捌拾肆·風雨前兆
——亂叢生誰欲斬亂麻,事纏身實難斷事端——
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上回說到:裴荇為子駿診治后,鄭柘有了與這名刺客獨處的時機。誰知辛子駿半瘋半傻,真真假假虛虛實實,竟然不曾引起鄭柘殺心,但也正因此,子駿答應為他做事後,鄭柘才將她放走。同一時間,呂仲聖找上唐妤,試圖拉攏未果,又處處吃閉門羹,惱羞成怒之下,與張府管家田信一起,暗中謀划起加害張景弘的計劃……
欲知後事如何,請聽本回分解。
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與此同時,州橋市集。
向來是最為繁華要鬧之處,哪怕此時已是午時過半,州橋一帶依舊人聲鼎沸。大小的腳店裏坐滿了人,衣衫襤褸的和衣着華貴的摩肩接踵,商販百無聊賴地望着一旁生意好的攤子,吆喝得賴洋洋。
人群之中,一人女子抱刀入市。人群時而聚攏擠撞,時而分散讓開,她便如無根浮萍似的在人潮里隨波逐流。懷中刀首明光一點,與遙遠的汴梁高塔塔頂寶珠遙相呼應。
不多時,塔頂上躍下兩個人影,如同兩隻發現獵物的獵鷹。
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人們做着自己的營生,無人注意這兩個影子。
然而在東京城另一側,唐妤站在窗邊,悠然注視着其中一個身影,一言不發。
唯有午時的熱風拂過,藏不住一抹若隱若現的笑容。
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片刻后,州橋市集北部。
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“——辛子駿!”
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抱刀女子漫無目的地走着,卻忽地被什麼人猛地捉了肩膀。
她回頭看,原是一宿未見的張景年,還有帶着八哥兒一起盯着她的獨狼。
還未待她開口,那滿頭是汗的高個子便急不可耐地開了口:“你跑哪裏去了,叫我好找!”
辛子駿好奇地環視四顧,道:“你是東京人,怎的還問我,這兒不是州橋么?”
景年扶額擺手:“我是問你昨晚跑到哪兒去了!”
子駿便道:“我只記得昨晚一直在城外閑逛,不曾走得太遠。”
“不對。”獨狼突然伸出手去,一把抓住她的手腕抬起來,仔細審視她一絲水跡都沒有的乾淨衣裳,“昨夜下了一夜的雨,你說你一直在城外,這身乾淨衣裳是哪裏來的?”
景年一看,子駿果然換了一身衣裳,把此前那件從東昌穿過來的舊藍布袍換了件乾燥清凈的素色布衫,上頭還隱隱有點藥味,整潔得很。然而衣裳乾淨,那把長刀上卻隱約透着一股血腥氣,便知她還有事情瞞着二人。便道:“這裏不是說話的地方,咱們快些趕回去,小心閑人耳目。”
獨狼點頭,鬆開了辛子駿。二人便不露聲色地隱匿在人群里,將她一路帶回了據點。
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兩刻鐘后,兄弟會據點外。
門口把守的刺客一見景年回來了,趕緊互相使個眼色,止住竊竊私語,往兩邊給三人讓了讓。卻不想景年也停了步子,向一個問話:“小白呢?”
一個道:“我見他方才回來過,還說要回去歇歇。結果一聽說二哥你要找他,這小子又匆匆地出去了。”
“對對,”另一個附和,“這都日頭高高掛了,還沒回來!”
景年點點頭:“好,若再見到他,且問問他從哪兒回來的,再問問他這一日都去了甚麼地方。”
一人撓頭:“啊?問這個做甚……”
話音未落,便被另一刺客拱了一拱,
示意他看景年臉色。兩人便都閉了嘴,目送着景年走入據點。
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辛子駿已在獨狼屋中休息,見景年進來,便率先開口:“兄弟!……”
被喊的抬手止住子駿話頭,坐在二人對面,正色道:“昨夜今日,你究竟去了甚麼地方,又見過甚麼人?”
辛子駿卻道:“哎呀!你還掛心這個,且看我毫髮未傷,有甚麼好擔心的!”
景年看着她嬉笑着答非所問,並不為之所動,只一字一頓地重複道:“辛子駿,我問你昨晚到底去了哪兒?”
