序章 末言
硃紅色的宮門在視線中變得近了。
急躁的馬蹄聲裹挾着滾滾塵埃、碾過青石鋪陳的大道，橫穿幽深秀麗的宮苑，破開悶熱無風的夏夜，所至之處，眾衛屈膝，俯首恭迎。
收韁停馬，側看着這扇熟悉的宮門。沉靜厚重的外觀、樸素深沉的內斂、朱紅雕漆的色澤……當真是被歲月格外疼惜，這麼多年過去了，竟不曾褪了分毫模樣。
“守在這裏。”
渾厚的令音自面甲下傳來，其中摻雜的氣息已然變地躁亂。
“侯爺……”一直在等待號令的親兵們遲疑出聲，可當觸及到那面甲下投來的目光時，皆立時將頭顱深深垂下，不敢再言。
……
面甲人信步走入庭院之中。
夜幕中群鴉驚去，蟬鳴倥傯，巍峨連綿的城樓如被凍結般死寂，燈火昏暗的內殿中更是悄無聲息。
此刻，無論是身後所攜的親兵，還是此間侯立的侍女，早已被他盡數遣退。
這裏……只餘下他一人。
於是他摘下了面甲，真容被月光勾勒而出。
眉似烏雲瀉水，目若蒼鷹凌月，儀容華貴，形貌奇偉，頷生威須，腰配長劍。常年不見喜怒的瞳孔中，卻暗藏着一抹令人觸之膽寒的陰鷙。
更值得注目的是，此人雖綰髻束髮，但他的左鬢角上仍生有一簇稍長些的髮絲，緊貼着側頰垂落。偶爾有微風吹掠而過時，就會在前額輕輕飄擺着。
至於這張面孔，大武之人皆無不知。
武王之弟，武桓！
咚！
推開最後一扇相隔的大門，走於最後一道幽靜的長廊，衣袍拖曳的沙沙聲中，劍鋒割地的聲音亦是清晰可聞。
他的腳步在不急不緩地邁動着，而每走一步，目中的光芒便會暗下一分，直至停止時，已歸於最幽邃的一抹寒光。
月光沿着窗戶的邊緣照了進來，像是鋪開了一條雪白的地毯。
前方，是金碧輝煌的寢宮、桌案、壁畫、書櫃、香爐……陳設一切如舊。
可燭光中、幔帳內，棲身睡卧的人，卻已不再是父王。
父王……
他最敬愛的父王！
雙目緊閉，憤怒、怨毒、痛苦、哀傷……一併在他的面孔上交錯覆映，放大着他瞳孔中的陰鷙，扭曲着他原本威冷的臉龐。
抬步向前，他看着幔帳內的人，目光沒有一刻的抽離。
面目溫肅，鬢帶垂髮，身穿的明黃袍衫，還有頭着的九珠旒冕，都彰顯着王侯的尊貴之身。
那是他的兄長，也是如今大武的王上，武桁！
此時此刻，那張與他有幾分相似的面孔竟是那樣的蒼白虛弱、憔悴不堪。而他那寬闊剛冷的眉宇更是被濃濃的死氣纏繞着，已不復昔日的帝王威儀。
這些，都沒有讓他目中升起一絲的憐憫。而眼波，更是無過任何的動蕩。
只在心魂中，滋生出愈發陰暗的快意。
多麼安靜的一個夜晚。除去窗外隱約傳來的蟬鳴，落入耳中的，只有那個人愈發急促的聲聲喘息。
“你……來了。”
或是察覺到了他的到來，或是早早就已醒轉等待，床幃間的人慢慢睜開了眼睛。
“王兄。”呼吸歸於平緩時，武桓的神色亦恢復平靜。
他依然喚他王兄。
掀開帳帷，步入內室。武桓立在榻前，身子微微前傾。
“是啊……我還是來了。他聲音清軟，聽不出任何的情緒。
稍正衣襟后，他慢慢坐在了床邊，側對着武王：“一別數年，王兄還可安好。”
