第二十章 墨梅
雖然朱見深即使叫停了兩黨之間的鬥爭，熟知這二黨的鬥爭才剛剛開始。
明爭暗鬥、勾心鬥角一刻從未停歇。一場宮廷命案竟然上演成了一場黨爭大戲。
朱見深自然也明白令三方查案會有如此後果，這就是他的有意而為之。朱見深剛剛即位不久，這朝中老臣也不甚了解，俗話說：一朝天子一朝臣。何況這班大臣之中多有大臣手握大權，比如曹吉祥父子、曹赫、徐有貞等人。也有一部分尸位素餐，老不中用。他必須培植自己的臣子，心腹大臣。值此良機，更待何時！
曹赫一邊忙於案子，一邊派人監視東廠曹欽動向，兩邊弄得他心力交瘁。他完全可以交由錦衣衛監察，但他終究信不過周陽秋，他們只不過是利益的盟友，並非真正的朋友。
而周陽秋根本不關心案子，何況這案子他只是輔佐，萬一無法結案也怪不得他頭上。他一直醉心於和東廠周旋，這些慕容早就看在眼裏，他也明白雖為兩派卻是三黨之爭。
慕容也明白周陽秋不會關心案子，他只好暗結王良一同查案。他的心裏一直銘記着哥哥的遺願，為了這個他不遺餘力。
這日，慕容和王良前往停屍房驗屍，希望在這十三名宮仆身上可以發現蛛絲馬跡。
屍體被安放在一個特定的大堂內，這堂子陰風陣陣，寒氣逼人。應該是天氣原因，為了保存屍身完好才將屍體安置在這裏。
慕容掀開一塊白布查驗屍體，雖然這裏寒氣透骨但是屍身已有些塌陷腐爛，臭不可當。
慕容皺了皺眉，只見這具屍體瞳孔放大，死狀恐怖。面部發紫還有些凹陷，脖頸處有一道淺淺的勒痕。
“死者是被勒住窒息而死，而且頸骨斷裂，難道是一招斃命？”慕容篤定道。
“這麼大的力氣，竟然將頸骨勒斷！兇手是男人無疑！”王良順着道。
“而且這些人的勒痕深淺程度都是一樣的！都是出自一人之手！短短時間將十三人勒死不留痕迹，這是多麼可怕的對手！”王良驚嘆道。
慕容也不顧什麼兇手，只是在屍體身上摩挲着尋找破綻。他扯開了一名太監的衣服，似乎發現了什麼，又轉到旁邊一具宮女屍體身旁，猛地扯開了上衣。
王良見狀，大為驚羞：“你，你做什麼？”
慕容接連扯開所有屍體身上的衣服，疑惑地對王良道：“你自己看！”
王良看見那宮女潔白的肩窩處紋着一個類似於花的圖案。
王良顧不得什麼禮節湊近一瞧，原來是一朵墨梅，不過這墨梅不是紋的，而是刻的。
王良驚詫道：“這是兇手乾的？”
慕容皺眉道：“有可能！你看這墨梅刻的如此細緻入微，說明兇手十分仔細從容。”
“那這個圖案是什麼意思呢？”
“暫時還不清楚，但這一定是一個線索！”
另一面曹欽也不敢怠慢。不顧曹、周二人的排擠，一直將心思放在案子上。此時他坐在椅子上細細打量着在多福手中發現的簪子。
這根簪子造價低廉，樣式普通還有些陳舊，這樣的首飾只有宮女才佩戴。
曹欽此時心中似乎壓着千斤重的大石，眉頭擰成一團，心中暗想：難道兇手是個宮女？又轉念一想立馬否決了：宮女哪來的這麼大力氣活活勒死一個太監，太監好歹也算半個男人，怎麼能輕易死在一個女子手裏？
曹欽突然抬起眼來：“除非她是武功高手？這大內之中竟有宮女會如此功夫？”
曹欽現在也不知如何是好，這根普普通通的簪子難道真的是兇手留下的？或許是兇手留下混淆視線的？
曹欽一時之間也摸不着頭腦，只好先將簪子揣在懷裏。此時尚銘來報：“督公！多福屍體有所發現！”
曹欽急忙趕來，只見多福的胸口處被刻了一個同樣的墨梅圖案！誰知曹欽看后臉色驟變像是喝了苦湯藥一般，不免倒吸一口涼氣。尚銘見曹欽臉色怪異，不明所以。
“所有人！暫時撤回東廠！”曹欽厲聲道，說得那般果斷，不容置疑。
尚銘等人覺得奇怪，但也不敢多問就此打道回府。
與此同時，慕容將在宮仆身上發現的秘密告訴了周陽秋。
不想周陽秋聽聞此事和曹欽一般反應，慕容見周陽秋反應如此之大，急忙詢問：“大人！你是知道什麼了嗎？”
“不，不，沒有！行了，今日先到這裏，都回去休息！”周陽秋支支吾吾，語無倫次道。
慕容心生疑惑：這個圖案到底是什麼？他一定知道什麼！
次日，天剛蒙蒙亮慕容就已經在停屍館中查驗多福的屍體。
