第十四章 故友
馮湘問道：“昨晚追殺莫起的人是你吧？”
黑衣人不置可否。
馮湘道：“那孩子被當做是姦細，在新軍入侵的關節眼上，若是沒人做個見證，怕是要白白犧牲。”
黑衣人冷冷道：“處死一個，平息眾怒，這筆交易划算。”
馮湘嘆道：“我知你心寒，懷閔，可是往事已經過去了，你還要……”
“過去的事，你沒資格提。”黑衣人打斷道。
馮湘搖頭：“我再求你一次，能否跟我面見宋將軍？”
“沒興趣。”黑衣人斷然拒絕。
“懷閔！”馮湘道，“救人一命，勝造七級浮屠啊！”
懷閔道：“也好，你交出《飛鳥》，我跟你走一遭，如何？”
馮湘心頭一震：“它不屬於你。”
“那你倒是說說，除了《飛鳥》，什麼能救虎賁？”懷閔冷冷笑道，“我張某人素來敬重瞻乾官，未敢稍有造次！今日求書，只為救虎賁！”
馮湘皺眉：“《飛鳥》由歷任瞻乾官所保管，怎麼可能在我這？”
懷閔哈哈大笑：“‘萬象書生’的名號誰人不知？你馮湘即使沒有原本，背下來應是不難。”
“哼！早先我找你商討，你卻絕口不談，如今新軍果然發難，若是半年前你將《飛鳥》述於我，大不至於落到今日境地！”懷閔接着道，“別以為我不知道姓莫的是誰的後人，我若擒那孩子以為要挾，任何要求，你馮湘都不得不應！”
“你找錯了人！”馮湘搖頭道，“你要找的是莫洛，可你昨晚抓的卻是莫起。”
“什麼？”懷閔吃了一驚，不過面上卻無絲毫波瀾，“既然不是莫少主，那我就更不必救他了，告辭！”
馮湘橫在門前：“跟我救人。”
懷閔道：“我若不答應呢？”
馮湘道：“那就進招吧！”
“呼呼！”陰暗的通道中風聲大作，落葉尚不及地，懷閔魚貫而出，單掌擊向馮湘，周圍的灌木竟被掌風壓低一頭。只看馮湘疾退兩步，弓步出拳，硬接下這一掌。“騰騰”兩人均退後幾步。
馮湘道：“你的窮極掌力更勝當年，只是，若是對上掌力在你之上之人，窮極之力勢必反噬，縱使你筋骨強健，也必會留下內傷，若是長久練下去，必然身殘！”
懷閔嘿笑道：“你所說確實不錯，不過說你掌力在我之上，怕是太狂妄了，且再嘗我一招。”說罷懷閔運起內勁，提掌便攻。
馮湘見招拆招，擋下三掌之後竟發覺自己氣血翻湧，眼前發黑。他急忙運起內功疏導體內翻騰的精血，視線剛恢復，懷閔又攻過來。這次馮湘沒有硬接對方鐵掌，而是借樹枝施展輕功避過。但奇怪的是，對手勁掌掃過，樹枝上的葉子竟然紋絲不動。
馮湘落在地上，輕輕一碰被掌風掃過的樹枝，枝葉竟頃刻間化為齏粉，他驚道：“你竟把窮極掌力掌控到如此地步，剛剛那兩掌用的可是潮退勁？”
懷閔道：“馮兄果然眼界不凡，不過若只會這潮退勁，我何敢與萬象書生對峙？再來！”
只看懷閔一改大開大合的掌法，寸掌迭出如亂花弄影。初時打出一尺攻出十六掌，再看時打出兩尺攻出八掌。花影漸漸稀疏，掌風卻越來越強勁。待到最後他只出一掌，卻攻出一丈。
周遭早已是落葉紛飛，馮湘不敢怠慢，只能暫以輕功閃避，暗中觀察思索對策。
懷閔一掌擊空打在樹榦之上，碗口粗的樹榦應聲而倒，馮湘看之不禁倒吸一口涼氣：“潮生勁？窮極掌力果然名不虛傳！”
懷閔已出三招而馮湘一招未出，他很清楚對方絕非泛泛之輩，極有可能是在試探自己的實力，因此有所保留，若是不能以快制勝，自己無論如何都不是對手。只聽他大喝一聲“呔”，餘音如雷鳴般震耳欲聾。他以左手單掌向四方迭擊，一尺兩尺，逐漸漲到一丈，正是潮生勁；同時右掌如引滔天巨浪，掌到之處卻以巧勁泄之，正是潮退勁。
