第11章 優惠

追蹤他們的目標是乏味的，令人沮喪的，但當他們最終標記他時，令人難以置信的滿足。露西拍到了這輛車的快照，一輛汽車房，但沒有那個人來往往的照片。不過，他知道這是一個汽車房，他可以在潛在的地方停車，特別是考慮到坦克的容量有限。

真正乏味的大部分工作都是追蹤他到除了黃金交易所以外的其他地方，黃金交易所需要大量的野獸形式跑來跑去，並找到房車去了哪個方向。那不是他的工作，但露西從每個主要出口都調出了交通攝像頭的圖像。不過，最終，他們發現他要往南走，羅伊列出了一份可能的停留清單。如果他們能進入Gar的傳送網絡，那就更快了，但他們自己做得很好，參觀了十幾個營地，輪流睡覺，他們開車從一個地方到另一個地方。

當他們再次把他抓起來時，花了更多的時間以野獸的形式追蹤他的氣味到第二家二手書店。羅伊採取了一個飛速的飛躍，決定檢查南線賽道上的其他商店，他們得到的命中多於錯過。他們倆都不知道他們的目標在找什麼，但這種模式是不可否認的。他們只停下來買汽油和零食，主要是肉乾的形式，試圖搶在他前面。

阿爾法·切斯特已經明確表示，直接接近他不太可能順利。他不知道有人在追蹤他，而且失蹤是有充分理由的，所以不知從哪裏冒出來很可能是危險的。至少，這將抹去他們對他唯一的真正線索，他們一開始就非常幸運地找到了這個線索。

在一家二手書店，他們實際上對目標有了很好的描述，根據氣味線索，他們只錯過了幾分鐘，儘管這與約翰和羅伊在咖啡館地下室看到的不匹配。這並不讓他們感到驚訝，但它在代表阿爾法向當地的變形人發出指示方面非常有用。

他們得到了丹佛布朗的描述，並指示不要接近或問他任何事情，但確保他路徑上的舊書店的老闆如果看到他，會打電話來。他們會包括阿爾法切斯特的一張卡片。

這不是一個渺茫的機會，但這比他喜歡的更間接。即使布朗的書里有一張卡片，也不能保證他很快就會看到。或者如果他知道，他就會打這個號碼。所以，當他終於收到一條短訊說布朗被發現了，而且他的收據里有阿爾法切斯特的一張卡片時，約翰和羅伊身體交叉手指，等待阿爾法的信息。

即使他告訴他們不要交戰，他們真的很討厭不能為阿爾法切斯特帶來目標。

***

卡勒姆花了幾分鐘的時間驚慌失措，除了拿起卡片，看它，然後再把它扔下去，什麼都沒做。他突然有了喝酒、抽煙或其他什麼的衝動，但他沒有把這些惡習放在他的汽車房裏，所以他能做的最好的就是開杯蘇打水，不知怎麼地在鋁片上割傷了自己。

他自言自語，用紙巾包起來，喝了幾口，然後上前開車離開。他無法避免打那個號碼，但他不會在他們追蹤到他的鎮上這麼做。即使阿爾法切斯特不是加當局，卡勒姆也不相信他是安全的互動。事實上，卡勒姆可能不得不放棄他在電話后得到的神奇手機，這樣它就不能具體追溯到他。這很惱人，因為這些比普通的燃燒器更難買到。

幸運的是，在任何城市之外，總是有足夠的空地，小的小路和樹木繁茂的小巷，離任何人都有幾英里遠。他基本上是隨機的導航到一個點，確保附近沒有人有他的空間感，因為他把車開進了一條小碎石車道。卡勒姆把房車停在停車場，把卡片傳送到手裏，

拿出手機。當他撥那個號碼時，它沒有響不止一次。

“我是阿爾法切斯特，”一個低沉的聲音說。“謝謝你打電話來，布朗先生。或者我應該叫你霍爾先生?“

“棕色的，”卡勒姆果斷地說。最好還是堅持他現在的身份，不管是什麼。他甚至沒有想過否認，那就太愚蠢了。“你是怎麼找到我的？”

