第一節
黝黑的鋼鐵井架沉穩地聳立在直井井口，絞車響時，粗粗的鋼絲繩會弔着兩個鐵罐籠上上下下……
礦工們站在罐籠里，跟隨罐籠到達不同中段，然後，擰亮礦帽上的礦燈，走向各自的作業地點，用勞作換取勞動的工資，那是他們的生活來源……
出班時，罐籠將礦工們提升到地面，他們走出罐籠，把礦燈交匯充電站，在水龍頭前沖洗掉套靴上的泥巴，在寢室脫下泥污的班衣，抓起肥皂，穿着一條褲衩，賽跑似地跑向公共澡堂，在那裏，盡情沖洗着一天下來的疲累……
礦工的一天工作基本就是這樣一個情形。
一九九九年九月九日，天空，淡藍，空曠。
幾片淡如鵝絨的薄雲飄在天上，它們又高又遠……
這一天，馬勇敢去了就讀過的礦山小學，礦山中學……
午後，馬勇敢站在礦山最高的山峰上，向著天空高聲呼喊着：“我滿十九歲了……我有工作了……”
隨後，他俯視着山下，俯視着那些形如火柴盒子的灰青平頂房，俯視着山下那一彎他生活了十九年的山地，俯視着那一座紅旗下的直井井架……
風吹動着他的頭髮，吹動着他的衣襟……
後來，他的眼睛變得有些憂鬱，開始擔憂自己不能勝任那份礦工工作……
黃昏時刻，他回到了家，回到了那三間相通的磚房裏，他的母親咧嘴對他笑着說：“勇敢，明天就去單位報到了，膽子要放大些，要勇敢些，要……”
馬勇敢並沒有認真去聽，他端起飯碗，坐到桌邊，看着桌上的飯菜，說道：“媽，吃飯吧，我都參加工作了，不是小孩子了……”
他的媽媽劉憶蓮也端起了飯碗，用筷子夾給馬勇敢一條雞腿，呵呵笑着說：“今天你滿十九歲了，就是二十了，多吃點，把身體吃得壯壯的，力氣大了，幹活才不累……”
馬勇敢的父親一年前被肺癌奪去了生命，馬勇敢的母親在礦山菜市場擺了一個賣麻辣的小攤，父親去后，他們母子的生活過得並不寬裕，所以，從礦山技校畢業后的馬勇敢成了一名礦山的正式職工，對他家是一個大大的喜訊，劉憶蓮感到非常欣慰。
是的，生活在有百餘年開礦史的礦山，獲得一份穩定的正式工作，成為一名礦工，是一條不錯的出路，劉憶蓮說：“在井下幹活辛苦是辛苦，但生活有了指望，我聽說，實習期一過，就會轉正，工資就會加，干好了，領導重視了，還有轉工種，調離井下的機會……要是做了官，勇敢，要是你做官了，媽媽就跟着你享福了……”
劉憶蓮還說：“在井下幹活，千萬千萬要注意安全……井下安全着呢，正規的礦，一百年了，別被媽的話嚇着……自己注意，別摔着，別碰着……呵，媽不啰嗦了，你是大人了，媽不啰嗦了……”
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這十九年來，馬勇敢沒做過多少重的體力活。一來他是劉憶蓮的獨子，劉憶蓮沒捨得叫他乾重活，二來生活在礦山，無田無土，家裏也沒什麼重活必須他去做……實際上，一米七二的馬勇敢看上去有些瘦。
馬勇敢穿着乾淨的夾克，牛仔褲，他要走去礦上報到了。
馬勇敢有幾分緊張，走在公路上，不似平常那樣自然了，他時而緊低着頭，時而又將胸膛挺起，他的身前身後走着一些同樣趕去上班的人，他們或說或笑，比馬勇敢從容得多……偶有熟人和他打招呼，馬勇敢總是回應一個略帶羞澀的笑……
從家裏出發，走到礦上的大門，馬勇敢花了二十五分鐘，他在大門口挺了挺胸，彷彿不那樣他就沒有勇氣走進去，他邁着大步走了進去，他看到，陽光已斜射到直井井架上，陽光看上去暖融融地……
人事科辦公室的門敞開着，裏面有兩男一女在說笑着，馬勇敢站在門口，柔聲喊了聲：“報告。”
他的聲音提高了幾倍，裏面才有人搭理，就是那位戴着眼鏡的中年婦女，她尖聲說：“報什麼告，門沒關，有什麼事進來說。”
馬勇敢從兜里掏出四塊錢一盒的香煙，並將它拆封，給辦公室的兩個男的各遞了一枝，他有些猶豫，不知該不該給那婦女也遞上一枝。
那婦女說：“收起來，你哪個工區的？有事嗎？”
馬勇敢靦腆地笑了下，回道：“我是新分來的技校生，是來報到的。”
“新工人？”婦人抬頭看了一眼牆上的鐘錶，說道：“調令在科長辦公室，他過一會就來了，你等一等……”
辦公室里的三個人不再理睬馬勇敢，自顧自地泡茶，看報……站在那裏，馬勇敢感到有點難受，想走出辦公室，又不知道合不合適，幸好，那鐘錶上的時間走到八點二十的時候，一位又矮又胖的中年男子走了進來，那婦女笑着說：“唐科長，這裏有一位新工人。”
“小謝還沒來？”矮胖望了馬勇敢一眼，問那婦女。
“副科長去食堂了。”
“跟我來。“矮胖向著辦公室裏面的小辦公室走去，馬勇敢跟着走進，遞上一枝煙，輕聲說：”唐科長，我是新來的，是……“
唐科長把那枝煙放在辦公桌上，坐在了辦公椅子上，拉開了一隻抽屜，問道：“姓名？“
“馬勇敢，唐科長。“
