第三章
艾瑞閃身躲進身旁最近一扇門的門口，將自己完全隱在牆后，靜靜等待這兩個人走過。
好在現在天色已經完全暗下來了，身處暗中的艾瑞並沒有被發現。
看着兩名灰袍衛漸漸走遠，艾瑞鬆了一口氣，小心地從牆后出來沿着牆角繼續向前走，但越走艾瑞越不知自己身處何處。
這時艾瑞的眼前出現了一道城牆，原來他已經走到了特格拉城的邊緣。艾瑞有些崩潰了，這座城實在是太大了，再這樣找下去在回家之前不被灰袍衛發現才稀奇。
他向四周張望，看到旁邊一棟二層小樓，忽然計上心頭。艾瑞走到樓下，把褲腳往靴子裏扎了扎，提起一口氣開始助跑。
艾瑞一腳蹬在牆上，整個身子躍了上去，雙手勾住二樓的窗口，然後發力將腿帶了上去，接着兩下翻上了樓頂。
這樣終於可以躲過灰袍衛的巡視了吧？
艾瑞站在二樓屋頂感受着沙漠吹來的涼快的晚風，一邊看向沙漠的方向。
夜晚中的沙漠一望無垠，沙丘像靜默的黑色巨獸躺在繁星下，讓艾瑞想起了從前獨自一人駕駛開拓號路過編號179457星系時從舷窗看到的無數星團，宏大而無聲。
這時一個亮點引起了艾瑞的注意。
艾瑞揉了揉眼睛，大半夜的沙漠裏，哪來的亮點？
但他沒有看錯，而且這個亮點正在往自己的方向而來，艾瑞努力睜大眼睛辨別，驚訝的發現這個向城區方向趕來的，是一支盾奴隊伍，前方騎盾奴手拿晶炷燈的，竟然是010。
是副隊？
艾瑞的第一反應就是這隊人騎是229說過的副隊，229說副隊會在主隊歸來後去清理屍體，看來就是他們了。
眼看着隊伍距離側城門越來越近，艾瑞趕緊在屋頂上趴下，只抬起腦袋觀察這一支僅僅十騎的隊伍。
但奇怪的是，隊伍中盾奴的身後都用繩拖着一塊方方正正的木板，木板上面固定着很大的布口袋，裏面似乎裝着什麼東西。
傷員和亡兵不是在今早就隨主隊一起被帶回城了嗎？艾瑞心中疑惑，那副隊拖回來的又是什麼？難道說他們把沙利人的屍身帶回來了？
只聽“吱呀”一聲響，側城門被推開，010率先出現在了艾瑞的視線之內。他的盾奴后沒有拖奇怪的布袋，而在他之後的每一隻單人駕盾奴之後，全都拖着綁在木板上的布袋。
艾瑞的好奇心愈發強烈，但他知道此刻並不是一個一探究竟的好時機，畢竟眼前的當務之急是不被灰袍衛的人發現。
若是還在自己本來的身體裏，艾瑞會有很多選擇脫離困境，但現下不得不就地取材，想其他辦法來脫身了。
思慮之間副隊已經全部進城了，在他們身後，側城門又吱呀着關上了。
艾瑞再次睜開眼睛時，天已經完全亮了。
沒有想到自己真的在樓頂上睡了一夜，他枕在頭下的胳膊有些酸麻，看着頭頂z星淡藍色的天空，艾瑞有些愣神。
來到這裏是一個正確的選擇嗎？他想念母星上的家人朋友，想念自己的高維光體和能力，想念風景如畫的公園，想念不需要面對風險的自由的生活。
但正確的選擇往往都是艱難的，也許只有繼續走下去，才能得到答案吧。
艾瑞挑了個四下無人的時候，敏捷地跳下了樓頂，白天的特格拉城行人稀少，因此艾瑞並沒有等待多長時間。
依照殘存的一點印象，艾瑞沿着來時的路向家走去，同時在腦海中開始描繪城區的地圖，本來一片近乎空白的區域被一點點填補上。
特格拉城的佈局有幾分像沙漠中的一座沙包，外層鄰近城牆的建築民居都較為矮小，多為一層或二層樓房，外觀破舊，門窗都是一副年久失修的樣子。由於經受長期的日光照射，外牆的黃色也已變得斑駁。樓與樓的距離很近，之間的小巷和過道有些只堪堪容一人經過。
而越往裏面走，越可以明顯看出不同，建築變成了三層或者四層，所用的石料切割得更加規整，大門更加寬大，門的四角繪有簡約的特格拉風格花紋，窗戶都是典型的特格拉拱形窗，窗邊經過了打磨，裝飾着染了色的浮雕，道路也肉眼可見的寬敞了許多。
又走了片刻，艾瑞回到了昨晚買炭烤肉的小廣場，從這裏再往城外方向走一段路，就可以看到自己的家了。
“阿大！”
一聲欣喜的童聲忽地從背後傳來，艾瑞下意識地轉頭，一個看起來不過七八離的小女孩正在向自己跑來，看着女孩髒兮兮曬得通紅的小臉蛋，艾瑞突然心頭一顫。
