第七章：日光

我從黑暗中走出來，進入刺眼的日光，如此明亮，以至於我不得不停下來眯着眼睛看了一會兒，我的眼睛在適應時流淚了。當他們這樣做時，我意識到我正站在山坡上俯視一個漂亮國軍事設施，那裏有一系列長跑道和幾個機庫。

Tartarus的內華達州入口俯瞰51區。

好吧，為什麼不呢。它必須出現在某個地方，而那個地方——從各方面來說——是一塊真正的怪異磁鐵。說到這個，我站在一個高度安全的軍事設施的視野中。不明智。

我啟動了頭盔，短暫地閉上了眼睛，髮帶展開並纏繞在我的頭上。平視顯示器迅速評估了我周圍的環境和設備，然後進入了我猜測的“靜止”狀態：我的視野右上角出現了時間和日期與我當前的位置（“新郎湖，內華達州，漂亮國”）。

“嗯……如何開啟隱身？”我問頭盔。哦，我不會給一本說明書。

HUD略有變化，左上角出現了一個註釋：“InvisibilityEnabled”。低頭一看，我發現我的手和手臂——大概還有我的其餘部分——完全透明。頭盔在我的視野中為我提供了一個模糊的輪廓。

我在訓練期間嘗試了幾次隱身，發現它令人驚訝地迷失方向，無法通過視線分辨出我的身體在哪裏。由於我的頭盔給了我一個視覺指南來緩解這種情況，我猜我不是唯一一個有這個問題的人。

奇怪的是，我走了幾步，又回頭看了一眼。正如所承諾的那樣，我的靴子在沙子上沒有留下任何痕迹。就像哈迪斯所說的那樣，我可以不留任何痕迹地通過。我想知道使這一切成為可能的魔法有多複雜，它可以在我的軌道前推多遠，無論如何我都會變得可見。我在心裏記下要問Mel稍後對此進行一些測試。

那麼現在怎麼辦？我必須找到大約兩周前從這個入口出現的牛頭怪。我只用了幾分鐘就確定它要麼是在使用某種魔法來隱藏它的通道，要麼它的蹤跡——更有可能——早就被天氣遮住了。

我可以去格魯姆湖的設施潛伏，看看是否有人在談論該地區的野生牛頭怪，但不知何故，這感覺像是一個初學者。幸運的是，我學會了通過物理方式以外的方式追蹤生物，我非常希望我的頭盔能夠促進這種追蹤。雖然我知道可以做到這一點的咒語，以及如何施放它們，但如果我的設備有能力的話，我可以自由地做其他事情。所以我試了一下。

“開啟靈氣追蹤。”我輕聲說道。“目標是大約兩周前從這裏經過的雄性牛頭怪。”

平視顯示器一動一變，片刻后，一連串的腳印開始在地面上隱隱發光，朝着西邊飛去。它們是巨大的印記，步幅比任何正常人都要大得多。信息在我的余光中順着HUD的右側流下，告訴我根據軌跡的剩餘生命能量，牛頭怪估計有九英尺高，重約半噸。

我咽了咽口水。好吧，至少媽媽的禮物和我希望的一樣有用。使用這種魔法技術，跟蹤並找到半噸牛頭怪是多麼困難。

“從軌跡推斷出可能的路徑。”我可以一個一個地追蹤腳印，但誰知道這個生物在做什麼。我可能沒有太多時間可以浪費了。

頭盔的HUD顯示了周圍區域的地圖，並帶有“你在這裏”標記，以準確顯示我在哪裏。在頭盔無法繼續從我的位置跟蹤它們之前，腳印已經離開了近一英里。短暫的停頓后，地圖上標記的小路分成了三個可能的路徑。其中兩個再次分開，但中間的一個仍然沒有破裂。每條路徑都標有一個百分比，我根據頭盔使用的任何數據表明牛頭怪走這條路的可能性有多大。

