第十章：五周年紀念日

（五年後）

“在我們開始之前，”我說，“我真的要感謝你願意等到我的積壓得到控制后才引起我的注意。”

米諾斯禮貌地鞠了一躬。“當然，冥王星夫人。沒有人比你的Underworld同事更了解你的超負荷工作了。”

米諾斯是一個略顯肥胖、禿頂的男人，身着傳統的白色和藍色希臘長袍。他是負責將靈魂帶入最後安息的四重生命中的一員。在他的情況下，他是靈魂的審判者，決定他們應該在哪裏度過他們的永恆，以及是否應該給人轉世的機會。

另外三個是赫爾墨斯、卡戎和塔納托斯。塔納托斯收集死者的靈魂並將它們送到赫爾墨斯，赫爾墨斯將它們帶到米諾斯接受審判。一旦受到審判，這些靈魂將繼續前往卡戎，後者將他們運送到冥河或阿徹倫河，將他們帶到懲罰領域或阿斯福德爾領域。非常傑出的靈魂將繼續前往極樂世界，有時——非常罕見地——前往祝福之島。

如果你在生活中是一個非常糟糕的人，米諾斯反而會將你的靈魂帶到哈迪斯本人面前接受審判和懲罰，其中大部分發生在塔爾塔羅斯，它包含了所有其他死者的領域。

做個好人。相信我，你不想讓哈迪斯決定你的命運。看看普羅米修斯和西西弗斯。在懲罰方面，哈迪斯既富有想像力又無情。這是一個可怕的組合。

今天對我來說是雙重重要的一天。這既是我擔任冥界阿凡達辦公室的五周年紀念日，也是我積極接受冥界居民第一天。我的部分工作是聽取這些書，儘可能處理那些書，並在適當的時候將其餘的書提請哈迪斯注意。

這就是我。怪物獵人和監察員非凡。

這就是我最終讓米諾斯和奧德修斯坐在我辦公桌對面的方式。我雙手交叉放在桌子上，微笑着。“那麼，先生們，我能為你們做點什麼？”

奧德修斯（Odysseus）——一個身材魁梧、粗獷英俊的男人，仍然穿着他在生活中一定穿着的皮革和青銅盔甲——身體前傾，雙手放在膝蓋上。“我們有一份書，我們非常想把它帶到冥王面前，冥王星夫人，”他禮貌地說。“一段時間以來，我們一直為受折磨的靈魂永遠不會被釋放而感到苦惱，即使他們表達了真誠的悔改。他們甚至沒有機會轉世，也沒有機會證明他們準備好成為更好的人。”

“一旦靈魂被審判，”米諾斯插話道，“他們就沒有人向哈迪斯——甚至是我！-他們希望懺悔他們的惡行。在某些情況下，有些靈魂會因為實際上與時間無關的行為而受到懲罰！”

“看看可憐的普羅米修斯，”奧德修斯如此認真地說，我開始明白為什麼他會成為生活中如此自然的領導者。追隨這樣一個有魅力和有愛心的人很容易。“幾萬年來，他的肝臟每天都被老鷹啄食，只為給人類帶來了火！”

“考慮到人類的發展已經給了眾神多少回報，這懲罰如何合適？”米諾斯問道，雙手在他面前合十。“其中許多案例應該重新評估。至少，應該有人與那些被懲罰的人交談，以了解他們是否準備好為自己的罪行承擔責任並悔改。”

奧德修斯拿出一個捲軸，把它拿出來。“這是我們對這個主題的想法的記錄，以及關於如何管理它的一些建議。”

我從他手中接過捲軸，但沒有展開。感覺就像拿着一根點燃的炸藥棒。我在他們之間來回看了看，看着他們臉上認真而充滿希望的表情，然後嘆了口氣。“先生們，你們知道我無權改變這裏的工作方式。我能做的就是把你的顧慮和想法帶到哈迪斯那裏，供他考慮。”