“阿大！你昨夜為何不在家呀？梅莉爾一直在等你。”
小女孩跑到艾瑞身前緊緊地抱住他，仰起頭望着他。
她穿着一身和她的臉蛋一樣髒得看不出顏色的袍子，袍子下擺還有幾個不大的破洞。
艾瑞不自覺蹲下身來，盯着小女孩明亮的褐色眼睛，分明是個陌生孩子，但艾瑞卻有一種莫名的熟悉感。
“梅莉爾以為……以為你不會再回來了。”小女孩大力吸了一下鼻子，眼淚就要掉下來了。
艾瑞伸手摸了摸她的頭，不知道為什麼會突然做出這種舉動：“我這不是回來了嘛，沒事的，不要擔心。”
艾瑞的聲音充滿了溫柔，彷彿已經認識了她很久。
“阿大，梅莉爾餓了，”小女孩指了指自己的肚子，“我在家等了你一個晚上，還沒有吃上朝飯呢。”
“你想吃什麼？我們這就去買可好？”
梅莉爾點點頭，抹去眼角的淚，咧開嘴笑了。
梅莉爾坐在艾瑞的床鋪上開心地搖晃着雙腿，小小的手裏抱着烤肉，吃得滿嘴流油：“阿大，這次出征有沒有什麼趣事呀？梅莉爾最喜歡聽阿大講故事了。”
讓一個冒牌的人講故事？總不能給她講母星，或者自己是怎麼殺沙利人的吧。艾瑞正抓耳撓腮地想要不要編個故事糊弄過去時，家門被敲響了。
”是九阿大！“梅莉爾一下子從床上蹦起來，歡天喜地地去開門。
艾瑞想制止已經來不及了，他飛速摸上腰間的匕首，站起身來。
門被打開了，229站在門外，手上提着一包不知道是什麼的東西。
”九阿大！“梅莉爾撲進229的懷裏，艾瑞鬆了一口氣，把背後握着匕首的手放下了。
”梅莉爾每次都能聽出是我，“229微笑着把手中的東西遞給她，“你愛吃的糖餡餅。“
”當然啦，九阿大敲門總是兩下長一下短。“梅莉爾驕傲地揚起下巴。
229摸摸梅莉爾毛茸茸的頭髮稱讚：“梅莉爾真聰明。”
趁梅莉爾迫不及待地拆開糖餡餅的包裝，艾瑞用眼神示意229借一步說話。
“這個小女孩是我的什麼人？你為何也認識她？”門外，艾瑞壓低聲音問229。
229不可思議地看着艾瑞：“連梅莉爾你都不記得了？”
“我對她有一些印象。”艾瑞有點難為情。
“那你摔下樓梯后是否也將我忘記了？”229神色複雜地看着艾瑞。
艾瑞沉默了。
229輕聲嘆氣：“不知珍阿婆是否有醫治此怪病的藥方。”
“應許是沒有的。”艾瑞小聲說。
“梅莉爾是230的阿妹。”
艾瑞不解地看着229。
“230本是我的副騎手，住在你樓下，他於五落前的出征中犧牲，而你正好離滿十七，於是替補了他的位置，”229停頓了一下：
“你是看着梅莉爾長大的。”
艾瑞瞪大雙眼。
“230和梅莉爾的父母在梅莉爾出生后不久就相繼亡故，所以這幾離來都只有230和梅莉爾兩人相依為命，直到230幾落前也在外犧牲。”說到這裏229的目光垂了下去，隨即又看向艾瑞。
“你可記得，每個女默者在離滿十一之時便要作為侍女進入中庭服侍這件事？”
艾瑞很快反應過來，點頭道：“如此說來梅莉爾……”
“梅莉爾即將滿十一離了。”
“她已經知曉了嗎？”艾瑞皺起眉頭。
“梅莉爾聰慧伶俐，雖說所有人都對這件事閉口不提，但她從小到大的玩伴都在十一離生辰過後再無音訊，尚且再遲鈍，都不會毫無察覺吧。”
“這也不見得是一件壞事，”229繼續說，“進了中庭后，至少不會再為生存憂愁。”
229雖口頭上這麼說，艾瑞卻能聽出他並不是真的開心。
回到房間，梅莉爾正乖乖坐在床上舔手指，見二人推門進來，梅莉爾舉起手中的糖餡餅：“阿大！我給你們留了兩塊，好甜的！”
229離開后，艾瑞雙手撐坐在床上看着還在大快朵頤的梅莉爾，陷入了思考。梅莉爾咽下最後一口烤肉，很認真地注視着艾瑞說：“阿大，梅莉爾有一個寶貝想交給你保管可好？”
艾瑞沒有多想就點了點頭說：“好。”
梅莉爾在袍子上擦了擦手，走過去牽起艾瑞的手，兩個人大手牽小手下了樓，來到一樓梅莉爾的家中。
她的家甚至比艾瑞的還要簡陋，所有的傢具彷彿都早已超過了使用時限，只是勉強還在發揮着基礎的功能。梅莉爾跑到一個小小的柜子前，蹲下身子從柜子腳下摸出了一本手札。她輕輕拂去下面一層薄灰，又摸了摸破舊的封面，好像有些不舍。
