第 2 章 章一 有客乘木

二更夜，陰沉了一整日的天色，到了此時仍陰鬱不開，漫天昏蒙蒙不見月光星子，只有大片大片厚重鉛塊似的雲，粘連成片，牽扯不清。

這樣的天氣，十有八九少不了一場夜雨。一場秋雨一場寒，時節至此，愈發的峭冷。

三里村說大不大，也有百八戶人家，在這辰光里早都家家閉戶歇息。漫漫的夜色把村子從裏到外浸了個透，屋舍草木俱成了模糊的黑影，在一陣緊似一陣的秋風中或動或靜。

偏偏村頭倒還有一家亮着燈火，黃暈暈的一點光，在屋裏和後院轉了幾趟，驀的分出一縷，出了院門。

一道白閃突兀劃過鉛灰天幕，秋風中驟然添加了噼里啪啦的秋雨嘈雜聲。藉著亮閃，才瞧清楚了那一點光，乃是個提了燈籠的村童，啪嗒啪嗒的甩開兩條腿，往村子裏頭跑去。

村尾人家零散，房屋稀疏。待到了最靠近外圍的位置，只剩一戶。看那院子倒是不小，屋子卻只有小小三間，在凄風苦雨中一派潦倒模樣，屋檐上的茅草，時不時被風拉拽出幾根，扯天扯地的不知飛到了哪裏。

這三間屋子裏也早早如同別家一樣熄了燈火，黑洞洞一片寂靜。只是風撼窗欞，颳得「啪啦啪啦」亂響，很是擾人清夢，忽的又「咣當」一聲，靠東那間屋子的一扇木窗竟硬生生被風掀開了，冷風冷雨立刻一股腦灌了進去。

東屋裏只有矮几卧席寥寥數物，寒酸清貧。一蓬秋雨潑進來，除了打濕窗下一片地面，倒也沒糟踐了別的什麼。這時才聽卧席上有人低聲咒罵一句：「老天爺，還讓不讓人睡覺啦！」聲音含含糊糊，顯然是腦袋埋在了被子裏頭出的聲，可見這一戶的主人家也被這秋風秋雨煩擾得苦不堪言。

牢騷聲后，被子「呼」的一掀，坐起個人來。蓬頭趿鞋，閉着眼睛熟門熟路的撲到窗邊，一手伸長了拉住窗扇，一手去撈被刮飛在一邊的窗栓，撈住了隨手往窗欞上的榫眼裏一扣，又准又快一氣呵成。眼看着那扇舊木窗就能重新關好，那人的動作卻忽的一頓，終於不大情願的睜開了惺忪睡眼，衝著村西的方向一瞥。

昏黑夜幕，秋雨如簾，幾乎連一絲殘存的天光都沒有。可他那隨隨便便的一眼偏好似看到了什麼，猶豫一下，直了直身子，不再是一副迫不及待要滾回被窩裏繼續睡覺的懶散模樣。駐步在窗前，若有所思的揚了揚眉。

只是眉毛才揚起半截，院門外忽然「啪啪」響起一陣擂門聲，聲音不大，似乎敲門的人力氣不足，夾雜在風雨中不甚明顯。若非恰巧被秋風驚了好夢，怕是難以察覺。

屋裏的人顯然也沒料到這半夜敲門聲，愣了一下，才穿了外衣跑出去應門，路過堂屋，順便揪下掛在牆上的斗笠遮雨，一邊揚聲問道：「誰啊？」

門外立刻聽到個男娃子扯開嗓子大聲道：「朱大，朱大，阿花難產啦，俺爹叫俺找你去救命吶！」

那人一聽，腳下立刻快跑起來，三兩下拉開了院門。門外見到打着燈籠用衣袖遮雨的村童，一把扯着就跑，疊聲道：「救命要緊，快走！快走！」

秋雨連綿，下了整夜猶不見歇，繼續在淡白的天光下扯天徹底沒完沒了。好在家家戶戶的秋糧已經入了倉，剩下的零散活計不忙，遇到這樣的磨人天氣索性就歇在家裏，順帶緩緩秋乏。