懷閔一邊出掌，一邊似老友般低語：“我曾趁颶風起時泛舟無垠海上，感受海之戾氣，腳下木板渺如落葉，只隨浪走，不能稍稍主導航向。浪起時葉起，浪伏時葉伏，浩浩大海，便是行舟的主宰。”
“我曾搖晃木盆，審視自己的倒影。一隻螞蟻爬上樹葉，葉子落入盆中，我引時葉起，我送時葉伏，小小螞蟻不多時便落入水中，葉子浸了水也沉入盆底。我摁緊盆沿，微微起伏不多時便歸於沉寂，也終於看清面上戾色。”
“人如螻蟻！你可看見，眾生皆苦，蒼天竟弄潮！”說到結尾，懷閔已如凶神惡煞般，雙掌引潮，枯枝落葉盡隨風走，掌風所到之處，吞噬萬物。
馮湘絲毫不掩面上驚色，直稱生平罕見。他這次卻不用輕功躲避，反而雙足發力直插入土，一手接潮退勁，一手接潮生勁，在兩股巨力的拉扯下，整個人似要被五馬分屍般，身上的衣衫已經爆裂，束緊的長發在狂風中肆意揮灑，如厲鬼一般。
懷閔雙目血紅，催起全身功力傾掌而出，笑聲尖利使人毛骨悚然。
馮湘看不清眼前狀況，只對着狂風以內勁傳聲：“瞻乾十年前病故，你作為最有望繼任之人，為何不回來？”
“一方天地不足以瞻乾。”
“又為何在這個時候回來？”
“新軍謀虎賁已久，瞻乾即歿，區區虎賁何足懼？十年前他們便通過眼線得知了瞻乾去世的消息，只是礙於尚未找到《飛鳥》，不想大動干戈，失了意中寶物罷了。”
“……”
“遙想當年瞻乾門下的弟子何等風光，可你！堂堂萬象書生，竟墮於情慾，淪落至此，你若有當年半點志氣，便該肝腦塗地，以報瞻乾，以報虎賁！”
“過去了，懷閔，都過去了。”
懷閔怒髮衝冠，頸部面上青筋如老樹錯綜的根般，掌力更勝方才，馮湘的膝蓋已經沒入黃土中。
“上任瞻乾的時代已經過去了。”
隨着一聲低語，馮湘目中精光暴漲，揮起長袖直指蒼穹，猶如鳳舞九天。長衫粗舊，如縷縷青煙，又如籠紗，隨風而動，肆意而行，飄渺不可及。
懷閔雙目直勾勾地盯着，如同被抽走了魂魄，只是他定力不俗且內功深厚，一點惑敵之計拖不得他多久，一瞬便回過神來，集氣抵抗。
馮湘的掌中似有千鈞之力，牽引着懷閔的潮生勁。他雙足輕點，躍起丈余，懷閔也被牽至空中。水滴如雨落，仔細看時，馮湘竟落下兩行淚，出招也如折柳贈別般充滿不舍與悲痛。忽然，馮湘於空中凝立，雙手一振，長袖隨即斷去，身旁樹榦一應伏倒。
懷閔如受重擊，“咚”的一聲砸向地面。未幾口鼻中鮮血湧出，身子也如失了骨架般酸軟，倒在地上，“我……悟這窮極掌，終究不及《望月》。哈哈……亦是螻蟻，亦是螻蟻啊……”
馮湘硬接窮極雙掌也是勉強為之，稍有不慎自己的性命就搭進去了，只是這次他賭贏了。沒有一絲勝者的愉悅，他沉着臉擦去嘴邊的鮮血，踉踉蹌蹌地走向懷閔：“走吧，隨我救人……”
“我若有公子之才……敢教……”懷閔似有無盡遺憾，閉眼昏去。
窮極掌本就是以硬碰硬，講求內外功力絕對壓制的功夫，掌力勝一分則強三分，掌力弱一分則弱三分。並且，不論輸贏，對筋骨都有不可逆轉的損傷。因此練此掌者並不謀求更多的出手機會，而是尋求一擊斃敵的時機。
潮生勁和潮退勁均屬於窮極掌力，只不過是發力方式有所不同，將潮汐之道融於掌中已屬天才之舉，只是遇上更為玄妙的望月神功便無計可施。
因此，懷閔與馮湘一戰無異於傷敵八百而自損一千，他的筋脈受到重創，脆若藕絲，即使一身武學再玄妙，最多也只有一次機會出招了。
下次出招時，便是身殘之時。
馮湘背起懷閔，便如年少時般，叫聲師弟，緩緩地往回走去。