第5章 母女傷懷
夜色初臨，興隆街上仍是人來人往，商鋪店肆紅燈高掛，沿途商販喧嚷叫賣。
混跡在熙熙攘攘的人流中，紅塵氣息濃鬱熱烈，薛蟠生出恍如隔世之感：
終於離開那個魔窟地獄了！
終於囫圇個兒出來了！
老天爺到底是沒瞎啊！
“明明長得像個小娘們兒，怎的這等心狠手辣！”
身上痛楚未消，薛蟠疼得呲牙咧嘴，不時嘀咕抱怨。
但不敢大聲說出口，且賊眉鼠眼地張望，生怕附近藏着某人的耳目。
在柳宅時精神緊繃尚不覺得，現在安全了放鬆了，渾身上下里裡外外哪兒哪兒都痛。
他一邊不住手地揉搓着，一邊加快腳步，只想趕緊回家，家裏最安全！
……
榮國府東北角的一座小庭院。
此處為榮國公暮年靜養之所，名為梨香院。
小小巧巧，約有十餘間房屋，前廳后舍俱全，薛家進京后即暫居此處。
這院子妙就妙在有一門通街，也即寧榮二府之間的夾道。
薛家人可就走此門出入，不必興師動眾繞道，這點兒最為薛蟠所喜。
平時，薛姨媽會在飯後或晚間去榮府，或是與賈母閑談，或是與王夫人相敘，增親戚情誼。
薛寶釵則與黛玉、迎春姊妹等一處待着，或是看書下棋，或是作針黹，日子平淡。
時值仲夏，天氣已暖。
庭院中幾株老梨樹枝繁葉茂，掛着一個個青色帶黃的小果子，隨風搖曳不止，暗香陣陣襲人。
后屋正堂，一位四十餘歲、風韻猶存的婦人，正慵懶的坐在椅子上發獃。
正是薛蟠之母，因與賈政之妻王夫人是同胞姊妹，故被喚作“薛姨媽”。
自去年全家進京，至今已有半年多時間。
雖依附於賈家，仰人鼻息，看人臉色，她對現在的生活尚感滿意。
尤其欣慰的是，兒子薛蟠入讀賈家義學，令她不必再每天操心憂慮。
依她的想法，賈府乃是鐘鳴鼎食之家、翰墨詩書之族，最是教子有方。
在賈家家塾中受教，自然遠勝她這樣的內宅婦人。
如果早些將蟠兒送去就學，也許就不會淪落到如今的境地。
現在也不算晚，蟠兒縱然讀書不成器，有人嚴厲管束着，至少不會再胡鬧闖禍。
先前一時不察，他竟犯下人命案子，真令她日夜憂思，寢食難安。
不久前從姐姐處得知，主審此案的金陵知府與賈家有故，故將此案遮掩了過去。
端是走了大運，若沒這層關係，還不知怎麼辦才好呢。
可見人活於世，自家成不成才倒是其次，斷不可少了權勢之家的庇護。
有了這等感觸，才促使她厚着臉皮，始終賴在賈家不肯離開。
別的也不敢奢望，只求這孽障安下心來，別再惹是生非。
過兩年給他娶個門當戶對的妻子，也省的自己整日操不完的心。
只要有了孫子傳下香火，也就算對得起薛家列祖列宗的在天之靈了……
薛姨媽坐在梨花木的圈椅上，端着茶盅卻不喝，只顧痴痴的想著兒子的將來。
忽聽得女兒命侍女挑燈，說是光線有些暗，她方醒過神兒來。
扭頭瞧去，女兒花容月貌，溫柔賢淑，真似仙女兒一般。
不禁心生愧疚。
若非混賬兒子拖累，就憑女兒超凡絕俗的才貌品行，豈有落選之理？
姐姐家的元春能比寶釵更好不成？
“唉！”她不禁發出一聲哀戚長嘆。
明明是條振興家族的“終南捷徑”，如今徹底斷絕！
維持薛家的重擔只能落在蟠兒身上，可他又是個不爭氣的！
真真叫人無奈啊！
“媽你怎麼了？哥哥的事兒不是了了么？我想他以後會學好的，你也無需過於憂心。”
薛寶釵穿着家常衣服，烏黑長發挽成纂兒，與丫頭鶯兒對坐桌子兩側，正做着針線。
只剩一點兒收尾的活兒，故天黑了也沒停下，剛還讓鶯兒挑撥燈芯。
她最善察言觀色，便是寶玉房裏二三等的小丫鬟也能熟知姓名性情，更何況是自家母親？
聽到薛姨媽嘆息，只略一想，便猜出何故，善解人意地笑着開解。
薛寶釵正值豆蔻年華，容貌豐美，肌骨瑩潤，更難得品格端方，舉止嫻雅。
這微微一笑，宛如牡丹花開，華貴雍容，別有風采。
