第一章 美人瓶（一）
明永樂十八年，汝州附近一個村莊，一穿着破爛穿着露趾鞋的老者背着鼓鼓行囊走在田間，從老者丘壑一般的皺紋能大致猜出其古稀之年歲。現正是農忙剛過，白日裏田間也沒什麼人，彷彿這田間獨行圖中獨他一人一般。老者不急不慢略朝南走了幾里地才見一村落。看來這村落正是剛才經過那片田地的農戶，行了半天，老者覺得有些渴，便去討水喝，奈何連走了幾家都見老者過於落魄便拒絕了，老者並不生氣，待走了第五家。
“主人家，叨擾了，能否討口水喝呀？”
門一開，出來的是一個中年男子，穿的還不錯，那男子先拱手“老人家有禮了，我已經讓內人備水去了。”
不一會就見一婦人雙手捧着一碗水“老人家你喝罷。”
喝過水，老者便把碗還給了主人家，這時候中年男子便又道“老人家這是從哪兒來，大熱天的。”
老者道“我從山裏來的，途經此地罷了。”
中年男子道“若不急的話先歇歇腳吧。孩子娘，拿個凳子來。這暑熱天趕路最是不好，不如等到烈日西下再走。”
老者拱手拜謝“那就叨擾主人家了。”
中年男子擺手道“不值當，不過是粗茶淡飯一頓，望老人家不嫌棄。”
中午，女主人擺了好酒好菜，中年男子異常熱情，一邊布菜一邊問道“不知老者姓甚名誰，在下也好尊稱老先生呀”
老者爽朗大笑“不過是山野村夫一名，何敢讓主人家叫一聲先生呢？”
中年男子略看了一眼自己妻子，妻子便警覺離開，見無人中年男子才低聲道“是在下魯莽了，鄙人姓趙，單字鉞，原籍是徽州，后因一些緣故搬到內人老家這裏。我見老者雖容貌古稀但精神矍鑠，眼神如炬，加上您一身行囊，若沒猜錯的話，您應該是修道之人。”
老者笑而不語，中年男子繼續道“常言，修道之人居山中，修的是心性，修道之人居朝中，尊的是三綱五常，而修道之人入凡塵，那才是救濟百姓。”
這時老者才道“我叫馬宗義，是茅山派的弟子。”
中年男子聽了立馬跪拜道“請老神仙救命。”
老者趕忙將男子拉起“有什麼事兒慢慢說。”
男子趕忙喚來妻子“將麟兒帶來吧”
不一會兒就見其婦人牽着一個男童進來，“這是犬子，叫趙麟兒，今年十歲”
馬宗義看了看趙麟兒，見其天庭飽滿，兩耳寬大便誇道“這孩子面相福氣呀”
中年男子搖了搖頭“哎，許多相面人都說過，可是生辰不好。”
“哦，說來聽聽”
“這孩子是庚寅年，二月，未時出生。”
老者掐指算到“庚寅年，木，二月為卯即為木，都說獨木難行，這雙木無水無土更難活，無水無土也就罷了，再則陽木旺於午，衰於未。這未時反而加重了這難活的木。奇哉，若是這樣這孩子應該活不過幾歲。”
中年男子點點頭“是呀，這孩子自打出生就多災多難的，在他五歲的時候，居徽州時遇見一個道人，說若想孩子活命需在南邊鑿井，呈上天雨水，在井邊睡上五日可續這孩子命。”
“木司南，井土造積水，有稼穡潤下之性，則木活，那道人方法倒是沒錯，只不過——”
男主人趕忙道“只不過這隻能暫緩，那人說，若不求得高人相助，這孩子怕活不過十五呀。”
“我學的道法不過皮毛，算不得高人。”
“老先生謙虛了，那人說這孩子生辰不好，但其面向乃是貴相，必得貴人相助才可消災解難。自那道人走後，我日散家財，只求我兒能遇貴人，可化難成祥，奈何家財散盡遇見的不過是江湖術士，沒一人能救我兒，哎——”說道此處中年男子忍不住灑淚，一旁的婦人早就嗚咽起來。
“以前富麗堂皇之家沒有家罷了，有這棲身之所也算萬幸，我也別無所求，只盼我兒能平安長大，哪怕他以後一事無成，我也不願遭受中年喪子之痛呀”
老者嘆了口氣“哎，父子之情最重，也罷，讓孩子上前來我仔細瞧瞧吧。”
中年男子聽了立馬起身，將兒子推到老者面前。
老者看着眼前的孩子，雙眼靈動，嘴唇厚實，接着又看了看孩子的手和腳，心中有了計量。
老者點了點頭“唔，不錯，是個好苗子。這孩子的命我救了。”
中年男子和婦人一聽立馬跪下作揖“多謝老神仙，多謝”
“你們先別著急謝。你們先聽我說完。”
“老神仙有什麼要求只管說，哪怕要我們的命都行。”兩人原本富有，為救兒子到如今潦倒之地，如今總算可以救兒子，以往捨棄得也算是有了回報吧。
“不，不至於，我說要救這個孩子，必須讓這孩子入我門，成為我的弟子，跟着我一起走南闖北。”
“這——”兩人有些犯了難，雖說孩子生死難定，但好歹日日在前，噓寒問暖的，但這一走，日日不見孩子，若是眼前人真能救孩子那還好，萬一此人是術士騙子，孩子的命豈不是很快就沒了。
兩人不知如何決定，此時中年年資道“容我與內人商量商量。”
說完兩人便起身到了屋內商量起來，獨留趙麟兒與馬宗義二人。
馬宗義喝了一口酒看着小孩“以後跟着我走，你可願意？”
趙麟兒也不怕生“去哪兒？”
“哪兒好，就去哪兒.”
