第7章 真實的夢魘
入夜，屋外呼嘯的風漸漸平息。
男人轉動煤氣燈燈旋鈕，燈芯發出微弱的劈啪聲，房間內亮起昏暗的橘光。
“嘶！”
他盤坐在只有一層薄薄床墊的單人床上，用碘伏擦拭位於腳踝的傷口。
傷口不算淺，血也有些止不住，好在沒有感染的跡象。
報應，這是他應得的。
小巷，慘死的女人，呆楞在原地的孩子，斷裂項鏈散落的珍珠，還有他手中血跡斑斑的鐵棍。
男人抱着腦袋，妄圖將這些觸目驚心的畫面從腦海抽離。
女人瀕死之際依舊牢牢抓住自己的腳踝，血沫從她凹陷的胸腔上涌，嘴裏含糊不清的嘟囔——讓男孩快跑。
“可惡！”
男人拽着頭髮，自己只是想搶點值錢的物件，他已經受夠了下城無休止的殺戮，即使是五月直接控制的霧都，自己不想還沒睜眼就被人抹了脖子。
男人原本只是一個安分守己的農戶。
父親給自己留了幾塊棉花田，一頭奶牛，一隻驢子，沒準過上幾年就能找到女人結婚，生子，再把這些留給自己的孩子。
然而，一切都變了。
鋼鐵巨獸從頭頂呼嘯而過，無數不用吃草，不用休息的鐵疙瘩讓自己那隻還算健壯的驢子嚇得瑟瑟發抖。
圈地運動，《穀物法》廢除，在時代洪流下他稀里糊塗的失去了一切。
但他還是得活着，像驢子一樣活着。
男人在陰影簇擁下蜷縮成團，不管怎樣，一切都結束了，新生活......
倦意襲來，男人實在太累了，意識開始變的迷離
……
迷霧，濃密甚至粘稠的霧氣。
男人立在原地，迷惑地四處轉向，更令他震驚的是，他的右手居然又握着那根鐵棍，此刻正往下滴落濃稠的血漿。
“咣當！”
鐵棍掉落，緊接着便被霧氣包裹消融，與此同時，孩童的抽泣從身後傳來。
他知道那是什麼，不敢回頭，他向前狂奔。
“呼！”
“呼！”
腳踝傷口崩裂，留下斑斑血跡。
劇烈運動讓他心臟狂跳不止，充氧的肺傳來火辣辣的痛意，好在，前方的霧氣淡了一些，隱約能看到建築青黑色的磚石。
“近了，近了。”
就在他看清事物的一瞬，刺骨寒意從脊柱瞬間蔓延至他的四肢百骸。
陰暗巷子，女人，男孩，還有.....
自己。
他正和女人爭奪一串珍珠項鏈，巡夜人的鐵靴由遠及近。
男人立馬掉頭，他知道他要做什麼，他知道，他知道！
“碰！”
“碰！”
“碰，碰，碰！”
鐵器敲擊血肉，滾燙的鮮血肆意飛濺。
男人跑不動了，他也不想再跑。
他跪在地上，雙眼緊閉，用手死死捂住耳朵。
清晰，無情，有力，無法遮蔽。
“求你了，快停下，求你了，媽的，停，停下來！”
男人已瀕臨崩潰的邊緣，朝着霧氣絕望嘶吼。
他得到了回應，聲音越來越小，越來越弱，最終徹底平息。
他緩緩睜開眼睛。
巷子不見了蹤影，周圍又變成白茫茫的一片。
他緩緩起身，卻見霧中似乎有東西在動。
某種柱狀物。
不對，那只是它的一部分，那根柱子還在不斷向上延伸。
男人揚起頭，他看到了......
那是足以遮蔽日月的巨型生物，在霧氣中狂亂扭動，攜着一股惡風，以肉眼可見的速度向他靠近。
男人站在原地，無動於衷，他失去了對身體的控制，他的四肢不自覺的痙攣，抽搐。
他只能獃獃地站在，等待着。
越來越近，越來越清晰......
終於，他看清了......
......
“叮咚，叮咚。”
一隻小鳥從老式自鳴鐘彈出。
男人猛地坐起，如一隻出水的游魚，貪婪的呼吸新鮮的空氣。
豆大的汗珠滑落額際，整個人都已被汗水浸透。
“嘶！”
後腦傳來觸電的痛感，他做了一個可怕的夢。
他無法記清夢的內容，只有一些零星畫面，且也在快速消散。
……
盥洗室
男人擰開水龍頭，夾雜着泥沙的黃褐色細流緩緩流出，管不了那麼多，他將整個腦袋都浸入水池。
“呼！”
男人將濕漉漉的頭髮捋至腦後，水的涼意讓他清醒了不少。
看着鏡子的自己：沉重的眼袋，發白的嘴唇，眼睛裏佈滿血絲。
狼狽憔悴。
這讓他突然想起隔壁的畫家。
“該把工具還回去了。”
……
“咚咚。”
“咚咚咚。”
男人敲響房門，靜悄悄的，不曾聽到任何畫筆摩擦紙張的聲響。
“應該是出門了吧。”
想到這，男人也不再停留，將拖把立在門上。
他今天還有更重要的事情——在西區找到一份工作。
男人穿上夾克，剛要關上房門，銅製把手上卻有一種黏糊糊的觸感。
“顏料？”
……
“吱呀，吱呀。”
男人靠着牆，步輦輕微，樓梯卻還是叫個不停，那對詭異老夫婦依舊讓他心有餘悸。
好在，預料的場景並沒有出現。
客廳空蕩蕩的，壁爐的火焰也早已熄滅。
男人將今天的房費放在餐桌上，桌上擺放着碗碟，裏面還有冒着熱氣的殘羹，似乎是某種肉類。
男人咽了下口水，殘存的尊嚴還是打消了他的念頭。
推開房門，不錯，一個好天氣。
……
日子一天天過去。
男人在老鼠街住了一段時日，除了在私人碼頭做一些諸如牽引船隻的零工，並未找到一份長期穩定的工作。
也對，誰會要一個只會種棉花的傢伙？
光是分辨機器上的按鈕就足以讓他發瘋。
好在，日子還算平靜。
那對老夫婦每晚都會準時出現在那裏，老頭打着瞌睡，老婦人仍專心紡織。
房東也偶爾露過面，還是一襲黑袍。
他們不過是性情有些古怪罷了。
不過男人卻再也沒有見過畫家，自己歸還的拖把也還立在原地。
“也許他完成了自己的那幅畫，比他先一步脫離了苦海。”
男人搖了搖頭，他沒有功夫操心別人。