第三百一十九章 卻是無言

春暖花開，朗日當空。

京城，正陽門東北側的禮部大門前。

此時此刻卻里三層、外三層，竟然全部是人。

聚攏於此的黑壓壓人群，將禮部大門前的那本為空地之處圍得“水泄不通”。

看這些人的穿着打扮，既有書生，亦有一身布衣的普通生民。

不過，他們的神態卻甚為相似，大多數均為頗焦急的模樣，還不斷往禮部那扇緊閉的大門張望着。

儘管這裏可稱得上“人山人海”，但並不像集市那般人聲鼎沸、吵吵嚷嚷。

在人群內時不時響起的，只有低低的嘀咕聲。

“真是奇了，禮部的老爺們怎麼還不出來？”臨近大門的一名身穿略顯破舊的布衣、臉上已有皺紋的男子，低聲嘟囔了一句。

緊鄰其右側而站的另一名亦身穿布衣的中年男子，聽得隨即出言應道：“莫老哥，你急什麼，那肯定是吉時還未到嘛……”

“他們不就是貼榜么，每回的吉時都不同呢？”那名臉上已有皺紋的男子頓時扭頭望着他。

“誰知道呢……”那中年男子“嘿嘿”一笑。

那名臉上有皺紋的男子“唉”地嘆了聲，稍頃，嘴巴張了張，終究沒有再發出一言半語。

而在另一角落，卻有五名年紀相仿的書生手挽着手站在一起，看他們的舉止，自是結伴而來的。

這五名書生亦在低聲說話之列。

只聽得其中一名約莫三十齣頭、長着一張方臉的書生側着頭道：“怎麼還不張榜？”

說得亦為張榜之事，難怪他們這般着急，今日實為會試放榜之日。

緊靠其左邊的一名圓臉書生扭頭望着他，輕笑道：“孫兄，此話你可嘀咕了好幾回……”

未待那方臉書生回應，一名與其緊鄰的瘦削臉書生隨即出言：“劉兄，孫兄心內焦急，你又何必道出？”

“上官兄、劉兄、孫兄，遲遲不張榜，豈能不急？”一名長臉書生的臉上滿是焦急之意，先後望了望適才說話的三人。

一名站其旁邊的膚色有些許黝黑的書生卻平淡之極，望着那名長臉的書生道：“歐陽兄，你急又有何用？既來之，則安之……”

那被稱作“歐陽兄”的長臉書生聽得頓時苦笑起來，應道：“小弟若能修得如盧兄這般心性平穩，可能須等到下輩子了。”

另外那三名書生似乎找到目標，目光投向那名被喚作“盧兄”的皮膚略有些黝黑的書生。

“想來泰山崩於前，盧兄亦不會有絲毫失色之意，小弟深感佩服。”一人道。

“盧兄之淡然，小弟學不來。”另一人說。

“盧兄實乃我輩之楷模。”還有一人道。

那叫“盧兄”的書生仍一臉平靜：“四位兄台，既然會試已結束，如今無非等結果，大夥着急又有何用？”

與其結伴而來的那四名書生哂然一笑，似乎對其言並不怎麼認同一般。

就在此時，緊閉的禮部大門“吱”地一聲，緩緩打開。

聽得動靜，不少人隨即望了過去。

稍頃，從禮部裏面走出數名小吏。

只見好幾名小吏，雙手各捧着一份捲成筒狀的紅色紙張，那紙張之上似乎書寫着甚多的文字。

有二名小吏則右手各持一個瓶狀物什、左手則拿一把刷子。

人群仿似知道接下來會發生甚麼一樣，頗多的喜悅之音已經不斷響起。

“出來了，出來了……”

“要張榜啦……”

見得門前的“人山人海”，那數名小吏相互對視了一眼，並沒有言語，一副見怪不怪的模樣。

未待那數名小吏出言，聚攏於門前大空地的人群中，不少人自動自覺地吆喝了起來。

“大夥莫擋道……”

“速速讓路……”

