第219章 郎情妾意
柳芄蘭微微出了會兒神，便聽丫鬟說道，「姑娘，太太請您過去。」
柳芄蘭輕輕側首，「知道了。」因又問，「什麼事？」
那丫鬟答道，「太太說，前頭堂上來了一位要緊的客，請姑娘過去幫忙張羅着。」
柳芄蘭便有幾分疑惑，自她主持中饋以來，府中但有人來客往，兄嫂必定事先知會，好讓她有個預備，今日倒是離奇。客都進門了，她尚且不知。
疑歸疑，她匆忙到妝枱前重新打理了妝容，整了整衣裳，便帶了兩個丫鬟，往上房去了。
進了上房明間內，只見她嫂子王氏正盤膝坐在炕上。
春日時節，王氏換了一身銀紅色湖綢夾衣，太陽穴上未再貼膏藥，氣色比冬日裏時好了些許，兩頰泛着些淡淡的紅暈。
柳芄蘭走上前去，道了個萬福，便在下頭坐了，微笑道，「這兩日瞧着，嫂子倒是精神了不少，倒是一件喜事。」
王氏也笑着說道，「可是呢，開了春，天氣暖和起來，我便覺着這身子一日比一日清爽健朗，過不得多久就能康健如常了。這段日子有勞妹子辛苦料理家務，再過幾日你便能歇歇啦。」
柳芄蘭聽着，淡淡一笑，轉而問道，「嫂子既說有貴客登門，不知有什麼可要小妹做的？」
王氏望着她那張清麗如仙卻又平靜無波的面容，暗中嘆了口氣，說道，「是你哥哥，下了朝忽然邀請了個同僚來咱府中做客。都這個時候了，我思量着怎麼也要請人家用過酒飯再去。只是人來的突然，你哥事前又沒知會一聲兒，倉促之間不知道預備什麼，所以請你過來一道商議商議。」
柳芄蘭心中微微有些奇怪，雖則如今府中人來客往都由她主持，但那大半是府中有事遍邀親友的大宴，兄長也知嫂子身體不適，平日如想與友人同僚飲酒大多是在外頭酒樓里，今兒卻怎麼一反常態？
再說，這等兩人小聚，全不必大操大辦，嫂子隨意吩咐廚房便可，又何必特特叫她過來？
心裏雖這樣想着，她面上倒是一絲兒也沒帶出來，依舊淺笑道，「那麼，嫂子想商議什麼？」
王氏便道，「其他倒也沒什麼，只是想請你幫着想些菜色酒水的名目。你哥哥這起子朋友，我都不大熟稔。咱們家是從江浙一帶遷上來的，口味素來清淡。偏生，侯爺這位友人，卻是個武將出身，想必吃不慣咱們府中的菜肴，我正為此事發愁呢。」
柳芄蘭聽嫂子說出武將一詞來，心中不知怎的忽然閃過一枚身影，她低了頭，未及多想便脫口而出道，「前菜用四個冷碟，兩葷兩素，素菜用上涼拌金針、醋澆木耳，兩樣葷菜是拌金蝦、糟鰣魚，主菜用上煨牛舌、烹酥皮鮓、白糟兔肉、水晶膀蹄、素菜隨意添上兩三樣，點心湯飯便用果餡兒椒鹽金餅，陽春麵，別的一概不用，酒水上惠泉酒便可。」
她一氣兒說了許多菜名，竟如流水般順暢，彷彿這篇話早已在她心中背的滾瓜亂熟。
一旁的丫鬟聽的連連咋舌，這些葷腥油膩的菜肴，斷然不是鎮遠侯府這等錦衣玉食的清貴門第日常食用的，她們姑娘又從何處記來這麼一篇菜名來？
柳芄蘭說完，方才醒悟過來，臉上微微發熱，便輕輕側首，掩飾道，「我只是想着……來客既是武人，想必愛吃葷腥厚味，所以……倘或嫂子覺着有什麼不妥，換了也罷。」
這些菜……這些菜，皆是那日在定安伯府上，男客宴席上過的。
那日偶遇孟長遠之後，她便使了些銀子，假稱要習學籌辦宴席，向廳上伺候的下人打聽了宴上都有什麼菜，各位客人又都愛吃什麼。
這等事，在於內宅女眷亦算日常功課，她此舉放在旁人眼中也就不算什麼稀奇之事了。
那些話，不過是掩人耳目的託詞，她真正想知道的其實只有一人的口味罷了。
自得了菜譜，柳芄蘭便夜夜在燈下反覆讀着，直至每一道菜都刻入了心板之上。
她自知如此既痴又傻，不過是自苦罷了，但能稍加慰藉，那也算是極好的了。
柳芄蘭並沒有痴心妄想什麼，他是朝廷的功臣，護國的英雄，如今更成了國舅爺，她不過是個無功無名的后宅女子，還有過那樣一段冤孽般的姻緣，她是配不上他的。
只要能在心裏這樣想着他，那就足夠了。