薛姨媽見狀，愁緒稍解，又生出莫名的心思。
或許薛家的前途，還得落在女兒身上。
不想也壞了寶釵的心情，她便不提那些糟心事兒，只說道：
“媽想着你哥也大了，該給他尋個門當戶對的好親事，好有人替我管管他……”
一語未了，一個小丫頭慌裏慌張跑了進來，顧不得行禮，大呼小叫道：
“太太！不得了啦！大爺讓人給打了！”
“你說什麼！”
薛姨媽乍聞噩耗，神色遽變，煞白慘淡，豐腴的身子霎時一顫。
下意識地站了起來，卻搖搖晃晃，頭昏眼花，渾身無力。
薛寶釵急忙快步走過去，攙扶住站立不穩的母親。
她回頭瞪了小丫頭一眼，斂眉嬌喝道：“慌什麼！大爺怎麼了？現在在哪兒呢？”
“大爺正往院兒里走呢！”
小丫頭也不過十來歲，本來是瞧見了稀罕事兒，不及多想，立馬跑回來報告。
見嚇到了太太，自覺闖了大禍，說完后吐吐舌頭就跑了。
薛寶釵和她的侍女鶯兒，一邊一個，扶着關心則亂雙腿發軟的薛姨媽，慢慢往外走。
其他丫鬟在後跟上。
剛走到前院，正好瞧見薛蟠帶人走進來。
薛姨媽忙望了過去，兒子身上倒齊整，不像是挨了打的樣子，稍稍寬了心。
本以為是小丫頭“謊報軍情”呢，隨後就看到兒子身後的幾個小廝全都鼻青臉腫，模樣甚慘。
而且衣衫不整，髒亂不堪，走路都一拐一拐的，顯然傷的不輕。
四個小廝沒一個好的，竟是“全軍覆沒”！
薛姨媽蹙眉苦臉，不由擔心起來，料想是兒子又闖了禍事，恐怕還不小。
“孽障！”她一面口裏恨聲罵著，一面疾步走上來，心急着慌地在兒子身上亂摸。
“傷到哪兒了？快告訴媽！”
不待回答，又喝命奴僕們：“都愣着幹什麼？還不快去請大夫！要請好的！”
見他媽心慌意亂，舉止失措，薛蟠也挺不好意思的。
聽到問“傷到哪兒了”，嘴角不禁抽了抽，臉色就像蔫兒了的茄子。
張了張口，終又閉上，實在是有苦難言吶！
挨打這事兒倒還好說，他也沒覺得有什麼丟人的。
可“蛋疼”這事兒能給親媽說么？
要是再早幾年，他或許不在意，可現在真不好意思啊！
更不要說，旁邊還有位親妹子正氣鼓鼓的睜着一雙明亮如星的杏眼，“怒”瞪自己！
咦？薛蟠忽然覺眼前一亮，如有明媚陽光灑落身上。
自己這些日子凈在外面瞎浪，有段時間沒細瞧，妹子出落的越發水靈滋潤了。
不輸給姓柳的！
呸！老子怎麼又想起這個混蛋了！
他惡鬼妖魔一樣，怎配和我天仙妹子比！……
薛蟠胡思亂想着，腦中飄過許多念頭。
強忍着蛋疼，握住老媽的手，阻止她進一步探索，豪氣萬丈說道：
“媽！我能有什麼事兒？放眼滿京都，哪個不長眼的敢打你兒子？！我一拳錘死他！”
眾小廝聽了不禁變色，嘴角猛抽，紛紛低頭不語。
“沒挨打就好，沒挨打就好！”
薛姨媽愛子心切，一時間被兒子的王霸之氣鎮住了，大為放心。
眼見母親又被哥哥忽悠住，聰慧冷靜的寶釵忍不住出言提醒：
“媽！你別聽哥哥說大話哄人！要是不敢打他，怎敢教訓他的人？
說不定是使了什麼精巧手段，明面兒上顯不出，暗地裏卻叫他吃大虧！
既然惹了事兒，哥哥還是快快說了罷！也好早點想法子解決，凡事宜早不宜遲！”
薛姨媽也警醒過來，狐疑的看着自己兒子，態度大變。
薛蟠兀自嘴硬不認。
薛姨媽一咬牙，開始死力拍打蠢兒，口裏斥道：
“孽障！不是你嘴硬的時候！有什麼事快講！也好讓你妹妹幫着忖度忖度！”
對於妹妹的火眼金睛，薛蟠佩服又無奈。
揮退眾小廝，自顧自走進屋內，把自己往炕上一丟，精神一松，幾乎昏睡去。
薛姨媽連聲催促，方又掙扎坐起。
抓過桌上茶盞一飲而盡，沉吟半晌，開口道：
“真沒什麼事兒，這不是要過生日了嗎？我就去請人演戲。
那人會功夫，就相互切磋，結果不分勝負，大家成了惺惺相惜的好兄弟。”
