第一章
序言
公元2101年，地球陷入一場漫無天日的浩劫，一顆名為“鯨隕”的小行星徑直向地球衝撞而來。所幸的是，在這場驚天浩劫即將發生的前幾十年，全球天文學家和宇航局早已對此做出精確預判。為了保護全人類和地球的安全，通過多番商討、研究，聯合國達成決意使用空間導彈將“鯨隕”擊碎。
終於，在一個值得被紀念的日子，被搬運至空間站的導彈一齊發射，成功將“鯨隕”擊碎在距離地球約五十萬公里的太空中。爆炸的火焰明亮得足以讓地球的夜晚變為白晝，產生的衝擊波也在太平洋沿岸掀起幾米高的巨浪，化為碎片的小行星有的被月球吸附，有的飄散在宇宙中，有的墜入大氣層燃燒着散落到地表各處，但這一切都在天文學家周密的計算之內，擊碎“鯨隕”所帶來的影響很快便被控制在最小範圍，一場來自天外的人類浩劫看似就這樣被圓滿解決。
正當人類歡欣慶祝劫後餘生時，“鯨隕”蓄謀已久的惡意悄然襲來......
第一章
太陽在沉沒之前綻放出更奪目的光芒，天空也由此被燒得金黃。山間的密林里並未被這燎燎天火照映得更加亮堂，反像是樹木將陽光的生命全都給吸走，急遽墮入黑暗。在晦暗中穿行的五人步履艱難，泥點爬滿褲腿，衣領也被汗水浸出一圈又一圈白色的漬痕。他們已經跋涉了一天，此刻卻仍不得不加快步伐，後腳緊接前腳地力趕在天黑前走出林子。
“再堅持一下，很快就到了！”領頭的是個女人，皮膚黝黑，扎着馬尾辮，不高不矮，身形卻很是靈巧。林中的灌木叢十分茂密，迷蔽到幾乎完全遮蓋腳下的道路。但她眼神精鍊，即便光線不再充足，她仍一眼就能斷出哪片灌木下是踏實的土地，哪片層層疊疊的枝葉下面又隱藏着空洞的陷阱。
好不容易，在女人的帶領下，幾人終於拖着一身疲憊逃出林子來到一塊平坦的河間谷地。此時橘紅色的天已經開始慢慢發灰，幾朵孤單的暗雲也漸漸與夜色融為一體。女人停下腳步，回頭清點一道人數，“好，就地紮營！”
河岸上一片不大的空地似乎早被預留出來，四四方方還有生過火的痕迹。眾人在附近拾了些柴，點起一堆張牙舞爪的篝火，又圍着篝火將幾支樣式一致的帳篷搭得規規整整。營地搭建起來后，女人似乎不盡然放心，又來回巡視了兩道，才稍微安下心來回到篝火旁。她叫林冉，是巡查隊的隊長，多年的巡查生涯，讓她對凡事都特別謹慎小心。
這時天色已完全黑下來，河谷的蟲鳴和着天上星星的閃動時斷時續，狹長的彎月毫無精神地將清光慘淡地灑向大地，映照着潺潺流動的河水，勾起一陣陣寒氣將晚風凍得刺骨。
結束一天的跋涉，眾人緊緊圍坐在篝火旁取暖，一個身材小巧的女人從行囊里拿出食物分發給大家，巡查隊沒有炊具，食物都是由軍部供給的罐頭。一個個頭矮小但身材結實的男人迫不及待地接過罐頭，才剛打開，臉色就變得如鐵鏽般難看，不停用勺子來回攪動，將湯水灑落一地，嘟囔道：“又他娘的豆子罐頭！軍部的補給還真是一次不如一次了！以前還有米有肉，現在不僅肉沒了，乾脆連米也省了，保不齊以後直接一人給一罐子水做算！誒，老大你說，軍部是不是對咱們有啥意見啊？連裝備也...”