武王笑了笑，微微沉吟：“你我兄弟……二人既是知根知底，以你今日之勢，又何必……說這些無謂的話呢。”
氣息孱弱，聲音虛浮，幾句平淡的話卻依舊威音震魂，不失分毫王威。
在聽着武王的話時，武桓一直都是面幽如潭，毫無表情，只唯獨在聽到“兄弟”二字時，眼神稍稍壓眯了一些。
“無謂？臣弟為何不這麼覺得。”
他抬起頭顱，雙目卻望着上方雪白的紗帳，彷彿在避諱着兄長投來的目光：“君臣有別，長幼有序，問安君王，心繫兄長，豈非為臣為弟的本分？”
武王王目微轉，目中浮現感慨：“本王記得你一向都是對此嗤之以鼻，如今……竟也能說出這樣的話來。”
“是嗎？”武桓發出一聲淡笑，“臣弟竟已不記得了。”
“臣弟只知世事難移而人心易改，所以一切也不由臣弟不信了。”他俯首低頸，輕攏雙手，依然沒有直面他的注視，“王兄多慮了。”
“那……你我二人之心，還皆似從前嗎？”許久，武王幽幽而問。
“呵。”武桓淡渺冷哼，沒有回答。
聲響漸寂，武王短暫地默然，隨後發出一聲長長的嘆息，似是失望，又似是疲累。
“看來……你終究還是無法釋懷。”
“如今本王纏綿病榻，依你的手腕，諸事也皆如你所願，你有何憂？與本王……又有何言可講？”武王嘴唇翕動，有些漠然地合上了眼。
武桓似是沒有聽聞他細若遊絲的低語，只是垂目輕喃道：“臣弟……也曾有許多體己話欲與王兄一敘，可是歲似流水而逝，月如浮雲無常，蒼黃翻覆間，竟都已錯失了。”
“既然王兄提及從前……”武桓立起身來，在寢宮內緩緩踱步，目有朦朧，“那臣弟，正好遂了這樁心事。”
“當年，此時，此地……“四周的陳設一個個地映入瞳眸時，他的聲音雖能依然保持平靜，卻已能聽出一些無法抑制的顫抖：“父王……那般如是親言！此間回想，仍是刻骨銘心！”
武桓手按桌角，五指緊繃，一直面無表情的臉上泛過些許青白之色：“那些話，我是多麼的深信不疑。他可是我的君父！更是一國之主！在我心目中地位之崇高，誰人可堪比擬？誰人配之相較？”
“王兄你可曾想過，這樣一個人的認可，對一個雄心初展的少年而言，究竟是多麼的夢幻嗎？”
武王閉上眼睛，聽着他顫抖的低語，神色中的痛惜難以掩飾。
“那天晚上，武都下了一場大雨，我站在窗前，徹夜未眠，連靈魂中都在釋出着興奮與顫慄。”武桓舉起雙手，語調顫抖，“我只是一遍又一遍地回味着，藉著劃過天空的雷鳴閃電，把那些話一點一點地烙進自己的心魂深處！”
“就在沸騰的血液里，終於衍生出了我平生最大的……野心！讓我為之籌劃半生！”
鏗！
他的音調越來越高亢，他的神色愈來愈熾狂。而似是受他瞬變的情緒所染，武桓腰間的長劍忽然發出一聲刺耳的吟鳴。
金紅劍身上，一直縈繞的緋芒於此刻霎時大亮，閃掠在他漆黑的瞳仁中。令寢宮內所有的光線都無比快速的隱下。
指尖摩挲着光華畢現的劍身，聆聽着仿若萬龍哀吟的奏鳴，武桓目綻迷醉，惋聲道：“先輩傳下的鎮國聖器，如今，竟也……珠玉蒙塵。”
“斷龍……劍？！！”武王雙目睜大，瞳孔中飛掠的是前所未有的震恐，“你居然……你怎敢…….”