不間斷的路徑被標記為最有可能的路徑。我又在心裏記下了與Mel進行一些測試以弄清楚它使用的標準，但現在，我正在工作。“那好吧，我這就去。”

我開始沿着指定的路線慢跑，然後集中精力，像跳躍一樣跳躍。眨眼間，我比原來的距離多了一百碼。視線傳送是我以前在訓練期間使用過的東西，而且我早就成為了一名出色的“船長”（該技術的現代流行術語）。我在心裏又做了一個記錄，感謝哈迪斯把這個能力包括在我的靴子的力量中，然後就開始了。

我就這樣走了一個小時，每走幾步就向前走一百碼，偶爾停下來讓頭盔的傳感器更新地圖和軌跡。它繼續不間斷，在我跟隨它的整個小時內都沒有轉移。

當HUD指示我前進的方向有100%的可能性是正確的路徑時，我終於停下來了。它在巨大的東西經過的地面上顯示出更多的幽靈腳印，表明它們只有幾天大，比原來的要新鮮得多。

“為什麼這是最有可能的路徑？”我好奇地問道，掃視着地平線，只看到低矮的灌木叢、山丘和沙子。

我的HUD中的地圖回復道，又向前行駛了200英里，向我展示了一個城鎮。人口統計信息表明它已經荒廢了一段時間。這將是牛頭怪紮營的理想場所。

“合理的。謝謝媽媽。”我想過要跨步到鎮上，但很快就放棄了這個想法。我寧願慢慢接近它，也許繞着它轉一圈，然後從遠處看一下，然後再搬進去。所以，我開始慢跑，開始再次跳過我的路。

我花了一個多小時才到達那裏，停了幾次以確定我的方位並確保我仍然在正確的道路上。我是，並結束了我的旅行，伸展在俯瞰城鎮的低層上，透過我的頭盔向下凝視，這對我來說就像一副高品質的雙筒望遠鏡。鎮中心有一個主要的十字路口，看起來就在幾個小時前，那裏的塵土中還拖着什麼東西。

絕對是對的地方，我想，但他會躲在城裏的什麼地方呢？

我抬起視線，很快就決定他根本不會在城裏。鎮西半英里處有一個古老的遊樂園，這裏的一切都像鎮本身一樣破敗荒廢。

新的拖曳路徑，以及其他類似的穿過塵土的軌跡，都朝着那個方向前進。我的頭盔開始顯示的微弱發光的腳印也是如此。

我朝遊樂園的方向跳了過去，在小鎮邊緣的一個屋頂上佔據了一個位置，蹲在平屋頂周圍的矮牆後面。我相信我的頭盔能讓凡人的眼睛看不見我……但是太多的怪物（和其他不朽的生物）有辦法看穿隱形。沒有任何形式的隱形是完全萬無一失的。最好謹慎一點。

還有，該是弄清楚我劍的最後秘密的時候了。我拔出Cerberus的鞘並將其舉起……然後嘆了口氣，用空閑的手敲擊了頭盔的一側。我當然看不到了。隱形雖然有用，但也有其缺點。

我蹲得更低一點，讓自己再次可見，這樣我就可以仔細檢查我的武器。欣賞工藝很容易迷失方向，所以我將注意力集中在劍的雙手握把上，在那裏我發現了將它變成長矛的基於壓力的控制。必須有另一種組合。

有。我只花了片刻時間就弄清楚了，這一次我已經做好了準備，因為Cerberus突然開始變形。隨着刀柄的伸長和加厚，刀刃分段並縮短到長矛刀刃的長度。剎那間，我手裏拿着一個看起來像是狙擊步槍和突擊步槍的混合物的東西。

它有一個管狀的紅色槍身，帶有一個由軸摺疊成兩處製成的鏤空三角形肩托。刀柄和護板已經移動並重新形成了有角度的步槍握把，而刀片則分成兩半並向上摺疊邊緣以形成握把和護手。步槍的底部有一個端口，看起來像是設計用於接收彈匣，右側有一個充電手柄。