“這就是我們所要求的！”奧德修斯連忙說道。

我點了頭。“很好。我保證，你今天所說的話會傳到他的耳朵里，這個也一樣。”我拿起捲軸，然後把它放在我的桌子上。

兩人起身，禮貌地鞠了一躬，道了聲謝，便離開了。

梅利諾厄走到我身邊，搖搖頭。“我不知道父親會怎麼想。”她拿起捲軸，好奇地讀了起來。

我抬頭看着她，想知道——這不是第一次——如果沒有她，我是否能挺過過去五年。顯然，經過這麼長時間的合作，我們對彼此產生了積極的影響。她仍然很熱情，仍然經常不假思索地說話（通常會導致聽眾產生令人愉快的困惑或不安），而且仍然不太對勁……但她的眼睛顯示了她發生了多大的變化。它們不再是純黑色，而是在急劇擴大的瞳孔和明亮的紫色虹膜周圍呈現出正常的白色。

她給了我一個有趣的眼神。“要不要我替你把這個送給父親？”

“請！你確定不想和我們一起吃午飯嗎，梅爾？”我在英格蘭眾多名為Rose&Crown的酒吧之一與Eos會面共進午餐。兩年前，我們在約克郡與一群狼人打交道時發現了這個。他們一直在騷擾當地農民，當我們事後要求找個好地方吃飯時，他們很樂意推薦這家酒吧。從那以後，我們至少每月一次在那裏見面吃午餐或晚餐。

約克郡酒吧烹飪不容錯過。

梅爾熱情地笑了笑。“謝謝，但沒有。我知道我讓朱庇特女士不舒服，這沒關係。”她輕輕地碰了碰我的肩膀。“不是所有的朋友都必須彼此成為朋友。此外，玫瑰與皇冠是你們兩個特別的地方。我不會插手的。”

當她在一個話題上下定決心時，我知道最好不要和她爭論。“既然如此，是的，請替我把那個帶到哈迪斯那裏。”

她行了個禮。“當然，夫人。”

我微微搖頭，覺得好笑。“好的。我今天早上還有其他約會嗎？”

甚至沒有諮詢夾在腋下的日程安排者，她搖了搖頭。“今天完全沒有約會了，塔莉亞。”她笑了。“你整個下午都是空閑的。”

“這是第一次。”我把椅子往後一靠，站了起來，伸了個懶腰。“那樣的話，我去吃午飯了！”

我從掛在我辦公桌後面牆上的Cerberus收集起來，把它從長矛的形狀摺疊成一個一英尺長的圓柱體，這是我大約兩年前偶然發現的形狀。我把它夾在我做的一個特殊的支架上，系在腰帶後面，搖了搖自己。

正如我所做的那樣，我專註於我想穿的衣服。我的盔甲和連衣裙融入了一套整潔的黑色褲子、黑色高跟鞋、紅色絲綢襯衫和黑色天鵝絨波萊羅夾克。我不需要那樣穿，而且很少這樣做……但每當我遇到Eos時，我都會因為穿得有點過分而與她永恆的騎自行車者/殺手服裝相呼應。根據她的反應，這也讓她很開心。

我踏上玫瑰與皇冠，走進去，環顧四周。一隻手臂從窗邊的午餐時間從人群中伸出來，向我揮手。我朝那個方向走去，穿過擁擠的小桌子，向我認識的當地人打招呼。

Eos不知何故設法在窗戶旁邊找到了一個小攤位，桌子上已經放了兩半品脫我喜歡的當地淡色麥芽酒。我從她對面溜進來，對着她穿的那件舊變形金剛T恤咧嘴笑了。“你現在在拍80年代的卡通片？”

她聳了聳肩，不自然地笑了笑。“我的漫畫書材料用完了。我可能不得不開始以這種速度重複使用它們。”她快速地上下打量我。“你看起來像是要去參加某種商務會議。我更喜歡你穿裙子和長筒襪。”