在陣陣吆喝聲響起之後，未過多久，原本“水泄不通”的人群，竟硬生生主動讓出了一條小路來。

那條彎曲可供通行的小道，起始之處是在禮部大門處，而最終點卻在禮部大門東側的一堵牆垣之前。

皆因那堵牆垣之前，便是慣常的張榜之處。

從禮部走出來的那數名小吏依然沒有言語，幾乎肩並肩去到那堵牆垣之前。

眾目睽睽之下，其中的兩名小吏很快將一紅榜張貼於牆垣的最左側位置。

只見那張已貼於牆垣的紅榜掛得頗高，最右側赫然是一列幾如成年人拳頭般大的字體，自上往下依次為“弘治十五年壬戌科會試中式舉人題名”等字樣。

其左側的另一列開始，卻是小得多的字體，最上面的文字為“第二百八十一名”，接着卻是姓名、籍貫、身份和治經等四個部分。

見得紅榜張貼，人群頓時吵嚷了起來。

剛好擠於紅榜前方的那名“上官兄”的書生更是喜不自勝，指着那張紅榜的最左側，嚷着：“四位兄台，小弟得中第二百九十八名……”

那張紅榜左側的倒數第三列，確實寫着“第二百九十八名，上官崇，江西吉水縣人，監生，春秋”等字樣。

他話音未落，與其同行的另一名書生，卻是那位“孫兄”，也嚷了起來：“上官兄，小弟也得中，名列第二百九十七，恰與上官兄相鄰……”

他二人均為靠於榜單邊緣處的名次，當然容易覓尋出來。

“上官兄”和“孫兄”二人對視一笑，自是滿心歡喜。

雖然二人名次均幾乎位於榜末，但已稱得上“魚躍龍門”，在萬千讀書人之中已經屬於勝利的一員。

不僅他們二人，人群中喜形於色的亦不在少數，“哈哈，我中了”、“小弟得中”、“祖先保佑”之類話語此起彼伏。

隨着那數名小吏不斷將紅榜張貼於牆垣上，人群的歡呼聲更不絕於耳。

五名書生之中，包括“劉兄”和“歐陽兄”這二人也喚叫了起來，均為“小弟亦得中”的話語。

那“劉兄”得中“第二百七十八名”，而那“歐陽兄”的名次卻是“第二百四十七名”。

得中的四人自然相互道起賀來。

那數名小吏也不管人群如何吵嚷，將手中的紅榜一貼完，就已抽身離開。

張貼於牆垣的紅榜僅五張，中式舉人的排次由第二百一名至第二百九十九名。

五名書生里惟一仍未上榜的，卻是先前那位甚為淡定的“盧兄”。

不過，此時此刻見得同行的四人均榜上有名，那“盧兄”已不再像先前那麼淡定，取而代之的是滿臉焦急。

那“孫兄”、“劉兄”、“歐陽兄”和“上官兄”歡喜了好一會，這才注意到那“盧兄”沉默不語的異樣。

適才似乎只得四人在歡呼雀躍，他們頓時有些明了。

少頃，“孫兄”、“劉兄”、“歐陽兄”和“上官兄”強壓心中興奮之意，目光再次往貼於牆垣的數張紅榜細細覓尋了好一回。

紅榜之上果然沒有“盧兄”的名字，難怪這“盧兄”如此沉默、這般焦急。

未及片刻，這四人紛紛向那“盧兄”投去安慰的目光。

迎着四人的目光，那“盧兄”勉強一笑：“小弟恭喜四位兄台高中。不過，小弟此番多半會落榜，往後還望四位兄台多加提攜。”

“盧兄你又何須如此，已張榜的僅為最後一百。”那“歐陽兄”道。

“歐陽兄，你無須安慰小弟。”那“盧兄”微搖了搖頭，“小弟於鄉試只僥倖得中，且名次與諸位兄台也相差無幾，但四位兄台均高中……”

他一語未了，那“上官兄”隨即出言打斷他道：“盧兄，還有二百名未張榜呢。”

那“盧兄”聽得苦笑了起來：“上官兄乃鄉試六十一名，才堪堪得中，小弟不過七十八名，想來多半已名落孫山。”

略一停頓，他繼續道：“要知道，匯聚京師參加會試的乃全國之人材，以小弟之資又豈敢再抱多少希望？小弟還是回客舍收拾行李，準備返鄉吧……”

見得他神情落寞之極，“孫兄”、“劉兄”、“歐陽兄”和“上官兄”相互望了望。

“盧兄，既已至此，無論如何亦要將紅榜全覽遍，方消心中之疑。”那“歐陽兄”又道。

“對啊，盧兄又何必急在一時，再等等便是。”卻是那“孫兄”道。

“小弟相信，盧兄亦定能高中。”那“劉兄”插話。

“盧兄，切莫焦急。”

