第1章 沈貞
元德六年秋，西境戰事捷報傳來，大寧皇帝沈易安心情大好，多喝了些酒，沒有再去嬪妃處，打算在自己的勤政殿歇息。外面淅淅瀝瀝下起了小雨，貴妃張心瑤熬了醒酒湯，差了自己宮裏的婢女尹欣欣前去送葯。勤政殿內光線暗淡，燭火閃爍，除了貼身總管李培，沈易安沒有留其他人伺候。見到頗有幾分姿色的尹欣欣，面色微紅的沈易安便支吾着讓她放下湯藥，拉她到案前，讓她一同欣賞自己繪的西境大捷圖。李培見狀，默不作聲地退了出去。
尹欣欣自是不懂畫的，只是一眼便被畫中高坐馬上的大將軍吸引，卻不知道，這個人就是西境安遠侯鍾離勛。
這一晚，尹欣欣沒有離開勤政殿。
張貴妃見尹欣欣一夜未歸，心下惱火，卻也斷然不敢去尋。直到第二天尹欣欣回來，一併來的，還有冊封尹欣欣為美人的手諭。不久，尹美人確診有孕，張貴妃更是恨妒至極，摔了手裏的茶杯心道：「若是那夜親自去送葯，哪兒會有尹***這事。」一旁的奴婢們嚇得連忙跪地。
雖說尹欣欣封了美人，仍是住在張貴妃的合歡宮裏，待到孩子出生，才得給安排單獨的居所。人在張貴妃這兒，自然是不能出什麼大岔子的。張心瑤活脫脫受這麼大氣，哪裏咽得下。日常依舊是叫尹美人照顧自己起居，還美其名曰習慣了她伺候。
懷孕初期，尹欣欣害喜的厲害，張貴妃頓頓盡挑些魚肉葷腥讓小廚房做了送到尹欣欣房裏。一日到了晚膳時間，張貴妃怕尹欣欣又如往常一樣吃的很少，就親自送飯過去，尹美人見了菜就乾嘔起來，張貴妃說：「這秋冬季節最適合進補，你又是有身子的人，更是要多吃些。」說著就給尹欣欣碗裏夾了一筷子羊肉。尹欣欣什麼也不敢說，只得硬着頭皮吃，胃裏往上返，嘴裏還要咽，臉上還得帶着笑謝恩。
隔日一早，尹欣欣還沒起床，張貴妃殿裏的侍婢就來了，催着說貴妃叫她趕緊過去。尹欣欣以為發生了什麼急事，匆匆忙忙起身，簡單收拾了一下就往貴妃殿裏趕，都顧不上自己腳下危險不危險，結果進了殿門，張貴妃不疾不徐地吩咐她說：「你把本宮昨兒個換下來的衣裳洗了吧，昨晚忘了給你說了。」
尹欣欣都沒空委屈，反倒還鬆了口氣，還好不是什麼大事。尹欣欣接了活，正準備像往常做婢女時一樣，把衣服送到浣衣局，張貴妃開了口：「這衣料是皇上賞的蜀錦，每年貢上來的都不多，珍貴得很，浣衣局那幫宮人手腳粗苯，不像你做事細心又輕柔，就勞煩尹美人親自洗了吧。」
尹欣欣頓了一下，沒吭聲，忍了忍，平了一下心緒，輕輕屈膝道：「是。」然後退了出去。
天兒都已經很冷了，水更是冰冷刺骨，浣衣局的宮人們都在一旁看笑話，嘀咕着：「怎得一個美人還得親自洗衣服。」甚至有些宮人直接都不避諱地說：「你看，這使了手段爬了龍床的賤婢，到底還是不受寵。」總之難聽的話各種各樣，尹欣欣手指凍得通紅，心裏委屈，噙着眼淚蹲在池邊揉衣服，權當沒聽見，連頭也不抬。
洗完衣服，尹欣欣腿都蹲麻了，顫顫巍巍站起身，穩了穩，才往回走。回到合歡宮，她將衣服晾好，回到自己的寢殿想歇一歇，可是歇了半天，都沒能暖和起來，身邊唯一的侍婢穗禾給她拿來一壺熱茶，說：「美人捂着這茶壺暖暖手吧。」
「怎麼沒有燒個炭盆子？」尹欣欣接過茶壺問。
「前幾日的炭燒完以後，就沒有了，新分下來的例炭都被貴妃殿裏的人拿走了。」
尹欣欣只輕輕回了一聲「哦」，彷彿早就料到了一般。
「拿去用就拿去用了，還非要說是為了美人好，說什麼有孕在身的人血氣旺、內燥，再烤炭容易上火。你聽這是什麼話？」穗禾抱怨說。
「炭而已，不必生氣，以後別說這種話了，當心惹着是非。」尹欣欣對侍婢說，「你去抱兩床被子來，我多蓋兩層就是了。」話雖如此，環顧四周，尹欣欣還是感覺委屈又難過。
