091鞭笞重罰
“我——”順着項綺羅指處，明獨秀清楚看到朱紅印鑒上裂成兩半的“秀”字，頓時張口結舌：這東西分明是明華容那小賤人的，為何會有自己的名字朱封？！
項綺羅見她期期艾艾地答不出話來，以為是她見詭計被揭穿，所以無言以對，遂乘勝追擊道：“既然無人換過，那麼裏面的物品原本就應該是綉布，而並非什麼織金布。明二小姐，我說得對么？”
明獨秀一時無計可施，但卻知道這話是萬萬不能應的，蒼白無力地辯解道：“裏面——裏面確實是織金布！但我實在不知道它們是在何時被掉的包！”
她想算計明華容的東西雖不能算臨時起意，但事先卻也一點端倪都沒露過，所以萬萬想不通錦盒上怎麼會有自己的表記。她心頭滿是慌亂迷惑，腦中更是一片空白，素來引以為傲的機變智計此刻已是分毫不剩。不禁將求助的目光投向白文啟，希冀這個大舅舅能幫自己度過難關。
而白文啟心內亦是驚疑不定：昨晚母親叮囑他今日做下種種安排時，並沒有說過要藉機在明華容的禮物上做下手腳以為鐵證。這難道是明獨秀為求穩妥私下做的？可如今這反而成了人家脫罪的證據，真是多此一舉、妄生事端！
白文啟為外甥女的多事暗中皺了皺眉，心裏生出幾分不滿，但畢竟是一家人，縱然不快，他也不得不設法為她解圍。想着事情到了這份上，已可算是鐵證鑿鑿，雖然尚有幾分駁辯餘地，但若是由自己出頭，旁人只會說是當舅舅的偏幫，可信度反而會大大降低，務必得另找個人來做這出頭鳥才是。而且此人最好身份尊貴，能一舉壓下別人的猜忌妄言。同白家有這個交情，並且身份顯赫的人，就只有——
想到這裏，白文啟輕輕咳了一下，待瑾王看向自己這邊后，向他使了個眼色，又拿起酒盞輕輕在几上一碰，意思再明顯不過。
瑾王本就是個聰明人，打量當下情形，再看白文啟擠眉弄眼的樣子，哪裏還有不明白的。他近來暗中與白孟連接洽往來，相談甚歡，雖未正式結盟，但彼此已是心照不宣，他已將對方視為奪位的助力，而白孟連言語間也將他當成主上一般敬重。他只當明獨秀是為了向長公主賣好、想竊取明華容的物品，卻沒把尾巴弄乾凈，才生出這番是非來。新盟初始，正是需要維護鞏固彼此關係的時候，雖然心中很有幾分瞧不上明獨秀的淺薄，但瑾王還是不得不出言回護白孟連的這個外孫女。
略一思忖，他微微一笑，說道：“大節宮宴，怎麼當庭審問起來了，若為這等小事壞了皇兄興緻，似有不妥。依小弟愚見，不如待宴會散后再徹查此事，一來時間充裕，不至倉促下了定論冤枉了誰；二來也不會耽誤宴會，令大家掃興。皇兄以為如何？”
說罷，他抬頭看向宣長昊，目光中似有證詢之意，實則心中卻早是成竹成胸，認為對方一定會像以前那樣，對自己言聽計從。
但出乎意料的是，宣長昊這次卻沒有採納他的意見，而是冷聲說道：“些許小事，哪裏用得上耽擱。不若就此徹查，免得任由品行不端之人繼續待在殿中，污了眾人之眼！”
對這位少年天子的憎惡分明，眾臣早有領教，聞言也不訝異，目光只在明獨秀和項綺羅間打轉，心道這次若是白丞相的嫡親外孫女因此栽了，會不會成為項、白兩家撕破臉面的導火索？
而瑾王不意宣長昊竟是如此回答，不由一愣，隨即又不死心地繼續辯解道：“不過是小姑娘們置氣罷了，皇兄何需如此計較。”
