第二百八十九章 縱橫四海（上）

喬特·布里恩頓了頓，接著說道：“在當時，歐洲商船上都建造有可以架設火炮的平台，這樣做的好處在於可以有效地防止海盜襲擊。而英國商船的防護措施更加全面，不僅船體是使用材質特別堅硬的木頭建造而成，水手還都攜帶有武器。荷蘭的先民們則反其道而行之，設計、製造出了一種造價更加低廉的商船。這種商船僅能運送貨物，而無法架設火炮，荷蘭商船上的水手也從來不攜帶武器。不僅如此，這種商船的設計還很獨特，船艙很大，而甲板卻很小。這樣設計的原因在於，在北歐，船所需要繳納的賦稅稅率取決於其甲板的寬度，甲板越窄，付的錢也就越少。因此，所以，荷蘭的先民們設計、製造出這種船艙很大，而甲板卻很小的商船，就可以謀取更高的利潤。但是，也正因為如此，荷蘭的商船造價很便宜，運費也很低廉。”

安吉·費列羅接過話頭，補充道：“當然了，要想在競爭中立於不敗之地，僅僅依靠這種造價更加低廉的商船是不夠的，最終決定競爭成敗的關鍵，還是那些駕駛這種商船、從事海外貿易的人。我給您講一個故事，它就很集中地體現了當時荷蘭的先民們的經商法則。1596年，有一位名叫威廉·巴倫支的船長，他從阿姆斯特丹出發，一直向北航行，試圖找到一條從北歐到達亞洲的路線。但是，他的商船在經過塞維亞的時候，被冰封的海面困住了。塞維亞地處北極圈以內，威廉·巴倫支的船長和他的17名船員在因為冰封而無法航行的商船上度過了難捱的8個月，在那樣漫長的冬季里，他們拆毀了商船的甲板做為燃料，依靠打獵獲得僅僅能夠勉強維持生存的食物。在那樣惡劣的險境中，有8名船員死去了。但是，威廉·巴倫支船長和他的船員們卻做出了一件令人難以想像的事情，他們私毫沒有動用客戶委託他們販運的貨物，而這些貨物中就有可以挽救他們生命的食物和藥品。最終，冬去春來，倖存下來的威廉·巴倫支船長和他的船員們終於把貨物幾乎完好無損地帶回荷蘭，送回到了委託人的手中。他們用自己的生命作為代價，創造了永垂不朽的經商法則。在很大程度上，荷蘭的先民們就是靠着這種經商法則，贏得了‘海上馬車夫’的稱號。””“

喬特·布里恩接過話頭，補充道：“荷蘭有這樣一句諺語，是那些從事海外貿易的歷代船長們口口相傳下來的，叫做‘荷蘭之所以還是荷蘭，是因為我們的祖先照顧好了自己的生意’。事實上，荷蘭的先民們不僅照顧好了自己的生意，在距今500多年前的16世紀末，他們幾乎壟斷了歐洲的海外貿易。在很長一段時期，荷蘭商船的數量達到了驚人的1800艘，比英國和法國商船數量的總和還要大，可以把貨物運送到幾乎全世界的任何一個角落。”

喬特·布里恩頓了頓，接著說道：“不過，很快，荷蘭的先民們就發現了又一個橫亘在自己前進道路上的難題，資金。如您所知，開展海外貿易需要非常雄厚的物質基礎，包括商船、船員和補給，必須要有巨額的資金作為後盾。與此同時，就當時的商船質量和航海技術而言，開展海外貿易的風險極大，一旦遭遇風暴等自然災害，就會導致船毀人亡的悲劇性結局，而出資人也會變得傾家蕩產。如何籌集資金和分散風險，這就需要荷蘭的先民們再一次發揮自己創造性的思維。”

張繼急切地問道：“那麼，荷蘭的先民們是如何解決這個難題的呢？”

喬特·布里恩舉起酒杯，狡黠地眨了眨眼睛，說道：“張先生，明天，您就會知道這個問題的答案了。現在，讓我們共同舉杯，為中國與荷蘭的友誼祝酒吧。”

……

第二天清晨，荷蘭，阿姆斯特丹，阿姆斯特丹大學。

阿姆斯特丹大學是荷蘭的最高學府，坐落在阿姆斯特丹市中心的一座並不起眼的灰色三層建築中。眾所周知，阿姆斯特丹大學的國際公法專業和國際商法專業享譽全球。但是，極少有人知道，那座並不起眼的灰色三層建築就是荷蘭東印度公司的舊址。在荷蘭被譽為‘海上馬車夫’的年代，在荷蘭東印度公司如日中天的時期，這裏是全荷蘭甚至全歐洲最熱鬧的辦公樓，每日賓客雲集、車水馬龍。

時日今日，荷蘭‘海上馬車夫’的輝煌早已不再，荷蘭東印度公司一手遮天、操控世界經濟的時代也早已遠去，唯一能夠證明荷蘭東印度公司當年盛況的證據就只剩下這座並不起眼的灰色三層建築門前那昔日被人們的腳印磨得發亮的青石板路和那被流逝的歲月鍍上一層暗啞的黃銅銘牌，上面用花體字鐫刻着“v.o.c”三個字母，是“vereenigdeoostindischepagnie”的縮寫，意即“荷蘭東印度公司”。

……

喬特·布里恩指着這座荷蘭東印度公司的舊址，笑着對身旁的張繼說道：“張先生，這就是您昨天那個問題的一部分答案，荷蘭的先民們就是通過成立荷蘭東印度公司的方式解決籌集資金的問題的。”

喬特·布里恩頓了頓，接著說道：“就像我之前所說的那樣，為了實現從‘精明的中間商’向‘勇敢的開拓者’的轉變，荷蘭的先民們迫切希望進一步開展海外貿易。但是，開展海外貿易又需要非常雄厚的物質基礎，包括商船、船員和補給，必須要有巨額的資金作為後盾。於是，充滿商業智慧的荷蘭的先民們創造性地發明了一種新的商業組織形式：股份有限公司，荷蘭東印度公司也就成為了人類歷史上第一家股份有限公司。通過向全社會融資的方式，荷蘭東印度公司成功地將社會上分散的財富、閑散的資金變成了開展海外貿易的資本。”