之三

那是一個北風凜冽，寒雪紛飛的冬日。天穹之間，一片蒼茫；大地之上，一片雪色。出得四城高中的門，方鐵即匆匆忙忙順曲曲彎彎的山路，向江南小村竹溪方向而行。路，業已被厚厚寒雪所蓋，觀約一尺有半，舉步艱難。而方鐵卻是踏着坎坷又不平之腳步，義無反顧地行於雪中，一步又一步，孤獨而凄清。看其身後，是一個有一個深深的腳印。雪，毅然決然地封了群山；方圓，皆明麗而柔靜之雪色。此時此刻，總有一人掛記於方鐵心中，即其父方子榮也！

當說方子榮之腰病，久治不愈之狀。逢寒冬臘月，更加體弱身虛，劇痛不已。雖則方子榮身處窮鄉僻壤，葯少醫缺，僅是開些葯來，卧之家中，但得左鄰右舍之給，民政部門之顧，終中西兼治，煞有療效，氣色陡轉。是由，時至農曆年末十五，方子榮即撐着懨懨病體，攜了一把滿是缺子的鉤刀，顫巍巍走出家門，朝蒼蒼茫茫雪林竹野而行。方子榮暗暗思忖：若是砍些自家所有之竹，喊得同村竹匠製成竹椅、竹凳、竹笠等后，用雙輪車拉得五十裡外鎮上買賣，及付了工錢便有餘額，百有一十歸自個兒藥費；百有九十作兒子學費，此何樂而不為之事也！風，獅吼虎嘯地吹；雪，狂肆暴虐地落。方子榮吃力萬般地揮刀而作，卻腰痛不已。時不時地停落片刻。后，其由辛勞，終歸猛烈咳嗽，氣喘吁吁了。正是：凄凄草木入冬色，風雪伐竹峻峭行。滿是曲折迎難上，歌歸病夫顧兒情……

又說方鐵回得江南小村竹溪，舊宅老屋，風痕雪影，山歌鄉謠，童喜翁笑，雖雪布人間，寒意襲人，林深山幽，客行蕭疏，終歲近除夕，又逢年關，年味益濃。家家鞭炮轟鳴，戶戶裊裊炊煙。乍一推開自家的門，卻見父親不在山中，方鐵遂至屋外呼喚，未有迴音。於是乎，其即忙忙跑遍了竹溪百戶人家，仍不見其父之蹤跡。方鐵尋父不在，渾身戰慄，思了半響即有所悟，后，心急火燎地徑直向竹海深處自家分得的竹山而去。風，還是颳得很緊；雪，也還是落得很大。方鐵失魂落魄，磕磕絆絆，不平而上。正身冷心寒間，就逢父親身着單衣，腰間洛着鉤刀，拖着兩顆大竹子，一步一咳，一腳一頓，慢慢下得山來。一剎那間，方鐵亦笑亦淚，大步流星，上跪下泣言：“爸，讓我來，讓我來？”此時此刻，方子榮已然淚流滿面，凄凄不已：“鐵，爸……爸拖累你了！”兩手顫顫地將竹負於方鐵肩上，子前父后，艱難下得山來。

方子榮、方鐵父子將二人所伐之竹子置於自家屋側，大喜。待回屋坐定，方子榮迫不及待地問方鐵：“鐵，你們四城高中一般要到農曆二十才會放假，你怎麼提前回來了？今年提前放假了？”方鐵結結巴巴：“放……放假，沒……沒有。”“那你怎麼提前回來了？誰允許你提前放假了？”頓時痰溢喉管，咳嗽不已，幾近暈厥。方鐵即速速給父親寬衣解帶，除痰去郁，后扶起父親上樓小憩了。

行文於此，當言朝陽。這張朝陽，是臨吉縣一知名的語文學科帶頭人。此人喜平頭髮型；此人國字臉，大鼻子；此人總一身休閑；此人溫文爾雅，實在人喜；此人發文幾百篇，作品上層。聞方鐵有文章才氣，此人即同教導處相商，把方鐵納為弟子而文攻，未四月，方鐵已作文一百餘篇，且有二十篇刊於《臨吉日報?副刊》《臨吉文藝》《臨水》《竹海》云云。

方鐵發了些許文章，遂湊着禮拜放假之日，偷偷攜帶所發志文，上距離竹溪八十裡外的臨吉城區竹海廣告公司應聘。時有一人，姓周名紫芝，此人顏麗姿秀，氣韻貴雅，三十二三，是竹海廣告公司的總經理。此人與方鐵煞是有緣，初相遇，即相投，所謂生息一世，難得的是知遇之恩。此人見方鐵才華橫溢，文章妙生，特想聘其為總經理助理，道：“方鐵，開門見山地說吧，真心希望你我可以合作，同創大業，總經理助理的位置正好空缺，主要負責營銷和策劃，假如你有合作意向，明天便可上任？”聞言，方鐵大是驚喜，大是興奮，誠惶誠恐，連說謝謝。后，結結巴巴回周紫芝道：“周總，但……但需同我父親商量商量；再……再做決定？”周紫芝然其言也。