“王兄。”武桓長劍橫膝，以手拭劍，瞳光猩紅：“難道可有不妥？”
武王不易察覺地緩緩搖首，聲音宛如一葉隨時將沉落的游萍：“取熔寒鐵，鑄為赤鋒，天下聖器，斷龍戮首。先祖將此凶物匿於宗祠，設下禁令，就為將之……永遠塵封。也唯遇大難……方可取之護國。”
“天命……嗎……”他合眸喟嘆，不知是失望還是解脫。
“凶物？”武桓緩緩重複道，極為誇張地笑了起來，“哈哈哈！哈哈哈哈……”
他彎下了腰，無比肆意地大笑了起來，笑聲極其的暢快，直笑得連眼淚都流了下來。
“與王兄不同，臣弟從不信天命。”很快，武桓止住笑聲，緩聲徐言，“依臣弟之見，萬物皆分兩面，或翊其正，或棄其背，擇其輕重方為上策，斷不可行削足適履、因噎廢食之事。”
“而事在人為，馭之掌中，比之弢跡匿光，何嘗不是勝過千般萬般？！”
“至於損益幾何……”他言語微頓，目綻傲然，“那也要看怎麼用，誰來用了！”
“斷龍，何等威凌撼世之名。”武桓輕緩而言，目光灼燃勝日，“而如今權柄蘇醒、劍芒重厲，那我大武也是時……展露鋒芒！”
“……”武王不語。
武桓注視着面前彷彿陷入昏睡的男子，垂目幽聲道：“有些話……臣弟也的確藏了太久了。今日，也可正好問問王兄！”
“武……桁！”他雙齒緊切，其中燃起了怨毒般的陰煞怒意，“你究竟……何德何能！父王為何……為何……”
武桓猛然起身，神情熾熱如瘋癲：“父王雖刻薄寡恩，又素來不假辭色，與人薄涼。卻唯獨對我武桓刮目相看，以致愛重有加！”
“他對我的信任、溺愛、認可、期許、委以大任……我一一看在眼裏！斷然不可作假！”
“王位大業，本就為能者居之。承嗣之統，我應是當之無愧！難道說……”意識到自己的失態，他的神色開始一點點歸於冷漠，直至陷於刻骨入髓的冰獄深淵，“又是什麼長尊幼卑？還是說……“
“哈……哈哈……哈哈哈……”
殿內燈火搖曳，風聲中回蕩起武王的暢快笑聲。
武桓死死盯着正在不斷發笑的武王，眸光不住地顫盪，始終沒有一絲一毫的移動。
“呵呵呵……呵呵呵呵……”武桁長聲而笑，笑聲綿長，“時至如今，你心中應是早已分明，又何必……問於本王呢。”
“莫非……你掛懷至今……”他王目垂下，聲音逐漸染上了凄冷，“竟是想聽本王親口所說的……答案？”
“我不信！”武桓暴怒甩袖，手中的斷龍劍在驟然失控的情緒下被狠狠地擲開。
鏗！砰！
劍身觸地，彈跳再起的嗡鳴徹入心扉、攝人心魂。
呼……呼……
武桓呼吸紊亂，瞳孔中更是飛掠着躁亂的陰煞寒光，亦在幾乎無法控制的恨怒中劇烈收縮着……
每一個瞬間，都盡彰無盡駭人的陰寒暴戾。
他的手掌，更是在失控中死死地扯住了武王的領口。
“父王臨終所囑之時，你亦在場……”
“世有列王血誓，外有祖嗣之命，內有父王所願……”武桁昏沉的目中竟是王威盡展，“我大武固然尚武，但我國男兒世皆英傑，信守“誓約”，絕非……滔亂天下之輩！”
“你縱才智過人，本王不企，但以父王識人之明，又豈會不知你？”他長須抖動，一點一點地將武桓的手掌推開，“更何況……你這些所謂的野心，只是妄想！”
“你可知……父王的臨終前的最後一道遺命……便是讓本王……殺了你！”
“是嗎？”武桓一拂衣袖，報以輕蔑冷笑。
他的面孔徐徐臨近，齒間的聲音亦是變得緩慢幽寒：“那王兄……為何沒有把我賜死呢？”
武王垂目，其中掩映着難言的疲憊。
“心軟了，是嗎？”武桓騰挪雙手，閉目低念，神情反而變得異常的平靜：“呵呵……呵呵呵……可笑，真的可笑啊。”
“也許……就是從我向他無意展露野心的那一刻起，父王……便開始有意疏遠我了。”他神情落寞，眼神悲傷，“的確，一個背棄天道誓約、將來只會為大武招引禍端的人，再有才幹，又豈配位居人王呢。”
“父王果然不愧是父王。”武桓手掌緩緩蜷起，唇間溢出陰寒刺魂的言語，“他知你，更知我，而只要我活着，對你而言，也對大武而言，就註定是個不安穩的因子！”