“要吃就吃，別多廢話。”林冉打斷小個男人的話，使眼色暗示他不要再說下去，誰知道他嘴裏還會吐出什麼不該說的東西。
小個男人沒好氣地撇着嘴，嘴上雖停止嘮叨，但心裏卻仍不服氣地拿着勺子放在半滿的罐頭裏使勁搗鼓，敲得乓乓作響。剩餘幾人皆也低着頭沉默不語，遲遲未動的勺子隱約表明他們認為小個子的抱怨並無不對之處。
倒是其中一位眉發如雪，年逾七旬的長者緩和開局面：“哈哈，這軍部也真是，明知老朽這把老骨頭要與你們同行，怎麼不把伙食稍微弄得好點！瞧瞧，連老朽都吃不下去，何況你們這些年輕人了。”說完，他將罐頭傾向眾人展示一圈，又抬到嘴邊用勺子猛舀了幾口，嘆了口氣，繼而話鋒一轉說：“這不眼下正鬧瘟疫嘛，糧食也跟着緊缺，只能暫時委屈諸位了。元老院對這件事極為重視，所以才委派老朽前來，希望能得到大家的支持與體諒。倘若此番真能尋回治療瘟疫的之法，老朽就算交代在這裏，也無憾咯！”老者雖是面攜笑意地說完這番話，卻也意味深長。
說到瘟疫，眾人將頭埋得更低了些，仍擒着勺，一語不發。他們雖然隸屬於軍部，食物和裝備都由軍部提供，也有專門的軍醫負責他們的健康，但他們的家人卻並未歸屬軍部管轄。努力求生的他們，其中的不少人早已在這場災難中喪失性命，苟活下來的還要面對疾病與饑饉的雙重煎熬。
氣氛愈發沉悶，昆蟲乾脆收起它們的樂器，月亮也識相地鑽進雲里死活不出來。
“都不吃是吧？那趁着休息，把今天的巡查結果報告一下。”隔了一會兒，林冉見眾人毫無食慾，索性先開始了工作。說著又將臉轉向老者，恭敬地說：“史先生，奔波一天，如果您累了的話可以早些去帳篷里休息，明早再啟程。我們會輪流值夜，若您有什麼需求，請隨時告知我們。”
老者心領神會，頗為爽快地答應：“好，好！”拿着勺子的手又趕緊往嘴邊送了兩口，“老朽也着實有些疲倦，那就辛苦諸位了！”說完，轉身弓着腰鑽進身後不遠的帳篷里。
其實這帳篷隔音效果並不是很好，巡查隊的報告也並沒有什麼機密害怕被別人聽去——更何況以老者的身份是有資格知道這些情況的，林冉只是不習慣有外人參與巡查隊的事務，又或者說她對老者這個階層的人其實並沒什麼好感。
“話那麼多，趙齊，就從你先開始吧！”林冉望向坐在對面的小個子男人，他主要負責探測器巡查和隊伍醫療，現在正因吃食太差而板着張臉。
像洪水開了閘，趙齊逮着說話的機會便開始滔滔不絕：“我們今天一共行進了27公里。因為帶着元老院的人，所以速度慢了很多，要照平時，太陽還沒落山我們就能到這兒。探測器全程沒有異常，今晚肯定是能睡個安心覺啦！但是伙食這麼差，明天起來的精神肯定不好。而且您說，軍部為啥非得讓咱們帶上個老頭兒啊，走又走不動，背也背不得，搞不好還會拖累我們....”
“行了，趙茹呢？”林冉打住趙齊沒完沒了的話題，轉向剛才派食物的小個子女人，她是趙齊的姐姐，負責無人機巡查和通訊等其他後勤。
“通訊正常，無人機巡查無異狀。”雖然是一母同胞，倆人不管在個頭、容貌上都很相像，但趙茹說起話來乾淨利落，並不像弟弟那麼拖泥帶水，正因如此，反有種冰山美人的感覺。這倆姊弟雖然性格迥異，但畢竟一脈相承，心靈相通，無論在生活中還是在任務上反而配合得極好。
剩下一個男人叫做田堃，身材高大、四肢粗壯，渾身黑黢黢得直發亮——前不久才加入巡查隊，並未分配具體的任務——抓着頭皮說：“你們都...都沒什麼問...問題，那我也沒...沒什麼問...問題吧，一切安...安全！”
田堃魁梧的身材配上撓頭的樣子使自己看起來像只小熊，再加上說話總是磕巴，顯得更加滑稽，連趙齊也跟着有模沒樣地學起來，惹得幾人哄堂大笑。雖然田堃剛進入巡查隊，但性格極好，即便趙齊老是取笑他的腦袋坑坑窪窪的像個煤球，他也不生氣，反倒跟着一起笑，好像被嘲笑的那顆腦袋不是他自己的似的！
聞着眾人的笑聲，林冉也不覺破了防。她不是一個古板的人，但她很認真，了解什麼時候該要有什麼樣的態度。輕笑一聲之後，她覺得這個場合還是應該要嚴肅些，同時又唯恐幾人的嬉笑驚動到帳篷里的老者，於是悶悶咳了兩聲，示意大家適可而止。
“那麼今晚我和田堃守上半夜，趙茹你倆守下半夜！明早六點啟程，務必趕在傍晚之前到達智恩壁壘！明天還有很長一段山路要走，吃完東西累了的話你倆早點去休息！”
談到智恩壁壘，像是心臟突然被狠狠捏了一把，原本歡騰的眾人立馬安靜下來。儘管去過很多次，他們卻從來不想提起那個地方。至於為何會產生這樣的反應，想必也只有親自去過的人才能體會得到。
