第二十二章 相遇
卻說慕容飛身下馬，扶起了那個摔倒的女子。
那女子抬頭剛要道謝，就在這抬頭的一剎那，慕容大吃一驚道：“是你！”
這女子就是之前在文華殿中整理書籍，與慕容邂逅的宮女。
“大人……大人！救命！”女子喊道。
隨後追來的是幾名官兵模樣的人身後跟着拿着棍棒的百姓。
為首的官兵見前面這人穿着十分華貴，便恭敬地說道：“這位官爺！這女子是我們要抓的人，您看……”
慕容見這說話的賊眉鼠眼，一臉諂媚地向自己走來。就道：“光天化日之下，一群人追一個女子成什麼樣子！”
那人仍舊笑臉相迎：“這姑娘偷了我莊子上的東西，所以才追她至此。還希望官爺不要多事！”說著，他走上前來偷偷地放在慕容手裏一袋銀子。
他朝慕容打了一個眼色，就對身後的人擺手道：“抓人！”
慕容微微一笑，將那一袋銀子砸向了為首那個人的後腦。不偏不倚正好砸在後腦上，那為首之人吃痛，捂着後腦大罵一聲：“你不要不識抬舉！眾旗校將這兩人一起抓走！”
說完，這些人蜂擁而上。
慕容嘴角一揚，上前一腳踹翻了那為首之人，還未等他爬起來慕容上前將他擒住。
那人在地上哎呦叫嚷，連連求饒。
“你是哪裏來的惡奴在此滋事？”慕容將他踩在腳底，“本事如此不濟還敢出來丟人現眼！”
眾人見慕容功夫如此之高不敢上前，那人只得逞口舌之利：“我家主子說出來便能嚇你一跳！到時候將你挫骨揚灰！”
慕容輕蔑道：“哦？都已這般境地還在這裏大言不慚？”說著，將腳用力一轉，那人立馬哀嚎起來，只聽“咔嚓”地一聲，那人的胳膊竟然斷了。
那人吃痛昏厥過去。
“抬着你們的人快走！別等我發火將你們的胳膊一個一個都折斷！”慕容發狠道。
“你……你好本事！可敢留，留下姓名！”其中一人壯着膽子問道，到了嘴邊卻又結巴。
“你還不配！”慕容側目而視，那群人不寒而慄，抬着那人就走。
待這些人逃得遠了，慕容才問那女子道：“你怎麼在這裏？你是偷跑出來的！”
那宮女點點頭不敢說話。
“這可是殺頭的大罪，你！你可真是大膽啊！”慕容這一番話說得那女子直發抖。
“你偷了他們什麼東西？他們到底是什麼人？”慕容接二連三地發問。
“他們……我……”那女子支支吾吾半天，吐不出一個字來。
“好了，天色不早了。我也該走了，你也快回去！”慕容起身正要走。
“天已經黑了，我…我害怕！”
慕容似乎沒有聽到她所說的言外之意，牽着馬就走。
“喂！天已經黑了，這附近已經沒有落腳的地方了。不如你送我回家，在我家落腳吧！”
那女子說完指着遠處的村子好像在說不遠。
慕容望了望天空，只有烏雲密佈不見星月。他本想今晚露宿野外，此時他擔心會下雨就答應了她的請求。
穿過一片野林子就看到一個村落映入眼帘。
“那！就是我家！”那女子開心地指着村子中的一間草屋道。
“娘！”
“是桃夭回來了嗎？”草屋中一老婦人喊道。
原來這女子名叫桃夭。“這是你宮裏的名字嗎？”慕容問道。
“對！我沒有名字！”桃夭笑着跑進去，“娘！來客人了！”
老婦人走出來迎慕容，慕容見這老婦人極為精神，骨子裏透着一股清新脫俗之氣，倒是與一般的鄉下老婦不同。
“來，裏面請！”老婦人飯菜上桌，三個人擠在一起坐下。
慕容一看桌上的飯菜不禁一驚：桌上的飯菜清湯寡水，儘是山地挖來的野菜。
老婦人賠笑道：“不好意思，鄉下的粗茶淡飯您講究一下！”
三人進屋吃飯閑聊，桃夭將一路上的經過講給了老婦人聽。
“大，大嬸……您怎麼稱呼？”慕容問了一句。
“你就叫我汪大嬸吧！別客氣！”汪大嬸笑得甚是和藹。
“好！你可知道那些人是什麼人？”慕容又問道。
汪大嬸嘆了一口氣道：“那些人是皇莊上的旗校、庄頭！”
又是皇莊，慕容更為惱火。就聽汪大嬸繼續道：“這些人圈佔了這裏大部分的農田作為莊園，這些庄頭又多加誘騙村民上當。與這莊子的主人狼狽為奸！致使這裏的村民無田可種，無米可食！”
慕容咬得后槽牙咯咯作響，怪不得這一桌飯菜只有野菜，一粒米一塊面都不曾看到。
