第一章 新年
寒風除舊歲，爆竹迎新年。
又是一年臘月三十，永安城家家張燈結綵，歡喜熱鬧，新年的廟會還沒有到除夕夜便已經開始了，今年參加廟會的百姓格外的多，約莫比往年多了一倍有餘，永安城主路上人山人海，叫賣聲、聊天聲、嬉笑聲、各種雜技表演的聲音不絕於耳，好不熱鬧。
主街上,一個大約七八歲大，棉衣上打着不少補丁的男孩手拿一串紅彤彤、沾滿冰糖的糖葫蘆在前邊跑，一個年紀比男孩略小，身上小花襖也有些髒兮兮的的女孩在後邊追。
“哥哥、哥哥，快把糖葫蘆給妮妮嘗一口。”女孩一邊跑着一邊喘着粗氣，顯得有些吃力。
“不給、不給、就不給，來追我啊，我都給吃掉，哈哈哈。”男孩一邊回頭看向妹妹一邊做了個鬼臉，得意大笑。
兩個孩子追逐打鬧時並沒注意到前方有三個身穿蓑衣、頭戴斗笠、看不清面容的男人,男孩一頭撞到了其中一個男人身上，糖葫蘆一下飛了出去掉在地上。
“抱歉，大叔，我不是有意的。”小男孩一臉難受，不知是撞人後的愧疚，還是糖葫蘆掉到地上的遺憾。
男人並未理會在低頭道歉的男孩，和另外兩人一起繼續朝王宮方向走去。
“真是個怪人，都不理人家，就算是我不對，理都不理是不是有點過分了。”男孩回頭看着追上來的妹妹，抱怨道。
“人家被你撞了沒怪罪你就不錯
了,快走吧，別讓人回來再揍你一頓，還有，這糖葫蘆是我的啦，回去洗洗還能吃，嘿嘿。”小女孩一邊說著一邊撿起了掉在地上的糖葫蘆嬉笑着撒腿就跑。
“妮妮，等等我，等等我，一起吃，你別想獨吞。”男娃趕忙追了上去，兩個孩子又嬉鬧追逐着消失在人群中...
永安城為晉安王朝都城，呈回字形建造，外城為官員、百姓生活之地，內城為晉安王宮，沿着熱鬧的外城主路一路向城內走，就可以看到那座肅穆莊嚴又不失奢華的王宮。
今天的晉安王宮同樣熱鬧非凡，訓練有素的侍女、宦官忙碌的穿行其中，準備着除夕宴會需要的各式物件，緊張中不見慌亂。
大紅的燈籠掛滿王宮的樓閣、廳廊，一排排燈籠如同一條條火龍欲一飛衝天，去向此刻的喜慶。
數不勝數的煙花按照司禮官精心安排的方案擺放在王宮正殿前的廣場上，等到宴會開啟時便能綻放最絢麗的光彩。
王宮御膳房內，御廚們手起刀落，準備着各色珍貴食材，為即將開始的除夕宴會做最後的準備。
“師傅、師傅，我剛才聽小糰子說最近傳言不少人都說在後花園湖邊看到了陰森的黑影一閃而過，極其可怕，你說咱們王宮是不是有什麼不幹凈的東西啊。”一個學徒模樣的少年一邊洗着菜一邊畏畏縮縮的看向旁邊在專心處理食材的大廚說道。
“少聒噪，快
幹活，要是耽誤了咱們陛下的宴會，信不信我讓你變成不幹凈的東西。”大廚瞪了少年一眼，騰出手來砰的一下打在少年的後腦勺上，少年吃痛，揉了揉頭，吐了吐舌頭，繼續專心洗起菜來，不再說話。
晉安王書房文華閣門外，有一大一小兩個身影正在玩鬧。大的一個名叫楚伯平，乃晉安王長子，十七歲，身長七尺六分，身材修長又不失健壯，生的面容俊朗、劍眉星目，一身白色點綴金線的禦寒衣，身批素白狐裘，頭戴白玉發冠，腳踏烏黑皂靴，身後卻背着一巨大古樸木盒，與身上穿着格格不入。
楚伯平身邊是一個身穿明黃絲綢小棉襖、小棉褲，頭戴虎頭帽，腳穿虎頭小棉靴的小男孩，名叫楚仲安，為晉安王次子，雖然只有兩歲多，卻像三歲孩童一般高，白白胖胖，胖乎乎的臉蛋如瓷娃娃一般，萌動的大眼睛不時滴溜溜的轉動，透着一股調皮勁兒。
“哥哥，你背後這個盒子是送給我的新年禮物嗎？是什麼好東西啊，快解下來給我看看。”小仲安指着楚伯平身後木盒就欲跳起去夠，奈何年紀太小、身高太矮，用盡全力也只能夠到盒子的底部。
“小石頭，乖，這不是玩具，這是哥哥千辛萬苦才得來的重要東西。”陳伯平寵溺的抱起了小仲安。