作為回報，我看了她一眼。除了變形金剛的T恤，她還穿着慣常的褪色藍色牛仔褲和機車靴，皮大衣掛在展位的衣夾上。“你要從這裏去參加摩托車拉力賽嗎？”我戲謔地問道。

“地獄天使？”Eos咧嘴一笑，然後舉起酒杯。“祝你身體健康，冥王星。忌日快樂。”

我微笑着舉起酒杯作為回報。“給你的，朱庇特，謝謝你。”死亡日笑話現在是另一個老朋友了，她在我成為哈迪斯的化身一周年時開始使用的。

我們碰杯，喝了一點。“今天中午吃什麼？”我問。我們通常只是得到特別的房子，這還沒有讓人失望。

“用新鮮麵包碗燉牛肉。嗯！”伊奧斯坐回身後，搖搖頭。“很難相信你上船才五年。我覺得我已經認識你一輩子了。”

我微笑着在杯墊上慢慢轉動我的酒杯。“這真是一種恭維。”

“不客氣，”她眨眨眼。“我看到你戴着我去年給你的別針。”

別針既是一份嚴肅的禮物，也是一個笑話。這是一個笑話，因為它是……一個大約兩英寸長的鑰匙形胸針，由藍色金屬製成，頂部有一個心形的胸針，上面固定着一個小石榴石球體。幾年前我曾開玩笑說我們更像是美少女戰士中的戰士，結果就是提到了美少女戰士冥王星這個角色。

這是一份嚴肅的禮物，原因有二：首先，因為它的長度上鑲嵌着微小的寶石，所有這些都是真實的，而且做工的細節和質量都非常精緻。其次，更有意義的是，因為當我開這個玩笑的時候，Eos根本不知道我在說什麼，並且費盡心思去找出答案。

“我當然是。”我回報了她的微笑。“你給了我。”

千奇百怪，厄奧斯居然臉紅了一點，低頭看了眼自己的酒杯，然後轉移了話題。“下面怎麼樣？”

我喝了口酒。“我剛剛聽到奧德修斯和米諾斯的書，要求在一段時間后重新考慮懲罰。”

“哦……我敢打賭哈迪斯會喜歡這個建議的。”

“事後諸葛亮？”我做了個鬼臉。“不見得。”

“對那種事情有點固執，是嗎？”

我聳了聳肩，沒有試圖回答。我不可能不表現出不忠，而哈迪斯已經多次贏得了我的尊重和忠誠。而且，當然，由於我們的項圈，對Avatars的不忠並不容易。

Eos可能偶爾會想找一些有趣的方式繞過限制來取笑她的父親，但她知道我沒有。然而，她不時溫和地取笑我。現在她只是微笑着點點頭，我沒有回應本身就是一個答案。“是啊，沒想到。”

“我讓梅爾幫我送來，”我說。

“好決定。”

我不自然地笑了笑。“奧林巴斯的情況怎麼樣？”

“你的母親送上她的問候，並祝你一天快樂。”她喝了口酒。“她讓我讓你知道，好像她還沒有，她為你感到驕傲。爸爸當時在房間裏，並補充說他也為你感到驕傲。”

我眨了眨眼，感覺臉頰微微發燙。“宙斯說的？”

厄斯咧嘴一笑。“爸爸不是一個輕易授予榮譽的人。如果他這麼說，他就是認真的。”

“哇。”

“嗯，在過去的五年裏，你做得非常出色，”她說。“而且你非常願意與其他Avatars密切合作，而我們中的一些人有時卻不是。”

“嗯……你們現在對我來說就像家人一樣，”我說，不知道還能說什麼。

厄斯點點頭。“我們當然是！化身應該粘在一起。”她伸出了拳頭。

我把我的撞到了她的身上。“是的，我們是的。”

“午餐，女士們！”酒保是一位年長的白髮紳士，他搖搖晃晃地走到桌子旁，將我們的飯菜放在我們面前。“很高興見到你們倆。今天有什麼特別的日子嗎？”