見瑾王不顧自己冷言以對，依舊執意要為明獨秀說話，宣長昊重瞳微狹，掩去諸般猜測，想到之前密報所說，瑾王近來異常謹慎地與人密見，心中頓時有什麼漸漸變得清晰起來：這個皇弟之前一直對朝堂風向表現得十分中立，從不曾偏向哪一個臣子，回答自己的問題時也是非常客觀。所以他才誤以為，皇弟身負濟世之才，卻對權勢沒有多少野心，才會放心地想將權力交給對方。
現在看來，自己當真大錯特錯！瑾王根本不像外表那樣獨來獨往，置身事外，實際上他暗中早與最為炙手可熱的權臣有所勾結，否則剛才為何要一再為明獨秀求情？
剛才宣長昊故做嚴厲的話語，其實不過是試探罷了，不想一試之下，果然試出了瑾王與白家干係匪淺！密報中未曾查明身份的那人，十有**就是白孟連！
瑾王絲毫不知自己已露了形跡，見宣長昊面無表情，還以為他是在沉吟猶豫，便又說道：“再者畢竟是百官貴戚面前，若皇兄執意如此，只怕……有失風度。”
他話里話外看似是在為宣長昊着想，實則卻是不動聲色地扣帽子。宣長昊聽出此意，也不動怒，只冷冷說道：“如果這出鬧劇輕慢的對象是朕，朕或許還可以網開一面。但她們針對的是皇姐！皇姐一生畸零坎坷，為了昭慶忍讓付出了多少東西，豈是可以容一介小小女子肆意輕慢的！”
他這話說得分外大聲，不但將瑾王質問得無言以對，底下的臣子們亦是心中暗凜：長公主在朝野間素有聲望，被皇帝這麼一說，若是不再追究的話，豈不是要令皇室蒙羞含恨？
長公主聽到這話，心頭則是浮上幾分暖意：這位異母弟弟少年離宮外出從軍，與自己並不熟悉；再次回來時便做了皇帝，更少了了解的機會。自己又看他性子冷酷嚴厲，一直以為是個不好相與的人，沒想到竟這般有心。
她素性冷淡，不喜爭執，原本只想責備明獨秀幾句，再讓她父親回家后嚴加管教便是。但得了宣長昊的話，心知如果大度不計較、息事寧人的話反而會被外人當成皇家軟弱可欺。想到這裏，她向貼身侍女使了個眼色，附過去在對方耳邊吩咐了幾句。
宮女聽罷低聲稱是，末了走到依舊手足無措的明獨秀面前，冷冷說道：“長公主有令，明獨秀蓄意欺騙皇室，實乃大不敬之罪。但念其年幼，姑且從輕發落，着小黃門掌嘴二十記，逐出宮去便是。”
欺辱輕慢皇家，如此懲罰已算是極輕了，但明獨秀聽到后仍然覺得像是被巨雷擊中一般，渾身顫慄，難以置信。她不能接受似地連連搖頭，帶着哭腔分辯道：“長公主明鑒，臣女是被冤枉的啊！臣女縱有天大的膽子，也不敢做下這等事情！”
以長公主的身份，又是已有定案，自然不屑與她對嘴。那宮女便說道：“若你果然清白無辜，那之前的鐵證又是什麼？”
“那——那一定是明華容陷害我的！她與我本是姐妹，拿到我的印鑒、將東西掉包后再加以封印十分輕而易舉！況且此前她在府內便因嫉妒我而多番挑釁生事，我都一一忍讓下來，沒有想到今天她竟然想要置我於死地！我本來不想說她不是的，但如今也顧不得，只有說出來了！”明獨秀在把一切責任都推到明華容頭上的同時，不忘捏造事實，顛倒黑白，將自己塑造成受害者。
見她哭得死去活來，一副受了好大冤屈的模樣，之前本有幾分懷疑她的人，不禁又有些動搖。而聽了她的反駁，宮女則將詢問的視線投向明華容。
迎着眾人猜忌的目光，明華容上前一步，輕輕嘆了一聲：“二妹妹，旁的我也不論，只再問你一句：如果真如你所說，我處處針對你，幾次三番挑釁生事，那你為何還放心將東西交給我保管呢？你的聰明，帝京皆知。以你的聰慧，會輕易把重要之物交給一個對你心壞歹意之人、讓自己陷入不利的境地么？”
