第1章 煉金船
一束手指粗的光束，穿過破洞的窗帘照在趙小吉的臉上，他感覺到了陽光的熱量，但是他卻一點不想動彈，只是安靜躺着，任憑那束陽光照着吧。
直到一個魁梧的身影，拉開窗帘讓所有的陽光照在趙小吉的身上，並且皺着眉頭說道：“老弟，起來吃飯了。”
趙小吉搖搖晃晃地坐起來，揉着睏乏的眼睛，看了看眼前魁梧的人，原來是他的大哥趙大立。歪着腦袋，又躺回到小床上，睏乏還在腦袋裏懸着。
“時間不早了，快點吃飯吧，馬上咱們又要開工了，快起來！”
趙大立，拿起靠在門邊的摺疊桌，穩穩地展開，把帶來的盒飯從袋裏拿出來擺在桌子上。
趙小吉躺在小床上，看着這狹窄的上下床鋪的上層床位的木板，又感覺自己腦袋在隨着波浪在擺動。這一刻他才清醒過來，從睡夢裏回過神來，自己原來是在一條船上，一條“煉金船”上。
所謂的煉金船其實是由一艘漁船改造而成，船長45米，寬9.6米，噸位1200噸。江底的砂石用挖斗旋轉着挖出來，傳輸到船艙里，再將大粒的砂石粉碎，分揀出金砂，然後用水銀煉金法提煉出黃金，碎石和廢水排回到江水中。
淘洗出的金砂先用水銀“咬金”，就是物理還原法。以水銀“咬金不咬砂”的這種特性，將金子與砂石分離，再進一步用火燒，回收水銀。然後再加入數倍的銀，將金子置換出來，最後將溫度加熱至一千三百度，再將純金溶液倒入金模製成純金金條。
趙小吉努力地站起身來，伸了個懶腰，去船艙狹小的洗浴間，洗了一把臉，然後坐回到趙大立的桌子對面，桌子剩下的狹小空間，剛好能容下趙小吉那瘦弱的身板。
“大哥，今天你發財了，怎麼想到買小龍蝦了，還有這滑蛋牛肉。”
趙小吉看到眼前的這菜，一下精神起來了。小龍蝦，滑蛋牛肉都是小黑最喜歡吃的菜，拿去桌上的一次性筷子，夾起一片包裹着金黃雞蛋的肉牛，就放進了嘴裏。
“嗯嗯，這家的滑蛋牛肉真得做絕了，太好吃了。”
趙小吉一邊咀嚼着爽滑的牛肉，一邊讚不絕口地說著。
“老弟，估計你自己都記不得了吧，今天是你的生日了。當哥的也沒有準備什麼，買了兩個你喜歡吃的菜，買了四瓶啤酒，還有一個小蛋糕，就算是給你過生日了。咱兩兄弟，從你到外地上大學，四五年沒有給你過生日，來！咱兄弟兩先喝一個！”
趙大立端起桌上的剛倒好的一杯啤酒，向趙小吉示意碰個杯。
趙小吉也端起了自己面前的一杯啤酒跟趙大立碰了一杯。
“老弟！生日快樂！”
趙大立說完祝福的話，一口喝乾杯子裏的啤酒。
“生日快樂!”
趙小吉小口地喝少半杯，突然停了下來，接着抽搐地哭了起來。
“這老弟你怎麼好好哭起來了？”
趙小吉從一張笑臉突然變成一張難過的哭臉，讓大哥趙大立一下不知所措了。這是高興的哭呢？還是難過的哭呢？
“你們.....你們從來都不顧我的感受，從來都不顧及……
趙小吉趴在桌上，哭着第一次說出了自己的委屈。
“老弟，哥知道你難過，你也別怨恨咱爸媽。哪有父母不希望自己的孩子過得好，爸媽也希望你在大城市混出個名堂來，但是咱也不是啥名牌大學，咱只是個普普通通的大學畢業生，父母最擔心的是你的婚事，所以你早早回到咱們本地，找個媳婦，成個家，過自己的小日子，才是最好的選擇，這樣爸媽也就放心了……找媳婦這事兒，包在哥身上。”
趙大立也不管這難過弟弟有沒有聽，有沒有聽進去，反正一股腦把父母大概的意思表述了一番。
“你們從來都不顧及我的感受”
趙小吉還沉浸在自己的情緒發泄中，一直以來他都覺得，當他長大了，大學畢業可以有自己的想法，留在大城市工作生活，賺錢養家，父母都不是這樣想的嗎？為什麼他剛畢業就要回來，結婚生孩子呢？他真得想不明白.....
趙大立從地上的紅色膠袋子拿出一個巴掌大的小蛋糕，放在桌上，插上一根生日蠟燭，然後拿起桌上的打火機，點着了生日蠟燭。
“老弟！來吹生日蠟燭吧！許個願.....23歲的生日願望！”
“老弟！你知道嗎？我22歲的時候，跟李雪梅結婚，23歲的時候，像你現在的年齡，你的侄女趙立梅都已經半歲了。我已經是一個孩子的父親了……快來！生日蠟燭快滅了.....快！快來許個願!”
