這個人一起去狩獵吧喵！”
“啊？”
迪安不由得瞪大了眼睛。
“怎、怎麼回事事啊?啊，不對，為什麼啊?”
迪安的大嗓門再次讓大廳里的人把注意力集中到他一個人身上。
“就這麼定了。”
“哎?什麼定了，等、等等!”
瑪蒂麗婭從懷中取出一張紙片，然後用從接待員那裏借來的筆在上面寫着什麼。
明天早上出發，太陽開始升起的時候到我家來集合，這是地址。
由於冬多爾瑪正在進行對各地區的規劃整治，所以只要有簡單的地址，對方就能很輕鬆地找到自己的住所。
“啊，啊，那個。”
在我們狩獵期間，這隻隨從貓應該沒什麼事做吧。那就借給我幾天。
“啊？”
“喵喵！”
這件事連柯吉羅也感到十分意外，一人一貓全都瞪大了眼睛。不過瑪蒂麗婭完全沒有理會他們的反應，猛地抓起柯吉羅的兩隻前爪把它提了起來，然後就這樣大搖大擺地離開了大眾酒館。
啊！
當迪安反應過來究竟發生了什麼事的時候，瑪蒂麗婭已經離開酒館好一會兒了。
“那、那個人是專門拐賣隨從貓的嗎？”
不知道是不是不忍心看着目瞪口呆的迪安一個人站在那裏發牢騷。一位身穿女僕裝從他身旁經過的接待員伸出手輕輕拍了拍他的肩膀，權當是安慰。