第1章 父死子存
大玄王朝，江南道江陵縣龍隱村。
相傳三百年前，前楚極盛的宏元年間，有一老道士自北而來，手持紫金羅盤，肩扛破爛大幡，在這地界不眠不休地測算了三天三夜又三個時辰，忽地嘔出三口鮮血，狀若癲狂地指着龍隱村後面，綿延百里不見人煙的山脈嚷道：“地走南北，橫絕東西，太極起暈，兩儀齊生，氣韻升騰，龍脈隱於其中，好一派寶地，必可誕千年未有之英主！”村民們被這道士的瘋狀嚇到，直以為是老道犯了癔症，“龍脈”“英主”之詞屬實深奧，面朝黃土的種地漢們哪有這樣的“知識儲備”，倒是讀過兩年私塾的村老笑得合不攏嘴，直言老夫早已察覺本村氣象萬千，合該人傑地靈，大好大好!道士下了山，直奔府城而去，求見府君，將自己三天三夜又三時辰嘔心瀝血的成果一一稟告。大抵是這破爛老道賣相不佳，全然沒有仙風道骨的得道氣象，府君一笑置之，招呼了老道一頓齋飯，讓其自行離去。老道不依不饒，纏着府君信誓旦旦保證自己所言非虛。府君不虞，訓斥道：“盛世煌煌，莫說龍脈傳聞虛無縹緲，便是有，聖人所在才是龍脈，道長，且自離去，小心遭了板子！”老道不得已離城而去，走前揚言他將入山脈，尋了證據再來討賞。在一眾村民的見證下，老道入了那後山深林，再沒出現，倒是這桃源村改名龍隱村，傳了三百年。
許是這老道學藝不精，龍隱村村民世世代代都是老實本分的莊戶人家，歷經兩朝二十餘代，楞沒出半個有種的王侯將相。這往事逐漸淡去，只有村中耋老在二兩米酒下肚后，才莫名驕傲地給小輩講起這龍隱傳聞。
龍隱村如今只有十餘戶人家，葉、趙兩姓，倒是和楚玄二朝撞了姓氏，村民們倒是臉上增光不少。這十來戶人家守着山間百畝田地過活，偶爾結隊在靠近村子的山林間獵些野物，挖些草藥，販到山下的縣中。單獨入深山是萬萬不敢的，山脈深處地勢極為險峻，又傳有猛虎呼嘯林中，幾百年來，壯着膽走深了的獵戶從來沒有再出來過。龍隱山脈隔絕江南道與贛西道，兩地交通，都需沿山脈外圍繞行百里，這片山脈也是繁華江南唯一寥無人煙的地方。
景興二十年臘月，龍隱村來了一對小夫妻，自稱是燕雲道幽州府人，兩情相悅卻為家人阻撓，私奔而來。二人容貌不凡，言行得體，氣質卓爾不群，卻滿身狼狽。那小婦人身子已然顯懷，臉色蒼白，虛弱不堪。龍隱村村民淳樸，接納了這對夫妻，這個平素里連收稅胥吏都懶得光顧的村子便多了一戶人家，龍隱村也多了第三姓，黃。
景興二十四年春末，席捲大半玄朝疆土的大旱已經持續三年。中原糧倉河南道、湖廣道糧食減產五成。富甲天下，號稱大玄錢庫的江南道賣田為佃、自賣為奴、逃荒、餓死的農戶十之四五。
日頭偏西，夕陽如血。龍隱村的村民們站在村后入山小道上焦急等待着，村長葉老根眉頭緊鎖，走來走去，又不停催促周圍人回村查探情況，每得到一次回復，臉色又難看一分，脖子又伸長一點望向小道盡頭。
“回來了！二郎回來了！”
黃二郎肩頭竟扛着一頭斑斕猛虎，如蜻蜓點水般踏在山間小道上，轉眼即至。黃二郎將老虎卸在地上，笑着看向村長。葉老根與眾村民圍上去，卻是不瞧大蟲一眼，葉老根焦急地拉着黃二郎的手說道：“二郎！安哥兒昨夜便厥了過去，臉色蠟黃，縣上的劉大夫清早便被大柱子綁了過來，