與此同時，我頭盔的HUD中出現了三個新讀數：第一個讀數為“能量水平”，顯示為100%；第二個讀取“功率級別”並設置為50%；第三個寫着“彈藥計數”，旁邊有一個小無窮大符號。我傾斜了步槍，在左側找到了三個控件，就在我的拇指自然放在握把上的位置上方。一個是射擊選擇開關（單發、3發連發和自動），後面有安全裝置。第三個是一個滑塊（標記為“強度”），大約在其缺口長度的一半處。

整支步槍似乎在我手中輕輕地嗡嗡作響。

奇怪的是，我把強度滑塊推到最遠，看着我頭盔的HUD中的功率水平讀數變為100%，彈藥計數表變為30。我將滑塊拉回中間標記，讀數恢復到原來的設置。

有趣的。能量步槍？那為什麼它有一個彈匣槽和一個充電手柄？

我拿出代達羅斯給我的大彈匣，懷疑寬彈匣是否適合狹窄的機匣-把它放到步槍的底部。Cerberus相應地改變了形狀，變得更厚以便可以容納彈匣，並且螺栓區域擴大以管理大型彈藥。我頭盔的HUD上的讀數也發生了變化：電量指示器降至0%，而彈藥數變為6。

哇。我想知道Cerberus拿不同類型的彈藥有多麼靈活——當我把雜誌拿出來放回我的袋子時，這是一天中與梅爾測試的第三個心理筆記。然後我將刻耳柏洛斯換成長矛形態，小心翼翼地越過廢棄遊樂園屋頂的矮牆邊緣窺視。

我看到，它與其說是一個遊樂園，不如說是一個已經紮根並與城鎮一起消亡的巡迴馬戲團。那裏有三個巨大的相連帳篷的殘骸，帳篷桿仍然站立着，支撐着破爛褪色的畫布殘骸。一些雙倍尺寸的拖車被安置在適當的位置，上面附有一些小建築物，許多都隨着年齡的增長而彎曲和腐爛。一個部分倒塌的過山車停在了一側，一個摩天輪停在不遠處，危險地向一側傾斜。

牛頭怪最近的蹤跡，在地面上留下了仍然閃閃發光的血跡-通向了一座看起來不那麼破舊的建築物。當我放大它時，我看到它褪色的標誌宣稱它是“不可思議的鏡子迷宮遊樂園！”

我倒在地上，帶着頭盔的前額重重地撞在矮牆的邊緣。當然，它是在迷宮中居住的。“作為參考，”我說，如果哈迪斯正在觀察我的進步，“我喜歡吃我的烏鴉油炸，配上炸薯條。謝謝。”

再次從屋頂矮牆的邊緣窺視，我對遊樂園兩邊建築物的狀況進行了評估。他們倆看起來都不夠堅固，可以冒險跳過去。

“該死，”我嘆了口氣。我真的不想從街上靠近，但看起來我別無選擇。前門還是後門？無論哪種方式，牛頭怪都可能會發現我並讓我進入鏡面迷宮剩下的任何地方。那還不如走前面。

我沒有費心讓自己再次隱身，我站起來輕輕地跳過矮牆。牛頭怪的遠距離視力通常很差，他們的大部分狩獵都是通過氣味和聲音來完成的，而我的頭盔和靴子都沒有消音。至少，我知道，除非我確定他們是，否則我不會依賴他們這樣做。

對於半神來說，三層樓的跌落是一個短暫的。我天生的能力，再加上我的訓練和我作為阿凡達的新職位給我的提升，讓我能夠像從樓梯的最後一步跳下一樣輕快地着陸，稍微彎曲我的腿以吸收一小部分我感受到的影響。我向前小跑了幾步，展開左前臂上的盾牌，然後跳進了遊樂園對面那棟小建築的拉長陰影中（“看看令人驚嘆的大鬍子女士！活生生的雕像！三臂男子！”）。