村子裏不多的出來走動的幾個人，手裏提着網、桶、竹籃等物，是要趁着雨往村西的小河邊去，捕些魚鮮打打牙祭，多半都是些半大小子，沒的貪玩。一路上說說笑笑的，全然不在乎冷風冷雨撲面鑽衣，明明不過三五人，卻吵嚷出了十來人的熱鬧。

正說笑着，眼看要到了河邊，另一頭的岔路上忽然也搖搖晃晃走過來一個人，個子高瘦，戴了頂斗笠遮着雨，手裏還提了個籃子，也不知盛些什麼。兩撥恰巧走了個對頭，登時有個小子「哈哈」笑起來，大聲道：「朱大，怎麼一大早的冒着雨跑這兒來了？還拎着……呦，哪來這麼一籃子雞蛋？」

朱大聞聲一抬斗笠，露出來的竟是張俊俏疏朗的好相貌，只是睡眼惺忪，有些沒精打采。他一咧嘴也笑了：「昨兒半夜去李哥家給阿花接生，一直折騰到現在，」說著話抬了抬手臂，「得的謝。」

那一群少年頓時叫嚷起來，七嘴八舌的問生了幾個，可平安否。聽了「三花三白母子平安」的答覆才罷休，轉頭又熱鬧的議論起一下子多了六隻崽子，明年李家過年定能宰上一頭肥豬了……

他們聒噪得興緻勃勃，朱大折騰了半宿，卻越發的乏了。半遮不遮着打了個哈欠，叮囑了兩句捉魚時要留神、別腳滑溜到河裏去、早點回家之類就轉身又一步兩晃的往村尾家裏走。

只是才走出沒十步，身後忽然炸鍋樣叫嚷起來，有腳快的小子已經跑到了河邊，那是一片平緩的石頭河梗，用青麻石粗粗壘了幾級台階，方便平素洗衣洗菜落腳。那小子一步踏上去，就瞧見雨腳如麻的河面上，竟多出一截樹榦，足有一丈長短、一抱粗細，這一段正是河水最淺窄處，平白多出這樣一根粗大物件，硬生生卡在了河道之中，進退不得。然後便看到一片狼藉的樹杈枝椏間，一動不動趴了兩個人，半身攀着樹榦，半身隨着水波上下起伏。

那小子登時扯開了喉嚨一聲大叫：「不好啦！河裏衝下來死人啦！」

這一嗓子立刻拽住了朱大的腳步，眼下這一片河灘里，倒數他最年長，忙回身去往河裏看了又看，指使着幾個小子將那兩人打撈上來。撥開臉上幾綹披垂下來的濕發瞧瞧，年歲都尚小，大不過十五六，小的也就十三四歲出頭，手指往鼻下一湊，倒是還有呼吸。

救人的幾個小子見尚是活人，倒不怕了。有水性不錯的，不消使喚，立刻將兩人翻扣過去，發力往肚子上頂了幾下。因是急着救人，用的力道着實不小。才不過兩三下，聽得幾聲乾嘔，兩人嘴邊立刻淌出些渾水來，哼哼唧唧似是醒了。

朱大這才道：「我瞧他們是溺了水又受寒，擱在這不是回事。來搭把手，抬到我家裏去，等我調些葯給他們灌下去了，才保得住命呢！」

因在一派風雨嘈雜中，他這兩句話喊得格外大些。那幾個撈人的小子立刻應了聲，抬胳膊的抬胳膊，搬腿的搬腿，將兩隻落湯雞扛起來就走。這些人都是做慣了農活的身手，乾脆麻利一氣呵成，只晃眼看着那兩個溺水之人中，似乎有一人的腦袋微動了動，然後便被簇擁着揚長而去，半點不由自主了。

朱大跟在最後，還沒忘了提着他那籃子給母豬接生換來的雞蛋。走上兩步，扭頭又往河邊望了一眼。只是雨絲細密，隔岸如浸濃霧，甚也看不分明。

原來這名喚朱大的青年還通些巫方之術，他那三間小屋，倒有一間半滿滿堆着些藥草瓶罐之類，連灶台都被擠到了角落。如今抬了這兩個人回來，剝了濕衣直接安置在了北屋的地上。好在農戶人家，有的是稻草，厚厚在地面鋪了幾層，又抱一捆蓋在身上，既隔寒氣潮氣，又頗軟暖。