見母女倆都不信，目光狐疑，薛蟠急眼道：“別不信呀！等我生兒的時候，肯定來演！
你們是不知道，那什麼柳氏新戲《霸王別姬》，最近可是轟動神京！好看極了！”
“沒事兒就好。”
薛姨媽放了心，拍着胸口說道。
她倒不是相信兒子的鬼話，而是猜測應該沒有大麻煩，否則他不可能這麼淡定。
薛寶釵卻不信，那幾個小廝分明是被人揍得慘了，哪兒有這樣“切磋”的？
於是柳眉蹙起，杏眸含威，細緻盤問。
薛蟠胡亂應付，自然是越說漏洞越多。
最後張口結舌，無言以對。
“你別問了，我說還不行么！”
他甩了個白眼兒給妹子，嘟嘟囔囔道。
本來是不想說的，擔心他媽以後為這事兒嘮叨他。
可是被問得心煩，乾脆擺爛吧。
於是吞吞吐吐地交代大幅刪減后的故事，說的稀里糊塗，亂七八糟。
好在薛姨媽和寶釵都熟悉他的性子，聽過之後捋了個大概：
一是馮淵的案子已了。
二是有人想借命案算計賈雨村。
三是香菱的身世之謎。
這一趟聽下來，母女倆的心情可真是過山車一樣。
時高時低，起伏不斷，酸爽到極致！
聽到案子了了，薛姨媽心下有幾分歡喜，又埋怨這個柳二郎多事兒。
她之所以不告訴薛蟠，就是怕他自以為有了倚仗，行事更加肆無忌憚。
誰要你柳二郎來無事獻殷勤！
待聽到有人想借命案發難，不禁大驚失色，心憂如焚。
涉及人命，如果真被皇帝過問，薛蟠還能跑得了？
又感慨，官場險果真惡至極！自家是要受池魚之殃？
至於香菱，她本就不在意，無非是覺得這丫頭有些苦命罷了。
世道如此，也不算什麼。
可再一聽，買香菱竟要與拐子同罪，充作婢女竟是逼良為婢！
不僅薛姨媽愣了，寶釵也呆住了。
她們倒不認為這“罪名”能撼動薛家，只是，壞人名聲呀！
寶釵可尚未出閣呢！
要是傳出去了，以後怎麼找婆家？
薛蟠雖沒提及，她們也不免想到如果案發，將會有何等後果。
隨即感到不寒而慄。
家裏有男人和沒男人可是完全不同的兩碼事兒！
哪怕薛蟠是個白痴也比沒有的好！
沒了薛蟠，薛家為絕戶，娘倆以後倚靠誰？
賈家、王家再親近也都是外人！
薛姨媽本不是個有遠見卓識的，否則薛蟠不會被驕縱成這樣。
想到可能的慘狀，只覺得渾身冰涼，已經開始想如何讓賈王兩家出手相救。
薛寶釵雖聰慧，畢竟閨閣弱女，不懂官場險惡，也沒讀過刑律，只感受到事態嚴重。
且事關自己的“終身”，不由的心慌意亂。
……
薛蟠說完，終於泄掉憋在心頭的鬱悶之氣，大感舒暢。
想到後日便能欣賞琪官登台，竟得意洋洋，傻笑傻樂。
至於柳二郎帶給的恐懼，早丟到了九霄雲外。
以後避着姓柳的便是，也沒什麼大不了。
要是賈王兩家都搞不定案子的事兒，他又能有什麼辦法呢？
盡情高樂就好！
薛姨媽和薛寶釵正五內俱焚，卻見薛蟠渾不在意，更倍感絕望。
娘倆一腔悲情，眼中含淚，再也綳不住，抱頭痛哭，嗚咽不止。
薛蟠見狀，不明所以，還以為是為他被打的事兒，急忙辯白：
“這是怎麼啦？媽媽哭什麼？妹妹又哭什麼？
現在不是好好的沒事兒嗎？我真的沒挨打！”
聽了這話，薛姨媽幾乎崩潰，痛哭道：
“老天爺啊，睜眼瞧瞧吧！這日子真是沒法兒過了！
你這孽障為什麼不一刀給我個痛快，也不枉咱們母子好一場的情分！”
薛寶釵只顧無語凝噎，暗自垂淚。
她本是不以物喜，不以己悲的淡薄性子。
這時卻感到前途分外渺茫，更覺悲傷委屈至極。
明明還有許多疑問，都懶得再問了。
母女兩個其實早就滿腹心酸，一直擔驚受怕，忐忑不安。
負面情緒混雜在一起醞釀發酵，終於徹底爆發，難以遏制。
薛蟠也被哭的傻眼了，茫然不解，不知如何是好。
自問也是堂堂男兒，胯下帶把兒，此情此景，情可以堪！
試着哄了哄老母，結果不是叫他“孽障”就是“挨千刀的”。