我聽到的唯一聲音是風聲，以及來自拖車和建築物的木頭和金屬的吱吱聲。如果兩個老西部的槍手走到街上，我不會感到驚訝。

我把注意力集中在遊樂屋前的地上還新鮮的血跡上，小聲問道：“你能給我分析一下血跡嗎？”

我頭盔的HUD左側出現了一個讀數，數據滾動過快，我看了幾秒鐘，才告訴我這是鹿血。我呼出一口氣，稍微放鬆了一些。至少這東西沒有我需要擔心的死亡或垂死的人質。

小恩惠。夠糟糕的，我將不得不去那裏。

手指一彈，Cerberus變回了一把劍，我右手緊緊握住。建築物的內部不是用長矛戰鬥的地方，如果可以的話，我想試着把這東西帶回來。

我躡手躡腳地穿過街道，將盾牌擋在身前，以防萬一。當我爬上台階，經過乾燥的血跡，進入遊樂園時，什麼都沒有動。

內部沒有照明，但牆壁和天花板上有洞，讓我可以看到足夠的日光。有一個簡短的門廳，裏面擺滿了舊海報（“不要在不可思議的鏡子迷宮中迷路！”），然後是一個敞開的門口，兩邊都有鏡子。

我深吸了口氣，穩住自己，轉移了對Cerberus的控制，將左手鉤在盾牌內側的皮帶上。終於，我邁出了第一步，慢慢地走進了迷宮。

沒有保護的鏡子讓我有點緊張。有太多的生物可以使用它們作為旅行的方式，或者作為偷聽你的方式。這就是為什麼我房間裏的鏡子——以及我小時候見過的所有鏡子——都受到了嚴密的保護。以防止它們被那樣使用。

這些人完全沒有防備，我被他們包圍了。好消息是它們不能很厚也不能很結實，而且很多都因年齡而蒙上一層陰影，結滿了灰塵。而且，當然，如果必須的話，我一點也不擔心砸碎和撞穿它們。事後沒有人抱怨財產損失。

“我聞到你了，阿凡達，”一個低沉而粗獷的聲音說道。由於迷宮怪異的聲學效果，它似乎在我周圍迴響。“聽到你的呼吸聲。見你匍匐前進。以前從來沒有獵殺過牛頭怪，對吧。”

事實上，我沒有。我在訓練期間對他們進行了模擬狩獵，但我打過的最糟糕的事情是友好的半巨人和偶爾粗暴的半人馬。他們都沒有想殺我，只是揍了我一頓。

我是不是咬得比咀嚼的多？不，我是阿凡達，訓練有素。我可以做到這一點。

“出來吧，牛頭怪！”我回了電話，很高興聽到我的聲音一點動搖都沒有。“我們可以安靜地回家了。”

“回山洞？一個細胞？我要風在我的臉上，我的角上要流血，愚蠢的女孩！”

我左右看了看，但只看到了自己扭曲的倒影。他讓我處於極大的劣勢，我知道這一點。但是我們在一個狹窄的空間裏，這將限制他再次使用他的全部速度和力量的能力......

他撞穿了我面前的鏡子，用他的角擊中了我的盾牌，直接擊中了我的頭部，讓我從兩排鏡子中滾了回來。碎玻璃在我周圍墜落，當碎片劃過我裸露的皮膚時，我感到輕微的拉扯和刺傷。

“永遠，永遠不要趴在地上，”赫拉克勒斯告訴我們。“你最終可能會與之抗爭的大多數事情都會比你更大、更強大、更糟糕。躺在地上，你很脆弱。儘快重新站起來。”

我把腿捲起來，滾到一邊，用我的盾牌擋住我頭部的一腳，並利用衝擊力將我轉回我的腳。我將地獄犬變成了它的步槍形態，我站起身來，將它的槍口靠在我盾牌前緣的向內曲線上。我的拇指撫摸着選擇開關，將強度提高到75%。