梅莉爾來到艾瑞身前，下定了很大決心般地將這本手札交到艾瑞手中。
艾瑞帶着疑惑翻開了手札，發現每一頁上面都記錄了很多特格拉文字，這些字體有很多都已模糊不清，好似與泛黃的紙張合二為一了。
“這是我阿媽的手札，之前阿爸說，這手札是好不容易從中庭帶出的，讓我好好保護起來，不能給別人說。”
“那你為何要交予我保管？”艾瑞問。
“梅莉爾最親的人現在只有阿大了，除了阿大，梅莉爾不知道還能給誰了。”梅莉爾的聲音忽的小了下去。
她掀開右手的衣袖，把手腕舉到艾瑞眼前：“等我進了中庭，就再也不能出來了，就像阿媽一樣。”
梅莉爾細瘦的手腕上，儼然紋着350這個刺眼的特格拉數字。
艾瑞坐在窗邊的桌子旁，將手札攤開，趁夜色還未降臨，藉著天光翻閱起來。
手札上的文字對於艾瑞來說幾乎完全陌生，但自己明明在特格拉人的身體內，為何會半分看不懂特格拉文字，難道說默者都不會接受識字教育？那梅莉爾的阿媽又是怎會書寫特格拉文字的？
這時艾瑞翻到了一頁粗糙繪製的建築內部平面圖，而且這張圖看起來似乎是經過多次補充與修改而成的，手札中描繪的建築呈完美的對稱形，除位於正中間天井結構后的主室外，肉眼可見的還有排布整齊的近十個側室。
這座建築佈局宏大，明顯不像是普通的民居，艾瑞想起梅莉爾今日說過的話，不由沉吟。
手札上所畫的建築，莫不是特格拉城的中庭？
細細翻閱完整本手札之後，艾瑞發現了一個奇怪的規律：這本手札從後半部分開始，每隔幾頁，就會在紙張左下角不顯眼處出現一排數字，每三個一組整齊排列，而這些數字都齊齊被橫線劃去了。
這些數字有點莫名的眼熟，他盯着這幾組數字，突然一道靈光閃過。
默者的編號！
梅莉爾的阿媽不僅能讀能寫，還描繪了中庭的佈局，和數篇有些蹊蹺的文字記錄一併偷偷帶出宮殿藏起來，這樣大費周章必定是有什麼原因在的。
看來是要弄懂這本手札中記錄的文字的意思了。
不能將手札直接交給外人看，艾瑞眼下就只剩下一個選擇，雖然慢但也是唯一安全的方法了：
艾瑞需要學會特格拉文字。
按照他的推測，默者都沒有讀寫能力，便不能如平民一樣經商，參政或行醫。
等等，行醫？
十數漏后，艾瑞穿戴整潔，站在了葯所門口，此時日頭已幾近落下，給整個特格拉城披上了金色的餘暉。街上涼風漸起，人也逐漸多了起來。
艾瑞握了握拳頭，推門走進葯所。
誰知厚重的木門剛一打開，艾瑞就差點和對面要出來的人撞了個滿懷。他定住身子，瞧見對方是個個頭矮小，但包裹嚴實的人。那人顯然也沒料到這一情形，驚得半個身子向後倒去，艾瑞見狀，眼疾手快地抓住了對方的胳膊便往自己的方向帶。
須臾之間，那人的兜帽出於慣性從頭上滑落，一頭淡金的長捲髮瞬間散落下來，襯着主人驚慌失措的淺色眼眸，白皙面龐上細軟的絨毛金黃透明，就好像最後的淺紅色天光只為溫柔地停留在她的臉上。
這女子不是特格拉人。
她有一張看過了就再也不會忘記的臉，艾瑞覺得這張臉甚至不輸給母星上美若天神的女祭司。
正在他晃神之際，對方已迅速地收拾好散下來的金髮，重新戴上兜帽，只露出尖巧的下巴。未待艾瑞開口，便一言不發地撞開他快速離開了，飛起來的袍子在她背後嘩嘩作響。
“這位小友可是哪裏負傷了？”
艾瑞轉過頭，看見珍阿婆正在笑意盈盈地看着自己。
他趕忙整理好衣物走進葯所，看到屋裏沒有其他傷者，艾瑞摘下兜帽，開門見山地問道：“珍阿婆能否教我如何識字？”
珍阿婆收起微笑，表情瞬間變得嚴肅起來，她沒有回答，而是從高腳凳上下來，走到艾瑞身後將門關緊，隨後轉身道：“此地向來禁止默者習得文字，你可是有什麼緣由？”
“我想跟珍阿婆討學些簡單的醫術。”艾瑞頓了頓，又補充道：“也好在需要時做些應急處理。”
“難得你有這份心，可是為了阿九？”珍阿婆的目光柔和下來。
艾瑞點頭稱是。
“你想學些簡單的，我直接教你便是，何須先學認字？”
艾瑞掌心微微冒汗，雖然借229的名頭混過了第一個問題，可總不能說，是229逼他識字的吧？