“為了王室的延續，為了江山的穩固，他也不得不如此。”
“王兄，你一向謹小慎微，從來都對父王唯命是從，卻因顧念手足之情，第一次、也是最後一次違逆了他。”武桓沉聲輕訴，目中浮淚，卻不知是在悲誰，“這或許……你是做的最錯的一件事了。”
“你……咳咳咳……”武桁深深看了他一眼，忽然痛苦地大口咳嗽起來。
這一次，他的每一聲重咳，皆會帶出些許飛散的猩紅血沫。
“也好。”手挑簾幔，鋒眉微傾，武桓淡淡吐氣，神情已如下墜平息的浪潮，再度變得平靜澹淡，“不管過程幾何，父王怎想，可如今結局既定，父王亦早已故去。往事皆去，斯人已逝，再去爭論是非對錯，又有何用呢？”
他向前一步，拾劍入鞘，又將之重新佩於腰間。
武桓身軀前傾，目視簾幔，明明微仰的視線卻似俯瞰一般：“這把斷龍劍中，蘊生有掌管殺戮與封禁的『斷戮』權柄。至高無上、又凶厲異常。執之可殺人、更殺己！”
“王兄可知，究竟是誰喚醒它的嗎？”
武王的雙目陡然睜大，氣息亦是劇烈波盪，他喃喃道：“先祖……先祖為斷龍劍種下血禁封存宗祠，唯有……唯有身承王室血脈者……”
“……洵兒……”他的瞳孔在渙散中失色。
“王兄大可安心。”武桓緩悠悠道，“斷龍劍確實兇惡至極。但幸然，殿下雖身歷危厄之劫，卻得天命所眷，並無一絲性命之憂。”
“眼下，還好生生養在臣弟府中。”
“無性命之憂……”武王神色悲哀，身肩不自覺地低了些，“王室不幸，本就……與國有愧。武桓……事到如今，竟還要拿這些……來搪塞本王嗎。”
“臣弟無需欺瞞王兄。”武桓手撫帷帳，看着上端勾龍畫鳳的雕花，神情微妙，“前日大武所生的異象，王兄雖居於病榻，但想必已有所耳聞。”
“赤日當空隱，蒼穹垂雲覆，雨疏風銷處，天龍從海生！”
他垂下衣袖湊近武桁，仔細地端詳着他的面頰。停頓半刻后，輕聲吐出了四個碎心震魂的字眼。
“天……眷……龍……運……”
武桁灰暗的眼眸中忽然爆發出一縷精光，最初的驚疑不定過後，難以置信的狂喜之色旋即佔據了面龐，將原先那抹觸目驚心的慘白取而代之。
但這卻只是曇花一現。
“原來……這才是你下定決心的原因。”他上唇微微顫動，而先前那道乍現的喜色卻已消隱無蹤。
他實在太過了解自己的王弟了。
“是啊。”武桓繼續嘆道，目中彷彿有熾火燃燒，“龍運現世，降身殿下，對於洵兒，自然是天恩浩蕩；而聖龍眷顧，大武得幸，對於臣弟，又何嘗不是與有榮焉。”
“但臣弟希望。”他徐徐而言，“這份千載難逢的氣運，能作為一道重振大武的契機。”
瞧着武桁沒有出聲，武桓臉上的笑容漸漸凝固，其間難掩失落。
可以看到，武桁的雙目中，已然映出了兩抹刺紅的漩渦。瀰漫的血色不停擴散，已幾乎吞沒了他所有的瞳光。而他全身上下更是如沐冰獄，在無比劇烈地痙攣着、顫抖着。
“很不好受吧。”武桓見之，悵然而語。
“北朔寒地，極凍冰窟，生有一草；花開七瓣，狀似柳葉，其名萼茸；可制丹丸，可淬劇毒，可弒眾生！”
“王兄現在所感受到的，應該就是此毒發作時的萬箭攢心之痛。”
“此毒無色、亦無味，易摻飲食，易入軀殼。一經服用，就會直通八脈，暗潛經絡。”
“平日蟄伏，倒與尋常無二。但若以葯為引……”武桓指尖間躍動着一縷暗芒，目中亦是流溢着殘忍的神色，“就將毒心毒魂，置人於萬劫不復之死淵。”
“咳咳……咳咳……”
此刻，從武桁眼中流散的，已不再是氣血，而是生機。
“洵兒……”他胸膛起伏，氣若遊絲地呼喚着，“讓我再見見……洵兒。”
“……”
沒有回應，武桓的目光從窗外回攏，雙袖飄搖：“月色清明，長夜未央，可王兄的時間，卻大抵是不多了。”
握着他血色盡褪的手掌，他抬首相望，神色幽淡：“洵兒是您膝下長大的愛子，臣弟則是遠居王城的封侯，我們兄弟二人間一向是少語寡言，臣弟……也一直深引為憾。”
