第1章 我去當丫鬟
“阿姐……我是不是快活不下去了……”一間光線昏暗的土胚房內,年僅七歲的秦惜時身形佝僂眼窩深重地靠着床頭,一口一口地吃着姐姐秦兮若用小瓷勺餵過來的湯藥。
“別瞎說!郎中都說了,你這個病來得快,去得慢,只要好好調養,是能痊癒的。”十六歲的秦兮若嗔怪地瞪了弟弟一眼,隨即垂下眼,藉著吹涼手中湯藥的小動作掩蓋着眼底的不安。
一個月前,秦惜時和同村的孩子在打鬧時意外落了水。
因害怕被舅母責罵,他便將此事瞞了下來,自己穿着濕潮的衣服漚了一整天。那時正是正月,秦惜時的小身板哪裏受得了這樣的罪,第二天就迷離迷糊地發起燒來。
秦兮若自是急得不行,想要請個大夫來給弟弟瞧病。
舅母卻說鄉下的孩子沒那麼金貴,煮點老薑紅糖水發發汗,睡一覺就能好。
可三天紅糖水喝下去,弟弟的病情越發地嚴重了,秦兮若這才不顧舅母的阻撓請了村上的老郎中過來。
老郎中一搭脈,說秦惜時的病給耽誤了,本來只要喝幾副小柴胡湯的事,現下里卻需要湯藥不斷地調養半年。
這調養好說,可這湯藥怎麼辦?
這才一個月的功夫,秦兮若平日裏好不容易攢下的私房錢就花了個七七八八,吃完這副葯還不知道買下副葯的錢在哪。
“兮若,我娘叫你過去。”表姐馬秀姑不知道什麼時候過來了,她一邊倚在門上,一邊吐着口裏的瓜子殼。
寄人籬下的秦兮若不敢怠慢,只好將手中的葯碗擱在了床頭的矮几上,叮囑弟弟別忘了趁熱喝。
自己則在腰上繫着的圍裙上擦了一把手,起身去了舅母馮氏所在的正屋。
馮氏正盤着腿坐在炕上與人嘮嗑。
秦兮若認出來人是村裏的王媒婆,而王媒婆一見秦兮若過來了,笑盈盈地起了身告辭,臨走時還不忘同馮氏道:“那就等妹妹的好消息了。”
秦兮若的心裏一咯噔,一股不好的預感向她襲來。
只見舅母飛快地斂了臉上的笑,板着張臉對她道:“你弟弟的事,你想好了沒?真要這樣花錢如流水般地繼續往下灌啊?”
秦兮若沒有說話。
在這件事上,她對舅母是有怨的,若不是舅母的自以為是,弟弟的病根本不會拖成現在這個樣子。
馮氏也知道自己理虧,她清了清嗓子繼續道:“你也知道咱們家並不富裕,為了養你和你弟弟,你舅父撿起了你爹的行當,當起了行商,一年沒有幾個月能歸家,可就算是這樣,他拿回來的錢也只剛夠我們這一家子餬口,真的是沒有多餘的錢給你弟弟吃藥。”
秦兮若還是沒有說話。
她娘在生她弟弟時傷到了身子,調養了幾年也不見好,兩年前她爹便決定帶她娘去普陀山求醫。
臨行前,爹爹將他們姐弟兩託付給了大舅,說多則一年少則半載就會回來,可沒想等到的卻是他們在海上遇到風浪,雙雙葬身魚腹的消息。m.
她和弟弟就這樣成了孤兒。
原本待他們親厚的舅母瞬間變了臉,直接將她和弟弟扔到茅草房,吃飯也不讓上桌,平日裏更是將他們當成下人在使喚。
“你這孩子,怎麼跟個鋸了嘴的葫蘆一樣呢?我在問你話呢!”見她好半晌不說話,馮氏有些不耐煩,“你要真想救你弟,我這倒有個法子,就看你願意不願意了。”
說話間,馮氏故意頓了頓,抬眼看了看秦兮若的神色。
“什麼法子?”果然秦兮若如她所願地搭了腔。
“村東頭的羅屠夫你知道吧?他剛死了婆娘,想娶你過去做續弦。”馮氏滿意地呷了口茶,“你也知道,我們村裡除了劉里正家就屬羅家最有錢了,你要是嫁過去,當了掌家的娘子,還怕沒錢給你弟買葯吃?”
聽得這話的秦兮若卻是氣得渾身發抖。
那羅屠夫已是四十有二,家中長孫的年紀比她都大,老婆死了一百天不到就張羅着娶繼室,真真是個老沒羞!
“我不願意。”秦兮若幾乎沒有多想就拒絕了。
馮氏也不急,只是眼帶挑釁地看着她:“那你弟弟怎麼辦?你屋裏現在還有什麼值錢的東西可以當嗎?你現在要放棄的話,前頭你救你弟弟花的那些錢,可就打水漂了。”
秦兮若下意識地握緊了拳。
馮氏這是在逼她。
難道她真的只有委身羅屠夫這一條路可走嗎?
可一想到羅屠夫那大腹便便滿臉麻子的模樣,她真是連隔夜飯都能吐出來。
“當然了,也不是沒有第二條路可走。”馮氏瞧着差不多了,也就假惺惺地道,“劉里正正在幫京城的寧王府買丫鬟,你要願意去賣個身也不是不可以,聽說簽死契是二十兩銀子,簽活契的話就只有五兩……”
“但你也知道,”馮氏突然話鋒一轉,開始半哄半嚇,“寧王那就是個喊打喊殺的性格,脾氣上來了連當今聖上都攔不住!你要去他府上當差,還不知道有沒有命活着回來……還不如嫁給羅屠夫做個正經娘子,每日吃香喝辣的豈不快哉?”
秦兮若聽着,卻垂了眼,在心裏計較起來。
坊間都傳,寧王原是太子之子,是先帝最為疼愛的皇長孫,若無意外這天下遲早是要傳到他手上的。
後來,榮王作亂殺了先帝和太子,篡奪了這天下。
再後來,當年的二皇子晉王,也就是如今的承佑帝,帶兵打了回來,和他一併回來的還有多年不見蹤跡的皇長孫。
因為從龍有功,承佑帝登基后,便封了當年的皇長孫為寧王,敕造了寧王府,還猶嫌不夠地賜了他一塊免死金牌。這樣的恩寵,莫說在子侄里,就是在皇子中都是獨一份。
她若真能進得了寧王府當差,莫說是馮氏了,就是村裏的劉里正怕都要高看自己一眼。
寧王的脾氣乖張怪癖又如何?
只要自己繞着他走,府里上下那麼多人,他怎麼可能會留意到自己?
想賭一把命的秦兮若就毫不猶豫地道:“我去當丫鬟!”