“我可以向你保證，布朗先生，我無意冒犯你。如果你聽我說完，我會告訴你我們是怎麼找到你的。原因很快就會變得顯而易見。”卡勒姆不得不承認這個人在場，甚至在電話中也是如此。他的聲音非常平靜，沒有絲毫居高臨下或威脅。

“很好，”卡勒姆說。“我在聽。”

“雖然我知道你不希望為此而受到讚揚，但我欠你你在威努特的成就。克拉拉是我的侄女，如果她受到傷害，事情可能會變得更糟。你可能不知道的是，威努特並不是吸血鬼在我的地盤上唯一想擴張的地方。”

“所以你想讓我把其他的巢穴挖出來。”卡勒姆嚼着嘴唇。“我沒有任何成為雇傭兵的願望。”

“我不怪你，”阿爾法切斯特說。“但我知道你唯一的天賦就是交付死亡，而且你願意這樣做，超出了加爾的協議。如果我更了解你的能力，我可能會有其他方法來僱用你，但我覺得你是個喜歡他的秘密的人，所以我不會問你的。”

“我很感激，”卡勒姆冷冷地說。“考慮到我甚至不確定我是否會同意這份工作。”

“首先，讓我向你保證，在任何情況下，我都不會告訴加爾關於你的事。我猜你遲早會再次改變你的身份，所以這樣做只會招致你的憤怒，我不希望那樣。”阿爾法切斯特的隆隆聲仍然穩定而平靜，卡勒姆不得不懷疑他是否排練了他的演講。“當我看到一個潛在的資產時，我就知道了，我可以給你很多作為交換，以換取你的幫助，當然，所有這些都是完全不公開的。”

“我明白了。”卡勒姆把手機放在免提上，這樣他就可以把手機放在儀錶板上了，因為他的臉頰和耳朵感覺就像手機的熱量和壓力的結合幾乎燒焦了。“錢對我來說不是問題，但我需要信息。很多信息，特別是關於法師的信息，他們的魔法運作方式和他們的社會。”

他的一部分人討厭承認這麼多，但他已經和切斯特妥協了，所以這並不是一個很大的風險。就像切斯特說的，如果事情進展得很糟糕，他就會再次消失，儘管如果他必須這樣做，那筆錢很可能會成為一個問題。結果發現，當他不得不放棄他購買的所有東西時，燒掉現金是令人驚訝的容易。

“我當然可以提供這個，”切斯特深思熟慮地說，甚至沒有問他為什麼需要它。“我可以接觸到一個法師專家，他也不正式存在。雖然他通常是隱居的，但他欠我的足夠多，我可以安排和他見面。我猜是通過電話。”

“有可能，”卡勒姆承認。他被深深地誘惑了。並不是說他喜歡到處殺更多的人，但當涉及到吸血鬼時，沒有任何真正的道德反對意見。更重要的是，除了阿爾法切斯特，不太可能有人能把他和他們聯繫起來。所以他真的不會在那裏更暴露了。

“告訴我你需要做什麼，”他最後說。

“吸血鬼的目標是四個變形城鎮，”阿爾法切斯特開始說。“在威努特發生的事之後，從5點下降。“

“但為什麼？如果吸血鬼必須捕食人類才能生存—他們會的，對吧？”卡勒姆問，得到了切斯特的肯定。

“這是一個政治舉措。在Gar中處理代表的方式很複雜，但它們實際上是在濫用規則和缺乏執行力，在不應該建立的地方建立巢穴，最終降低了我的影響力。”

“這意味着可能有各種各樣的地方根本沒有防止吸血鬼捕食的保護，“卡勒姆說。在阿爾法再次說話之前，人們短暫的沉默，好像切斯特真的被這個特定的結論嚇了一跳。

“是的，儘管他們通常傾向于堅持住在城市，而且Gar對他們的移民人數施加了限制。”卡勒姆對此並不印象深刻。並不是說他要走得更遠，但他似乎瘋了，允許任何人類的捕食者進入世界，如果他們能避免它。

並不是說他很驚訝。人們都很愚蠢，如果魔鬼答應他們權力，他自己就會和他們結盟。雖然他不知道吸血鬼的全部真相，但很明顯他們是強大的。大量的槍支、黃金和打手不是不知從哪裏來的。

