第1章 楔子
孤島，蓬萊，幽浮於海面，距離陸地八百里。
島上，海霧繚繞，叢林密佈。密林深處，一排排營池堡壘，堅實雄壯，排列整齊。營池之間有士兵在巡邏，俱是身披斗篷腰挎利刃的精壯漢子。
夜色里，秋霜如雪，一鉤殘月。
忽聽「撲啦啦」一聲響，一隻老鴰打密林深處竄了出來，朝後方的山谷飛去，在距離山谷數丈遠的地方收住了翅膀，停在一株枯樹上。
不遠處的谷口，有一老一少兩名布衣人把守，老的約莫四十多歲，鬢角已經斑白，小的看上去只有十三四歲，臉上稚氣未脫；兩人站得筆直，活像兩根木頭樁子戳在那裏。
「剮！剮！」老鴰發出兩聲尖厲的叫聲。
小的是新來的，冷不丁聽到這聲音嚇得一哆嗦，瞥了一眼自己的同伴，小聲問道：「大叔，這都三天了，裏頭一點動靜都沒有，那些人怕不是都已經死透了吧？」
老地沒說話，臉上也看不出任何錶情。
小的也不敢再多問，怯怯地扭頭看向山谷。
灰冷色的山谷，怪石嶙峋，幽沉沉的不見一絲的活氣，一條黃泥路斗折蛇行九曲十八彎通向山谷深處，越看越覺得瘮得慌。
一陣寒風吹過，小守衛後背起了一層雞皮疙瘩。
他們把守的地方，叫作黃泉谷，地下藏着一座神秘的機關道，傳說裏面「機關連着機關，機關套着機關」。但島上的人沒有幾個知道裏面到底藏着什麼，知道的人也從來不說。
就在三天前，有一隊人隱入谷中，一直到現在，還不見一個活着走出來……
子時的機關道內。
鳥蟲不鳴，萬物不生，就連吹進來的寒風，也變成了無聲無息的鬼魅，打着旋兒消失得無影無蹤。
一個清瘦的玄衣少年躺在地上，面無血色，像死透了般紋絲不動。此刻，不知昏迷了多久的他，終於從失去意識的狀態中清醒過來。
他的喉結微微動了動，艱難地撐開了眼皮，眼前出現了一團模糊的光暈，漸漸重疊成巨大的黑影。他動了動手指，下意識地在地上畫了一道豎線。
加上之前的九十八條，一共九十九條。這是他被這個怪物用身體的不同部位第九十九次擊倒。
黑影身高約有八尺，周身玄鐵色，赤手空拳，在他周圍落滿了被折斷的兵器，十餘人橫七豎八地倒伏在他腳下，慘狀令人不忍直視。
少年垂下眼皮，嘴裏嘟囔着，像在禱告又像是在詛咒。
地上的那些同伴跟他一樣，清一色十六七歲的玄衣少年。此前他們曾連闖八關，眼看着機關道的出口近在眼前，卻齊齊敗給了同一個人。
不，準確地說，那不是人，長得更不像人，而是一個由數百塊楠木混合隕鐵用極其複雜的工藝製作而成的怪物。
少年們在這島上見識過各種稀奇古怪的裝置，經歷過無數次生死考驗，但卻是第一次見到這個木頭怪，對有些人來說，也許也是最後一次見它。
平心而論，這個有眼無珠、有鼻無孔，招風耳、櫻桃嘴，方腦袋大長腿，手臂展開可以在腰部繞上一整圈的傢伙，長得並不可怕，甚至還有點兒呆萌。
但在少年的眼裏，它就是個殺人不見血的魔鬼。不僅能聽聲辨位，準確預判對手的攻擊位置和方向，不管是單挑，還是群起而攻之，它都能巧妙躲過毫髮無損。而且，它總能找到對手的破綻一擊必中，並且精準地避開對方的要害。
所以，儘管少年不停的戰敗、昏迷，卻依然還活着。
少年舒展身體，攤開四肢，眯着眼藉助微弱的月光小心翼翼地觀察着對手，過了好久，輕嘆一聲，弱弱地說道：「喂，木頭怪，你還有力氣嗎？」
木頭怪彷彿聽懂了他的話，愣愣地轉了下腦袋，並沒有之前那般敏捷。
「別硬撐着，累了就躺下來一起休息吧？」少年瞪着它，又再說道。
木頭怪又微微地轉動了下腦袋，看上去愈發的遲鈍。
少年像是捕捉到了某種信號，眼裏精光一閃，跟着晃晃悠悠地仗劍起身。幾個微弱的聲音從他身後響起，他扭過頭，黑暗深處，躺着更多被木頭怪擊倒的同伴。
「放棄吧，沒人是它的對手。」
「求你別再招惹他了。」
「躺平吧，頭兒肯定不會眼睜睜地看着我們全都死在這裏。」
少年嘴角勾起一抹狡黠的笑容，轉過頭來衝著木頭怪眨眼吐舌，木頭怪竟毫無反應。他突然身形一晃，如鷹隼般飛了起來，一道寒光閃過，這個被譽為「一伶當關，萬將莫開」把守機關城最後一道關隘的木甲伶衛頹然倒地，身首異處。
這致命一擊用盡了少年全部的氣力。他落地之後，悶哼一聲，兩條腿支撐不住，就在他軟綿綿的快要倒地的瞬間，用力將長劍插進土中，單腿跪地，如同垂柳般耷拉着腦袋，疲倦地閉上了雙眼。
鮮血順着他的脖子流向劍身，滑落到地面。夜色之下，那身影如雕塑般，與手中寒光凜凜的長劍渾然一體。
山谷里飄起了雪，破碎的棉絮般在朔風中漫天飛舞。
小守衛縮了縮脖子，竭力抿緊顫抖的嘴唇舉目山谷深處，眼裏儘是悲愴。這是他在這個島上過的第一個冬天，沒人知道他在想什麼。
老守衛瞥了他一眼，輕嘆一聲，「再堅持一會兒，快到頭兒規定的三十六個時辰了。」
機關道內，少年身形晃了晃，摸索着探手入懷，掏出一顆藥丸仰頭服下，然後定了定神，再次仗劍起身。
少年茫然四顧，悵然若失，同伴們仍舊躺在他們倒下的地方，他不知道他們是否都還活着，還是有人已經死去。
他顧不了這麼多了。只有在規定的時間裏，活着第一個走出去，才算是勝利者。少年果斷收劍入鞘，跨過木甲伶衛蜷曲的軀幹，頭也不回地走向關口。
黃泉谷的雪越下越大。
老守衛輕聲說道：「走吧，回去復命，一切都結束了。」
一滴眼淚順着小守衛絕望的臉龐滴落，但他不甘心地回望山谷，突然瞳孔放大，目露驚恐，跟着便是一臉驚喜。
一個少年騰挪的身影如八月流星般，在大雪紛飛的山谷里，拖曳出一抹玄色。