第二章 山河鎮
山河鎮地處南林以北，位青河而分。鎮子不大，鎮中房屋錯落有致，平石板街乾淨整潔，鎮郊周圍駐有茅舍牲棚，不時傳有雞鳴羊叫之聲。青河水不知從哪裏的江河湖泊分支流下，即是天旱之年，水流充沛，未曾乾涸，也被當地百姓稱為天眷河。
清風吹拂，綠柳微擺，河水波光閃動，三五婦人蹲在河邊打洗衣物，幾個孩童聚在岸邊，有說有笑。
一婦人甩乾衣服，又展開看看有沒有洗不凈的地方，仔細打量了半晌，方將衣服疊好放在木盆里。身旁另一婦人笑道：“孫嫂嫂，你可真是心細，衣洗后要晾曬，你卻還要疊上一疊。”
孫婦人說：“王妹妹你可莫要笑話，這件衣服，是林老爺施捨給家夫，前些年日子不好過，月寒無衣也無食，林老爺知道后，差人送了些米衣過冬，這才挺了過來，我若不將這衣服洗的乾淨，又怎能對得起林老爺的恩情呢。”
王婦人立刻應聲，說：“說起來，我家也受過林老爺的恩惠，林老爺確實個是大善人。聽說林老爺身體不太好，希望神仙保佑，讓林老爺快些好起來。”
二人皆是誠心善面為口中所提的林老爺祈禱起來。
另一婦人見狀，搖首呵笑道：“你二人，可真是的，林老爺肯定沒事。”
王婦人反問：“李嫂嫂你怎麼這般確定？”
李婦人向四周看了看，確定周圍沒有其他人，說道：“俺家老頭在林家做事，他說上個月鎮上來了一位醫官，他可是不得了，會用仙術，還用仙丹靈藥，給林老爺把病治好了，”說著頓了頓，又輕聲說道：“俺家相公讓俺準備好自家養的雞羊，說是林家準備大量購置。”
聞言，二位婦人焦慮的心雙雙寬慰了許多，亦是開始盤算自家生禽幾頭，又能賣出多少價錢。
“娘，娘......”
大遠處，起伏急促的喊叫聲傳到青河岸邊，婦人們紛紛回頭望去，正見一壯實青年慌慌張張跑了過來。
王婦人起身迎上，問道：“大壯，何事這麼著急？”
大壯喘着粗氣，顧不上歇勻，急忙說：“家......家裏出事了，你快回去看看，俺爹......俺爹他......”
王婦人神色一變，急切又問：“兒啊，是不是你爹出事了，你快說。”
大壯說：“不是俺爹，俺爹讓俺來找你，是圈裏的牲口丟了。”
王婦人聽后，也顧不得收拾衣物，急忙往回跑去。
入夜時分。
一處茅舍內，王婦人站在門外，焦急向遠處望去，待了些許，走來兩個身影，一老一少。
王婦人迎上前去，問道：“他爹，找到沒？”
王老漢沒有搭話，自顧向屋內走去。
大壯說道：“娘，俺和俺爹在鎮上找個遍，沒找見。”
王婦人嘆了口氣，說：“先進屋吃飯吧。”
王老漢擰着一張臉，點起旱煙叭叭叭的抽着，說道：“晌午我就打了個盹，不知哪個王八犢子把老母雞和羊羔子就整走了。”
王婦人愁眉緊蹙，說道：“在鎮上住了大半輩子，也沒聽說過有偷雞摸狗的事，今兒咱家丟了這麼多牲口，今年又要鬧飢荒了。”
王老漢猛吸了口煙，說道：“明天我和大壯再去找找，你在家獃著。”
王婦人嘆了一聲，道：“林老爺家現在都在挨家挨戶換牲口，咱們現在啥都沒有了。”
一日過後到了晌午。
大壯氣喘吁吁的跑回家，王婦人正在做飯，王老漢吧嗒吧嗒抽着旱煙。
大壯哭喪着臉，喊道：“爹、娘，出事了，快跟俺去看看。”
青河岸邊，人頭攢動，待王老漢一家趕過來時，看到半個鎮子的人都聚在這裏。
王老漢眉頭緊皺，穿過人群，只見本是清澈的水面已成血河，河面上橫七豎八的飄着雞羊的死屍，隨着河水慢慢浮遊，一陣陣腐臭撲鼻而來。王老漢面露痛苦，嘴唇顫抖，撲通一聲跪倒在地，面對青河拜祭起來，與此同時，身後王婦人着實被嚇到了，雙腿無力，癱倒在地，哭道：“這是造了什麼孽啊。”眾人紛紛議論起來，七嘴八舌集結在一起，也聽不清誰在說什麼。
“大家都安靜！”
這時，一個蒼勁有力的聲音從人群身後傳來，一眾齊向後看，紛紛退讓開來，一位老者穿過人群讓出的甬道，走到青河岸旁，手中的拐杖碰觸土地，發出厚重的聲響。