一整個冬天，尹美人的寢殿裏都冰冰涼涼。好不容易熬過冬天，開了春，尹美人的肚子也漸漸大起來，行動也越發不靈便。一日清晨，張貴妃遠遠見尹欣欣在園子裏散步，故意走到她身邊，說：「這春日裏繁花盛開的，你每日來走走倒是好。」
尹欣欣一見是貴妃，連忙行禮，道：「貴妃娘娘安。」
等尹美人都行完了禮，張貴妃才一副體恤的樣子說：「喲，快免了免了，你這身子不方便。」
尹欣欣怕又被刁難，謝過恩，就說：「娘娘且賞着花，嬪妾來得早，有些乏，先回去了。」
「哎，怎麼本宮才來妹妹就要回去了呢？這麼好看的花兒都沒人陪本宮賞。」
「嬪妾實在是體力不支，還望娘娘恕罪。」
「罷了罷了，」張貴妃笑笑，說：「哎，要不這樣，你以後每日給本宮摘些鮮花插到殿裏吧，反正你總是要來走走活動活動，本宮喜歡花兒，可是總一個人來賞沒什麼意思，你每日送些過來，本宮就不用來園子裏了。」
尹欣欣瞅瞅自己的肚子，很想說自己並不是每天都來，可她不敢，只能屈膝點頭道：「是，娘娘。」
皇上倒是常來合歡宮，每次都是和張心瑤一起用膳，入寢也是在主殿，只有偶爾幾次邀了尹美人一起用茶點，詢問幾句身子可爽，再沒有其他更多的關心。
張貴妃雖然時不時使絆子，但終究不敢作出大亂子，只是揪着各種小事兒平白給尹美人添堵，尹欣欣自知身份低微，脾氣又溫和，全都忍下了。
眼見離孩子出生越來越近，張貴妃有些按捺不住了，擔心着萬一生出個小皇子，豈不是將來還要成為大皇子沈嚴的競爭對手，皇帝登基以來一直沒有提過立儲之事，雖說皇子都還年幼，可是這大皇子做太子本是順理成章之事，可皇上遲遲不肯決定，恐要生變，做母親的不得不防啊。
日子轉眼入夏，悶熱得很，張貴妃邀了各宮妃嬪到合歡宮納涼小聚。張貴妃準備了去火降暑湯給大家飲用，席間還端了些糕點做配。大家相談甚歡，你一言我一語好不熱鬧。突然，尹美人腹痛難忍，從自己的凳子上滑坐到了地上，表情看着十分痛苦，但都沒有敢大聲叫嚷，張貴妃一看，立刻大喊起來：「宣太醫，快宣太醫！來人，把尹美人扶到榻上去。」各位妃嬪一看這情形，頓時亂作一團，有的湊上前不停詢問：「妹妹這是怎麼了」，有的生怕和自己扯上干係，離得遠遠的……誰都沒注意到坐在尹欣欣旁邊的劉昭容趁亂將尹美人那杯加了落胎葯的降暑湯和自己那杯調換了，期間還偷偷給張貴妃使了個「一切妥當」的眼色。
張貴妃湊在尹美人身邊，安慰說：「尹美人別著急，太醫馬上就到了。」然後轉過頭，衝著幾個侍婢喊道：「快把尹美人的茶湯吃食都盯住了，當心是誰做了手腳，賴到我合歡宮的頭上。」
幾個侍婢不敢怠慢，趕緊過去把尹欣欣茶桌上的東西都收到一旁，緊緊守着。
德妃眼見這殿裏亂成這樣，一時覺得走也不是，不走也不是，只好又坐回自己的位子上，靜觀其變。
不一會兒，太醫來了，眾人趕緊散開，讓太醫診治，太醫給尹美人把了脈，又詢問了詳細情況后，猶豫了片刻，說：「這臨近生產，偶有腹痛屬實正常，加上天氣炎熱，人心浮氣躁，動了胎氣，臣開幾服藥，娘娘按時吃，靜養幾日就能好轉了。」於是，太醫開了方子，又按張貴妃的命令把尹美人的吃食茶湯都驗了一遍，確定說東西都沒有問題后，張貴妃才讓他離開。
沈易安聽聞合歡宮出了這檔子事，再怎麼不關心尹美人，也還是來看了，畢竟事關自己的親骨肉。尹美人受過的所有委屈和這件事相比都不算什麼，那種腹痛之感分明就不是正常的胎動，她確定這是有人要加害於她和她的孩子，所以尹欣欣一下子有了勇氣，見到皇上她想都沒想就將心裏的話說了出來：「那湯藥嬪妾嘗着苦澀異常，便沒有多吃，想必就是那湯藥有問題。還請陛下給嬪妾和肚裏的孩子一個公道。」
