第一章
大晉
宣平十年，九月初雪，至來年二月方止。雪積久不化，民無食，牲畜凍斃。武帝率百官三次祭天請罪，開義倉，減賦稅。
宣平十一年，春末蟲生，有蝗群自北而來，啃食苗穡，寸青不留。饑民無以食，竄民成匪。武帝遣人驅之。三月，匈奴、鮮卑數騎越過邊界，掠劫百姓，屠村十七。武帝大怒，點汝南王鷙為征虜都督領中軍，驃騎大將軍張善領左路軍，大將軍馮是楚領右路軍，各領兵十萬，分三路剿敵。武帝御駕親征，攜禁軍一萬併入中軍。留太子炯監國事，命丞相馬立農、太子太傅綏司厚輔之。帝令諸王，伺其封地，輕賦紓困，安撫流民，勸課農桑，穩定民心。
月末，三軍遠征。
四月十六，帝崩於疽，停於雁門。臨終遺願，願同三軍歸。
四月廿四，太子誥天下，令汝南王統帥三軍伐虜。待大軍凱旋，再送先帝梓棺回京。
五月初十，太子太傅在朝奏表，眼下國事紛多，諸王勢強，國不可一日無君，太子應承繼大統，以正身份，處理國事。司徒楊雍、太尉胡穰等人以先帝大體尚未迎回為由，駁斥太子太傅失德，不正人倫，無君無長，目無綱常，其心可誅。
五月十一，朝中數位大臣長跪於殿中，奏請太子免去綏司厚太子太傅一職。太子默。太后孤身着齊衰入殿，怒斥太子識人不清，身邊奸佞當道。太子終免綏司厚。太后命司徒楊雍代太子太傅之職。太后出。太子默。
聖壽宮
皇后宓氏伏於地，掩面哭泣：“兒臣不知太子竟是如此之人！先帝駕崩，屍骨未寒。太子他……竟急於繼位……太后明察！太子非兒臣親生，與兒臣自來疏遠。且兒臣之親子年幼，尚未分封，留於宮中。平日裏，我兒礙於太子之威儀，不敢多言，性格漸漸愚鈍……兒臣憂心不已。兒臣只求與我兒安存於世，有食飽腹足矣……”
太后坐於後座上，雙眼半睜：“本宮亦不是先帝親母，難道本宮就沒有管束好先帝了嗎？”
宓氏哀慟：“兒臣……無能……”
“行了！”太后睜開眼，俯看着宓氏，“你出身賤籍，本也無力管束太子。太子失德，皆因左右奸諂。本宮已命大司徒代掌太子太傅之職。至於八皇子，年紀尚小。本宮會命大司徒推舉名師教習。都是本宮的孫子，皇家的血脈，本宮都不會不管不顧的。”
宓氏大喜：“兒臣叩謝太后大恩！”
五月廿四，丞相馬立農之車行至鬧市時遇刺。舉朝震驚。太子命大宗正同廷尉協查此事，務必從速從嚴。
五月廿七，廷尉有密報稟於太后，鬧市行兇者之一為前東宮禁衛。夤夜，太后宣太子太傅、太尉、光祿勛大夫入宮議事。
五月廿八，因丞相馬立農受重傷，生死未卜，由太尉胡穰領數位重臣奏推太子太傅楊雍暫代丞相職位，輔助太子監國。太子思慮后，採納之。
六月初，前方捷報傳回，中路軍並左路軍大捷，奏請朝廷派使臣前往交涉。征虜都督司馬鷙上書，請示先帝靈柩何日可起，一切儀程是否備妥。
東宮
太子炯與太子少傅袁承德、太子詹事洪範、徐立禮並親信五人議事。
自楊雍輔國后，借綏司厚之事，大力整飭人事。諸多太子派系官員被罷免或調職。太子派系與太後派系的矛盾日加激烈。且丞相被刺之事，直到現在也沒有查出幕後之人。卻有人誣陷是太子所為，只為繼位。太后雖沒有聲張，卻以此為借口，命其父楊雍暗中調查，凡其可疑官員，一律帶回廷尉審問，不用上奏請示。太子派系之臣惶惶不可終日，處境彌艱。太子憂心甚重！
太子的面容在昏暗的光線中顯得異常凝重：“綏太傅如何了？”
“太傅府已被禁軍圍困。我們的人無法得知其消息。”袁承德長嘆一聲。
“楊氏一門為岐山百年望族，根源深厚。楊雍之父乃擁立先帝之功臣，被賜丞相之職，在朝頗有聲望。現在朝中多人便是由他提攜的”，洪範沉聲分析，“先帝在位時，已感士族之勢日盛，因此分封諸王，賜開府募兵之權，以期壯皇族之力。然，諸王異心。若不是先帝突然離世，諸王異動。太傅也不會急於扶太子正位。”
太子炯執筆在紙上寫下“汝南”二字。
袁承德點頭贊同：“幸而如今汝南王領大都督一職，手握軍權。只要汝南王平安歸來，定可保太子順利登基。”
