第一章 叢林秘塔

在一條蜿蜒曲折的公路上，兩輛北京超級城市獵人越野車向南疾馳，一輛是紅色，另一輛是迷彩的。他們越往南行駛，就離文明社會更遠一些。因為他們正朝西雙版納原始森林的腹地挺近。當越野車行駛到離目的地還剩三十二公里時，車上的人不得不拋棄他們賴以代步的工具，改由步行繼續往南走，因為橫亘在他們六個人面前的是一條狹長而深邃的裂谷，越過裂谷的唯一途徑是一座年久失修的弔橋。

暮色四合，昏鴉呱噪，看不見星，也沒有月。夜晚過弔橋太危險，而且裂谷下方深邃黑暗，不知道是一條幹涸的河床還是嶙峋亂石，總之他們聽不到河流翻騰的聲音。他們從沉重的背包里取出帳篷，支撐起來，準備宿營。他們沒有生火，因為“山神”不允許。“山神”曾是西雙版納原始森林第十二區的一個護林員，叫梁甫寅。他三十歲出頭，冠玉般的皮膚，個頭頗高，雙臂矯健有力，紅潤的臉龐和俊俏的眉目讓他看起來起碼只有二十歲。大夥都說他駐顏有術，一點也不像個長期在熱帶生活的人。梁甫寅是他們雇傭的嚮導，他受顧於這個探險小隊的領隊，考古學家陳旺。他們此行的目的是尋找位於西雙版納原始森林中的一個古迹。他們圍着一盞鋰電子燈坐成一圈，吃着些風乾的牛肉、果乾填着肚子。

“我們距離目的地還有兩天路程。”陳旺首先打開了話匣子，“如果我們每天走上十六公里的話。”

“每天走十六公里對我來說真是輕而易舉。”弗拉基米爾·加加林說。他是陳旺的摯友，一個四十歲的俄羅斯人，前svr特警。他的名字挺拗口，所以大夥都喊他弗拉。

“你以為人人都像你一樣孔武有力嗎？”孫保羅憤憤不平地說。他是個體重三百多斤的胖子，是本次探險的資助人。

“這座塔真的存在嗎？”卡秋莎打斷弗拉和孫保羅，問陳旺教授。她是弗拉的幼妹，一個二十多歲的俄羅斯女孩，探險小隊的醫生。

“大夥看這個。”陳旺教授打開筆記本電腦，電源適配器從越野車那頭一直連接到他們的宿營地，隨後他又連接了全息投影裝置，緊接着，他們將行進的路程和路線都描繪了出來，展現在眼前。陳旺教授撥弄着全息節點，就在旅程的盡頭，模擬出一座很高很高的塔。

“這座塔好奇怪。”苗卓成一臉疑惑。他是本次探險小隊的護衛之一，前sdu特警。

“這是怎麼回事?怎麼這座塔只有一半?”孫保羅仔細打量這座塔的全息投影不解地問，“只有下半截，沒有上半截?”

“一半?據當地傳說，這只是塔的最底層部分，其餘部分就連最先進的探測儀也讀取不了。”陳教授說。

“俗話說:吃飽飯，好趕路。省下力氣好好休息吧，明天的叢林之旅肯定險象環生。”苗卓成莞爾一笑，嚼完最後一塊肉乾說，“至少，到了目的地才能揭曉答案。”

“時間不早了，大家儘快休息吧，晚安。”卡秋莎最先鑽進了帳篷，疲憊地陷入夢鄉。

第二天一早，霧氣瀰漫在裂谷兩岸，使得本就搖搖欲墜的弔橋顯得更加危險。陳教授最先收拾好背囊，他捋了捋他那o型胡，然後憂心忡忡地佇立在橋頭等待着他的夥伴們。他們只能選擇硬着頭皮依次過橋，因為這條裂谷的東西兩頭望不到邊，如果想繞過裂谷反而會南轅北轍。弗拉第一個過橋，橋面雖然有些晃，但看起來還算安全。最後過橋的是孫保羅和嚮導。孫保羅肥胖的身軀幾乎把弔橋寬度擠滿了，直壓得橋咯吱作響。嚮導握緊橋繩跟在孫保羅身後不遠處。就在他倆離對岸還剩十米時，橋身輕輕晃了一下。孫保羅嚇得癱坐在橋面上，儘管嚮導一直鼓勵這個肥胖的資助人，但他顯然說服不了他。