幫忙抬人回來的幾個小子見妥當了，倒還記得抓魚的事，同主人家打了個招呼就又嘻嘻哈哈走了。一村鄰里，彼此間沒什麼見外，朱大隻隨口應了聲，手上不見停，已經麻利的升起了灶火。旋即添水加柴，又摸了兩個陶碗，打了雞蛋進去，幾根筷子一橫，架進鍋里。不消多久，小屋裏便絲絲縷縷飄起了蒸蛋的香氣。

那香氣里還摻雜了蔥花麻油的滋味，實打實濃郁厚重，從鍋台上起，飄了滿屋。尤其對於餓了好幾頓的人來說，簡直勾魂奪魄，勢不可擋。

香味飄了一個來回，稻草鋪上已有人抵擋不住了。河裏救起來的兩個半大少年，雖不知是什麼身份來歷，但看一身狼狽模樣，又在冷水裏浸了許久，想來又冷又餓做不得假。如今被這香噴噴的蛋羹氣味一逼，那年紀大些的少年雖說還閉着眼，鼻子卻不受控制的抽動起來，眼看着，喉嚨口「咕咚」一聲，吞下了一口唾液。

這時忽聽人笑嘻嘻問了聲：「香吧？」

「香！」想也沒想的一個字答出口，然後那少年才受驚般猛的睜開眼，左右一看，瞧見了正端坐在稻草鋪旁，一手屈肘撐頭，笑眯眯看着自己的青年。

朱大倒不在乎他滿臉被戳穿的尷尬，甚至彷彿只當他剛剛醒來，另一手在膝前地上拍了拍：「我也覺得很香，不過小公子你嗆了水又受了寒，眼下需吃的，當是這個。」

少年目光隨着他的動作向下一溜，才看到地上一溜擺開的葯缽葯盂，巴掌大的小陶缽里已經摶了三四丸龍眼大的藥丸，烏漆墨黑，也不知都添了些什麼在內。而那股澀氣苦香也終於自蛋羹的香味中剝離出來，直扎鼻子。

少年的表情頓時一僵，眼神發直：「這是什麼……」

「獨家秘方，一次一丸一日三次，空口嚼服，專治風寒濕氣之症，立竿見影。」

那少年盯着藥丸臉色發灰，但也非是個不知好歹的。自己先做了溺水受寒的樣子在前，如今這良藥苦口的好意怕也是不得不受。好在一顆藥丸，算不得太大為難，當下拈起了塞進嘴裏，想了想剛剛還聽到「嚼服」二字，上下齒關便是一合……

朱大守在一旁，此刻忒的眼疾手快，一伸手就摁住了少年的嘴巴，笑道：「大略這葯是苦了些，不太好吃，然而效用卻是極好。在下配這方子也不易，小公子可莫要糟蹋了。」

少年被捂住了嘴，吐也吐不出，哼哼唧唧幾聲，到底硬着頭皮三嚼兩咽，抻着脖子把那又苦又澀到口舌麻木的葯吞了下去。朱大看他喉下咽了幾咽，口中已無物，這才鬆了手，笑呵呵道：「這藥效發得甚快，小公子少時便能覺得身上舒坦多了。眼下若是困頓，不妨再睡一會兒，若是不大倦了，可要吃些東西？」

少年滿耳只聽得最末一問，登時又情難自禁的抽了抽鼻子，連聲道：「我好多了，我好多了，就是……就是當真有些……肚餓……」一邊說著話，眼神已經忍不住的直往門口飄去。

朱大「哈」的笑一聲，起身出了屋，片刻后，端着熱騰騰的蛋羹回來。那粗陶大碗一路從門口到擱在了稻草鋪旁，少年的一雙眼再沒能□□，可見當真是餓得狠了。

朱大倒也沒再為難他，只關照了句「還燙着呢」，就又出去了。

他前腳離開，粗布的門帘一隔了裡外兩間，前一瞬還栽歪在稻草鋪上的少年一個翻身，立刻精神百倍的爬了起來，就去推昏睡在身後的黑丑小童，壓低了嗓子連聲道：「伏九，小九，醒醒，你還沒醒么？咱們當真溜出來啦！」

