8講古
妯娌兩個對坐訴苦，倒聊的十分起勁。何氏有點羨慕：“還是你們家文英好，人品穩重、賢惠就不用說了，又能幹，幫着阿寬把家塾、書院兩頭都料理的妥妥噹噹。”
“瞧嫂子說的，文英是好，那慧娘就不好了？”慧娘是嚴仁舉的妻子莫氏的閨名。
何氏失笑：“慧娘是我從小看大的，她要是不好，我可真沒處哭去。說起來，怎地今日沒帶豐姐兒過來？”劉氏答道：“文英怕她來了添亂，就留她在家裏了。”
兩人品評各自的媳婦，不料說曹操曹操就到，這邊剛落下話音，門外的丫鬟就來回話：“老太太，大太太來了。”何氏叫進，莫氏一臉笑容的進來，對着兩個長輩福了一福：“娘和嬸嬸久別重逢談的興起，想是連午飯都給忘了？媳婦和兩個弟妹可實在是等的餓了，遂過來問問，午飯是擺在哪吃？”
何氏轉頭望了望窗外：“哎喲，可不是么，瞧我，光顧着說話了，把時辰都給忘了。”趕忙叫把飯擺到東次間裏，又叫人去喚范氏和羅氏來吃飯。
吃過了飯劉氏就張羅着要回去：“……剛到家，帶回來的物事還亂着不曾收拾，改日都拾掇好了，我做東，請嫂子來吃酒。”
何氏苦留不住，也只得說：“既如此，那就改日去擾你了。”遣了人去前院告訴，接着劉氏和范氏出了後院，到前院與嚴景安等匯合，回家去了。
回去歇了個午，起來之後劉氏就帶着人去安排處置帶回來的箱籠。裏面有日常所需、也有在京時存的一些精製器皿、綢緞布料，再有一些是帶給親朋舊友的土儀，除了李澤和鐵瓶巷那邊，其餘的還要安排人一一去送。好在當時是以養病為由請辭，也就免了去各家拜訪的奔波了。
待收拾的差不多，半下午都過去了。最後剩下兩個箱子，都是嚴景安的書，劉氏就說：“這個先不用動了，待問了老爺再說。”看着剩下的就是給范氏和孩子們以及嚴清華一家帶的東西，就叫阿環收了：“一會把給大奶奶和哥兒姐兒的東西直接送到東小院去，大姑奶奶的明日和給親家的土儀一併送去就是了。”
然後才想回房去，問問嚴景安他的書要怎麼放。從后罩房出來，是一個小花園，裏面種了些芍藥、海棠之類的花。這個時節西府海棠已經開的一簇簇宛如雲霞，而芍藥卻只間或有些花苞，倒是牆上的薔薇今年開的早，有幾朵已經開的燦爛，隔着好幾步遠都能聞到濃烈的香味。
劉氏看海棠開得好，就叫阿佩剪了幾支回去插瓶。然後繞過小花園往通前院的夾道走，走了幾步劉氏忽然住了腳，指着小花園旁邊的兩口大缸問：“這就是豐姐兒昨兒說的養魚的缸么？”
“是，奴婢昨兒過來就看見裏面養了幾尾鼓眼金魚，昨兒下晌，姑娘還在這餵了一會魚。”答話的是昨天一直在後罩房點檢東西的阿蓮。
劉氏一聽來了興緻，也走過去站在缸邊探頭看，就見裏面果真有幾條金魚在游來游去，那魚兒鼓着眼泡，加上腮下的短鰭，真的挺像豐姐兒腳上那雙虎頭鞋的圖樣。不由失笑：“豐姐兒這樣喜歡那虎頭鞋，改日要多給她做幾雙。”說完這才繼續往回走。
過了夾道轉到廊上，就見阿芷一個人拿着針線笸籮，正坐在正房門外廊下做活，阿芷聽見聲響，見是劉氏回來，就把手中針線放下，起身行禮：“太太回來了。”
“嗯，老爺呢？”劉氏一邊走一邊問。阿芷指了指東耳房：“給幾位小爺和姑娘講古呢。”
劉氏就走到東耳房窗下，側耳細聽，只聽嚴景安在說：“…這就是所謂‘不入虎穴，焉得虎子’了，班定遠冒險擊殺匈奴使者，一舉使得鄯善歸附大漢，此後更屢立戰功、以三十六騎平定西域，封定遠侯，功垂青史。”
他說完室內一片安靜，想是幾個孩子都在神往，劉氏正要轉身回房，忽聽室內一個清脆的孩童聲音問：“祖父，那他抓到小老虎沒有啊？”又是一陣安靜，接着有幾聲撲哧聲，再接着就是嚴景安自己的大笑聲，窗外的劉氏也忍不住笑出了聲，推開耳房的門走了進去。
只見裏面一個笑的前仰後合的老頭並三個嘻嘻哈哈的男孩子圍坐，只有坐在老頭膝上的小丫頭豐姐兒不明所以，撅着小嘴瞪着眼睛左看看右看看，不知道眾人在笑什麼。
劉氏伸手去抱豐姐兒：“豐姐兒咱們走，不跟這些盡喜歡掉書袋的人玩了，祖母找到好東西給你。”又轉頭對嚴景安說：“你那兩箱子書要怎麼處置？自己去折騰吧，我是不管了。”
嚴景安揉揉笑的有點酸的臉頰：“坐了一路船，也不知潮了沒有。”叫三個男孩，“走，跟我去曬書去。”臨出門前又推嚴謙，“你剛說想吃什麼來的，快告訴你祖母，好做了晚上吃。”一邊說一邊給嚴謙使了個眼色。