“那我能帶上我爹娘嗎？”
馬宗義搖了搖頭，趙麟兒有些犯了難，低頭思索了一陣然後道“若我走了，爹娘老了誰來服侍呢？”
“呵呵，你小小年紀倒知道孝道禮儀呀。”
趙麟兒拱手道“古人云，人之行莫大於孝。孝為首，若一人不知道孝道如何立足與世。”
“你年級小，讀的書倒是不少。”
趙麟兒低頭大道“母親日常讓我拘在家裏，在家裏無事，只得日日讀書。”
這時，兩人從屋內出來，那婦人臉頰新淚不斷，此時中年男子道“若真能就我孩兒性命。就請老先生收下我孩子吧。只不過，這一去得多少年呀。”
“只要過了大劫，孩子就可以回來。以我推測，他真正大劫實在他十六歲的第三個月。”
中年男子聽到這一句之後便堅定了讓孩子跟着馬宗義離去的想法，因為之前的那個道士道破過麟兒短命之日，正是十六歲第三個月。
“有老先生這句話，我就踏實了。”話畢便先讓妻子帶走孩子，然後親自斟酒“馬老先生一路奔波又帶上我兒，這車馬費，住宿用餐的，可是一筆費用，現下家裏備了五十兩，希望馬道長別嫌棄才是。”
馬宗義聽了一邊撫着鬍子一邊道“你們既舍我水喝，又供我歇腳吃飯，算是付了孩子的費用啦。”
“不，不，這怎麼成了？請馬道長別嫌棄這區區五十兩。”
馬宗義見中年男子執意如此，然後伸出手從行囊里摸摸索索半天，接過掏出一塊金子來“諾，我這裏還有這些東西沒花完，你就別給我銀兩了。”
中年男子看見馬宗義手裏拿的金元寶頓時驚訝不語，見他穿的破爛，沒想到居然如此有錢。
於是尷尬一笑“這——”
馬宗義知道男子也是老實，便道“我知道你怕你兒子吃苦，放心，跟着我餓不死，待到他大劫已過，我再帶他回來就是了。”
中年男子感恩戴德，連忙作揖“謝過老神仙，謝過老神仙。不過，道長今日可否住一晚，畢竟內人與我恐孩子離去，所以想多和孩子說會兒話。”
“我明白。”
到了晚上，中年男子收拾出好房間給馬宗義住下，而夫妻倆卻拉著兒子在屋裏好生叮囑。
翌日，馬宗義就帶着趙麟兒離開了，離開前，夫婦倆千叮嚀萬囑咐“好好聽你師父的，知道嗎？”
趙麟兒點頭答應。
叮囑幾句之後才依依不捨見兩人一老一少離去，分別不到半刻，兩人都開始思念起兒子來。但又想着孩子得救，也算心安了。這婦人想通之後邊去收拾馬宗義的卧房。被褥剛撤下就摸得一個袋子，裏面硬邦邦的，打開一瞧，居然是一錠金子，婦人趕忙拿出去“當家的，那老先生將金子遺在這兒了。”
中年男子接過金塊立馬朝二人離開方向跑去，還好走的不遠，“老先生留步！”
“怎麼呢？可是還有話叮囑？”
“不不，老先生走的太匆忙，居然將這金子掉落了。”說著將金子遞了過去。
老先生滿意地點了點頭“這時我故意留下的。”
“這是為何？”
“哦，原本想昨日給你講明這事兒，奈何你家夫人與孩子之情太重，我怕說出來你們不應。”
“老先生只管說就是了。”
“其實，這金就相當於我買下你孩子的錢啦”
還未等中年男子拒絕，馬宗義便道“你聽我說完，說是買，只不過是我出金，帶孩子走，讓這孩子的命掛在我的名下，待渡劫過後，再送回來即可。這樣做不過是方便日後。但是，我必須說清楚，從今往後，你這孩子就要跟我姓了。”
“那大劫過後呢？”
馬宗義道“也必須跟我姓，雖然跟我姓，但日後他回來孝敬二老，贍養父母也無不可呀。”
趙鉞想了一會兒“哎，看來趙家我這一脈註定無後呀。罷了，只要麟兒活着比什麼都強，不過這金，我們不能收。”
“不行，這必須收，若不收，趙麟兒的命就還掛在你們趙家。”
中年男子勉為其難收下“那就此別過，麟兒就拜託您老了。”
幾人話別之後，馬宗義和趙麟兒便開始踏上除魔衛道之路。