一力降十會
“伯老夫人，過年好！”
聽到謝尚同年艾正太太吳氏與自己的新年問候和對紅棗、雲氏的一樣，只“過年好”三個字，呂氏不覺放寬了心，和顏悅色地回賀道：“艾太太過年好！”
和年前入宮謝恩，只要應酬皇后一個人不同，今兒入宮朝賀除了正主皇后外，還要跟謝子安、謝尚翰林院幾十個同僚的女眷，六部尚書夫人、衍聖公夫人賀年——一想到謝子安、謝尚為謝知道正旦朝賀打的賀年詞小抄比謝奕日常念的《孟子》還厚，呂氏就覺得頭昏腦脹，前途黯淡。
到底隔了一層，呂氏心裏明白：雲氏、紅棗兩個待她可不似謝子安、謝尚對謝知道那樣盡心。
似她頭回入宮朝賀這麼大的事，先紅棗不過是打發一個宮女出身的宋姓嬤嬤過來告訴了她兩句話：一句“盤遇正旦,履端之節,特向皇后拜賀”給皇后賀年；另一句“過年好”給皇后外所有人賀年。
這可叫她怎麼信？
都說禮出大家。不說這些朝廷命婦了，就是她先前在家過年，無論是雲氏、紅棗，還是她的親兒媳、親孫媳婦葛氏、李氏、趙氏、姜氏、范氏與她的賀年詞都是四句起。
何況眼前還有謝子安謝尚與謝知道的那本小抄這個明白證據。
“就這樣？”呂氏想聽聽宋氏怎麼解釋。
宋嬤嬤笑告道：“伯老夫人萬安。自古以來，女子都是以德為先。女子之德，貴在貞靜少言，謙卑守拙。”
“皇後娘娘母儀天下，一舉一動都是天下女子的表率——臨朝受賀，自然也不例外。所以《大慶會典》定的正旦皇后朝賀儀賀詞，就只‘盤遇正旦,履端之節,特向皇后拜賀’一句。”
“其中正旦、履端不必說都是新年的意思，餘下與皇后的賀就只一個‘拜’字，而皇后受禮后答辭也就一句——‘履端之慶,與大家同喜同賀’。”
耳聽宋嬤嬤搬出了《大慶會典》，呂氏便不言語了。
呂氏知道《大慶會典》，謝知道炕頭就有一套，也是謝子安謝尚給送的。
宋嬤嬤是紅棗跟前使喚人，她既敢這麼說，那必是有的。
反是宋嬤嬤主動繼續道：“伯老夫人請想，似命婦與皇后朝賀才一個‘拜’字，那命婦間的賀年詞可不是得見賢思齊，簡潔為上？”
“如此一句‘過年好’便盡夠了。”
聽起來有理有節，但呂氏留意到了：這一回宋嬤嬤沒提《大慶會典》，顯見得這句“過年好”不在《大慶會典》上——這句“過年好”其實是紅棗的意思吧，呂氏忍不住想。
由此呂氏就琢磨開了。
謝尚這個媳婦，呂氏心說：打小就心眼特多。家常也最會討好賣乖地哄她婆雲氏開心。現既使人來告訴這樣一句四平八穩的賀年話，必是叫她朝賀那天不搶她婆媳風頭的意思——偏偏她還挑不出理。
一時半會地，她確是背不出謝知道那本小抄，一半都不成。
唉——，就這樣吧！呂氏嘆息一聲，隨即就接受了現實：她這個伯夫人原就是撿來的。
何況這回就算是她親兒子封爵，想必葛氏她們也不會比紅棗、雲氏做得更好——她們，連同她親兒子、親孫子在內都不大看得起她。
自己親生的兒子媳婦尚且如此。她又拿什麼和紅棗、雲氏兩個爭呢？
……
原來這朝廷命婦之間賀年，不論老少，不論品階，真就都是“過年好”三個字！
繼吳氏之後，呂氏跟走馬燈似地一連見了甄氏、范氏、饒氏等許多人，終於確信先紅棗沒使心眼，宋嬤嬤告訴她的就是實情。
先是她想多了。
下意識地呂氏看向紅棗，正看到紅棗告訴雲氏：“娘，元師母來了，我過去迎迎。”
雲氏本想說一道去，但看周圍一圈晚輩，沒人堪陪呂氏說話，便就點了點頭，沒有出聲。