“所以你想讓我照顧其他四個人？”卡勒姆做了個鬼臉。這是個很好的要求，他不確定自己是否準備好迎接那種程度的大屠殺。或者他有工具。不能保證他能像上一個那樣接近其他人。

事實上，他一次又一次地回顧了他在威努特的行為，部分原因是為了調和能夠犯下這種暴力，部分原因是為了指責自己如此粗心大意。運氣起了重要作用，因為有十幾種方式可能會變得更糟，無論是吸血鬼還是變形人。即使他運氣好，他被加爾發現只是因為他還在附近，而且絕對不能經得起嚴密的審查。

“簡而言之，是的。我知道吸血鬼委員會本身有可能會感興趣，但考慮到你的情況，你沒有什麼好害怕的。”切斯特聽起來很好笑。

“如果你的這些麻煩巢穴都被襲擊了，你就不明顯參與了嗎？”卡勒姆認為切斯特知道他在做什麼，但這似乎是一個相當透明的策略。

“有可能。我打算在你中和吸血鬼后立即參加當地的阿爾法挑戰賽，這應該會把水弄得一團糟，但我不需要向任何人承認任何事情。吸血鬼們決定濫用規則，所以只能怪自己了。”切斯特的聲音從逗樂變成了冷酷和強硬。

“有時間限制嗎？”卡勒姆把他的記事本傳送給自己，開始記下想法。他甚至在考慮這件事，感到有些震驚，但他知道他真的需要切斯特能提供的信息、資源和聯繫人。並不是說他打算成為一名雇傭兵，而是他不能做其他事情而不透露自己是一名太空法師。他甚至還不是那麼好，因為他不會做遠距離傳送。

卡勒姆認為，他需要如何做到這一點的知識，加上一個堅實的基礎，迷人才能適當地獨立。實際上，如果他想通過法師的話，他需要蓋爾提供的整個清單。他唯一能得到的辦法就是一些為別人工作。他不能靠逃跑和躲藏來謀生。

“有些人比其他人多。如果對您有用，我會將信息包發短訊到您正在使用的手機上。”

“當然，”卡勒姆說，用鉛筆輕拍嘴唇。“第一份工作可以接觸到你的專家，並在事件允許的情況下為其他工作支付額外的費用。”他知道，有針對性的打擊可能值很多錢。數百萬，在世俗世界，雖然在超自然世界可能較少。他不知道如何安排死滴或類似的任何其他類型的付款，但他能想出辦法。他不會免費做這件事，即使他堅信人類捕食者需要死亡。

“所以你願意嗎？”阿爾法·切斯特問道，儘管卡勒姆的手機嗡嗡作響，收到了一條傳入的短訊。

“可能吧，”卡勒姆看着短訊說。它有一張附加的照片，根據信息，裏面嵌入了他的信息。這不是他以前見過的，但似乎很容易處理。他把筆記本電腦和連接器傳送到前面，並不太擔心潛在的惡意軟件。他又不是留着手機，筆記本電腦也經常被擦洗。“我有機會把這個讀完后再發短訊給你。”

“我會期待的，”阿爾法切斯特說。

“那麼，你是怎麼找到我的？”卡勒姆幾乎忘記了這個問題，儘管他被切斯特的提議分心了。

“啊，我讓我的追蹤器跟蹤你的氣味，從基斯的商店附近。你讓他傳話的地方。從那裏開始，在我們拿到監控錄像之前，你的行動是很辛苦的。如果你沒有在南下的路上打遍所有二手書店，我們最終可能會失去你。這就是我對你的期待。”

“啊。“我很感激你告訴我。”卡勒姆幾乎呻吟着。他甚至沒有想過自己是多麼愚蠢的可預測。不過，從聽起來來看，他被抓的唯一原因是他違反了改變身份的黃金法則。他聯繫了一個他現在的身份不應該認識的人。

“還有別的事嗎，布朗先生？”

“沒有。你很快就會收到我的消息。”卡勒姆掛斷了電話。一旦文件被轉移到他的筆記本電腦上，他取出了存儲卡，並拋出了他的理智，想找到一個好地方丟棄手機。他發現一棵樹空了，就把電話挪到那裏，開車離開了。