慕容發現多福的半截手臂被砍斷，而胸口處又發現了這個墨梅圖案。如此說來這兩起案子就是同一人所為，他心中不解：為何兇手一定要刻下這個墨梅作為印記呢？它到底有什麼含義？
慕容又讓一個小太監領路到了多福生前的住所。在這皇宮之中七轉八繞才到了多福的住所。
那小太監解釋道：“多總管生前喜歡清凈，因此住了偏僻些。”
慕容問道：“之前你一直跟着多總管嗎？”
小太監點頭示意。
“那多總管最近有沒有什麼反常？或是異常的舉動？”
小太監思索了好一陣，才回憶起道：“我記着昨日多總管一直嘀咕着什麼。神神叨叨的像得了癔症一樣。”
慕容拉住他問道：“他說了什麼？”
“好像是……他回來了，對！他回來了！”小太監激動着道。
“他回來了？”慕容心中更為疑惑：他？指的是誰？
慕容在屋裏掃視一圈，見屋子收拾的極為乾淨。他朝着多福的卧榻走去，被褥更是極為整齊。可是慕容眼睛很毒，在這整齊的被褥中就有一角是褶皺的。
他上前一把掀開，就看到了一枚簪子，正與曹欽發現的一模一樣。慕容立馬想起了死去宮仆身上刻的圖案。
“難道他是兇手？不對！他的死法同那些宮仆一樣，顯然是同一人所為，但是為什麼要砍斷他半截手臂呢？那這簪子又是什麼含義！”慕容心中暗暗想着。
旁邊那小太監突然道：“這是多爺前天夜裏在那堆屍體旁撿到的。還有今天曹大人也在多總管手裏發現了和這個一模一樣的簪子！”
慕容心中豁然開朗：看來這支簪子是兇手留下的。難道兇手是女人？這絕不可能！
正思索間，就看到王良急匆匆地趕過來，氣喘吁吁道：“出事了！速回錦衣府！”
“什麼事？如此慌張？”
“快走！路上說！來不及了！”
路上，慕容問道：“到底發生了什麼？”
“曹吉祥！曹吉祥死在了錦衣府！”王良喘道。
慕容一聽如同晴天霹靂，現在東廠與錦衣衛鬧翻，現下又出了這檔子事。慕容急忙調轉馬頭，飛奔而去。
王良在身後大叫：“你去哪？”
就聽慕容遙遙傳來聲音：“搬救兵！”
王良不解，獨自回到錦衣府。就看到周陽秋，曹赫、溫庭漢都在此來回踱步。而地上躺着的正是曹吉祥。
曹吉祥七竅流血，雙目圓睜，唇齒微張極為可怖。
溫庭漢問道：“現在如何是好？總不能讓他一直躺在這裏！”
曹赫十分鎮定，說道：“立即封鎖消息，一旦東廠得知了消息後果不堪設想！”
周陽秋覺得曹赫言之有理，剛要下令。就聽到錦衣府大門“嘭”地打開，一支東廠的番役衛隊沖了進來。
曹欽急沖沖地走進來與周陽秋撞了個滿懷。一眼就看到曹吉祥靜靜地躺在地上一動不動，撲向了曹吉祥的屍體，紅眼道：“曹赫！你，你好大的膽子！你……”
曹欽的胸膛狠狠地起伏着。曹赫銳氣不減，安然自若道：“曹欽！你不要血口噴人！曹吉祥不是我殺的！”
曹欽罵了一聲：“現在人就躺在這裏！你們還在這裏強詞奪理！還想辯駁什麼！”
曹欽話音剛落，東廠番役就已拔刀待戰。
此時，皇上的龍輦已在錦衣府門外，慕容朗聲道：“皇上駕到！”
眾人急忙出迎，朱見深見眾人跪拜在前也不理會，徑直走了進去道：“都跟進來！”
朱見深看到曹吉祥躺在地上不免嚎啕大哭，哭得撕心裂肺。
這自然是朱見深在曹欽面前演的戲，如今曹吉祥竟然被害，他終於卸下了一塊石頭。
朱見深佯裝平復心情，一本正經道：“曹公公不幸西歸，朕心甚痛。兇手還在逍遙法外，你們卻在這內鬥，使親者痛，仇者快！”
“皇上！兇手就是曹赫！臣這就捉拿他歸案！”曹欽正要動武，卻被朱見深攔下。
“你冷靜一點！此事還要調查，不可妄下定論！”
曹欽大怒不敢發作，只得忍氣吞聲退下。他還在好奇皇上出現為何在這？
前文已說：慕容調轉馬頭就已經料到此事必定會挑起爭端，這才請了朱見深來，也唯有朱見深才能止住這場爭鬥。
“抬老督公回府！”曹欽大吼一聲，吼地極為慘厲。
幾名番役上前輕手輕腳地將他抬起來，浩浩蕩蕩地出了錦衣府。曹欽在前領路，一支氣勢洶洶的東廠衛隊轉眼間變成了送殯隊伍。
慕容認為曹吉祥的死沒有那麼簡單，或許只有曹吉祥的屍體能告訴自己一些東西……
正是：命案接二連三，慕容發現蹊蹺；神秘圖案，初現源頭。