呂氏看雲氏不動，便也不動。
似范氏、饒氏等人因為男人還是在館庶吉士，未來能否入元維門下還是未定——未免為人詬病巴結，都留在原地沒動。
於是只紅棗、艾氏和甄氏迎了過去。
天地君親師，君在上，師在下。加上現又在皇宮大內，坤寧宮門外。看紅棗一身超品誥命大妝過來，寧氏雖為師母卻不敢託大，反搶先給紅棗行禮拜年：“誠意伯世子夫人過年好！”
得宋氏事先提點，紅棗知寧氏敬的是她頭頂的七翟冠，即所謂的朝廷體統，便按宋氏所囑側身受了半禮，然後方回禮道：“師母過年好！”
寧氏卻是閃身避開。
站起身，紅棗讓出地方，艾氏上前蹲福拜年：“師母過年好！”
這回寧氏正受了全禮……
呂氏一旁看得納悶，心說似晚輩得了高官，長輩不肯受禮也是有的——比如近兩年雲氏家去，跟十三房甄氏見面就是這樣。
論輩分甄氏原是雲氏的小嬸子。
因為謝子安官越做越大，甄氏為討雲氏的好便推說自己年青惜福，不受雲氏的禮——如今見面都是雲氏主動行禮，然後甄氏避讓。
這位元太太不是紅棗的師母嗎？呂氏想不明白：怎麼反是她先給紅棗行禮？
論理該是紅棗先行禮，元太太避讓才是啊！
偏紅棗竟沒一點推脫，其他人也是一臉的理所當然……
雲氏看甄氏站到了寧氏面前，方告訴呂氏：“老夫人，這來的是尚兒的師母元太太。我去迎她過來！”
呂氏雖依舊搞不明白狀況，但聽得“過來”兩字，便知自己只要站着等受禮就好，就繼續沒動。
寧氏既然見紅棗都先行禮不受禮，現見雲氏自然也不例外。
呂氏一旁瞧見，心裏便有了底——甭管紅棗這個年青晚輩為什麼不先行禮，呂氏心說：總之都是自家位尊。相迎和只受半禮已足夠表達對師長的尊重。
呂氏老神在在地在原地等雲氏領了元太太後走來告訴說：“老夫人，這位就是伯爺那科元狀元的太太，元太太。”
一句話呂氏明白了，元太太和雲氏平輩論交，她作為尊位長輩一會兒可以受全禮，不過為體現自家的尊師重道，最好還是半禮，答辭則跟對剛剛的艾氏、甄氏一樣，只一句“過年好”就好，不必蹲福。
……
看呂氏極妥善地和寧氏問候好新年，雲氏輕舒一口氣。
與入宮謝恩領宴，可以老少坐一塊聽宋嬤嬤細講進退對答不同，命婦間賀年得根據每個人的身份、歲數、關係來，不能眉毛鬍子一把抓。
御前失儀大不敬。對於呂氏第一回入宮賀朝，雲氏如何會藏私不告訴詳細？
但告訴也得呂氏自己遞梯子啊！
雲氏總不能白眉赤眼地直接跟呂氏說老夫人這朝廷命婦拜年的規矩和咱們家不一樣，你見了誰誰，要這麼說這麼做？
怎麼說呂氏都是個長輩。
俗話說“萬事不開口，神仙難下手”。眼見呂氏和佛堂里供的菩薩似的笑口常開，無憂無愁。雲氏真是愁死了。
沒辦法，雲氏找紅棗問計——當然雲氏問的比較婉轉，此處省略套路機鋒一千字。
總之紅棗接了雲氏的翎子，然後跟着發了會子愁——畢竟以她婆的水磨功夫都拿不下呂氏，換她又能有啥辦法？
……
既然她婆水滴不穿呂氏這塊頑石，紅棗想不出其他主意，便惡向膽邊生，決定力劈華山，蠻力破局。
“娘，”紅棗給雲氏出主意道：“老夫人一貫抱朴守拙，貞靜少言。乾脆地，咱們就把正旦這日入宮的事擇其要，去其繁，揀最關鍵的列幾條和賀表詞一起送過去！”
雲氏完全沒主意，現聽紅棗這麼講，樂得丟開手，立刻送紅棗一定高帽道：“這個擇其要，去其繁，原是你的拿手。現時間有限，趕緊地，你家去列了來！”