奈何他叫了一通，那黑小子仍閉目合眼，仿若酣眠，睡得安安穩穩一動不動，更沒半點回應。只是少年倒也不似多驚慌，推搡了一氣見無用后，撓着腦袋納悶了句：「這閉氣訣也太……好用了吧！」便擱開了手，又把目光挪回熱騰騰的蛋羹上，喉嚨一響，忍不住「咕嚕」咽了口唾沫。

他稟承家學，在區區河水中泡了幾日全無什麼大礙，只是少年心性百密一疏，卻忘了妥善籌謀飲食之事。這一路下來，早就餓得前心貼上後背，五臟廟一起造了反。如今腳落上實地，雖說裝弱扮衰哄騙了人當真有些羞臊，但也顧不得太多，一手端起陶碗，指腹在碗沿上摩挲了兩下，另一手就已迫不及待抄了木勺，當中一下狠挖了大塊嫩黃蔥綠出來。說也奇異，原本剛出鍋滾燙燙的蛋羹，只這摩挲間，已變得足堪溫軟適口，少年不打停的狼吞虎咽，片刻掃了個碗底朝天。也不知是朱大的手藝當真高超，還是餓火燒心，竟覺得平生十幾年所啖佳肴，無一可與這碗蛋羹的甘美相提並論。

那邊朱大倒像是掐算好了時間，待到一碗蛋羹被少年吃得碗底朝天，便見他又抱了一團物件進來。

少年抹了抹嘴，索性也顧不得再做什麼靦腆姿態，瞧着他真心實意道了句：「真好吃！」

朱大登時樂了，笑眯眯道：「村野粗鄙之食，小公子不嫌棄就好。」一邊就將懷抱的一大團物件堆到草鋪上。少年這時才看清楚了，原來正是自家身上扒下來的裡外衣服，這麼大會兒功夫，也不知朱大如何擺弄的，都烤乾爽了，擱在那一處。即便外頭雨天陰沉，光線透過木頭窄窗落入屋內更覺昏暗，但那些件絲羅錦繡的衣裳料子仍打眼得緊，簡直與這簡陋茅屋格格不入之極。

少年摸了摸鼻子，瞧瞧衣物再瞧瞧一派清寒的屋子，莫名覺出些尷尬。然而朱大渾不在意，探身去看旁邊猶然昏睡的伏九的情況，邊隨意道：「小公子想是落難的貴人，只是三里村荒僻了些，要走到最近的熱鬧城鎮也是艱難。少不得只能委屈在寒舍養將幾日，候着村裏有人進城買賣，再將你們一併捎帶過去。」他摸過伏九頸脈，抽身又彎眉笑眼的看了看少年，「在下朱大，乃是村裏的方者。雖是山野粗鄙，好歹也略讀過幾本書，曉得些義理。小公子安心住下，莫要怕被某欺了。」

少年臉上一紅，連連搖手：「哪裏哪裏，援手之恩，足堪感謝。我……我也不是什麼貴人公子，不過是個離家出來拜師遊歷的，你叫我小越就好……」他說著話，眼瞳中忽然亮了亮，綻出一絲光芒，「冒昧一問，朱……先生你可曾見過一位身穿青衣的道人？或是聽人說過哪裏有這樣裝束的人出現？」

朱大笑道：「在下雖不才，也曉得當今世上，於我等凡夫俗子之外，尚有許多鍊氣之人，窮其一生尋仙修聖，騰空馭電來去恍若飛仙。這鍊氣登仙盛行，少不得也有海多人拜入僧道門下行走。穿青衣的道士，哪怕我一年中少出三里村，也要見上三五七個，倒不知你要打探的又是哪一個？」

小越一雙眸子越發亮晶晶，襯得少年的臉龐在陰暗屋子裏也有十分俊秀光彩：「道長姓方，年紀……你若見到，當也覺得不過冠年罷了。他本事極大，身上常年帶着一口碧水秋泓般的寶劍，很是矚目……」他說著話，忽然又變得有些沮喪，聲音也不自覺低下去幾分，「是了，青衣道長那般的人物，見之難忘，你想來也是不曾遇見過，才會聽我說了又說罷!」