“保羅，快過來，越停留在橋上越危險。”陳教授在對面大喊，一遍又一遍。

最後，孫保羅磨蹭了好久才顫顫巍巍爬起來，艱難地向對面挪動了幾步，他稍微歇了會兒，又挪了幾步。一瞬間，弔橋毫無徵兆地斷裂了。孫保羅覺得自己好像陷入了無底洞，直往下落，大腦一陣暈眩。然而，他的手似乎被一把有力的鉗子攫住了，他感覺雙腳踩在階梯上，正穩步攀爬，重又攀上裂谷對岸。他抬眼一看，是弗拉救了他。

“梁甫寅呢？”陳旺問孫保羅。

“我不知道。”孫保羅回頭一看，下方氣流對沖，他閉緊雙眼不再去看，又是一陣暈眩，他坐倒在地面，渾身顫抖。

“該死的，搭把手！”下面傳來梁甫寅的聲音。他們往下打量，看見嚮導緊緊攀住斷裂的繩索。幸好弗拉身高臂長，膂力過人，把嚮導拉了上來。

梁甫寅氣喘吁吁，一身冷汗。除此之外，他的肩膀多了兩個腳印，原來剛才他充當了孫保羅的“人字梯”。他們短暫休息后，又朝叢林深處走去。

他們的行進速度比原先的設想慢了許多，畢竟叢林裏荊棘叢生，蛇蟲虎豹又多，很多時候沒有路。梁甫寅、弗拉、苗卓成三人負責用砍刀披荊斬棘，逢山開路，遇水搭橋。間或，他們會遇到打盹的箭蛙或吐信的毒蛇，這讓他們不得不迂迴一下，躲開這致命的危險。

就在他們第三天傍晚宿營時，梁甫寅感到脖子上一陣蚊蟲似的叮咬，他用手一摸，好像是一根小木刺，緊接着他就暈倒了，還摔翻了他正在搭建的帳篷，發出震天價響。這突如其來的騷動驚動了大夥，他們從各自的帳篷出來看時，發現一夥雇傭兵早就圍住他們。他們還沒來得及問這些來者不善的人究竟想幹嘛，就一個接一個被麻醉槍弄翻了。

陳旺教授等人蘇醒時，已是烈陽當空。他們身處一片廢墟之上，看起來像是古迹。他們被繩索綁在佈滿爬山虎的石柱上，一座高聳入雲的塔就在他們西南面不遠處。那伙傭兵並不全是傭兵，最起碼為首那人看起來文質彬彬。陳旺一眼就認出他，那是皇甫集團的大公子，皇甫瓘。

“沒想到鼎鼎大名亞洲首富的大公子原來是個強盜。”苗卓成也認出了這班傭兵的頭頭，於是冷冷說道。

“聽說你們尋找的就是那座塔?”皇甫瓘盛氣凌人地說，“裏面的寶藏都是我的，而你們，只要肯幫我找到進入那座塔的方法，我就不殺你們。”

“休想！”陳旺憤憤然，他轉而問，“你怎麼會知道我們在找什麼?”

“我安排他在你身邊很久了。”皇甫瓘得意地笑道。

這時孫保羅從一個陰暗的角落走了出來。陳教授似乎明白了，一直以來孫保羅都在給這個亞洲最有勢力的集團的大公子傳遞消息。

“你這個二五仔，當初弗拉就不應該把你從弔橋下拉上來。”苗卓成很憤怒。

“難怪我曾問你哪來的錢資助這次探險。你一直不肯說，原來是……”

“陳教授！如果不是皇甫先生，你哪能獲得這麼多資源對這座塔進行調查?”孫保羅打斷陳教授說道。

“陳教授，別這麼固執。你不怕死嗎？”皇甫瓘問。

“不怕！”他憤怒地說。

“就算你不珍惜自己的生命，也不珍惜他們的生命嗎？”皇甫瓘一揮手，命令手下的傭兵隊長石洪開道，“石隊長，做了他們幾個！”

石洪開和另外幾個雇傭兵立馬端起p-90衝鋒槍，槍口對準了探險小隊的另外四人。

“住手！”陳旺大喊，“我答應你。”

皇甫瓘得意地揚起嘴角，似笑非笑。他下令他們為陳教授鬆綁。

“這麼說的話，你們沒找到這座塔的入口嗎？”陳教授問。

“廢話，找得到的話，還留你們幹嘛?”一個女的冷冷說道。

“這位是?”陳教授問道。

“小妹，客氣一點，他現在是我們的上賓。”皇甫瓘冷笑道，“她是我妹妹，皇甫燕，讓陳教授見笑了。”

