第71章 “父子”對決
勞爾知道他的同謀的性質，看到自己被圈套包圍；他看到了各種形式的死亡；他同樣害怕外出，也害怕呆在家裏。他只是小心翼翼地冒險進入最公共的地方；他比刺客的刀更害怕毒藥，他想像着擺在面前的每一道菜都嘗到了士的寧的味道。
由於這種折磨的生活是無法忍受的，他決定預見一場鬥爭，他覺得這場鬥爭必須在克拉梅蘭或他自己死後結束；如果他命中注定要死，那麼首先要報仇。如果他倒下了，克拉梅蘭也應該去；與其被魔鬼殺死，不如殺了魔鬼。
在他貧窮的日子裏，勞爾經常冒着生命危險去獲得幾盧幣，並且會毫不猶豫地為像克拉梅蘭這樣的人做短期工作。
但隨着錢的到來，謹慎也來了。他希望能享受他四十萬盧幣的生活，而不被可能被發現的謀殺所折衷；因此，他開始想出其他辦法來擺脫他那可怕的同謀。與此同時，他用一些謹慎的方式阻撓克拉梅蘭與瑪德琳的婚姻。他確信他會這樣打動他的心，這至少是一種滿足。
勞爾被說服，通過公開支持瑪德琳和她的目標，他可以將他們從克拉梅蘭的魔爪中拯救出來。在完全決定了這門課程之後，他給福維爾夫人寫了一封便條，要求接受採訪。
這個可憐的女人急忙趕到韋西內特，她確信自己會遭遇新的不幸。
她的警報是毫無根據的。她發現勞爾比以往任何時候都更溫柔、更深情。他看到有必要讓她放心，並在她寬厚的心上贏得自己的老位置，然後才透露。
他成功了。這位可憐的女士坐在扶手椅上，面帶微笑，神情愉快，勞爾跪在她身邊。
“親愛的母親，我讓你難過得太久了，”他用最溫柔的語氣說道，“但我真誠地懺悔：現在聽我的——”
他沒有時間多說；門被猛地推開，勞爾站起來，面對着福維爾先生。
銀行家手裏拿着一把左輪手槍，臉色蒼白得要命。
很明顯，他正在做出超人般的努力來保持冷靜，就像一名法官，他的職責是公正地懲罰犯罪。
“啊，”他惡狠狠地笑着說，“你看起來很驚訝。你沒想到我？你以為我愚蠢的輕信保證了你的安全。”
勞爾有勇氣站在福維爾夫人面前，準備接受預期的子彈。
“我向你保證，叔叔，”他開始說道。
“夠了！”銀行家用憤怒的手勢打斷了他：“別再讓我聽到臭名昭著的謊言了！結束這場表演，我再也不會上當了。”
“我向你發誓——”
“別費心否認任何事情。我知道一切。我知道是誰典當了我妻子的鑽石。我知道誰犯了盜竊罪，一名無辜男子因此被捕入獄。”
福維爾夫人嚇得臉色發白，跪了下來。
最後，可怕的一天終於到來了。她在謊言中加上謊言是徒勞的；她犧牲自己和其他人都是徒勞的：一切都被發現了。
她看到一切都失去了，扭動雙手，淚流滿面地呻吟着：
“對不起，克勞斯！我求求你，原諒我！”
聽到這些令人心碎的聲音，銀行家像樹葉一樣顫抖。這個聲音給他帶來了二十年的幸福，這是他欠這個女人的，這個女人一直是他的心上人，她最微小的願望就是他的法律，她通過微笑或皺眉，可以使他成為最幸福或最痛苦的男人。唉！那些日子已經過去了。
這個蜷縮在他腳邊的可憐女人會是他心愛的瓦朗蒂娜嗎？他發現這個純潔、天真的女孩，
她隱居在拉韋貝里庄園裏，除了他自己，從來沒有愛過別人嗎？這會是他崇拜了這麼多年的愛妻嗎？
這個受傷的人對他失去的幸福記憶太多了。他忘記了過去的現在，幾乎融化成了寬恕。
“不快樂的女人，”他喃喃自語：“不幸的女人！我做了什麼讓你背叛了我？啊，我唯一的錯就是太愛你了，讓你看到了。這個世界上的一切，甚至幸福，都讓人厭倦了。純粹的家庭歡樂讓你感到沮喪，讓你疲憊不堪，讓你去尋找罪惡激情的刺激嗎？你是不是厭倦了你周圍的尊重和關愛的氣氛，所以你必須需要冒着公眾輿論的風險來犧牲你我的名譽嗎？哦，瓦朗蒂娜，你墮入了深淵！哦，天哪！如果你對我一貫的忠誠感到厭倦，那麼你的孩子就沒有能力抑制你邪惡的激情；你就不能為了他們而保持清潔嗎？”
福維爾慢慢地說，帶着痛苦的努力，好像每一個字都讓他窒息。
勞爾專心致志地聽着，他發現，如果銀行家知道一些事情，他肯定不知道所有。
他看到錯誤的信息誤導了這個不幸的人，他仍然是虛假表象的受害者。
他決心使他相信自己所犯的錯誤，並說：
“先生，我希望你能聽我說。”
但勞爾的聲音足以打破這種魅力。
“安靜！”銀行家憤怒地發誓道：“安靜！”
有一會兒，除了福維爾夫人的啜泣聲，什麼也沒聽到。