唐科長在抽屜里翻開了一個黑色小本本看了看，又從抽屜里拿出一張白顏色的紙條，用左手把紙條按在桌面上，右手握筆在紙條上寫起了字，他寫完后，將紙條舉起晃了晃，像在檢驗鈔票真假似地望着馬勇敢，他說：“身份證，畢業證。帶了沒有？”
“帶了。”馬勇敢忙從小書包里拿出證件，恭敬地放在了桌面上，唐科長拿起，皺着眉頭看了看那兩證，又皺着眉頭看了看馬勇敢，拿起桌面那枝煙點燃吸了一口，他說道：“社會非常複雜，什麼都有假的……你不用緊張，我可以負責地說，你和你的證件都是真的，拿着這張調令去安環科先學兩天安全，安環科長簽了字后，再拿着這張調令去五工區報到。”
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經過直井時，礦工們已在那裏排成了長長的兩隊，兩隻罐籠正在不停工作着，不停將這兩行隊伍的人輸送去井下……
安環科在另一棟樓的一樓，馬勇敢的煙被那位正在抽着煙的嚴肅男人拒絕了，那男人接過調令看了看，然後將它收在了一個夾本里，對馬勇敢說：“你怎麼才來？”
馬勇敢說：“通知上說，要我今天來……”
那男人用手指敲了兩下桌面，說道：“為什麼其他的人都提前報到，都已經被安排進崗了。”
馬勇敢愣了愣，說道：“這個……我不太清楚，通知上要我……”
那男子露出煙熏的黃牙，笑着說：“馬勇敢，你要勇敢些，說話像蚊子叫是不行的，下午再到這裏來，我會安排你們學習安全的……”
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對於這廠區，馬勇敢並不陌生，在他讀小學的時候，曾跟隨他的同學在廠區的公共澡堂捉過迷藏，在他讀中學時，曾和同學一起，在廠內後花園山上的八百噸生活用水水池游過泳。
馬勇敢在廠區走動着，他覺得時間過得太慢，直到遇到技校分來的另幾位同學，時間才走得快了一些，他們在食堂買了飯吃過，下午一起坐到了安環科安排安全學習的會議室里，看着那位緊繃著臉的安環科長站在前面這樣說：“我姓史，歷史的史，不是屎尿的屎，有人說我嚴肅認真，有人說我耍酷，別人說什麼那不重要，安全才是最重要的事情，安全就是企業的生命，安全就是企業最大的效益……這裏有些資料，下井作業需要注意的安全事項全寫在這上面，各位，拿到小本子后，要認真學習，最後做到全部背下來，全部記在心裏去，明天上午考試……各位都知道，我們礦務局有百多年的建礦歷史，下屬二級單位有二十八家，我們北礦在局裏是佔有舉足輕重位置的，我們和南礦一樣，我們把地底閃閃發光的原礦挖出來……一百多年呀，我們從未出過重大的事故，為什麼？因為我們時刻注意着安全，把安全放在第一位。各位，進入崗位后，請一定要將安全放在第一位……”
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資料不厚，就是一個小本子，總共就十幾頁，小本上的油墨字，看着讓人犯乏，翻了幾遍后，馬勇敢呵欠不斷，索性將它丟在桌上，他站起伸了個懶腰，打了個長長的呵欠，苦笑着說：“怎麼也記不牢，明天的考試不知能不能通過。”|
考試還是在那間小會議室進行，史科長站在前面，大聲問道：“各位，準備好了嗎？全部背得下來了吧？“
下面沉默一片，他們的目光在躲閃着，對於考試他們一點也不陌生，他們中間有的剛結束十幾年的學生生涯，但是，考試並不是他們的拿手好戲，馬勇敢心裏就有點發虛，他曾有過一些與考試有關的噩夢……
史科長沒有發下試卷，而是走下來，將那十幾本印有安全知識的資料收走了。史科長將那疊本子放在桌上，拿起最頂上的一本，翻開，問道：“有誰知道，進入作業面，首先要做些什麼？“
史科長的目光像貓似地望着下面那群沉默的老鼠，沒有誰舉手，沒有誰站起，沒有誰主動回答他的問題，他有點怒了，說道：“這麼簡單的問題，你們都回答不出來嗎？你們有沒有回去看書，你們……這個問題回答不出，誰也別想要我簽字。“
坐在下面的，有的小聲嘀咕起來，這問題的答案有幾個是記得的，但那幾個不敢站起回答，為什麼？他們不確定自己記得資料上的全部問題的答案，不確定史科長問過這問題後會不會接着問……
史科長點了一根煙，狠狠地抽了一口，看了看手腕上的手錶，說道：“給你們十五分鐘……“
他坐到了凳子上，認真地抽起自己的香煙，抽完后，將煙頭在煙灰缸里摁滅，又看了看錶，說：“還有七分半鐘。“
接着，他又點上了一根香煙。
他將煙頭丟進煙灰缸后，呼地站起，說：“時間到，誰來回答……你，站起來。“
挨着馬勇敢坐着的石樂站了起來，朗聲說道：“史科長，史叔叔，我是石樂啊，你為什麼非要我來回答呢？“
史科長嚴肅地說：“石樂，我知道你叫石樂，你別搗亂，你給我坐下，我沒有叫你……“