這話聽得眾人暗自點頭，心下稱是。但明獨秀卻是被問得對無可對，只能無力地辯解道：“我只當你是一時想不開，所以才會……只盼我以真心待你，你終有一日會被我感動。哪裏想得到你竟如此處心積慮，蓄意構陷！”
但比起諸般證據，她這番辯解實在太過蒼白且不合情理，實在沒有什麼說服力，還不如不說的好。
“總之都是我的不是了？”明華容一雙秀眉深深蹙起，說道：“二妹妹，借你一句話，有些事我本不想說的，但事到如今，你還是滿口胡言，無中生有地捏造編派我，那我也不得不說了——二妹妹，你所謂的織金布，當真存在么？你打小隻學琴棋書畫，女工之中也就做做刺繡罷了，又是幾時學會的織布、而且做的還是織金布？適才我問你織布技藝，你又連一個字也答不上來。這織金布的技藝本是我自己琢磨出來的，當初你知道后可從不曾說要學啊！今天怎麼突然就對長公主說你精擅此道了呢？”
聞言，前些日子曾到明府相看的夫人都竊竊私語起來：“那天明家的白夫人確實沒有說她家二小姐會織布。”
“對了，因為這項技藝而被瑾王稱讚的，不是她們家大小姐么？”
“是啊，我也記起來了，那天白夫人還是明二小姐，還特地提起這事誇了她一通。”
“那怎麼現在明二小姐突然說自己精於此道？”
“不知道。也許——是怕她姐姐在長公主面前露了臉，所以要搶先爭上一爭？”
“有道理……可是這樣無中生有地捏造，也未免太蠢了。”
“也許她還想趁機推個嫉妒掉包的罪名給她姐姐呢。”
“對！這麼一來就說得通了！”
……
雖然礙於白家的權勢，眾夫人都不敢大聲說話，但她們就坐在旁邊，明獨秀哪有聽不見的道理？感覺到眾人鄙夷的目光，她面色愈發蒼白，搖搖欲墜。字字句句猜測的話語像是化成了根根尖刺，毫不留情地扎在她臉上，令她再也維持不住勉強的鎮靜，尖叫起來：“明華容——你、你胡說八道！明明是你這賤人冤枉我陷害我！你從來嫉妒我，所以才設了局！”
聞言，明華容臉上也是一白：“二妹妹，證據確鑿，你竟還如此辱罵我，我……我……”說到這裏，她眼圈一紅便低下頭去，似是傷心至極一般，肩膀微微抖動。
這一下，眾人看向明獨秀的目光已不再只是鄙夷，而是不屑嘲弄：閨閣女子玩弄伎倆不是什麼可恥的事，但手段如此拙劣，竟然還敢在皇家面前弄鬼，並且被揭穿后還惱羞成怒當眾破口大罵，那隻能說是愚蠢找死了。
一旁，宮女已向長公主稟明了剛才眾人的猜測。聽到會織金布藝的其實是明華容、再打量她滿面委屈，一副快哭出來的模樣，長公主不覺惜才之心大起，立即說道：“違令不遵，當眾失儀，罪加一等！改為鞭笞二十，永世不許入宮！”
此言一出，明獨秀頓時腳下一軟，癱在地上。她焦急地看向白文啟，再顧不得避諱，失聲叫道：“舅舅，救救我啊！”
白文啟卻微微低頭，只當沒聽到這話似的。明獨秀畢竟不是白家的直系子孫，既然長公主執意要發作她，又是在事在理，自己不好也不值得出頭保她。縱然白孟連有意拿她與瑾王聯姻又如何？現在她既鬧了這一出，就算能求得長公主收回成命，這婚事多半也是不成了。而白家旁系支族裏，待字閨中的漂亮女孩雖然少些，也不是沒有……