朱大不以為意，在少年的頭上胡擼了一把，順手摘下兩根草棍：「這樣的活神仙，要是有幸見到了，我一定替你留意。或者他既然是你相熟的人，可要捎個口信，叫他也去尋你？」

「不不不不必了！」小越慌的跳了起來，又後知後覺抓過衣服胡亂往身上披掛。手忙腳亂之餘，分出張嘴急促道，「青衣道長是……是我的師父。普天之下，只有徒弟追尋着師父，哪有叫師父去見徒兒的道理。朱先生的好意，我心領，心領了！」

朱大隻覺得這少年局促得好玩，但再逗弄下去，惹得尷尬也是不好，便從善如流點了頭，又道：「依我看，你那小僕身子倒也無事，只是不知為何還沒醒過來。你若信得過在下，就再等半日，若是擔心，往西三十裡外還有村落，另有巫方之人……」

小越忙道：「不必了不必了，我曉得的，小九沒事，他就是……睡著了！」末三個字他咬出得艱難，狠咽了口唾沫，「他也不是我的僕從，是一道出來的朋友。」

朱大點了點頭：「那便妥當了，你們先且休息，待雨停了，不妨出來走動走動。我就在東邊屋裏，有事叫一聲就是。」

目送朱大出去，麻布帘子嚴嚴實實遮住了房門，小越這才鬆了口氣。他穿戴整齊，儼然又是一個唇紅齒白的富貴小公子模樣，這時手腳並用的重新爬上草鋪，端端正正坐在伏九頭邊，癟嘴嘟囔：「當真的，小九，你這是什麼半吊子閉氣訣，簡直要把自個兒閉死過去了。事先說好啊，我可也是第一次給人解訣，要是弄疼了、弄癢了，那可不是我的干係！」

他說著話，右手一抹，也不知從哪裏摸出一方玉印。那印小巧玲瓏，不過寸余，卻通體寶光皎皎，雕了一隻似獅似犬的神獸盤繞其上。小越拈着這方印看了又看，深吸口氣，一翻手便向伏九印堂直直蓋了下去。

河邊雨勢漸小，零零落落的雨線淋在身上不痛不癢，正是撈魚的好時機。數個半大小子挽了褲腿涉在水中忙得不亦樂乎，忽然頭頂一暗，風聲驟緊。本已疏落的雨水彷彿擰成了一股鞭子，劈頭蓋臉抽了下來。

幾個小子被淋得措手不及，忙互相大喊着招呼上岸。方摸上麻條石，半空中驚天動地一個霹靂，震得人耳中都幾乎冒出火來。幾人被這雷聲炸得魂飛魄散，抱頭滾爬到河邊，才驚魂甫定的換了口氣出來。其中一人驀一抬頭，隔着茫茫雨簾，忽然叫了起來：「你們看那是什麼？」

他指向村尾方向，幾個同伴隨即望去，卻不見殊處。再回頭看他，那小子也吶吶起來，摸着腦袋道：「我剛剛好像瞧到有烏黑黑的光在那邊一閃……我……我也不曉得是不是被那邪門雷震得花了眼！」

幾個同伴便一起唾棄他，嫌他膽小，被雷聲嚇掉了魂云云。怪雷只聽得一聲，驟大的雨勢也有了重新收住的意思，幾個小子便迫不及待的誇耀起自己的膽量。正比手畫腳說得熱鬧，一股陰風忽從河對岸吹來，期間夾雜凄厲怪聲，似是鬼號，又如狼哭，陰鬱天色之下，悚人肝膽。幾人頓時住了嘴，互相看了看，其中便有一人咋舌道：「今天……當真有些邪門了！這雨又反反覆復折騰個不停，煩心得很。魚甚時捉不得？不如今日且就散了，回家避雨去吧！」

餘人連連稱是，片刻收拾了東西一鬨而散，河邊重新落得清冷冷模樣。只是人雖散了，那自對岸傳來的怪聲卻未止，嗚嗚咽咽凄厲了足有頓飯功夫，才漸漸消散在風雨中。