然後我扣動了扳機。

Cerberus發出噼里啪啦的咔嚓聲，從它的槍口噴出三道紅金色能量，當我再次扣動扳機時又噴出三道。槍聲是真實的，擊中了牛頭怪的臉和胸部。

我有點幸運，真的。他的皮顯然太厚太硬了，除了來自Cerberus最強大的爆炸之外，其他所有人都無法穿透……但是我的一槍直接擊中了他的左眼並將其從他的頭上燒掉了。

牛頭怪仰頭嚎叫。

我做了一個快速的手勢，將塞伯魯斯伸出長矛，用我所有不可忽視的力量將它扔了出去。真的，魔法刀刃穿透了牛頭怪的皮，能量爆炸沒有……但不是我瞄準的地方，深深地刺進了他的肚子。這個生物痛苦的動作讓我低着頭，但當它看起來要向前傾時它已經向後仰了。

嗯，廢話。

他用剩下的眼睛瞪着我，左手捂着臉，掩飾着我造成的傷害。牛頭怪用他的右手把塞伯魯斯拽了出來，然後把它扔到我腳邊。“幸運的一擊，”他咆哮道。“再試一次，我敢。”

我彎下腰抱起刻耳柏洛斯——

過了一會兒，我頭暈目眩，從大樓的一側撞到外面的塵土飛揚的街道上。

“哦，”我呻吟着，仰面停下，躺在開裂的行人路上。“那真是愚蠢。”

在我協助離開時，牛頭怪出現在我在建築物側面打開的洞裏。“那太愚蠢了！”他粗魯地笑了笑，無意中回應了我的情緒。

“是的，”我同意道，站起身來，右手握住塞伯魯斯，它變回了一把劍。我把盾牌擋在身前，準備戰鬥。“第二輪？”

他轉了轉脖子，聳了聳肩，我發誓我真的能聽到他的肌腱噼啪作響和爆裂聲。“我從來沒有殺過阿凡達。不過，一切都是第一次。”

“而且我不知道牛頭人足夠聰明，可以將整個句子串在一起，”我嘲弄道，儘管我知道他們是。阿爾忒彌斯在訓練期間告訴我們，牛頭怪實際上對他們感知到的智力非常敏感。“你每天學習新的東西。”

阿爾忒彌斯非常正確。牛頭人怒吼一聲，從樓里的洞裏跳了下來，低下頭，沖了上去。

這次我已經為他做好了準備。我滑向右邊，用盾牌猛擊他頭部受傷的一側，他正穿過我剛才佔據的空間，像失控的火車一樣移動。我的盾擊中堅硬的肉和角發出的響亮的“砰”聲幾乎是可笑的，儘管它在我的左臂上發出了一種暫時麻木的振動。

與此同時，我伸出了左腳。

我知道這是一個廉價的把戲，但你會驚訝於它的奏效頻率，尤其是在面對憤怒的對手時。他的腳踩到了我的鎧甲脛骨，他臉朝前撲向馬路，移動速度如此之快，以至於他的動力將他帶到了剩下的路上，撞上了怪誕表演大樓。他的角最終卡在了樹林裏。

我跳到他頭頂大約十英尺高的地方，然後重重地下來，將Cerberus翻轉成一個反向的抓地力，並將它推向他沒有保護的背部。再一次，我的目標被他的動作打斷了，他把他的角從大樓里掙了出來，我的刀刃碰到了他的肩胛骨，飛到一邊。一個傷口，但甚至不接近嚴重的傷口。

他翻了個身，把我從他的背上拍下來。我抓住了盾牌上的一擊，但它仍然足夠強大，足以讓我飛起來。我從怪胎秀台階的欄杆上摔了下來，跌倒在另一邊。

然而，當我從一個台階上摔下來並被從我手中拽出時，Cerberus已經在其中一個台階上領先了。

“運氣不好，阿凡達，”牛頭怪咆哮着站起身來。“丟了你漂亮的武器。”

哦，太好了。