明獨秀不知白文啟心中所想，兀自滿面哀求地看着他，見他一語不發，只一臉愧疚地向自己搖了搖頭，頓覺如墜冰窟。當廊下當值的小黃門過來拉起她的手臂要拖她時，她大力掙紮起來，尖聲叫道：“我是被冤枉的！錦盒上的朱封根本不是我蓋的！為什麼你們要冤枉我？！為什麼？！你們等着！外祖父他老人家一定會為我做主的——”
直到她被拖出殿外，仍舊能依稀聽到隱約的叫罵聲。聽她非但毫無悔改之意，甚至還抬出白孟連來，宣長昊一雙重瞳中滿是陰翳。下首的臨親王亦是面沉如水：權臣弄勢，竟連個小小外孫女都如此囂張，當真可惡！
明獨秀被帶走之後，殿中一時默然。大臣們思索着這道命令背後是否有什麼深意，夫人們則是相互打着眼色：白夫人前腳剛因為毒殺側室庶女被奪權禁足，後腳她親女兒又因為蠢得在長公主面前說謊被重罰，某種意義上來說，也算是有其母必有其女了。而許多公子們卻是滿面嘆惋：如此佳人，奈何內里竟是……唉！至於小姐們，則有不少露出幸災樂禍的表情：明獨秀仗着自己生得不錯，又假借爽朗大方之名，許多場合都有意無意壓了她們一頭，如今吃了這麼大一個掛落，她這輩子可算是毀了，可真是大快人心！許久沒開口的項綺羅一臉平靜，實則心內滿懷不屑地歸了座：就這麼一個徒有其表的草包，還想和自己玩心眼兒？
至於強作鎮靜的明守靖，看到同僚同情的目光后頓時脹紅了一張老臉，心中只把白家人罵了千百遍：若非他們多事把那忤逆的小畜牲弄進宮來，又何至於生出這許多事端！
長公主不知他們心思各異，見眾人皆是默然不語，還以為是因為剛才的事情冷了場，便有心彌補過來，活躍一下氣氛，遂向宣長昊說道：“陛下，昨日聽安排宴會的人說，今兒有一班傀儡戲，不知可排到了？”
宣長昊會意，向身邊的太監看了一眼，那人立即退下去佈置。過不多會兒，幾名統一紅衣裝束的年輕男女搬着幾件物什入了殿，片刻間便搭起了一座小台，操縱着色彩鮮艷、模樣滑稽的木製傀儡開始表演。
這是一出滑稽戲，台詞對白本就有趣，加上提線人們刻意造作誇張的配音，更顯得好玩。聽了一會兒，眾人都被引去了注意力，殿中漸漸地重新充盈起談笑之聲。
但平時最愛看熱鬧的盧燕兒，這回卻沒有心情看戲，只顧拉着明華容追問：“那錦盒裏的東西為什麼會突然被換了？而它明明是你的東西，為什麼外面會印着你那妹妹的印鑒？”
明華容正夾了塊筍片慢慢咀嚼，被她催得急了，只好趕快咽下去，不答反問道：“你聽說過七巧盒沒有？”
盧燕兒想了想，說道：“我記得曾在書上看到過，好像是數朝前閨中流行的一種盒子，但現在已經很少見了。難道你那錦盒就是七巧盒？”但就算這樣，也還是說不通呀！
“不是，只是略有相似而已。這個錦盒內有機巧，放了綉布的那一層只是底托，其實上端另有一個小匣，裏面放着我真正想要進呈的東西。剛剛她當眾扯謊想要將之奪走，我就將那小匣取了下來，只留下襯布讓她拿去獻寶。”
“那麼，上面的朱封印鑒——”
“只是巧合而已。”說著，明華容用手指醮了酒水，在几面上畫了一個圖案：“你看它倒過來像什麼？”
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不好意思，今天外出耽誤了下，更新晚了，嗚嗚嗚嗚嗚
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