“我來這裏，”銀行家繼續說道：“是想殺了你們兩個。但我不能殺女人，我也不會殺手無寸鐵的男人。”
勞爾再次試圖開口說話。
“讓我說完！”福維爾打斷了他的話：“你的生命掌握在我手中；法律為受傷丈夫的復仇開脫；但我拒絕利用它。我在你的壁爐架上看到一把與我相似的左輪手槍；拿着它，為自己辯護。”
“從來沒有！”
“自衛！”銀行家舉起手臂喊道：“如果你不這樣做——”
感覺到福維爾先生的左輪手槍槍管碰到了他的胸部，勞爾出於自衛抓起自己的手槍，準備開火。
“站在房間的那個角落，我就站在這裏，”銀行家繼續說道；“幾秒鐘后，當時鐘敲響時，我們都會開火。”
他們走到指定的地方，一動不動地站着。
但這一幕的恐怖太多了，福維爾夫人再也無法不插嘴地目睹了。她只知道一件事：她的兒子和丈夫就要在她眼前互相殘殺了。恐懼和恐懼給了她力量，使她能夠站起來，在兩個男人之間衝刺。
“看在上帝的份上，可憐可憐吧，克勞斯！”她痛苦地絞着雙手喊道：“讓我把一切都告訴你，不要殺人——”
這種母愛的爆發，福維爾先生想到了一個犯罪女人為她的情人辯護的懇求。
他粗暴地抓住妻子的胳膊，把她推到一邊，憤慨地輕蔑地說：
“讓開！”
但她不會被拒絕；她衝到勞爾身邊，摟住他，對丈夫說：
“殺了我，只有我一個人，因為我是有罪的。”
聽到這些話，福維爾先生瞪着這對有罪的人，故意瞄準，開槍了。
勞爾和福維爾夫人都沒動。銀行家又開了第二槍；然後是第三個。
他扳起手槍準備第四槍，這時一個人衝進房間，從銀行家手中搶過手槍，把他扔在沙發上，朝福維爾夫人跑去。
這個人就是弗杜雷弗杜特先生，他曾被卡瓦易警告過，但不知道吉普賽夫人從福維爾先生的左輪手槍里取出了子彈。
“謝天謝地！”他喊道：“她沒有受傷。”
“你怎麼敢幹涉？”銀行家喊道，這時他已經加入了團隊：“當我的榮譽被貶低時，我有權為它報仇；惡棍會死的！”
弗杜特像鉗子一樣抓住銀行家的手腕，在他耳邊小聲說道：
“謝天謝地，你沒有犯下可怕的罪行；匿名信欺騙了你。”
在這樣的暴力情況下，所有不幸的、奇怪的參與情況對參與者來說都是天經地義的，他們的激情已經超越了社會禮節的限制。
因此，福維爾先生從來沒有想過問這個陌生人他是誰，來自哪裏。
他只聽到並理解了一個事實：匿名信撒謊了。
“但我妻子承認她有罪，”他結結巴巴地說。
“原來她是，”弗杜特先生回答道，“但不是你想像中的罪行。你知道那個你試圖殺死的人是誰嗎？”
“她的情人！”
“不，她兒子！”
這個陌生人的話顯示出他對在場所有人的私事都了如指掌，似乎比福維爾先生的威脅更使勞爾感到困惑和恐懼。然而，他有足夠的冷靜來說：
“這是事實！”
銀行家瘋狂地從勞爾看向弗杜特先生；然後，他用憔悴的眼睛盯着妻子，大聲說道：
“這是假的！你們都在密謀欺騙我！證據！”
“你應該有證據，”弗杜特先生回答道，“但首先要聽。”
很快，他憑藉自己出色的闡述才能，講述了他發現的情節要點。
此案的真實情況令福維爾先生極為苦惱，但與他所懷疑的情況相比，什麼都沒有。
他那悸動、渴望的心告訴他，他仍然愛他的妻子。為什麼他要懲罰這麼多年前犯下的錯誤，並用二十年的奉獻和痛苦來彌補？
弗杜特先生解釋完之後，福維爾先生沉默了一會兒。
發生了這麼多奇怪的事情，接二連三地接踵而至，並在剛剛發生的令人震驚的場面中達到頂峰，以至於福維爾先生似乎太困惑了，無法清晰地思考。
如果他的心建議寬恕和遺忘，受傷的驕傲和自尊就要求復仇。
如果沒有兇惡的證人勞爾，一個遙遠罪惡的活生生的證據，福維爾先生也不會猶豫。加斯頓·德·克拉梅蘭死了；他會向妻子伸出雙臂，說：
“來吧！你為我的榮譽所作的犧牲將成為你的赦免；讓悲傷的過去被遺忘吧。”
但看到勞爾，他嘴唇上的話都僵住了。
“這就是你的兒子，”他對妻子說，“這個人盜竊了你和我！”
福維爾夫人對這些責備的話連一句話都說不出來。
“哦！”弗杜特先生說：“夫人會告訴你，這個年輕人是加斯頓·德·克拉梅蘭的兒子，她從來沒有懷疑過。但事實是——”
“什麼！”
“為了欺騙她，他犯了一個嚴重的騙局。”
在最後幾分鐘裏，勞爾一直悄悄地向門口爬去，希望趁沒人想到他時逃走。