為體力考慮，眾人還是勉強吃下些東西，又聽趙齊嘮叨了老半會兒，倆人才各自回到帳篷里，熄燈沒多久便傳出趙齊接連不斷的鼾聲。田堃穩着身子坐在篝火旁一動不動，雙手抱拳放在下巴上，獃獃地仰着頭看着星光璀璨的天空。偶有火星從身前的篝火里蹦生出來，藉著熱氣流反覆升騰跳躍，然後謝幕在寧靜的夜色中。
林冉起身繞營地又轉了幾圈后回到篝火旁，從包里掏出個本子，準備將今天的日誌記上。她有寫日記的習慣。當然，這並不僅是因為她身為巡查隊隊長的原因，她很怕自己忘記一些重要的事情，她從小就寫日記。
一直以來，她是一個很自信的人，在以往的巡查任務中，她總是無所畏懼地率領着大家前行，她相信憑自己的經驗足以應付任何問題，即便是遇到什麼棘手的問題，她也總能冷靜下來從容不迫的解決。但這次的任務總讓她心神不寧，隱隱擔憂。
“智恩壁壘”，她抬頭望着那個方向，像是有一陣妖風從身邊掠過，讓她不寒而慄。
閃耀的星辰逐漸匯聚成一條流動的河，月亮奮力掙脫雲的拉扯，飄到在河上化為一艘閃着銀光的小船，蟲群又重新開始了演奏，陷入死寂的林子也偶爾傳來一兩句野獸的和鳴。林冉眼下很想找人說說話，說點什麼都好。轉過頭看看田堃，正犀牛望月似的盯着那彎月牙不放，早已將自己放空到另一個世界。不過再想想還是算了吧，田堃本就是個沉默寡言的人，在人群中顯得落落寡合。若是讓他發表什麼意見，他思來想去半天也很難吐出一個字。可自己又不想同趙齊說話，趙齊可以念叨的事情太多，聒噪得讓她忘記本來想聊的內容。所以她盡量不讓自己和趙齊一起值夜，而且他們倆姊弟在一起也挺適合的。
“呀，月亮終於又出來啦！”老者從帳篷里探出頭來，望着天上蒼白的月兒，顯得十分興奮。
“您這是...”林冉疑惑地看向他，以便確認老者是否要提出什麼需求。
“沒事，沒事！年紀大了睡一會兒就得醒！”老者擺擺手打消林冉的顧慮，欲快又慢地走出帳篷，坐到篝火旁，望着天，眼也不眨地感嘆道：“多美的月亮啊！好久沒見過嘍！”
“您...以前也見過？”林冉驚訝道，在她印象中，他們這個階層的人想來是與野外的風月搭不上邊的。
“哈哈，林隊長說笑啦！老朽出生時還未新曆，而且又專研藥理，怎能不四處遊歷？前幾年採藥連東南方的月牙湖、正北面的阿拉里草原都去過！只是最近...不那麼方便咯！”老者依舊很從容，用手拍了拍腿，顯示自己年事已高，腿腳並不像以前那麼利索。
“那您能和我說說那些遊歷的事嗎？”林冉顯得很好奇，又覺得老者這些經歷對她的巡查也有所幫助。
年紀大的人似乎總愛緬懷自己年輕的時候，又或許是太久沒有人聽他傾訴這些故事，好不容易遇見一個，便要將它們一吐為快，吐個乾乾淨淨！不知不覺間老者就向林冉說了許多自己為採藥而遊歷的趣事。
老者的故事林冉聽得津津有味，對老者的印象也逐漸改觀。打她記事時起，元老院就是一個高高在上，養尊處優的代名詞，而後確實發現那些人無非是一群藏在深處尸位素餐、固步自封、汲取人民膏脂的寄生蟲。卻未曾想過，在這些茹毛飲血的人當中，真有一位體察民情、為民謀事的人。
一想到此，便不由得對治癒瘟疫生出一絲希望，不禁多問了句：“那...依您看，這瘟疫是否能治好？”
田堃也停止仰望星空，側過頭來，殷切地等待老者給出答覆。
可話音剛落，林冉便后了悔，恍然反應過來剛才與老者的那番對話多少是有些失禮。而且自己身為隊長，不應如此急躁地說出內心擔憂之事，倘若連自己都沉不住氣，下屬更不知將要慌亂成何樣。只能稍稍收起焦躁的心，沉靜下來低聲說：“抱歉，是我唐突了。”
好在老者並不屑於擺什麼架子，他也清楚眾人皆苦陷於瘟疫帶來的影響，對這次任務抱有極大憧憬，因此也不賣什麼關子：“無妨，你們的擔憂比老朽更甚。可不得不說老朽對治療此次疫症並非有全然把握，但成之十有八九，所以未嘗不可一試。若是有效，自然皆大歡喜；若是無效，治療瘟疫是老朽的職責所在，再多跑幾趟又有何妨？只是苦了諸位，要陪我到那壁壘之外走一遭。”
老者的話讓人既感覺勝券在握，又讓人滅了希望。林冉細看老者神情，真誠而深邃，絲毫沒有逃避狡黠之意，加上剛才對老者油然而生的好感：“保證您的安全，是我們的職責所在！”這話堅定地出了口。
田堃轉回頭，眼神里似乎少那份期待而多了份失望，又仰着脖子，讓那忽明忽暗的星辰之光重新映襯在眼睛裏。流星從星河一瞥而過，他在心裏默默許下一個願望。