那劉大夫看了半天，不住搖頭，這可如何是好！”
黃二郎聽得此言，臉色驟變，轉眼不見人影。
深夜，明月當空，清輝遍灑，似是霧氣上升，明月周圍顯現一圈白色虛影，如同月後有更大的月亮籠罩。黃二郎輕輕關上門，走向院中堅持等待的老村長。
“安哥兒如何了？”
黃二郎沉默。
良久，似乎下定決心一般，黃二郎說道：“根叔，我有話要與你講。”說完納頭便拜。
“二郎使不得！快起來，有事說事便罷！”葉老根趕忙拉他起身，黃二郎紋絲不動。
“根叔請聽我說完。我夫妻二人落難來此，受您和眾村民接濟，此救命之恩。”說完結結實實地磕了一個響頭，泥土開裂。
“誒，二郎這是何苦，說是我們救你，這三年大旱，若不是你多次孤身入山獵了大蟲返來，全村上下哪能活到今日，山下那幾個村子我不是不知道，多少人不得已賣了祖田，成了人家的佃仆。”葉老根感嘆道。
“內子早喪，我心神俱喪，是大家照顧了後事，看護了安兒，此恩更甚！”又是狠狠一磕，老村長直感覺腳下一震。
“最後，懇求您老兩件事。”
“二郎何須如此，但說無妨。”葉老根此時臉色凝重，黃二郎這兩個響頭讓他預感不妙。
“第一件事，安兒此後改姓為葉，您願意的話就且當他是您孫。”
“我兒女早殤，老妻不在，早已把你和安哥兒當親人。”
“這第二件事……根叔回去罷，明日一早，且將我葬在凝兒旁邊。”二郎微笑道。
“二郎你怎麼了！何故如此！何故如此啊！”老村長急了，心中不好的預感似乎應驗。“每次安哥兒昏倒再醒來，你便憔悴一分，是不是行的那傳聞中武道高人真氣續命的手段？人言武者真氣盡而人亡，真到這一步了嗎？”
黃二郎默不作聲，又是一頭磕下，額頭染血，卻不起身。
晚風輕拂，不遠處的竹林搖曳，竹林打葉，如泣如訴。
良久，葉老根艱難開口：“我會照顧好安兒，我的親孫。”蹣跚而去，不忍回頭。
“謝根叔！”砰的一聲，葉老根腳下都能感覺到，他忍不回頭，艱難前走，兩肩不住聳動。
……
“安兒呀，你知道嗎，為父自小習武，寒暑不輟，二十餘載了，如今我卻後悔了。”黃二郎看着床上沉睡的葉安，越看越覺得葉安眉清目秀，像極了亡妻，黃二郎輕聲笑了。
“後悔浪費了許多辰光，讀那些之乎者也，做那些雞毛蒜皮的小事，如果全心練武，或許為父還能再陪你一段路……現在不成了，你娘等了我三年，該去陪她了。”
“安兒，你且忍着！”說罷，黃二郎猛然提氣，右手成劍指，重重點在葉安心口，兩指竟如烙鐵般通紅，與葉安接觸，發出“呲呲”的聲響，胸口青紫一片。連沉睡的葉安都有了動靜，渾身濕漉，雙腿不斷蹬直，一臉痛苦，喉嚨里發出“嗬，嗬”的壓抑呻吟。
葉老根躲在院外，並未離開，他聽着屋裏的動靜，看着昏暗油燈映襯出來的身影，老淚縱橫。
天邊泛藍，一夜過去。黃二郎此刻已面如死灰，白髮斑駁。他沙啞地喊道：“生死在此一舉，安兒，活下去！”說罷，驟然拔起劍指，連帶着葉安的身體也離席半尺，葉安還未落下，這一指又狠狠下探，再次戳中心窩，父子二人皆口噴鮮血。黃二郎頹然倒下。
“嗬，嗬，嗬”葉安猛然睜眼！