王氏凝視着她清澈的眸子，半晌才問了一句，「蘭兒，你便不問問今日來府中做客的是何人么？」
柳芄蘭搖了搖頭，旁的男人她無甚興趣。
王氏便道，「是護國公孟長遠。」
柳芄蘭神色如常，只是手中的葡萄紫彩蝶翻飛湖羅帕子墜在了地下。
她俯身拾起，避開了嫂子探究的眼神，低聲道，「這位，倒也是哥哥多年的至交了。」口中說著，她站起身來，「倘或嫂子沒有別的吩咐，我便到廚房去交代他們。」
放下這句話，她也不等王氏開口，當即邁步出門而去。
王氏瞧着她的身影，將身子靠在了軟枕上，輕輕舒了口氣。
瞧這情形，她相公夜裏同她猜測的，多半是不錯了。
蘭兒不是不肯嫁人，那是心裏有人。
至於那人是誰，她卻不肯說。
若那人當真是孟長遠，雖說他年紀大了些，但兩家門第相仿，他和柳正峰又是多年好友，彼此意氣相投，其實倒是一樁門當戶對的好親。
作為過來人，王氏並不覺着柳芄蘭那是姑娘家的羞赧，她似是在顧忌着什麼。可她到底在憂慮些什麼，王氏卻琢磨不出來。
她這個小姑子，向來一心都只為別人打算，好似從未想過她自己。
王氏正低頭想着心事，便有婆子從外頭進來，端着一方紅木托盤。
「太太，這是外頭客人送來的禮，侯爺吩咐讓拿進來給太太。」
王氏抬首，本只掃了一眼，視線卻被一方紫檀木芍藥紋奩盒中寶石牢牢吸住。
一盒彩石，如珠似玉斑斕，卻又通體透明，在日頭下折射出萬道光輝，當真奪人眼目。
王氏識貨，曉得這是西南所產的彩石，因着西南長年戰亂，這彩石所產又極其有限，因而市麵價格十分高昂，可謂千金難求。
這麼一匣石，擱在外頭怕不是要上萬銀子，也沒處買去！
銀子也還是小事，試問這世上能有哪個女子，不愛這些玩意兒的呢？..
如此貴重的禮品，那位護國公隨手便拿出來送人了？便是財大氣粗，也斷不至於此！
王氏心念微轉，開口問道，「這禮，就是送我的？」
那婆子回話，「那位爺說了，這匣子石頭便送給咱們府上的小姐鑲嵌什麼戴着玩罷了，不值什麼。知道太太身子不好，還送了些上好的遼東人蔘鹿茸，使小廝挑擔送到府上的，待會兒也拿進來給太太過目。」
這些東西，才是送她的罷！
這一回啊，看來是郎情妾意咯！
王氏想着，心裏卻又有些生氣。
這護國公倒也是的，真有那意思，倒是明公正道的上門來提親啊，男子漢大丈夫，還害臊不成！
弄這些幹什麼，憑白叫姑娘家的猜來猜去。
王氏便沒也細瞧，淡淡一笑，「那就把這匣子寶石，都送到二姑娘房裏去。」
柳芄蘭離了上房，果然去了廚房。
一院子的婆娘正蹲在地下擇菜，忽見她過來，驚得一個個跳了起來，「姑娘怎麼走到這骯髒地界兒來了，仔細站髒了你的鞋！」
柳芄蘭笑了笑，「你們自干你們的去，不必管我。」說著，逕自進了廚房。
走到廚下，只見幾個廚子正圍着砧板犯愁。
她走上前去，只見那砧板上放着一根粗大的牛舌，淡淡一笑，「怎麼了，為難么？」
那幾個廚子見小姐過來，連忙點頭哈腰的賠笑，「姑娘有所不知，咱們府上一向吃的是老家菜。我們幾個這些年伺候老爺太太，從來也會做那些個菜式。姑娘今兒點的這幾樣，旁的也罷了，唯獨這牛舌，哥幾個真不知怎麼下手。」
柳芄蘭曉得這也是實情，遂卷了袖子，露出一雙如玉般白皙細瘦的手腕，「且都讓開，讓我來吧。」
說著，她竟提起了砧板旁的豎著的剔骨刀，一手按着那粗大牛舌，竟料理起來。
往日裏纖細清麗的姑娘，竟提着一把與她極不相稱的尖刀，乾淨利索的處置着牛舌頭，倒頗有了幾分英姿颯爽之感，直看的眾人嘖嘖稱奇。
柳芄蘭抿着一抹淺笑，垂首收拾着手下的食材。
她自幼便對庖廚一道頗感興趣，還自學成才，練了一手好廚藝。
然而在他們這等人家裏，這等事從來都是下人的活計，身為主子若沾了，便是有失體面。
往年，她便只能為祖母下廚，聊表孝敬。
如今……如今她也不去想什麼身份體面，若他能吃的舒心暢快，她便也心滿意足了。
哪怕，他什麼都不知道。