徐立禮沉吟：“他們必然會阻止汝南王歸來。還請太子以防奸人從中作祟、謀奪汝南王兵權，早做準備。”
太子將紙頁丟入旁邊炭盆中，目視着紙頁被燒為灰燼：“本宮欲派親信前往軍中，面見汝南王，傳吾口信，切莫速歸，牢掌三軍。此事關重大，必不能為外人知曉！”
“諾！”
金華宮
宓氏側卧於塌，正聽來人稟告東宮密謀。
“哦，聽清楚了嗎”，宓氏問其人，“可知太子欲派何人？”
一宦官匍匐在地：“太子拚退奴眾。小人在後窗下偷聽，並未聽得仔細。”
“碧珠”，宓氏喚進近婢，“賞他！”
碧珠帶着宦官退出。
宓氏突然問道：“碧青，東宮何人可用？”
婢女想了想，回話：“東宮許美人之近侍環兒便是當初的娥兒。娘娘救娥兒出浣衣局后，正遇東宮進人。奴婢便將娥兒遣做東宮宮人。娥兒更名后，到了美人許氏身邊。”
“讓她去聖壽宮”，宓氏手撫鬢角，對鏡自瞻，“告訴她該怎麼說。本宮允諾，事成之後會讓她回金華宮做掌事宮人。”
“諾！”
當夜，一騎衛尉疾出宮門，直奔大司徒府。
大司徒府
楊雍打開密信，神色凝重，吩咐僚屬：“來人，速請太尉、尚書令大人過府，有要事相商。”
六月初六，代丞相楊雍上疏，戰事已畢，應儘早迎先帝靈柩回都城，準備下葬之事。太子允，命太常安排一切儀程，不得有誤。
征虜中路軍帳營
汝南王擦拭着手中佩劍，頭盔下的面孔在火光中，明明暗暗，看不真切。
汝南王司馬鷙，字潤和，為武帝第五子，與太子為一母同胞，感情親厚。成年後，被封為汝南王，賜汝南一帶為封地。其貌肖似其母，面容美好，長身玉立，被稱“大晉第一美男子”。又因其善於騎射，性子爽朗，舉止瀟洒，多為洛都女子所傾慕，故民間有“一見潤和誤終身”之說法。
親兵入賬稟告：“營外有洛都來人，手持信物，欲見都督。”
汝南王放下佩劍，拾起帕巾，擦拭雙手：“讓持信物者進賬，其餘人等帶去副帳，看管起來。絕不允許這幾人在營中走動！”
親兵領命：“遵命！”
一會兒，親兵將一人帶進主帳。此人頭戴黑色頭套，雙手被縛於身後。
親兵取下頭套，將其推到前面。
汝南王仔細打量着來人，見其人身形頎長，穿着普通，蓬頭垢面，口中塞有布團，看起來十分狼狽。
“抬起頭來！”
那人抬頭，目光直視汝南王。
“你……”汝南王大驚，“是你！”
汝南王屏退親兵，親自上前替來人鬆綁，撤下其嘴裏的布團。
“你怎麼前來？”汝南王讓他坐下說話，“可是太子有恙？”
此人便是太子伴讀程睿，大司農程荀之嫡長孫，自八歲被選入東宮伴讀後，一直跟在太子身邊做事，是太子少數幾個極親信之人之一。
程睿此刻面容憔悴，似疲憊不堪：“太子處境如履薄冰。楊氏一門在朝中步步緊逼。太子被人陷害，手下之人已被楊雍黨羽清理，現在朝中能為太子說話的人只剩一二了。”
“楊賊，老匹夫！他們想做什麼？這是我司馬家的朝堂，是我司馬家的天下！”汝南王大怒，一掌落下，案角被震碎，碎屑落在地上，“趙王、東海王、越王……諸王呢？他們就眼睜睜地看着太子受辱，看着楊氏奪我大**山嗎？”
程睿苦笑：“先帝崩殂，太子就收到消息，趙王、河間王、越王皆有異動，凡封地之流民，青壯皆強充霸府衛軍。如同趙王，私軍數量擴充了一倍不止。現在洛都空虛，禁軍、衛軍加起來，人數不過三萬。他們不會救太子，他們更想洛都亂起來。到時候，他們便能找到借口攻進洛都來。”
汝南王冷汗淋漓：“我們都是兄弟啊！都是司馬的皇族啊！怎會……唉！那如今太子豈不是危矣！”
程睿雙膝跪行至汝南王面前，掏出懷裏的太子腰牌，捧至頭頂，以頭嗑地，更噎道：“傳太子口信，請大都督速歸洛都，共商大事，以掌朝局！”
“你且起來”，汝南王扶起程睿，“太子乃吾親兄。我怎可見太子危難而不顧。我自會安排。你先去副帳休息。我自會派人通知你。”
程睿伏地痛哭。
汝南王見此，於心不忍，喚人將其攙扶下去，好生伺候，又命幾名親信屬僚前來商議。
聖壽宮
太后楊氏看着手中的信簽，嘴邊泛起一抹冷笑：“暴雨將至！莫行路，莫行路，行路難啊！”說完，隨手將信簽扔入火盆之中。