紅棗……
紅棗其時並沒有主意。她剛那樣講，只是和雲氏一起參詳的意思。紅棗沒想到雲氏突然當甩手掌柜，怔愣之後，只得應了——她婆有事，可不就是她服其勞嗎？
時謝豐有謝子安照看，倒是方便紅棗想事。
但這哪裏是一時半會能想出來的？紅棗苦思良久不得其法，便失了耐心，發狠吩咐宋氏和丫頭把正旦日呂氏要見的人，要說的話，要答的禮都拿紙一一寫列出來——她要看看到底有多繁瑣！
然後再想怎麼擇其要，去其繁。
紅棗這個重度拖延症患者原使的是個拖延計，但沒想宋氏寫着寫着就笑了，然後紅棗看到，也撐不住笑了，最後把裁剪出來的條目送給雲氏。雲氏見到也禁不不住笑了。
雲氏和紅棗實心感慨道：“這爵高真就好啊，可以一力降十會！”
紅棗深有同感地點了點頭，心說：她先可不就是想力劈華山，一招制敵嗎？
只沒想是這麼個劈法……
當看到周文方夫人到時，雲氏終於來請呂氏道：“老夫人，伯爺座師的夫人，周夫人來了。咱們且去迎迎！”
於是呂氏又明白了，這位周夫人跟她是一輩，一會兒——等等，呂氏想知道這回是她，還是這位周夫人先行禮？
這個，好像還沒有前例。
根本不需要前例。因為一照面，周夫人便口稱“誠意伯夫人過年好”與雲氏蹲福拜年——於是呂氏又又明白了：一會兒依舊是周夫人給她先拜，然後她回蹲福拜禮就好……
跟翰林院一眾命婦互拜好年後，周夫人便替了紅棗的位置，和雲氏一左一右擁着呂氏往隊伍前面走。
不可避免地，呂氏再一次體悟到自己地位的超然——執掌天下文壇，代天子考舉天下士林的翰林院掌院周文方的夫人竟然都走在她身後！
她家這個超品伯爵到底是個多大的官啊？呂氏情不自禁的感慨。
沒錯，封爵半月，呂氏壓根不知道自家這個世襲罔替的誠意伯到底是個什麼官。
……
一路都是命婦，其中不少人的丈夫是周文方的門生。
按禮，這些人見到周夫人都當過來拜年。
但因為看到周夫人走在戴七翟冠的呂氏、雲氏下首，命婦們隨即想起這裏是皇后的坤寧宮，得寧得定，不適合尋祖溯源地自報家門攀關係——俗話說“人有親近遠疏”。周文芳幾百門生，豈能個個都熟識交好？
京城氣候不好，飲食粗糙。謝子安享福慣了，吃不得辛苦，便不大肯出門交際，日常就宅在家裏，折騰謝福，搗鼓自己的一畝三分地。所以謝子安在京的好友不僅有限，且多是近水樓台先得月的翰林院同僚，即便偶爾幾個分配到別處的，比如馬文、祝英這些人，都已拿到了初五的帖子，無需趕現在見。
所以命婦們掂量一回，便不上前——即便沒拿到帖子的，也可以大年初四到周師傅家見……
閣老們日常在一處共事，可以列隊入朝，夫人卻是不行——結隊跟弘德帝展示內閣裡外鐵板一塊嗎？
這不作死嗎？
閣老們大權在握，榮華正好，可不想死，於是他們的夫人入宮便是各行各路，到得參差。
呂氏等行到宮門前時，工部尚書劉祖昌的夫人已然在了。
雖說劉夫人的班序尤在周夫人之前。但因為劉祖昌後周文方入仕，入翰林院，升二品，所以每回照面，劉夫人依舊跟早年一樣主動與周夫人行禮。
周夫人見狀便跟雲氏、呂氏道：“伯老夫人，伯夫人，那邊就是工部尚書劉閣老的夫人，妾身得過去拜個年。”
呂氏和雲氏聞言自是停住腳笑說請便，周夫人就過去了。
劉夫人看到周夫人過來自是往前來迎，如此兩下相遇，互道萬福，正好行了個平禮。
呂氏瞧見立知道待會她和劉夫人拜年禮只參照對周夫人就好……