此言一出,三人間短暫地冷了片刻。
子駿覺察他不悅,一時怯怯:“我……我也不知道,只記得本想找路回來,卻不知何時跑到了城外……又在一大片柳樹林子裏轉了許久……”
獨狼指了指子駿擱在桌子上的血跡斑斑的刀:“那這刀上的血又是怎麼回事?”
子駿犯難:“我……”
景年道:“別問了,怕是早也忘了。你倒不如解釋解釋,身上這件衣裳是怎麼來的?”
被審問的老實道:“我只記得醒來時身上便被人換了衣裳……”又忽然想到什麼似的,她拉開衣領,“對了!你們看,不知何人給我之前留下的口子敷上了葯,醒來時身上便有了!”
兩人這才發現她脖子裏還纏着一圈紗布。景年仔細看了,總覺得包紮手法有些眼熟,乾淨利落,有些盧大夫的手法,心道:上藥之人手上功夫如此利索,難道是百鶴堂的人?又一驚:百鶴堂可是禁衛軍手下的醫館!若是百鶴堂的人將她帶走診治,難保不被發現刺客身份……
正尋思着,又發覺子駿雙手手腕處俱有勒傷,傷口粗糙,覆有膿痂,一看便是大力掙扎時留下的痕迹,便愈發生疑:百鶴堂的人不會對病患下手,子駿莫不是被旁人捉走了?可這繩索捆綁的手法他更熟悉,分明正是刺客慣用的絞扣,一旦被縛,越掙越緊……奇了!這傢伙昨夜遇到的究竟是甚麼人?
“你還記得是在哪兒醒來的么?”
“一間小屋,不知是誰家宅邸。”
景年皺眉。子駿又拍了拍腦袋:“不過我醒來時,屋子裏還有另一個人,或許就是他救了我。”
“誰?”
“不認識……但我隱約記得他說過名字!叫……一下子想不起來了……”她捂着腦袋,“讓我想想……”
“那你先說說長甚麼模樣。”
“是個身形魁梧的壯漢,穿了一身灰黑的袍子……”
年輕人當即警惕萬分:“是男人?他傷到你沒有?”
子駿回憶片刻:“雖是個口無遮攔的漢子,卻不曾動過我,反倒還把我救走了。”
他還要追問,卻被獨狼攔下了:“莫要問得那麼急,既然且讓她想想那人到底叫什麼,也好知道咱們的事情漏到了誰人手裏。”
景年便解釋道:“好姐姐,子駿是跟着我從東昌府輾轉來的,若她出事,我對誰都不好交待,多少心急了些。”又向子駿道:“罷了,你先歇息下,這幾日莫要再往外跑,免得在這節骨眼上出事。”
說罷,便轉身出門,要找白一苛去。
辛子駿卻還捂着腦袋冥思苦想,想了好半天也沒能想起“那人”的名字來。獨狼看他垂頭喪氣,便拍拍肩膀:“好了,不用勉強,幸虧你沒有死在活閻王手裏,就當僥倖撿回一條命來罷。”
然而就在二人要走時,子駿卻發出一聲興奮的呼喊:“等一下!——我想起來了!”
二人回頭:“什麼?”
那瘋瘋傻傻的正沉浸在欣喜若狂里:“難得我能將昨天的事重新想起來!救我的人,身上有一塊牌子,若我沒記錯,他說他的名字是……”
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“爺爺我乃是大宋禁衛軍大統領張邦昌手下的一條狗!記好了,便帶着這個名字見閻王去罷!”
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——“鄭柘”!
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如同一聲驚雷,景年、獨狼二人瞪大雙眼,不可置信地看着辛子駿。
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“你說什麼?!”景年幾乎是一個箭步跨回來,“鄭柘?你說救你的人是鄭柘?!”
獨狼道:“他怎會救你?”
“你昨晚在哪裏遇到的鄭柘?那刀上的血……你們曾爭鬥過?還有,你說他救了你,他又是在哪裏救你回去,又把你帶去了哪兒?你在州橋時,他可曾在附近跟着?!”景年難以自抑,揪着子駿胳膊的手微微發抖,“鄭柘愛好殺人,十一個落單的刺客兄弟全部死在他手裏,你為何能毫髮無損……到底怎麼回事?”
“二哥!”
門外忽然傳來一陣吆喝聲,一刺客匆匆地跑過來,氣喘吁吁:“二哥,添翼大哥回來了,正在導師那裏,她有事找你,叫你快些過去!”
“甚麼急事?!”