“我得去看一看那座塔，還有，鬆開我們的嚮導，他對這兒的歷史和傳說很了解，幫得上我。”儘管陳教授對皇甫瓘這種虛偽做作感到很噁心，但是大夥的性命都捏在這個強盜頭子手裏，他只好隱忍着，先解決眼前的困難。

片刻之後，陳教授和梁甫寅在許多衝鋒槍的監督下走向這座塔。陳教授抬頭仰望，這座塔如擎天之柱直入雲霄。這座塔的基座看起來是花崗岩，起碼有六百多平方米。皇甫燕用腕部電腦全息探測模塊讀取這座塔的信息，起初還能讀取到一部分，但是越靠近，數據信息越浮動，甚至出現亂碼。就在他們踏上這座塔的基座時，包括電腦在內的所有設備都失靈了、宕機了。毫無疑問，一股神秘力量干擾了所有靠近這座塔的電子儀器。陳教授看了下，就連自己手腕上的石英錶也停止了走動。塔的周長將近三百米，他繞塔一周，斷定塔身是用大理石、漢白玉和花崗岩堆砌而成。他這裏敲敲，那兒碰碰，並向皇甫瓘要了一支煙。梁甫寅在一面牆處站定，細細端詳牆上的斑斕石塊，好像有某種意義。皇甫燕等得不耐煩，一次次譏諷陳教授。陳教授不理會，深吸一口煙後來到這塔的7點鐘方向並對皇甫瓘說:“把我們的背包拿過來，裏面有我們需要的工具。”

當陳教授和梁甫寅接過各自的背包后，就從裏面取出馬克筆。陳教授手持紅筆，梁甫寅手持黑筆，他倆在塔的八面牆的斑斕石塊上，依次標記上兵、馬、車、炮、帥等字樣，有的只是畫了一個x用以表示什麼也不是。陳教授負責標記1點、4點、7點、10點這四面牆，梁甫寅負責標記11點、2點、5點、8點那四面牆。

這樣一來，就連皇甫瓘這些強盜也看明白了。這是一個個象棋棋盤，而這些斑斕小石塊就是棋子，但是看起來像是象棋殘局，解開這座塔的入口之謎大概就是下棋。他立馬命令一個手下去下其中一面牆的黑子。

那個傭兵氣勢洶洶地攆走陳教授和梁甫寅，來到5點方向的黑子處，撥弄棋子。黑棋每走一步，7點方向的紅棋就進逼一步。每當有一顆棋子被“吃”，那顆斑斕棋子就有次序地陷入牆體，不再出來。倏地，這個傭兵走了一步壞棋，對面紅棋就把黑棋的老將將死了。這個傭兵抽搐着倒在地上，須臾間，他就停止了呼吸。而牆面的“棋盤”半小時后又恢復成原來的殘局。

“這是怎麼回事?”皇甫瓘氣急敗壞地問陳旺。

“這是你們自作聰明，而且他好像被這座塔的某種神秘力量給結果了。”梁甫寅打量着牆面說，“你們細看這些象棋擺設。它們依次是‘野馬操田’、‘火燒連營’、‘蚯蚓降龍’、‘七星聚會’四種殘局，想要破解此塔之謎，必須贏得這四個殘局的勝利。”

“看來輸的下棋者會離奇死亡。”陳旺補充道。

“那麼你去下棋。”皇甫瓘用手槍頂着陳教授的腰說。

“我不太會下棋。”陳教授一臉無可奈何。

“讓我來吧。”梁甫寅看不慣這些強盜咄咄逼人的樣子，他大聲吼道。

這些強盜似乎開始畏懼於這座塔的神秘力量，紛紛後退了幾步，讓開位置給梁甫寅下棋。只見梁甫寅先來到“野馬操田”的位置，執黑棋。他一邊下棋，一邊咚咚咚地敲打牆面。

“哥，他下棋就下棋，為什麼敲來敲去?”皇甫燕問。

“哼，不要吵，專心看着，一旦落錯子，老子就完蛋了！”梁甫寅朝這個女強盜大吼道。

“這些下棋的可能都有這種怪癖，一邊下棋一邊敲桌子，實際上是在整理自己的后一步后兩步的思路。”皇甫瓘悄悄對他妹妹咬耳朵，“靜靜看吧。”