“我工作五年了，”我笑着說。

“嗯，恭喜你。這些天來，我想這是一種成就。”他給我們戴了一頂假想的帽子，然後回到了酒吧。

Eos看着他離開。“有時我想知道，如果必須的話，我是否能夠保住一份凡人的工作。我對此表示懷疑。我可能已經成為了一名優秀的機械師，也許吧。”

“我可能最終會成為一名圖書管理員之類的，”我同意道。“絕對沒有這麼有趣的事情。”

我們互相看了看，開始咯咯地笑。然後我們忙了幾分鐘的飯菜。像往常一樣，食物非常好，值得關注。說出你對五星級美食餐廳的看法……為了我的錢，沒有什麼比在偏僻的舒適小酒吧里的自製食物更好的了。

在我們真正再次說話之前，我們在享用美味的午餐后正在挑選餡餅。當Eos說：“這個地方真的是一個發現，不是嗎？”

我點了頭。“確實。”

半晌后，她問道：“你後悔過嗎？”

我點了點頭，有些疑惑。“找到這個地方？”

她微笑着搖搖頭。“對不起，不合邏輯。你後悔成為冥王星夫人嗎？”

我端起最後一口餡餅，慢慢咀嚼，給自己一分鐘時間認真思考這個問題。我的意思是，在過去的幾年裏，我已經考慮了很多。這份工作是我的命運，是我自己的母親為我選擇的，如果我所聽到的屬實，我會付出一些努力來換取。如果她覺得我在哪裏對我來說很重要，那對我來說已經足夠了。

但我後悔了嗎？“不，”我最後說。“起初我有疑慮，但我真的很喜歡我正在做的工作——即使其中一些有時相當悲傷——而且我愛與我一起工作的大多數人。我無法想像沒有你和梅爾的生活。”

厄奧斯輕笑一聲。“那個人仍然讓我感到奇怪，但自從她開始和你一起工作后，她肯定變得更好了。你對人們有很好的影響，你知道的。”

我感到我的臉頰又暖了一點。“謝謝。”

一陣輕柔的氣流吹過，一張紙條窸窸窣窣地落到我面前的桌子上。它是用希臘語寫在看起來很古老的羊皮紙上的。

當我撿起它時，Eos稍微向前傾了一點身子。“辦公室的東西？”

“我不確定。它只是說要在外面見一個人。”

厄斯上漲。“那我們走吧。”

我微笑着看着她只是假設她會和我一起來。“你不必……”

她舉起一隻手。“塔利亞，我在這裏，我是你的朋友。不要以為你會去那裏遇到一個沒有備份的神秘筆記滴管。”

我又笑了一點，被她的話溫暖了，在桌子上放了足夠的錢來支付我們的午餐（有健康的小費）。當我站起來時，Eos聳了聳肩，穿上她的外套。

“你太傻了，”我說。

“以防萬一，”她回答說，看了我一眼，告訴我沒有和她爭論的意思。

反正我真的不想。

在外面，我們繞着石頭建築的一側走到後面。我們在那裏發現的東西讓我突然停下來，以至於Eos真的撞到了我。

一個……男人……站在酒吧後面，懷着真正永恆的耐心等待着。他幾乎有七尺高，身穿黑色長袍，臉龐完全隱藏在深兜帽的陰影中。最引人注目的是，他的身後整齊地摺疊着巨大的黑色羽毛翅膀。

我深深地鞠了一躬。“你好，塔納托斯。你的來訪，我們有什麼榮幸？”

塔納托斯向前滑行——我的意思是，從字面上看，它看起來不像是在走路——然後拿出了一個看起來很普通的剪貼板。我從他手裏接過，看了看。那是一份姓名、時間和地點的清單。其中超過一半——從頁面頂部向下——被整齊地劃掉了。