他的一部分是對每次都要買一個新的燃燒器感到惱火，但他不久前就不再買智能手機了，所以這並不是一筆可怕的費用。阿爾法·切斯特可能不會費心竊聽他的手機或追蹤他的位置，但卡勒姆不知道。他也不知道是否有其他政黨在聽，那些阿爾法切斯特不知道或沒有提到的政黨。

就在幾個小時后，朝任何方向行駛但是南邊，卡勒姆把車停在那裏，看了看阿爾法切斯特寄給他的東西。文件都是文本，沒有吸血鬼或地方的照片，但準確的是重點，給出了地址，優先事項，和資產計數。甚至對他們身邊的法師類型進行了分類，儘管四個人中只有兩個人擁有法師。

這對卡勒姆來說似乎是短視的。他知道法師能做什麼，除了天生的速度和堅韌之外，變形人、吸血鬼甚至異種似乎沒有任何好的方法來阻止法師。雖然他還得檢查，但這兩個人對他來說甚至不會有中等危險。

在傳送小鎮，直到他找到了一家有免費wifi的餐廳后，卡勒姆搜索了吸血鬼巢穴的位置，發現它們分佈在艾奧瓦州、內布拉斯加州和南達科他州。根據地圖，大約有800英里的車程，所以這不是他一天能做的事。

或者也許是。

他可以傳送。不可否認，他的射程目前可能是500英尺，但一個空間法師傳送自己並沒有消耗那麼多法力。這甚至還沒有進入他的重力運動有多快，而重力運動沒有真正的安全速度上限。

根據情報簡報，他們都沒有需要在他下次與蓋爾見面之前，他計劃把魅力魔法複製到黃銅盤子上，供自己使用。這將使使用重力運動變得安全，而不會被旁觀者和間諜衛星發現。至少他認為這種魅力對平凡的監控設備起了作用；否則，人們就不可能注意到。

不過，重力運動不是他自己用的，所以他必須事先練習一下。即使他沒有用它來運輸，他也需要比房車更快、更不顯眼的東西。他的自行車不能切斷它，他需要一輛摩托車。

他已經很多年沒有騎過了，但這並不是一個人真正忘記的技能。他現在的駕照是汽車，不是摩托車，但當他有魅力的時候，這並不重要。事實上，在那之前，這可能也不重要，除非他是個完全的白痴，破壞了一個。

摩托車在他的清單上，回到房車后，他開車去找一個私人的地方練習。沒有魅力，他確實不得不擔心別人會發現他，所以他不得不把自己帶到一個偏遠的湖裏，那裏沒有人，這樣他就可以嘗試飛行了。卡勒姆知道這並不容易，這也是他以前沒有嘗試過的原因之一。還有一個人在空中傾斜是非常明顯的。

他把自己和汽車房分開至少30英尺，把自己包裹在空間氣泡中，然後慢慢地施加重力梯度。一開始很不舒服，迅速發展到噁心，在他走到一半之前，他不得不退出，翻身乾嘔。他認為是平滑的重力梯度並不是。一點都沒有。他可以感覺他的不同部分被拉到不同的方向，伸展，拉扯，搖搖晃晃，到處都是，這很可怕。

卡勒姆從他的房車裏傳送了他的一把椅子，坐在外面。很明顯，他在這方面並不像他想像的那樣練習，所以他必須想出一些方法來做得更好，這將是一個相當乏味的過程。這也讓他懷疑自己的其他魔法場有多糟糕。它們起作用了，但重力運動也起作用了，而且它顯然還沒有什麼接近完美的東西。

隨着夜幕降臨，卡勒姆把所有的時間都花在了自己周圍的空間氣泡上，試圖撫平他的填充場。他可以避免也是僅僅通過保持低振幅而噁心；足夠感覺，但不足以施加真正的力量。這是一個便宜的解決方案，但他真正需要的是一個程式設計師和一堆加速度計，這樣他就可以認真地了解他在做什麼。

除非這樣，他不得不滿足於人類的神經系統和他自己的神奇感官。到目前為止，他一直在研究線的準確性，把它們咬合到位，並觀察那些密集的法力濃度。這些領域是薄的和擴散的，需要一個完全不同的視角。範圍和模糊性使他難以分辨出他錯了什麼，就像從薄霧中挑出厚厚的霧塊。