嚴謙會意，就笑嘻嘻的對劉氏說：“祖母，今日我們和黃世弟談天說起河鮮，提到這個時節河蜆和泥螺正鮮美，不免就，嘿嘿，口水橫流……”劉氏聞言白了嚴景安一眼，問嚴謙：“真的是你們想吃？不是旁人想吃不敢說，借了你們的口來說罷？”
“真是我們想吃。”嚴謙說完還拉了拉嚴誠，示意他也說一句，嚴誠就有點不好意思的說：“要不還是不做了，娘不叫我們多吃的。”
劉氏一見自然心軟：“怕什麼，少吃一點無事，阿佩，去大奶奶那說晚上加菜，加個清蒸蜆子和醬爆泥螺。”懷裏的豐姐兒就刮臉羞她哥哥：“兩個饞嘴貓兒。”
嚴景安心滿意足，帶着三個孩子往後罩房去了。劉氏抱着豐姐兒回房，找出九連環來教給她解，又問她：“你祖父怎麼想起來給你們講班超？”豐姐兒把手中九連環亂晃，看那一個環一個環亂轉，聽見祖母問，疑惑反問：“班超是誰？”
劉氏失笑：“就是那個‘不入虎穴，焉得虎子’的班定遠啊！”豐姐兒恍然大悟：“就是他呀。我問祖父有沒有老虎的畫兒，他說有的，只是都壓在箱子底呢，就說，要不給我講講老虎的故事，就講了這個。可是，到底也沒說抓到了小老虎沒有。”說完撅起了嘴。
劉氏又一次笑開了，伸手把豐姐兒攬在懷裏，在她圓圓的臉蛋上親了一口：“哎呀，我的傻囡囡，班超不是真的去捉小老虎了，他們呀，是把那匈奴使者比作了老虎。”只覺得這個小孫女格外的可愛。
晚上嚴景安如願以償的吃到了河蜆和泥螺，不過在兒孫們面前，還是有所收斂沒有吃的太多。黃愨以前沒吃過泥螺，只覺味道特別腥，吃了一個就不再吃了，倒是河蜆還好，味道鮮美。
第二日嚴景安先打發黃愨跟着嚴謙和嚴誠去家塾上學：“……你先去跟着念書。我這幾日恐沒有空，親朋舊友少不得有來拜訪的，待應酬完了閑下來時，我再親自教你讀書。”黃愨答應了，他的書本自己有帶的，范氏也趁這兩天給他備了一套，因此說去就能去得。
剛過了辰時，門上就來報，說知府大人攜夫人到了，嚴景安到前院親迎，范氏則服侍着婆婆在二門處迎接李澤的妻子付氏。付氏的轎子直進了二門，劉氏站到轎旁伸手相扶：“貴客臨門，不曾遠迎，萬望勿怪。”
付氏一臉笑容，握住了劉氏的手：“不過幾年沒見，你竟跟我這樣客氣起來了！”又揮手叫一旁的范氏免禮，“…咱們常見的，不需這些虛禮。”
劉氏扶着付氏的手往正屋去：“既是禮就不可廢。你自個就來了？怎地不帶着孩子們一起來玩？”
“我想着你們才回來，定有許多事要辦的，本不想這麼早就來打擾你們，可我們老爺竟是一時一刻都等不得，一聽說你們到了家，立時就遣人送了帖子來。”付氏身量高挑，說話爽朗，笑起來鵝蛋臉上有兩個梨渦，“又哪會帶了孩子們來給你添亂。”
說著話一行人已經進了正房的門，劉氏把付氏讓到東側起居室里，下人送了茶來，范氏親手奉給付氏和劉氏，付氏接了茶就說：“好孩子，快別忙了，我知道你一向事忙，我在你婆婆這裏說說話就好，不用你伺候，去忙你的去吧。”
劉氏也說：“你去吧，有事我再叫你。”范氏應了，出門又叮囑丫鬟們仔細伺候，及時添水添茶果，這才回了自己院子。
付氏拉着劉氏打量：“嘖嘖，瞧瞧，你這幾年竟半點沒見老。倒是我，”指指自己眼角臉頰，“添了皺紋就不必說了，連臉上都松垮了。”
“去，凈胡說，哪裏鬆了？”劉氏順手在付氏臉上掐了一把，“我掐着還水嫩的很呢！”
付氏推她：“你又拿我取笑了。就是年輕的時候，我也沒你水嫩。我們北方女子，怎及得上你們江南女子軟嫩？”
“快別說什麼北方、江南的話了，我小時候可是一直住在北方的，十幾歲才回的湖州呢。”
“可你到底是江南人么。你看我們家那個齊氏，比我還大兩歲，現在看着竟像是比我小几歲似的！”付氏摸了摸臉頰嘆道。
劉氏一愣：“你怎麼想起提她了？”這齊氏是李澤的表親兼妾侍，早年李澤家貧，讀書進學多賴齊氏暗中資助。那年李澤會試高中，副主考付臨愛惜他的才華，要把幼女許配給他。李澤並沒猶豫，直接就答應了，大小齊登科一時傳為佳話。
作者有話要說：不留評的都被小老虎吃掉吃掉！
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