“所以這最後的時間，還請留給臣弟吧。”
“你……你……”
“至於洵兒。”武桓眼眸半闔，聲音忽緩，“他身負的天眷龍運，將會是大武盛世的開端，亦會是四海皆王土的伊始，吾宏圖鋪卷的前潮。而他既為我武氏血脈之延，若安分守己，自“那日”往後，臣弟當然允諾，保他一生富貴。”
武桁的氣息已經開始變得越來越衰微，萼茸毒的劇痛侵佔着四肢百骸，令他已感知不到軀體的存在，更是幾乎喪失了言語的能力。
艱難地移轉頭顱，只是明明渙散的瞳孔中，所映入的武桓之影卻依舊那麼的清晰。
此時的他，是那樣的意氣風發、躊躇滿志。斷龍劍的血影正映在他的瞳眸里，如同一隻欲擇人而噬的赤鬼，猙獰而憷目。
多麼的……相像，又多麼的……陌生。
很快，意志、痛覺、觸覺……都在黑暗和冰冷中逐漸遠去、崩解潰散。
“你口口聲聲……但此下所為……惹起天怒人怨，更引……諸國……伺機窺視，又怎敢發誓……不出於私心？”武桁唇瓣輕動，微如棉絮的聲音，用盡了自己最後的清醒和氣力。
“你的野心……永無所厭。”他的每一句話都開始變得異常艱難，“但……梵天佑世，九野護生，你又豈能……如願？”
“所謂野心……不只墜世於滄海橫流，陷己於天下共誅，更是會……置大武於不測之淵，你如何……對得起父王……如何對得起……”
“夠了！”武桓暴怒出聲，狠狠打斷了他的話，“你怎敢再提父王！”
憤極怒極，盯着他痛苦扭曲的臉龐，望着他孱弱起伏的胸膛，武桓眼中忽閃恨光。隨即，一抹如地獄惡鬼般的獰笑自唇角綻開。
“你言處處忍讓於我，照料於我。可那些所謂的恩澤，不過全然是欺人欺己的做作把戲！落我眼中，都是如此的可笑！”
“父王雖淡漠寡薄，但亦可稱一世之雄。而王兄則是迂腐偽善，堪稱懦夫！”
“哈哈哈！哈哈哈哈哈！！”
言及此處，他竟不住地大笑起來。
他的手指在興奮中發抖，他的眼眉在暢爽中顫慄，他儘可能地吞吐着所有能想到的惡毒詛咒，彷彿要將這些年積攢的怨恨和惱怒，全部都一泄而盡。
那些親手編織的謊言，是如此的脆弱易碎，當是裝納己身的上好棺槨！
“你！”武桁聲音陡厲，鬚髮皆顫地抬起了手。
砰。
失力墜落的手腕，發出了他今生聽到的最後聲響。
武桓低首頓足，靜靜欣賞着那張青黑的垂死面容。
在那具身軀中，萼茸之毒正由內及外，快速吞食着、瓦解着所有的生機。
相隔着微明的燈火，兩雙相似的眼眸就這樣無言相視。
武桓凝望着那正渙散着光彩的灰暗眼眸。在有些恍惚的第一個瞬間，他彷彿從中看到了自己的身影，同樣目綻幽光，正在和他邪惡地對視着。
也就在這時，他忽然看到武桁青紫的嘴唇竟是微微翕動，彷彿是在說什麼一般。於是他便俯身湊近，想要聽清楚他的話。
但下一瞬，武桁有些猙獰的眼神卻忽然變得澄澈柔和、空洞茫然了起來。
倒映穹頂的潰散眸光中，消失了些什麼。
只留下一抹定格於嘴角的空洞弧度。
武桓的手指仍在顫慄，但他的身體卻依舊不動。
就這樣木然呆望，狀若失魂，盯着那雙失卻了所有色彩的眼睛，死死不肯把視線挪開。
許久……他探出手指，徐徐撫過那已變冷了的面頰，抹去着他最後的神色。
明明這麼恨他，可是我為何……
“王兄，我本就無需他人理解。”唇角淺淺勾起，武桓陰暗的面孔突然變得無比的和柔。
“我當知，我意行之途，乃覆世翻海，永無退路。其間遍佈荊棘險惡，必將沾染鮮血與罪孽。註定為萬人唾罵，亦註定由白骨壘成。”
“我身後之名，或許是萬代傳頌的豐功偉業，又或許是永銘恥辱的亂世禍端。”
“不過什麼樣的結局，都不重要。”
窗外，黑雲滾滾臨近，洶湧暴烈，壓城欲摧。
“垂雲鎮九野，長鯨觸瓊樓。”放下帳帷、走出殿外，武桓霍然抬頭，仰望着即刻暴雨傾盆的天空，如絮低語為狂風捲起，直入天霄，引起無數雷霆震蕩，“預言果真不假。”
“我欲做這覆世的長鯨，誰，又將挽這傾天之厄？”
……