老者望着眼前的景象，目光如炬，不待許久，便轉身而立，道：“山河鎮歷來安寧，也不曾發生過如此怪異的事情。不管是惡人作祟，行雞鳴狗盜之事，還是別有心機，糟我天眷河水，我朱乾代表朱府上下，定會嚴查到底，把這畜牲揪出來，以示正法。”
人群中走出一人，身形魁梧，上前作揖道：“朱老爺，我家老爺得知此事，亦是心急如焚，差我帶上十個家僕聽候朱老爺差遣。”
朱乾見上前說話的人是林宅護院多壽，遂點了點頭，道：“有勞林老爺掛心了。”。
朱乾立即對身旁兩人命令道：“朱六，你帶一隊人於周圍佈防，有任何蛛絲馬跡立刻上報給我；朱七，你帶一隊人乘舟清理青河水屍。”
朱六、朱七二人作揖領命。
朱乾轉身道：“多壽，你帶一隊人看守牲棚，既然有人盯上了禽畜，應多加防範，我派府人與你們輪流日夜換守。”
多壽作揖領命。
朱乾又對圍聚的百姓說道：“大家都回家吧，若有線索或者知情者，也請立即告知。”
眾人散去。
朱乾叫住了朱六，肅然叮囑道：“南山林之地，不要涉足。”
朱六作揖道：“小的明白。”
三日後，深夜。
鎮郊排排牲棚口點起了燈籠，紅通通的光火照的四周格外透亮，四五個青年守在牲棚口，正是林宅家僕，然而在牲棚不遠處的一處草垛堆后，團縮着三個人影。
一人道：“大小姐，都這麼晚了，還是快回去吧，今晚看來也不會捉到那偷賊了。”
另一人道：“是啊，大小姐，咱們都在這蹲了兩天，天天半夜就出來，天快亮了才回去，這要讓老爺知道，非要責罰我倆不可，咱們還是回去的好呀。”
被喚作大小姐的是一位妙齡女子，聽她有些不耐煩的說道：“你倆別一唱一和的，我爹真要問起來，就說我要我來的，不和你們有干係。朱九，朱十，你倆先回去，還是別在這礙事，我朱懷柔要做的事，誰都勸不了。”
先前說話的朱九急忙說道：“您是朱家大小姐，怎麼能獨自讓您在這犯險呢，況且，林家已經派人在這看守了，這種事還是交給他們來做，也出不了什麼亂子了。”
朱懷柔輕哼一聲，道：“林家靠得住，母豬都上樹。像林勁五大三粗的樣兒，一膀子力氣是有，腦子可就沒那麼好使了。”
朱十尷尬一笑，說道：“大小姐，你可不能這麼說林家，林家自十年前來到咱們山河鎮，也是咱們鎮上的大財主，樂善好施，也是積善之家，鎮上的大小事都是朱林兩家操持，論家世也是門當戶對。”
朱懷柔轉身敲了下朱十的腦門，嬌嗔道：“呸，好你個朱十，什麼門當戶對，胳膊肘向外拐，等回去我非要好好收拾......”話未說完，只聽朱九噓了一聲，而後指了指牲棚，做了個口勢，道：“大小姐，你快看那兒。”
朱懷柔好奇的轉過頭，順着牲棚方向看去，只見剛剛還在守夜的四五個青年都已倒在地上，只剩幾盞燈光時暗時滅的閃動。
三人大驚，方才說話的功夫，誰也不曾去注意發生了什麼。
此時雲遮羞月，漆黑一片，忽明忽暗的燈光一閃一閃，場面十分詭異。
三人屏住呼吸，不敢發出任何聲響，突然，棚口處出現一道奇長的怪影，隨着燈光時隱時現，怪影的形狀跟着變化多異；三人同時倒吸了一口涼氣，眨眼間，那影子似乎又變大了一圈，慢慢的開始移動起來。
朱十緊閉雙眼，身子一個勁兒發抖，嘴裏不知輕聲嘟囔什麼。
朱九推了推他，問道：“你嘀咕什麼呢？”
此時朱十臉色煞白，顫聲道：“你說會不會是南林下來的野獸？”
朱九臉色大變，罵道：“你怎麼這麼想！”
朱十緊巴着臉，回道：“朱六跟朱七他們三天也沒找到犯事的人，怕不就是......”
朱九本想大罵一頓，現時只能壓下怒火，道：“你這個獃子，現在不是瞎琢磨的時候，盯梢的人瞬間被放倒在地，看來是來者不善，得趕緊帶大小姐回去。”
朱九伸手便去拽朱懷柔的衣袖，可是這手一伸，卻是摸了個空。燈光再亮時，朱九定睛一看，朱大小姐竟是不見了。