沈易安聽完，還沒開口，張貴妃就接了過去：「嬪妾只是誠邀各位姐妹納涼聊天，哪曉得尹美人會病倒了。若非要說嬪妾有錯，那便是不該邀了尹美人，那降暑湯太醫也說了有孕在身的人吃了無妨的。」說著，張貴妃竟哭啼起來：「再說，嬪妾若真要害她，哪會兒如此真心實意地照顧尹美人這麼久，讓她安安穩穩的到這個時候？眾目睽睽之下嬪妾哪裏又做得那樣的齷齪事？」
沈易安自知這尹欣欣出身合歡宮，自己酒後寵幸她，讓張貴妃失了顏面，加之也沒有確鑿的證據，追究下去唯恐牽涉更多，而且，他越是待尹欣欣好，張貴妃就越是沒有臉面，他不想再在這後宮碎事上糾纏下去，道：「既然美人無礙，好生調養，何須為這小事再勞心傷神，朕讓太醫以後每日都來請脈，吃食也讓宮人們多注意些，歇了吧。」起身就走了。尹欣欣聯想起張貴妃過往的種種，心中怨恨，但皇上連這樣的事都不向著她，一下子心灰意冷了，她抹了眼淚躺下身去，咬着嘴唇沒有再多說一個字。jj.br>
張貴妃本以為這麼大的月份，吃了落胎葯，不死也得要她半條命，哪知尹美人竟然如此命硬，病了一場，竟也保得了大小平安。
不久，尹美人早產生下七公主，沈易安賜單名一個「貞」字，來探了幾次，賞了些東西，就沒有再來過。直至貞兒滿百日，顧念着稍前的滑胎之事，也怕張貴妃再有所動作，沈易安才再來看望了尹欣欣母女，晉了尹欣欣的位份至昭儀，將承棲宮賞了她。尹欣欣此時也才輕鬆了一點。
因為是早產，貞兒身體一直都比較弱。可沈易安似乎是遺忘了這對母女，極少來探，貞兒的印象里，父皇一直是高高在上的樣子，家宴上偶爾流露出的父愛，也不僅僅是給她一個人，在她的記憶里，父皇甚至都沒有抱過她。
每當貞兒與尹昭儀提及父皇，尹昭儀都是唉聲嘆氣，她心裏對皇上是有怨的，可是婢女出身的她不敢說也不敢怨，她什麼也沒有，能有承棲宮有貞兒，已經是聖上眷顧了。慢慢的，貞兒也不再在母親面前提及父皇，免得母親傷心。
因為生的是公主，張貴妃倒是沒有再下毒手害尹昭儀母女，但依然隔三差五尋承棲宮的事兒，尹欣欣只能忍着。她只想貞兒好好的。一日，上午各宮妃嬪照例前去給皇后請安，貞兒因為生病，尹昭儀忙着照看，遲了片刻。張貴妃便指責她：「公主病了自有太醫、宮人照看，你還能分不開身？分明就是不把皇後娘娘放在眼裏。」尹昭儀揪着袖口低着頭，不敢分辨。
「七公主身體羸弱，常有病痛，尹昭儀作為母親哪有不着急的，一時忘了時間，遲了片刻，皇後娘娘自是不會責怪的。」德妃笑着看向皇后，替尹昭儀解圍道。
皇后見不大言語的德妃都開了口，笑了笑：「不打緊，七公主身體重要，尹昭儀你且回去照顧吧。」
承棲宮受冷落的這些年，尹欣欣可以不出門，貞兒漸漸長大，不可能一直也跟母親一樣閉門不出，畢竟是孩子，常常會跑出去玩耍，碰見過幾次德妃。起初德妃娘娘只是遇上了逗她玩玩，後來就特意留心起這孩子，生得比同齡的孩子瘦小些，常咳嗽，但十分乖巧，慢慢的德妃越來越喜歡這個小公主，私下常囑咐照顧小公主的宮人仔細些，還經常送些好吃好玩的東西給她。不過德妃到是很少和承棲宮有所交集。
德妃自己的四皇子沈昱，大貞兒四歲，長得極像德妃，身量高挑，喜歡着一身簡潔的淺色，性子也像母親，沉穩隨和。德妃見七公主總是在園子裏獨自玩耍，孤孤單單，沈昱下學以後的空餘時間，如若遇上，德妃總會讓他帶貞兒一起玩。貞兒喜歡追在沈昱屁股後面叫「四哥四哥」，叫得沈昱也是滿心歡喜。