景年猛一回頭,吼得那人嚇了一跳:“不、不曉得!快過去罷,添翼大哥臉色不好看!”
“我知道了,”年輕人自知失態,強行冷靜下來,一手扶住門框就往外走,又向後深深一瞪,“辛子駿,這幾日你就在兄弟會內好生休養——獨姑娘,勞煩你好好看住她,日後沒有我的准許,哪裏都不許去!”
獨狼點點頭。子駿卻被那雙寒氣逼人的碧藍雙目威嚇地瑟縮了一下,囁嚅道:“知……知道了……”
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稍後,導師屋中。
景年推門而入,見秋月正在當中坐着,伯父站在一旁,兩人像剛剛爭執過什麼事,誰也沒開口招呼,只是都拿眼看他進來。他便謹慎幾分,方才的氣也壓下去許多,上前道:“伯父、秋月姨。”
孔秋月開門見山:“你昨夜在眾人面前發誓,說要誅殺鄭柘,到底要怎麼個誅殺法?”
年輕人一聽話頭,便知是秋月姨嫌他一夜一宿都還沒拿出個成用的法子,要督他儘快行動了。便將心事略作梳理,道:“誅殺鄭柘,得先熟悉此人行蹤。昨夜我讀了全部信報,方才才敢推定鄭柘只在刺客落單時現身,此外,此人盤踞之處大概就在城內某處民宅內,並不在原先猜測的禁衛軍軍營中。是以我想,若以刺客一人引誘其出現,再調虎離山占其老巢,斷其後路,再將其引到兄弟會埋伏之中,或可一舉拿下。”
柳直道:“誰去引?”
秋月看他:“你要做誘餌么?”
景年搖頭:“不,我做埋伏。”見二人未語,他繼續道,“被鄭柘殺的幾位兄弟,大多都是入會不久的新人,武功不算高強,本領不能自保,我猜,便是如此才引得鄭柘現身動手,以求必殺而震懾我等。我自信一身功夫能同他打個平手,如能有他人助戰,借我名義引虎出山,此事便好辦了。”
“借你名義?”秋月皺眉,“你怎敢確信他會被你的名字引過來?”
“昨夜之後,兄弟會悉知我同禁衛軍關係匪淺,想必不到今晚,這消息便能傳到禁衛軍中。”年輕人苦笑,“今夜之後,除去他,盯着我的腦袋的人只會多不會少,我便給禁衛軍兩日,看他鄭柘到底想不想拿我這顆項上人頭。”
秋月不語,柳直卻眯起眼睛來:“你的意思是……”
景年與他對視:“伯父,還記得我被張景弘禁足時,您托白一苛傳到我手裏的那封信么?”
柳直點頭。
“原先我只當您說的是一種猜測,如今兩三年來,端倪並生,我才意識到一個嚴重的問題……”
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——兄弟會裏,仍有內鬼。
兩人幾乎異口同聲。
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秋月坐不住了:“我還以為殺了石英傑就足以震懾那幫狗雜碎,不想他們竟還能將昨夜之事傳出去,猖狂至此,豈敢!”
“不然鄭柘如何能每一次都準確知曉有無刺客落單?秋月姨,兩年沒了十一個兄弟,若我沒猜錯,這兩年間也只有這十一人被派過單獨巡邏的任務,對么?”
“不錯,我也發現了。不過倒不是旁人安排,那十一人都是自己要求的獨自巡邏。看來是有人給鄭柘報了信……”
景年點頭:“恐怕正是如此。”
“那麼,你打算怎麼做?”柳直問。
“順藤摸瓜,不可驚蛇。”年輕人看向二人,“兄弟會內鬼不得不防,但有內鬼在,我的身份和行蹤才會被透露給鄭柘,才有機會引他衝著我一個人來。但在鄭柘成功盯上我后,兄弟會內必須開始儘快排查,這一次,我們得將所有內鬼全部揪出來,以儆效尤!”