“丈夫走得早，日子清貧，就我母女二人相依為命。不得以桃夭入宮幹活，還隔三差五地偷跑回來去莊上偷糧食。這才有了今天這等事！”慕容一聽，這老婦人談吐不凡，甚是懷疑。
飯後，慕容無事在屋內閑逛。他計算着行程何時到達鄧州。
慕容發現這屋子裏的擺設有些問題：桃夭和汪大嬸一共兩個人為何這裏乾淨整潔地放着三副碗筷，就算留有備用也不必經常洗刷，可汪大嬸說只有母女二人，這令慕容起了疑心。
慕容向屋裏走去才發現桃夭的屋子裏有兩人寬的卧榻，而且東西都是兩人份。難道這裏除了這母女二人還有別人？為何她們要隱瞞？
慕容正要找桃夭問個明白，就聽到院子裏傳來一聲：“汪大嬸子在嗎？”
那聲音極為蒼老沙啞，慕容聽得有些熟悉出門去看。
來人卻是在半路接濟的那個老人。
“哎呀！官爺恩公在這裏！老頭子還真是有幸再見恩公啊！”說完，就要給慕容叩頭。
此時汪大嬸出來詢問：“李老爺子，這是做什麼呀？”
李老爺子這才將前事細細道來。汪大嬸笑道：“這還真是有緣啊！”
“李老爺子這是……為了那事來的？”汪大嬸輕聲問道。
李老爺子嘆了口氣，一臉無奈地緩緩點頭。
慕容不明白這二人在商量什麼，就看到汪大嬸轉身進屋拿出了兩對已經寫好的輓聯遞給了李老爺子。
李老爺子臉色凝重地接過來，道了聲謝轉身就走。
慕容一臉迷茫地看了看桃夭，此時汪大嬸開口道：“我未出閣前習得幾年字，這村裏的一些寫寫字的東西都來找我，鄰里鄉親的幫就幫了。”
慕容這才知道汪大嬸如此談吐，料得哪個鄉下老婦也絕無此等學識。
慕容忽然想起李老爺子此前所說家中就只剩了自己和孫兒兩人，此時又寫什麼輓聯。
這時，恰巧李老爺子折返回來：“汪大嬸子，歲數大了忘記了。這饅頭你拿着！”說著從懷裏掏出一個已經不甚白凈的半個饅頭放到汪大嬸的手裏。
“算了算了！老爺子您先收着，寫個字費不了多大功夫。”汪大嬸推辭着，慕容還在納悶：之前我送的銀子他為何不用？
慕容道出心中疑問，李老爺子不住嘆氣道：“哎，您是不知啊。在這銀子不如糧食值錢啊！”
李老爺子細細道來：“這個小村子偏僻，方圓幾十里的村子都是如此。集鎮距此相去甚遠，做生意不如耕田。現在地也沒了，糧食緊缺，這裏的人都活不下去了。”
“那這輓聯是作何用？您家中不是只有您和孫兒二人了嗎？”
慕容這話一說，李老爺子頓時老淚縱橫，心中說不出的苦。
“這輓聯是給我那可憐的孫兒的！”
慕容聽到此處頓時呆住：“哪有給活人送輓聯的！”
汪大嬸聽到此處，忙說道：“別在這站着了，我們屋裏說！”說完，扶着李老爺子進屋。
慕容心中疑惑不解，看了看一臉無可奈何的桃夭緊跟着走進去。
汪大嬸見李老爺子傷心不已就開口道：“這就要從這皇莊說起了！”
“這裏的農田本就不很肥沃，莊稼能夠在這裏生長己經是極為不易。能有糧食吃就已經知足了。可是就在幾年前，一位官員騎着高頭大馬來到此地，在庄頭的誘騙之下將百姓的田地圈佔了去，成了自己的皇莊。”
慕容不經意地拍了下桌子：“又是皇莊！”
汪大嬸繼續說道：“這裏的百姓沒了田地就活不下去。有幾次村民商議着上縣裏告狀，這縣官倒是滿口答應，卻一連幾天不見消息。村子裏的村民就鬧上莊子去，找那官員理論。不成想那官員置之不理，命令皇莊的旗校將人趕出去。”
“之後百姓同旗校動起手來，鬧出了人命。家人找上縣裏，縣官卻閉門不出，此事就不了了之！”
百姓沒了土地也沒有錢，又受人壓迫。沒了辦法，只好進山開墾荒地。
這荒地豈是那麼好種的。地墾出來莊稼活不成，就這樣村民只好挖野菜為生，漸漸地山挖空了也就只能等死。
慕容沒有想到皇莊竟然將百姓逼成了這個樣子。官府置之不理，草菅人命。
他不禁擔心這北直隸會成為第二個荊襄之地。荊襄地區流民起義甚是嚴重，已經是大明朝幾代的禍患。
“這和輓聯有什麼關係？”慕容問道。
“村民沒了糧食吃野菜野味兒，野菜野味兒沒了該如何？”
“如何？”
“吃人！”
正是：皇莊逼良人，村民迫獻祭；夜黑村落，饑民食人。