雖然四人紛紛勸解，但那“盧兄”臉上落寞之意並沒有減退絲毫，口中更長嘆一聲，仿似早已認定自己落榜不會有什麼改變。

見得他依然落寞，那四人繼續出言，反覆安慰了數番。

未及一刻鐘，此前的那數名小吏再次由禮部大門而出，仍如先前那般，有手持紅榜的，亦有手持刷子與瓶狀物什的。

此番，人群幾乎全擠於那堵牆垣之前，並沒有人注意到這些小吏的重新出現。

那數名小吏也沒甚麼特別的舉動，只是將腳步放慢了少許，往那堵牆垣走去。

直至沒路可走，其中一名小吏才高聲呼喝一聲：“莫擋道……”

鄰近的不少人扭頭之時，隨即讓到一邊去，還紛紛叫喚起來：“大夥，快讓開……”

這一回，那數名小吏張貼於牆垣的依然為五張紅榜，中式舉人由第一百一名排次至二百名，仍由後面之排次貼起。

雖然大多數人均往那五張新張貼的紅榜不斷掃視，但仍有不少人不是掩目，便是轉身不望，似乎憂心結果對己不利。

而那名被同伴喚作“盧兄”的書生，此刻不僅轉身，更以雙手掩着自己雙目。

不過，那已得中的“孫兄”、“劉兄”、“歐陽兄”和“上官兄”自然沒有這種憂心，四人幾乎同時掃視新張貼起的紅榜。

僅過一小會，四人指着其中一張紅榜的某處，對那“盧兄”嚷了起來。

“恭喜盧兄……”

“盧兄快看……”

“盧兄莫要掩目。”

“盧兄，你高中第一百七十七名……”

儘管四人紛紛出言，但那盧兄仍雙手掩目，似乎還是不敢觀望。

“孫兄”、“劉兄”、“歐陽兄”和“上官兄”見狀齊齊輕笑了起來。

未幾，那“劉兄”與“上官兄”頗有默契地靠近那“盧兄”身邊，幾乎同時伸手將那“盧兄”掩目的雙手輕輕扯了開去。

在“盧兄”的心神不寧之時，兩人又將他拉轉身，再次指着牆垣上的紅榜。

一人笑道：“盧兄，難不成你不相信呢？”

另一人亦笑：“盧兄，那紅榜之上可是寫着，第一百七十七名，盧學書，江西清江縣人……”

話音未落，那“盧兄”終於抬頭望向兩人所指的紅榜某處，見得榜上果有自己之名，他隨即抱頭痛哭：“諸位兄台，小弟真的中了？”語氣仍帶着此許難以置信之意。

“盧兄，清江縣今科赴京趕考的，難道有與你同名同姓的不成？”

“同名同姓？小弟怎不知道？”那“孫兄”笑道。

未幾，這五人喜極之下，竟然已抱作了一團。

鄰近之人見得自是羨慕不已，這結伴而來的五人竟人人得以高中？

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京城東的某客舍。

那頗大的庭院之中，雖然朗日當空，但甚多的人正聚攏於此，約略生。

聚攏於此處的這些書生，或二三人，或三五成群，無一例外都是一副坐立不安的模樣，大多數人更時不時往大門方向張望着，似乎在等待着甚麼。

此刻，祝允明和徐禎卿就置身於這甚大的庭院裏，二人所站的位置比較靠近庭院的里側。

二人臉上的神情與庭院的其他書生並沒有多大的差異，均為焦急不已的模樣，二人更在低聲說著話。

只聽得徐禎卿輕嘆一聲：“祝兄，前來報榜之人怎麼寥寥無幾？”

“徐老弟，稍安毋躁，如今報榜僅至一百多名……”祝允明聽得勉強一笑。

話雖如此，但他心內其實亦頗為不安，事關會試能否中式，又豈能淡然？只不過，他沒在徐禎卿面前表露出來。

“上一次至客舍報榜的，我們蘇州府得中了第一百七十八名，但如今已過去一刻鐘有餘，仍沒有報榜之人再度登門……”

那些報榜之人均希獲厚利，既然沒有再度上門，亦即說明投宿於客舍的這些書生之中，沒人再登榜。

“……”祝允明嘴角扯了扯，卻是無言。

恰在此時，客舍的大門外響起一陣鑼鼓之聲……