第227章 湖區火鍋和四川火鍋
沈家爸爸和“根”的故事，秦椒當晚就分享給了傅亞瑟，就像她所有在曼徹斯特的所見所聞。
過了好一會兒，她收到傅亞瑟的回復。
“我想我已經找到了我的根，也知道自己想要做什麼了。”
秦椒替他歡喜，忙問找到了什麼。傅亞瑟卻賣了個關子，只說等她回去就知道了。
不知是否錯覺，秦椒總覺得說這話時他的語氣微妙。
“總要留一個懸念讓你惦念倫敦。否則我真擔心曼徹斯特會成為英國的四川。”
秦椒想了想，才讀懂了他這隱晦的表達，是在說她最近“樂不思蜀”呢。
她笑着用語音回復：“在曼徹斯特雖然非常快樂，但是我當然會想念四川。”
抿了抿唇，又補了一句：“同樣的，也想念熊貓飯店的一切。”
在曼徹斯特的最後一周，許家爸爸邀請秦椒同他們一起去湖區度周末：“英國的靈魂在鄉村，你一定還沒有吃過農舍羊肉火鍋，不想試試嗎？”
許唯一更是用“英國最好的餐廳”來誘惑她：“那是我見識過最棒的米其林三星，用來搭配西海岸鱈魚的蘸醬風味堪稱一絕。”
湖區在英國的地位，大約就像在中國的“桂林山水甲天下”。這裏有湖泊和溪流，也有高山和森林，風景壯麗而空闊，每一張照片都可以充當明信片。
來這裏度假是許家的傳統，他們有一座長租的度假農舍。古色古香的小木屋裏提供全套廚具，他們到達后的第一餐，就是許唯一挽起袖子做的揚州炒飯，搭配一種本地出產的羊肉香腸。
飯後他們一起順着雛菊盛開的小路在山坡間散步，羊群如一片片浮雲落在身邊。當然，這雲不太白，因為這裏的羊要麼長着一張黑黢黢的臉蛋，要麼就披着一身灰撲撲的長毛。
“蘇格蘭黑臉羊和赫德威克綿羊，他們在這裏放牧的歷史已長達千年。”許唯一向她介紹，“黑臉羊都是小淘氣，赫德威克綿羊很溫順，也很戀家，即使不用石牆圈住，它們也不會離開出生后第一個夏天吃草的地方。”
“哪一種更……”秦椒剛開口，聲音就消失了。一隻小黑臉突然從樹后拱出，就在不到半米之遠的地方歪頭盯着她。黑黢黢的臉上什麼表情都看不清，只閃着豆大的兩點光。
這樣她還怎麼問哪一種更好吃？
秦椒有些心虛地朝小黑臉擺擺手，又摘了一把小雛菊遞到它鼻子前。
小黑臉抽了抽鼻子，一張嘴咬住了花朵，吃得搖頭晃腦。
“真有意思。”許唯一給她看剛才抓拍的照片，“這種黑臉羊是蘇格蘭特有的品種，有時候也被叫做‘羊中的熊貓’。”
他湊近，壓低音量：“肉很嫩，剛才我們吃的香腸……”
噗啦一聲，小黑臉衝著他就是一個噴嚏，打完噴嚏還刨了刨蹄子。
晚餐時，小木屋裏迎來了一位客人——許家的朋友安德森太太。湖區本地農婦，家裏大概放牧着一千隻赫德威克綿羊。她帶來了新鮮的羊肉，還要為她的朋友做一道本地特有的燴菜，羊肉火鍋。
“我的羊在山上吃最細最香的草，你一定發現了，它的氣味是這麼好聞。”
聽說秦椒的家鄉也以“hotpot”著稱，安德森太太很高興，讓秦椒看着她操作，聊聊兩地火鍋的區別。
“這種菜能在火上咕嘟咕嘟四五個小時，男人在山上牧羊、採礦，從濕漉漉的山霧裏走出來，家裏有一鍋熱菜等着他們，這就是最幸福的。”
秦椒看着她將手臂粗細的羊肉血腸切成拳頭大的塊，同沒有除過血水的大塊羊肉、羊脊骨放進一鍋，也說起了四川火鍋的起源。
“長江上船來船往，夜裏就在江邊紮營，生火做飯。一個瓦罐裝上水，有什麼食材、香料都加進去，尤其要加許多花椒和辣椒，吃的也是一個暖和。”
“暖和很重要。”安德森太太嚴肅點頭，“我還從沒有用過辣椒和花椒這些香料，連咖喱飯都沒有做過。像我們這樣的農民更喜歡傳統飲食。自己養的羊，自己種的土豆，這些東西既便宜又實在。”
秦椒則說火鍋用的腸腸肚肚原本都是賣不了錢的下腳料，船工苦力買不起肉吃，就吃這些內臟油水來獲取營養。
“我知道，你們不吃內臟，但只要烹飪得好，就會很美味，這就是窮人的智慧。”
“噢，腸子當然是窮人的好東西，你以為我的血腸是用什麼做的？”安德森太太大笑起來，隨手將她自己種的土豆切成不規則的大塊，鋪在羊肉和血腸之上。
雖然名為火鍋，這道菜卻是裝在琺琅瓷鍋里，在烤爐里以一百八十度烘烤兩個小時。揭開蓋子之後，土豆已經烤得金黃，澱粉的焦香合著肉香瞬間充滿廚房。
夏天的晚上，山谷中的溫度也並不高。潮濕的夜霧從窗戶里飄入，旋即被這熱騰騰的香氣沖淡。
除了鹽，什麼都沒有放的“羊肉火鍋”比秦椒期待的更好吃。
因為羊肉沒有預先清除過血水，這些原本該腥膻的雜質在鍋底凝結出一圈淡褐色的薄薄焦邊，用勺子舀起來，合著肉汁和土豆泥搗爛，能吃出飽滿的奶香味。
只差一碗白米飯。
或者兩碗……秦椒惋惜地想，也同其他人一樣用麵包擦着肉汁吃。
她知道這道菜很淳樸，甚至簡陋，安德森太太沒有任何技巧，只有新鮮的食材和祖祖輩輩傳下來的火候經驗。但是……
一種難以描述，又確實存在的滋味在舌頭上彈跳着，讓她忍不住問：“安德森太太，我不知道該怎麼說，但是這個羊肉鍋讓我感覺……味道特別鮮活，充滿生命力，你是怎麼做到的？”
“活着的感覺？”安德森太太起初不太明白她的問題，聽懂后哈哈一笑，“食物本來就是有生命的，味道好，就能讓人感覺活着。”
味道好，就能讓人感覺活着？
秦椒啃着羊脊骨，陷入了沉思：她究竟要怎麼調配味道，才能讓麻婆豆腐真正“活”起來？