他絞盡腦汁，足足花了三小時，終於破了這局殘局，將死了紅棋的老帥。就在這一瞬間，這兩面牆的斑斕石塊在牆面此起彼伏，組成了一個走獸模樣，亦或叫做星斗狀——井木犴。

第二天一早，在壞傢伙們的監視下，梁甫寅繼續破局。傍晚時，他終於來到最後一盤殘局“七星聚會”。經過一番激烈的拼殺，梁甫寅和這個無形的象棋對手進入了膠着狀態。就在此時，皇甫瓘這些惡棍的宿營地突然燃起了熊熊大火。皇甫瓘不得不留下少數幾個傭兵監視梁甫寅和陳旺，親自帶着大多數人去救火。梁甫寅全神貫注下棋，根本不理會什麼火災，但他卻被另一陣響動打斷了思緒，他忽然瞥見弗拉、苗卓成、卡秋莎三人從塔的另一側出現，用手槍撂翻了四個傭兵，還繳了另一個傭兵的衝鋒槍並把他擊暈。他們五人高興地相互擁抱，彷彿多年未見重又相逢的故友。

原來就在皇甫瓘等人聚精會神圍觀梁甫寅破解第三、第四局“殘局”時，弗拉等人掙脫了捆綁手腕的繩索，悄無聲息地解決了幾個留在營地的敵人，並在營地放了一把火，找到了他們被收繳的背包。

他們的聲東擊西雖然奏效了，但那些惡棍遲早會反應過來，定會瘋狂反擊。他們目前唯一的希望就是進入這座塔，甩掉這群傭兵。

梁甫寅只好繼續專註“七星聚會”這盤殘局，但是和這個無形的對手博弈了一刻鐘后仍然未能破解，有一次還差點就丟了一顆好不容易靠近對方老帥的黑卒。一陣槍響又一次打斷了他的思路，看來弗拉他們和皇甫瓘那群傭兵接上火了。

那些惡棍的火力很猛，清一色衝鋒槍掃射着躲在石欄杆后的陳旺等人。在他們微弱的槍火抵抗中，苗卓成的臉頰還被流彈划傷了。就在這實力懸殊、生死繫於一線的關頭，一陣耀眼的強光從陳旺等人背後射出，晃暈了正在瘋狂進攻的傭兵。苗卓成和弗拉越戰越勇，看準時機，端起從敵人手裏奪過來的p-90衝鋒槍，立馬射中幾個傭兵，嚇得皇甫瓘他們連連向後撤退，躲到廢墟之中。

“還好你及時扔出了閃光彈。”苗卓成高興地拍着弗拉的肩膀說。

“什麼？閃光彈不是你扔的嗎？”弗拉一臉茫然。

“嘿，夥計們，快進來。”梁甫寅突然出現在他們身後，凝視着牆壁上漸漸消退的光芒。

這時，他們方明白晃暈那些惡棍的並不是閃光彈，而是梁甫寅成功解開了所有殘局，塔身四周依次浮現的井木犴、角木蛟、斗木獬、奎木狼四副壁畫迸發了強烈的白光。塔的牆壁並沒有出現“門”，而是沿着塔的圓周出現了一條隱秘的漸次向下延伸的甬道。

他們顧不了那麼多，飛快跑進了這條密道。苗卓成跟在大夥最後面，他確定那伙惡棍沒有跟上來，才又跟上大夥。但他心裏知道，他們用不了多久就能發現這條甬道。甬道越往下，光線越昏暗，他們舉着手電照明。他們每個人都能感到自己在圍着這座塔向下繞圈，他們快步行進，不久就來到盡頭，一扇圓拱鐵門出現在他們面前。這扇鐵門並沒上鎖，他們用力一推就打開了。苗卓成仍然是走在最後的那個人，他總是警惕他們的後方，生怕那些壞胚子會跟上來。當他進門后，看到塔內十分寬敞，最起碼有二百多平方米。他看到大夥都仰望上方，似乎被什麼東西吸引了。苗卓成順着他們的視線看去，看到了不可思議的一幕。

“我是不是在做夢?”苗卓成驚叫道。

“上個世紀，一個英國數學家參加了一個畫展，他看到一副畫有很多階梯的畫作，他從畫裏獲得靈感，用自己最熟悉的幾何圖形創作出永遠走不完的階梯。”陳旺博士點燃一支香煙，深吸了一口，重又仰望着上方說，“後來，人們用這位數學家的名字來為此命名——彭羅斯階梯。”