“重要東西，那我更要看啦，快給我，快給我。”小仲安在陳伯平懷裏也不老實，
又欲去夠盒子。
“再不老實，老哥要懲罰你嘍。”陳伯平一把將小仲安拋向了空中，又穩穩地接住，來回往複。
“父王！救命啊！我哥欺負人啦。”小仲安不滿的嚷嚷道。
文華閣內，一位身穿龍袍氣質優雅、尊貴的中年男人拿起檀木方桌上的茶杯，茶蓋輕浮茶杯口，輕輕抿了一口杯中冒着熱氣的香茗，堅毅的臉龐上帶着微笑，靜靜的看着門外兩個兒子玩鬧。
他就是整個晉安王朝的主宰，晉安王楚由檢。
在晉安王朝內能呼風喚雨的君王此刻也只是像一個普通父親一樣看着自己的孩子，久久未發一言，他似是被勾起了心事，笑容逐漸斂去，陷入了沉思之中。
“念兒，朕多希望你還在，能夠看着兩個兒子健康平安的長大，伯平還好，在母親的陪伴下長大，仲安這孩子卻是完全沒有關於母親的記憶，只能在畫像上看到你...”晉安王低喃，長嘆一口氣。
兩年前，晉安王後顧念在生下楚仲安后不久便因病故去，晉安王發誓終生不再立后納妃，從此更加勤於政務，勵精圖治，晉安國力與日俱增。
晉安王身側有兩人恭謹侍立，其中一位身穿儒生衣衫，相貌普通的中年男人乃宣平候徐文若，是晉安首席謀士。
徐文若在晉安王朝是一位特殊的存在，只有爵位而沒有官職，卻是晉安王最信任之人，常伴晉安王左右。
另一位三十多歲的男人
名叫孫哲平，他身着青色長衫，體格健碩，面容剛毅，太陽穴微微隆起，竟在君王身側跨佩劍，儼然一副護衛模樣，也是一位晉安王近臣，被冊封為武安侯。
一位宦官小心翼翼的走入文華閣內提醒晉安王除夕晚宴即將開始，晉安王示意徐文若先行退下，孫哲平則跟隨晉安王返回寢宮之中，楚伯平也帶着弟弟去做準備。
不久之後，吉時已到，文武百官由東華門魚貫進入王宮正殿長安宮，走過漫長漢白玉甬道，進入長安宮內，身穿明黃龍袍的晉安王已坐於長安宮內龍椅之上，俯瞰下方。
長安宮內兩側，已擺放好一張張梨木桌椅，上面擺滿了由各色鎏金碗碟裝盛的山珍海味、精緻糕點，鎏金杯內也倒滿了香醇美酒，每張桌子後面都站着一位宦官服侍。
文武百官按官階高低分坐兩側，左側首位是一位長相與晉安王有七分相似，年級略低，更加健壯挺拔的男子，其名楚由奢，乃晉安先王次子。
楚由奢是當代晉安王的一奶同胞，被先王冊封安國公，任前將軍，統帥晉安王朝三軍中實力最強的虎賁軍，之後座次分別為其他兩軍統帥以及其他上殿將領。
右側首位為晉安左丞相，文官之首，興國公賈善長，謀士徐文若座位僅次於右丞相，為第三位，文武官員未見孫哲平蹤跡。
兩位世子分坐百官略前方，大殿中軸將二人分開，面朝陛下，小
仲安精力充沛，不想被束縛，東張西望后就欲逃跑，被哥哥一把抓回，給了一個大大的爆栗，頓時淚眼朦朧，不再亂動。
楚伯平着一身素白蟒服，古樸木盒擺在其側，不時有大臣向其看去，小聲議論。“世子向來穩重，如此隆重的場合怎麼帶着如此奇怪的東西上殿”。
“奇怪，奇怪，難道是送給晉安王的賀禮？”
“行了，都是君王家事，豈是我等能夠議論的，小心陛下怪罪下來，你我都承擔不起。”
晉安王楚由檢端起酒杯站起身，朗聲道：“諸位愛卿，我晉安朝有如此光景全仰仗諸位，諸位辛苦一載，今日佳節，你我君臣痛飲同樂，不醉不歸！”言罷將杯中美酒一飲而盡。眾文臣武將皆跪於地上，高呼：“永護晉安。”隨即一齊起身拿起酒杯飲盡杯中酒。
在晉安文臣武將的傾力輔佐之下，晉安王朝三支鐵軍在兩年內連續攻城略地，佔領了營州絕大部分郡縣城池，如今，晉安王朝已經獨擁中原九州中的瑜州、涼州、營州三州之地，大有一統中原之勢，晉安國內一片欣欣向榮之色。
君臣落座后，一群身姿曼妙、體態皎潔的靚麗舞姬進入殿中，隨清雅的音樂翩翩起舞，她們體軟如游龍，飄袖似流風。