趙大立輕輕地拍了拍弟弟趙小吉的肩膀，示意趕緊起來了。
趙小吉不再哭了，但是一直爬在桌子上，其實他明白，只有哥哥是最疼他，最懂的人，所以他才敢這樣哭啼地發泄一下，如果真是見到父親，別說哭出聲了，還沒等開口說，就動手了。他也是最怕父親的。
趙小吉抬起頭看着快馬上就燒盡的蠟燭，趕緊上前吹滅了：“大哥，你說話口氣越來越像咱爸了。”
趙大立從煙盒裏拿出一支煙，叼在嘴上，用打火機打火的那一刻，突然忍不住也更咽了起來。或者是趙小吉剛才那句話戳中他最軟，最疼的地方。只讀了高中的趙大立，就出來混社會，結婚生子，成家立業，才明白當家的不易。
“你.....你當了父親的時候，一切都明白了。”趙大立是個要強的人，立刻收起要哭得架勢。
“老弟，你別覺着在這煉金船上不如大城市裏工作的光鮮亮麗……是！你說工作環境相比是差不少，但是工資上可比你在大城市剛畢業的應屆生少拿。在這煉金船上都是一兩萬收入起步的，你從小腦子就好使，要是混到一個煉金技術員的話，那一個月六萬八萬都是隨便拿的。現在這個社會，不管在哪裏混，最主要是掙到錢，只有掙到錢，硬板才直，說話才硬氣。”
趙小吉看着哥哥抽着煙，吐着煙霧，跟他講了一堆“大道理”。
“可是！大哥干這件事是違法的？”
“違法？違什麼法？咱們又沒有偷，又沒有搶？難道在江邊挖點砂子煉金就算違法了？我都在這松陵江上幹了五年了，開捕魚船，開採砂船，還有這煉金船，要是違法我早都坐牢了，對不對？”
“大哥!”
“坐牢？坐什麼牢？”
還沒等趙小吉把話說完，突然有一個矮胖的男人走進了船艙接過話茬問道。
“喲！楊總來了，那咱們收拾收拾開工吧。”
趙大立見楊奎走了進來，趕忙起身，把手裏的煙按滅在煙缸里。
“不瞞你們，咱們乾的這事情，確實違法。但是不會出事……我再鄭重地說一遍，咱們每個人都不會出事。明白嗎？”
楊奎生氣地看着趙大立，又看了看趙小立喊道。
“明白！”
“明.....白！”
“我們要嚴格按照上級領導的意思辦事，遵行‘五不採’原則，白天不能采，險段不能采，上面有檢查時不能采，汛期不能采，有舉報時不能采，明白嗎？”
“明白！”
“大聲點！重複一遍！”
“白天不能采.....險段不能采，檢查時不能采，汛期時不能采，舉報時不能采。”
“很好，不錯。”楊奎嚴肅地臉上突然露出笑容，輕輕地在趙大立的肩膀上拍了拍。
“都是兄弟，何必這麼拘謹呢，這……這是誰過生日嗎？”
楊奎看着兩個人桌子上有個小蛋糕，中間還有根燃盡沒有取出的生日蠟燭，好奇地問道。
“哦！楊總，今天我弟弟的生日，隨便買了兩個菜，給他過個生日。”
趙大立臉上有些尷尬，從口袋掏出一盒上檔次的煙，遞給楊奎，趕緊又從桌上拿起打火機給楊奎點了煙。
楊奎抽着煙說道：“這……確實也是因為工作的原因。”楊奎從褲兜里掏出錢包，慢悠悠地掏出5張一百元的鈔票，伸手遞給趙小吉。
“我跟你哥也算多年的兄弟，你也算是我兄弟嘛，這五百塊你拿着，改天下了船好好跟你哥補個生日，來!.....拿着！”
趙小吉趕緊上前接過楊奎遞給的錢，並說道：“謝謝，楊總！”
“好兄弟，還跟我客氣啥呀！”楊奎一邊說著，一邊笑起來，臉上堆滿了褶子。
趙大立透過船艙玻璃往外看了看，發現天色已經暗了，也是該開船到指定的江段采砂煉金的時候了。
“楊總，時間差不多了，咱們開船吧。”
楊奎看了看手腕上勞力士手錶，又向船艙外望了望，然後感慨地說道：“黑夜給我一雙黑色的眼睛，我卻用它來尋找黃金。開船！”
趙大立在駕駛室開着煉金船，趙小吉在船艙里檢查着煉金地傳輸設備，楊奎帶着防毒面罩，正在檢查水銀等提煉設備。
煉金船行駛到松陵江中段靠北的一個轉彎處，停了下來，緊接着船艙的煉金設備的轟鳴聲，躁動了起來，急促而緊張地律動。
“什麼情況？怎麼這麼長時間了沒有砂子進來？”楊奎有些生氣看着進砂口竟然只有一點點砂石進來，向趙小吉大吼道。
“楊總，可能……挖斗可能被什麼東西卡住了。”