柳直搖搖頭:“若要逐一排查,恐怕有難度。刺客們大多都懷着深仇大恨加入兄弟會,便是內鬼也是如此。你要查,怎麼查?甚麼樣的才是內鬼,甚麼樣的才是自家兄弟?你要想清楚。一旦招惹非議,人心便渙散了。”
“那隻說是我自己執意要查,與您無關,便是惹了甚麼非議,也都往我身上來就是了。”
柳直被這一句逗笑了:“景年啊,你怎麼還像個孩子似的,你是我養大的,你就是我。從前如此,今後亦然。”
景年低了低頭:“我知道了。”
“另外,說到非議,近些時日以來會中非議並不少,”刺客導師意味深長地看着他,“你應該已經覺察到了。”
年輕人垂首:“是。”
“嗯,武人之口,大多沒有甚麼留情面的好詞。要知道,你一早看出有內鬼,他們同樣看得出。只是內鬼究竟是誰?這一點,他們並不能分辨。他們只聽得到傳言你是張景弘同父同母的親兄弟,只看得到你身邊有叛徒之妹辛子駿,若再往四周看看,獨狼身邊的唐靖又是唐妤的雙生姊妹……”柳直嘆了口氣,“如此以來,如果這次你誇下海口卻不能捉到鄭柘,恐怕是堵不住眾人悠悠之口的。”
伯父為何說這話,景年心裏清楚。當年兄弟會可以安插他去做張景弘的眼線,那麼如今自然也可以將他視為張景弘安插在刺客當中的內鬼。可自己心中清白與否並不重要,洗不清身上的嫌疑,便遲早會被眾人當做真正的內鬼,繼而連帶着伯父與秋月姨都會被自己牽連。便低聲道:“我會想辦法的……多謝伯父提醒。”
面前的二人輕輕點了點頭,沒有再說什麼話。他便微微一欠身,轉身離去。
可在轉身之時,他分明看到秋月和柳直的目光沉重得不似常時,在掩上門的那一瞬,又聽到了不知誰的一聲長嘆。
自師兄走後,他總是能在二人身邊聽到,裹挾着濃得化不開的心事,繼而便是一聲這樣的嘆息。
他們在為誰而嘆?
是死去的十一名兄弟,還是他,還是兄弟會?
一個奇怪的念頭閃過腦海。
難道是……為了鄭柘?
景年止住思緒,拚命地晃了晃腦袋。鄭柘、鄭柘,到處都是鄭柘,這名字究竟為什麼死死糾纏着他?是啊,鄭柘襲擊獨狼與唐靖,鄭柘追殺白一苛,鄭柘救了辛子駿……
又一個念頭轟中了他。
被鄭柘糾纏卻沒有被殺的人,無一例外,都與他有關。
難道他的目的並不是他們,而是早就盯上了他張景年?
年輕人百思不得其解。
鄭柘,一個突然出現的禁衛軍雙刀執法,一個神秘無蹤的活閻王,他盯上自己會有什麼目的?
他想不出來。
兄弟會裏無形的目光將他一路押送回自己的屋子,還沒等他能靜下來稍作梳理,便又聽外面一陣驚慌的叫喊。
景年沉默許久,還是重新推門,站了出去。
兄弟會後院,剛才還好好的辛子駿正渾身僵直地倒在屋門口,抽搐不止,脖子上的藥膏被摳得滿手都是,紗布下面的傷口被撓得鮮血淋漓。
“二哥,辛姑娘又發病了!”
“獨狼呢?”景年大喊,“獨狼不是在看着她嗎!”
“獨狼大姐到了巡邏的時辰,已經出去了!”
他嘖了一聲:“都別動,我來架住她!把她搬到我屋裏——不,搬去她屋裏!”
幾個手腳利索的趕緊上去幫忙,將子駿架着抬了回去。又有人去叫了兄弟會常聯絡的大夫,後院裏一時亂了起來。
——辛子駿的病,似乎比原先在東昌府時嚴重了許多。
景年屏退其他人,坐在一旁看守着渾渾噩噩痛苦不堪的子駿,心事重重。
原本他想的,是藉著子駿與他模樣相仿的機緣,讓她與自己配合引誘鄭柘上鉤。可眼下,她的臉早就被鄭柘見過,如今又病成這樣,無論如何也不能再放她冒險……
他忽然覺得身邊的一切都亂了套,計劃被打亂,被干擾、被約束……沒有一件能夠順利做完的事情,更沒有一處能給他些許清靜的地方,處處喧囂,處處鼓噪,教他耳中如同鑼鼓炮仗噼里啪啦亂成一片,鼓膜與太陽穴俱是砰砰作響。他覺得心裏煩悶,想要出去透透氣。可猛地一站起來,卻是腦中一白,身上發冷,接着手指冰涼難聽使喚,背心汗透,眼前一片青黑,便在眾人的驚呼聲中跌跌撞撞地倒在了牆上。
“二哥,二哥?!”