死者和即將死去的人。

當我到達名單上第一個未標記的名字時，我的呼吸卡在喉嚨里，我的心掉進了肚子裏。我的朋友米歇爾，愛馬仕的兒子。

我抬頭看着塔納托斯。“必須這樣嗎？”

我感覺到Eos靠在我的肩膀上看，從她身上發出了一點喘息。三年前她認識了他，他們相處得很好。

塔納托斯非常緩慢地點點頭，然後對我做了個手勢，一隻白骨般的手從他長袍的褶皺中露出來。“我想，”他的聲音在兜帽里空蕩蕩地回蕩着，聽起來因為長期不用而生鏽，“作為他的朋友，你可能希望……親自去接他。”

“什麼時候？”我問，感覺有點暈。Eos的手放在我的手肘上，使我穩定下來。

“現在，”塔納托斯低聲說道。

我低頭看了看剪貼板，記住了地址，然後把它還給了他。當我看着Eos時，她的心在她的眼中，同情和悲傷在她的臉上。“走吧，”她輕聲說。“米歇爾永遠不會比現在更需要你。”

我可以看出她多麼想幫助我，甚至完全減輕了我的負擔。但這是一項她永遠無法幫助我的工作，也是我不得不死去——無論多麼短暫——來填補這個職位的原因。只有死者才能收集死者。

我快速地捏了捏她的手臂，然後跨過大洋和一個國家的大部分地區，進入洛杉磯縣醫院。我對Michel的需要影響了我的Step，導致我正好趕上正在發生的事情。

我發現自己在急診室的主要走廊里，及時趕到見證了死亡的時刻。兩名醫生和兩名護士跪在血跡斑斑的瓷磚上，試圖讓我的朋友復蘇。我立刻就知道他們在努力避免承認……這是毫無希望的。

米歇爾的胸口在心臟上方有兩個彈孔，臉色蒼白，一動不動地躺在蔓延開來的血泊中。而且，他的靈魂站在一邊，除了我之外，其他人都虛無縹緲，一臉茫然。

出於習慣，我讓自己在到達時對凡人來說是隱身和虛無的——我盔甲的另一個奇妙的力量——所以我穿過它們去找他。“你好，老朋友，”我輕聲說。

他眨了眨眼，從他的身體看向我，然後大大地笑了。“嘿，塔利亞。”理解沉入其中，出現在他的臉上。“啊，見鬼。我想這意味着沒有希望，對吧？”

我搖搖頭，將他的一隻手握在我的兩隻手上。“對不起。塔納托斯讓我代替他來，但該走了。”

米歇爾將另一隻手疊在我的身上，眼睛盯着我的臉，這樣他就不必看背景中發生的事情。“這對他很好。我真的很高興你在我身邊。現在看到一張友好的臉是一種解脫。”

“發生了什麼？”

他搖搖頭。“這一切對我來說都是模糊的……”

一名警察沖了上來。“我們有什麼？”他問醫生。

方便，那個。

“對我們自己的一位該死的醫生進行多次GSW，”其中一名護士平淡地說。“見鬼，他不到六個月前就開始了。”

“任何機會？”軍官問道。

主治醫生坐在他的腳後跟上，搖搖頭。“不。叫它。”

“死亡時間，”另一個護士哽咽着說，“05:37。”

“他們堅持的時間太長了，”米歇爾平靜地說。“五分鐘前就應該打電話的。”

“是誰開的槍？”軍官四處張望，問道。

“一個病人，”第一位護士說，慢慢地站了起來。“博士。當尼科爾斯掏出一把小槍開始射擊時，他正在檢查他。我沒看到他在那之後去了哪裏。”

“我們在那邊，”米歇爾說，指着一個帶窗帘的檢查區，那裏有一張單人床和翻倒的設備。

我微微皺眉。“我們去看看，”我衝動地說。“你是半神……普通的槍不應該對你做到這一點。我們需要知道發生了什麼。”

“謝謝，塔利亞，”米歇爾低聲說。

我再次握緊他的手，然後我們一起去看。