又湊過去勸妹妹，也是無用。
端莊淑女，掩面而泣更顯悲絕。
百般勸慰全無效果，薛蟠急得在房間裏繞來繞去，幾欲成狂。
想來想去，終究是自己造的孽。
忍不住滾下淚來，悲泣着說道：
“都怪我！為我一個人，讓你們娘兒兩個天天操心！
害你們為我傷心落淚，真連個畜生也不如！
活着還有什麼意思呢！”
說罷，一跺腳，面目猙獰，朝外面大吼：
“來人！擺長凳！拿大棍！”
聲如霹靂，豁然炸響。
滿梨香院的人都聽到了，無不震驚。
雖不解其意，作為奴僕也不敢絲毫耽擱，主子正暴怒呢。
幾個家僕手腳麻利的在屋外擺好了長凳。
“媽媽妹妹別著急，今兒要不讓你們解氣，就打死我吧！”
薛蟠雙膝跪地，“砰砰砰”磕了幾個頭。
霍然站起，利索地解開腰帶，扯掉長袍，直接摔在地上。
英雄就義一般闊步走出去，往長凳上一趴。
大手一揮，高叫發令：“打！給老子狠狠打！太太姑娘不說停就不準停！打死也不能停！”
眾奴僕圍在四周，目瞪口呆的看着他表演。
全都鴉雀無聲，只覺好笑又不敢笑。
真是奇了怪了！
見過主子打奴才，也見過主子打主子。
還聽說過不要命的奴才拼着挨千刀造主子的反。
可就沒聽過主子自己打自己個兒的！
大爺莫不是在外面玩累了，回來拿大伙兒消遣？
眾仆圍觀，卻沒人肯動手。
萬一打得不滿意，豈不惹禍上身？
見他們沒動靜，薛蟠指着兩人點名道：
“你！你！你二人最壯，速速開打。再敢耽擱，全部發賣！”
大任天降，兩人對視一眼，無聲苦笑，均感無奈。
沒點名尚可推脫，點了名還敢不聽話，薛大爺是真會賣人的！
只得領命，走上前去，拿起木棍，你一下、我一下輪番打起來。
小心謹慎地控制力道，根本不敢用力。
但嘴裏大聲呦呵，嘿嘿哈哈的，好似拼了老命。
薛蟠要緊牙關忍耐，下了狠心要讓母親妹妹諒解。
也不知是真疼，還是怕的，他面容變得扭曲。
發狠連聲喝罵：“用力！都他娘沒吃飯么！
今兒不把老子打爽了，全都發賣！發賣！”
兩人只得稍添些力氣，動作幅度在大些，終究不敢真用力，免得傷了他。
薛蟠哪兒挨過板子？不知究竟，也顧不得去細想奴才是否在搞鬼，只是一味大呼喝罵：
“用力！”
“使勁兒！”
“別像個娘們！”
梨香院裏熱鬧喧囂，動靜早就飄了出去，驚動了榮國府一干人。
下人們紛紛向各自的主子報告。
賈母、王夫人、王熙鳳、李紈等，紛紛派了丫鬟來探問情況。
自家客居於此，本就寄人籬下多有不便，要是傳出去，豈不丟臉？
娘倆着不敢再讓薛蟠胡鬧，只好互相勸慰着擦了淚。
先命人去叫薛蟠收了神通，而後才讓鶯兒出去轉告。
只說自己一時生氣打了薛蟠幾板子，別的全不提，混過去再說。
……
等母子三人心情平復，重新坐到一起時，早已經過了晚飯時間。
飯桌上擺了不少珍饈美味，母女倆全都沒胃口。
薛蟠則狼吞虎咽地進食。
這一日折騰的不輕，可把他累壞了餓慘了。
飯後，寶釵又細細查問，分析其中蹊蹺之處。
這位柳二郎的話或許有所誇大，但不似完全說謊，定是知道些內情。
他雖否認自己是錦衣親軍，但能得知隱秘消息，定然大有關係。
今後不可小覷，更不能得罪。
至於對方是出於什麼目的而告訴哥哥，實在捉摸不透。
若說示好，偏偏出手打了哥哥，絲毫不留情面。
薛蟠雖不承認挨了打，娘倆早就確定了。不挨打不會這麼老實，且說話時明顯畏懼對方。這可難得一見。
若說威脅，他也只是囑咐要保密，沒提別的要求。
思之不解，越發疑惑，心裏更煩更亂了。
等薛蟠去了自己屋，母女倆商議一番，決定先將此事告知舅舅王子騰，聽聽他的意見。
賈府就先不告訴了。
畢竟自家借住於此，已經添了麻煩，倘若又生出事端，恐遭人厭棄，彼此不便。