儘管如此，他還是拒絕相信，這種事情是不可能感覺到的。這可能只是任何神奇的孩子在教育過程中都會發現的一個方面，他完全錯過了。幸好他不需要向別人炫耀任何咒語，否則他們可能會想知道他怎麼了。

當他準備辭職的時候，已經很晚了，他錯過了晚餐，而且他絕對沒有感覺就像晚餐一樣。這可能也是好的。隨着所有的開車和身份的改變，他不能花那麼多的時間鍛煉，他開始感覺有點鬆弛。這可能主要是在他的腦海里，但不吃一兩頓飯也不會傷害他。

問題是，在處理阿爾法·切斯特的工作之前，他是否有足夠的時間練習。

***

“我跟蹤了一下，但我懷疑它是否有用。他很明顯把電話扔了。”露西朝切斯特的方向揮舞着平板電腦，但他搖了搖頭。

“如果我們不能使用它，我們就不能使用它，”他告訴她。“反正我也沒期待太多。我們很幸運，約翰一開始就能聞到他的氣味，這樣我們就能找到線索了。”

“你確定這傢伙值得那麼多努力嗎，老闆？”露西懶洋洋地躺在沙發上，啃着她喜歡的一種可怕的酸糖果。她的牙齒怎麼還沒解體，他還不知道。

“威努特大屠殺，”他告訴她。

“等等，媽的。“就是他？”她筆直地坐着，看起來更感興趣了。“辦公室投注池說他是個流氓黑人特工。異種殺手的賠率是五比一“

“別浪費你的錢，”切斯特說，對她搖搖頭。“約翰說他聞到了人類的味道。這還沒有定論，但他的鼻子是我所知道的最好的。”

“嗯，他不可能是平凡的。沒有人那“很好，”她說，切斯特沒有問她到底知道多少。發生的事情的確切細節沒有寫下來，但這並不意味着露西不知道在不到五分鐘的時間裏是如何完成的。“但是什麼樣的法師用槍？”

“我不知道，我們也不需要問，”切斯特堅定地說。“反正不是當著他的面。”他想了解更多關於布朗先生的信息，只是為了了解他在和誰打交道，但他只想了解他所能得到的知識，而不打擾布朗的沉着。或者招致他的憤怒。

“你對他做了背景調查？”露西問，然後舉起雙手看着切斯特的表情。“愚蠢的問題，我知道。”

“我們唯一的身份證顯然是假的，而且完全平凡。”切斯特聳聳肩。“到目前為止，我們只看到了他作品的一個例子。當我們看到更多，我們就會知道更多，也許會知道他是誰。”

“是的，”露西說，趴在沙發上，伸手去拿另一個糖果。“如果你不知道他是誰，你確定讓他和賈斯帕談談是個好主意嗎？”

“你不應該知道賈斯珀是什麼，”切斯特咆哮着警告說。露西不悔改地聳了聳肩。因為她只是人類，沒有變形人，背包魔法對她不起作用，她已經對變形人的凝視免疫，因為長期的經驗。

“這不是我的工作不她告訴他，我知道一些事情。切斯特翻白眼。

“你最好把這個藏在帽子下面，”他告訴她。

“我的黑帽子，”她同意了，他呻吟着。

“帶上你的嘴，找一個能容納它的房間，“他告訴她，她笑着抓起筆記本電腦，然後蹦蹦跳跳地走了出去。切斯特嘆了口氣，揉了揉鼻樑。露西已經證明了她是值得信賴的，但這並不意味着她不能成為一個害蟲。

切斯特站起來，墊到門邊，不必躲開他的九英尺高的身軀穿過開口，因為整個包群都被改造成了戰爭形式的變形人。還有野獸形態的變形人，就這個問題而言。還有通往包間的門，但其他的一切都是開放的計劃，足夠堅韌，足以承受變形人的爪子和偶爾的超人力量的粗暴對待。

賈斯珀有自己的住處，在主建築群外的一種一體式公寓。他被雇傭的原因是他作為廚師的能力，這非常棒，但切斯特本可以雇傭幾十個合格的人中的一個，包括一些異種。讓賈斯珀特別的是他以前的法師生活。

