第七章·山店
行至久湘府境內，遠遠望見城門。城門上刻有久湘二字，頗為大氣。久湘府乃魏畿門戶，人口眾多，錢糧富足。有十萬餘戶，計五十萬人口。雖不及鳴皋二十五萬戶，但也是天下少有的繁華所在。
眾人正要行進，卻被秦良制止。
古月琅之，張震夏，楊昊，韓愷，白山訝異。秦良道：“久湘府，大城也，且城內高手數量不及鳴皋。城隍香火繁盛，曹盛所能察覺的程度又受魏國本地高手干擾少。雖然古月琅之當時只顯露出玄字榜水平，但古月真氣辨識度過高。我認為還是小心為上，不如不進城，擇些小路走。這樣一來避開城隍耳目，二來不必受那關隘稽查。
眾人聽聞紛紛點頭，於是眾人便徑直向東，天雷山脈處行進。
山中草木繁盛，除了獵戶樵子外，鮮有人至。待眾人至山麓，天色已全黑。正恰好，有一所歇腳的小店倒有幾點闌珊燈火。
楊昊推門而入，眾人見那掌柜正吃酒，同那小廝猜拳。
“掌柜的，可有剩下的伙房。”白山問道。
那掌柜如看傻子一般，“此處天雷山脈山麓邊，只是給過往樵夫招待的地方。若長途奔走，又有什麼商人腳客會放着久湘府，南天關的大路不走，撿這靠近越族的地方尋不自在。若是越族人，他們自己也便尋林而居，尋穴而據了。總而言之，小店概不留宿。”
“我等是同越人交易的走山客，因耽誤了時辰，來的晚了些。這黑燈瞎火的，上山怕有些閃失，便只得在此歇腳。還望掌柜的行個方便，報酬一文不少。我等卻也不是講究人，但只是求一個睡覺的地方。”張震夏道。
那掌柜熟視眾人良久，思索片刻，道：“也罷，誰還沒有走投無路的時候。馬廄旁有一棚子，放了好些稻草。如今初春，倒是有些微涼。”
“無妨，我等感激不盡。”韓愷拱手。
眾人在那掌柜的指引下到了馬廄草棚，馬廄中卻空無一馬，但石槽中尚有一些還算新鮮的草料。
古月琅之暗道，誠如那掌柜所說，來此店歇腳的不過是些樵夫獵戶，怎麼會有人騎着馬到這裏吃飯。這馬廄緣何而設，又是何人騎馬到此。古月琅之又看向旁邊草棚，草料充足。
眾人安頓下不久，卻聽門外有腳步聲，馬蹄聲。
“李都管來了？“這一眾人皆修道之人，且法力高深，故而耳聰目明。掌柜同那李都管的對話自然一清二楚。
“是了，今日公務繁忙，捱到這時辰才來。掌柜的，來半斤牛肉，兩碟熟菜，再要一瓶燒酒。”那被稱為李都管的人說到。這聲音聽起來沙啞粗獷，似乎是一個將從壯年到中年的男人，兼具雄邁與成熟兩種氣質。
都管，古月琅之尋思到。這久湘府地處魏畿，遠離疆界，想必不是軍旅中人。那便只能是牢獄或衙役首領。可若真是如此，也不該到這小破店吃飯。
“都管大人，”那掌柜輕輕走到那大漢跟前:“方才來了一夥客人留宿，十分蹊蹺。”
古月琅之眾人頓時緊張起來，側耳傾聽。
大漢的聲音似乎頓了頓:“哦，是么？他們怎麼說。”
“他們說自己是同越族做買賣的走山人。”掌柜答到。
似乎是大漢發出咀嚼的聲音，應是在吃那牛肉和熟菜。但覺他吃了很久，聽他說道:“那有什麼蹊蹺？越人山市，天下名揚，不足為異。”
“大人說得是。”掌柜連連陪笑道。
眾人猶然聽着，直到那大漢吃完，將幾吊錢拍在桌上。朗聲說到:“掌柜的，咱家回去歇息了，就不聒噪了。”
眾人齊齊鬆一口氣。那秦良卻突然抽出佩劍，聽聲辨位。躡手躡腳走至門邊，聽聞那大漢正要出門。秦良抖擻精神，隔門就是斜刺一劍。秦良劍法精純，更兼天字榜修士。縱然不用真氣，也是力道非凡。這一劍刺過木門，大漢眼前但閃過一道白光，噗通一顆大好人頭滾落。在鮮血噴涌聲中秦良拔出劍來，劍端滴血不染。月光之下，輝光妖冶。倏地便聽一聲悶響，應是那大漢的魁梧之軀轟然倒下。
“秦兄，你這是何意？”張震夏大驚失色，低聲問道。張震夏言訖，但聽屋內爆響。透過門縫看去，是朵朵煙花。
“此人倒是一條漢子。”古月琅之撫掌笑道，“捱了秦良這斬首一劍，竟還能最後放出報信煙花來(諸位看官，莫要以為作者誇大。卻道，人頭都被斬下，如何能放出報信煙花來。君不見近代法蘭西國之大革命，有拉瓦錫者。被拉上斷頭鍘，斷頭后，猶能眨眼十數下。可知但人心智堅定，雖無頭，猶勝有頭之懦夫也)。可惜秦良謹慎，不等這廝出門便取了他性命。”
“此人方才故作不在意，想來是要放鬆我等警惕。”秦良道:“若等他出去，怕是會引來大批官軍。”
古月琅之徑直走入酒店，那掌柜呆若木雞。古月琅之抽劍架在他脖子上，“那大漢是什麼人？”
“回......回大人的話，那......那大漢是守山都管。”掌柜此時面如土色，語無倫次。
“守山都管？”古月琅之面露好奇之色:“這卻是個什麼官？你如實到來，饒你不死。”
“大人，這這......”掌柜此時方反應過來，眼前眾人並非魏人。如今反應過來，卻也為時已晚。“大人有所不知，魏國不同於吳趙漢狄虢，其疆域廣大。國中有巨山，老林，荒莽無數。其山險林阻，越人居之。眾位大官都認為打這些地方划不來，又因為越人勇武善戰，更有宗師老祖鎮族。所以魏越約法，越族自此為魏的國中之國。”
古月琅之聽聞暗想:是也，魏國疆域廣大，不少地方地廣人稀。似岳漢，幽狄，國內雖有大山，但因本來可利用的土地就少。便只能強制當地越族與本國人通婚，使其文明歸化，然後築山寨為城邑。
“那這守山都管想來便是處理一片山域的小官。”古月琅之問道。
“是的，”那掌柜滿頭冷汗，伸手擦了擦額頭道:“着重於魏越通商和相關矛盾的處理交涉。”
“方才我們說我們是走山客，去與越族交易的話有什麼破綻？”古月琅之問。
“大人有所不知，”掌柜道:“走山客是幾十年前魏國還未和越族達成協議的說法。現在則與尋常商人無異，何況天下盟誓方舉行完不久，越族商人隨其使節帶來大量商品。這個時候去同山中越族交易，實在古怪。”
此時秦良已將那大漢衣服剝下，渾身翻了個遍。抽出一張玄鐵令牌，幾兩碎銀。這大漢的隨身朴刀，眾人卻是毫不理會。
秦良將那令牌擲於掌柜面前:“這是何物？”