他腳下發軟,沒有力氣,腦子裏天旋地轉,四下叫嚷,四下無聲。
“年哥你撐住,大夫快來了!”
“二哥!”
……
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一宿的心力耗費一空,換來的只有心力交瘁,一事無成。
可他死死地用身體抵着牆壁,強撐着自己突突亂跳的腦筋,用盡全身的力氣,讓自己靠着牆站着,沒有倒下去。
他是伯父與秋月姨身邊最後一根支柱了。
如果他倒下,如果他倒下……
……
不知那發冷的感覺煎熬了多久,只記得兄弟們手忙腳亂地拉着大夫過來,卻不知該先去給子駿看,還是先給他看。
景年伸出胳膊,指向屋內。
他已經可以緩緩地站住了。
——他必須撐住。
湟州的風沙尚不能置他於死地,如今汴城風波湧起,他又何曾怕過?
好半晌,大夫從辛子駿屋中緩緩走出來。人已經散得差不多了,他便向著他看過去,搖了搖頭。
景年便道:“如何?”
大夫嘆道:“娘子不知是在哪裏中了一種毒,瞧着大約有一年了,已將她身體侵蝕大半。可惜了,年方十八,又長年癔症,無人救治,若你們還肯掏錢請城裏最好的大夫來,尚可再撐一段。可是……”
年輕人追問:“可是什麼?”
“可是那毒早和血肉融為一體,已然引不出來了。”
景年便抿唇尋思片刻:“還能活多久?”
大夫道:“最多半年。但這毒發病速度無可預料,照這樣情況下去,只怕不出四五個月,便已經喪失活動能力,形如癱瘓了。”
“好狠的毒……”景年恨恨地捏了一把拳頭,心中愈沉。
“是啊,”大夫道,“話說回來,娘子是在哪裏中的毒?我診治過中毒病患百餘人,從未見過這樣惡的毒性。”
他只是搖了搖頭。
“唉,下毒之人實在殘忍,我看她脖頸正中被人割出一條傷口,這毒就從這裏進入血肉,四處流動。便是想割肉祛毒,可毒灶在喉,割無可割……居心何其歹毒!”
年輕人尋思:能如此歹毒的,我只知有唐妤一人。但子駿初來汴梁,不曾與她接觸,更不曾在脖頸處受傷……
慢着,脖頸里的傷口?
——當初在東昌府與子駿一同潛入火花寨時,他們曾遇到一名使用小扇的狐媚女子,此人曾偷襲二人,還用扇子在子駿脖子上橫劃一道,割得鮮血淋漓!
“我知道是誰了……”景年深深地吸了一口氣,又乾澀地開口,“只可惜,下毒之人已經死去多時,無從追究。”接着向大夫道,“大夫,子駿如何,除去你我,萬不可向他人說起,切記。”
大夫趕忙點頭:“老夫自然明白規矩。”便又交待了些事務,同景年一道出了後門,悄然離開。
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隨後數十日,會中一切如常。
然而每當景年出現前後,聚集的刺客群里依舊會傳出一些竊竊私語,窸窸窣窣,像是趕不走的老鼠一般纏繞着嚙咬他。
辛子駿瘋病不見好轉,好在清醒時總還是聽話的,發了病也不曾如昔日那般瘋癲殺人。只是獨狼看不住她,總被她隔三差五地偷偷溜出去,去了哪兒也不肯說,倒也能全須全尾地回來。景年無暇看顧,見也沒有出什麼大岔子,便無可奈何,睜一隻眼閉一隻眼,暫且由她去了。
倒是白一苛,那日到很晚才回來,回來了也只在景年門外站了站,第二日還是照舊去巡邏。過了一陣,又主動去與景年說話,說近日巡邏總覺得被什麼人跟蹤,但跟蹤之人身上沒有殺氣,不像那活閻王。景年也覺得奇怪,雖說小白近來有點不太對勁,可總被禁衛軍的人盯着,或許也能側面印證他並不是禁衛軍的人……
……
一切都在風平浪靜之中暗暗醞釀。
兄弟會與禁衛軍的爭鬥似乎暫且停休,但如今的安寧正如風雨前兆,如同汴河之下的暗流悄然無聲地涌動着,等待着一石激起千層浪,將隔岸觀火者悉數捲入其中,裹挾着走向下一場血雨腥風。
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待到風雨起時,無人脫身,無人可以脫身。