切斯特敲了敲賈斯珀住所的門，這不是他對自己的人做的事。變形人群中的關係在某些地方顯然是非人類的，有時變形人在與世俗人和變形人同時互動時也會遇到問題。雖然作為阿爾法，人們希望他可以兩者兼而有之。

“哦？”賈斯帕對切斯特眨了眨眼，把頭低下到阿爾法面前。他是一個看起來永遠疲憊不堪的中年男子，有着純正的瑞士血統，五官也很相配。“你需要什麼，阿爾法？”

“你的知識，一如既往。”切斯特走進賈斯珀的公寓，讓前法師關上了他身後的門。“我設法聯繫上了一個在Gar以外運營的人。可能是個法師，但不像個法師。”

“那很危險，”賈斯帕溫和地說，無骨地倒在他的扶手椅上。“沒有人在Gar之外工作。反正不會太久“

“是的，好吧。我想趁他還活着的時候從這個身上得到價值。”

“你想讓我檢查他的誠意嗎？”賈斯帕謹慎地盯着切斯特。“你知道我幾乎感覺不到法力。“

“一點也不。”切斯特搖搖頭。他想了解法師和法師施法的方法。考慮到他一直在打法師庫，這不僅僅是無所事事的好奇心。”

你自願我？賈斯帕懷疑地問。“當他被抓時，我將是下一個砧板上的人。“

“我不傻，賈斯帕，”切斯特咆哮道。這對賈斯珀比對露西有效得多。“沒有面對面的會面，只是通過電話或可能是在線。不管怎樣，我都會讓露西提供一個換聲器，甚至可能是一個流動裝置。他和你一樣關心保護自己的私隱。”

“對，”賈斯珀嘆了口氣說，雙手穿過金色的長發。“所以他是一個在Gar外面尋找關於人類魔法的信息的法師？如果他是剛醒來的，他不會超過什麼，十六或十七歲？”

“這是最有趣的事情。”切斯特笑了笑。“他似乎在三十歲到六十歲之間，不管他是什麼人，我不認為他是新來的。他在不到一分鐘的時間裏摧毀了一個吸血鬼巢穴。在光天化日之下。沒有旁觀者更明智“

“哦。”賈斯帕疲憊的眼睛裏閃來閃去。“那是黑人特工嗎？”

“某件事。他同意再挖四個巢穴。”切斯特聳了聳肩。這會給他帶來麻煩，但這比保護他的人民的安全更重要。此外，讓吸血鬼佔領該地區的政治後果遠比偷偷摸摸的麻煩要可怕得多。“我要你把你所有的魔法都拖出來，所有的東西。我已經欠他人情了，我想他沒有意識到他的工作有多重要。Gar會在這一點上當場處決他，這樣他就永遠不會有任何合法的知識來源了。”

“呃，我們都知道法師們把高級魔法貼在胸前有多緊密。“賈斯帕沉思了一會兒。他從來沒有詳細說明到底是什麼導致了他神奇地殘廢，儘管切斯特無論如何都知道。作為阿爾法戰士，他的工作就是了解他的人民的一切。這就是為什麼布朗先生還不會成為他的人，而且可能永遠不會。

”“確實如此。我還沒有把這個人的拼圖拼湊起來，但我想請你至少要禮貌點，不要窺探。“到目前為止，他一直是令人難以置信的偏執狂。”切斯特輕聲笑着，咖啡桌上的杯子嘎嘎作響。“他設法躲過了一個DAI小組。他們仍然認為他是個涉世未深的人。”

“哦，當他們發現其他情況時，他們就在那裏。”賈斯帕夢幻般地說。

“他們不會的。他已經放棄了這個身份。他們可能已經把他列為死者了。”切斯特揮手走開了。“我只是想警告你當時的情況，這樣你就知道認真提出的問題和試圖找出你是誰之間的區別。”

“Now，那賈斯珀對切斯特揚起眉頭說：“我是偏執狂。”

“事情就是不合情合理。我認為他們對我們沒有好處，但在這個人開始有意義之前，我希望他得到應有的謹慎對待。”

“即使你暴露了你最敏感的資產。”賈斯帕冷冷地說。

“如果有人問起，你就是我的廚師。”