第一章 斬首示眾
秋分時節，涎州譙門縣。
每天午時的集市原本是非常熱鬧的，但今天看起來有些反常。街邊擺着不少案板和攤子，但上面空無一物，也沒有人叫賣。街上的人比平時還多，都朝着一個方向趕去，似乎有什麼大事要發生。
在集市的中心位置，有一座四方高台，三尺來高，台上搭了一個涼棚，裏頭擺着長桌，桌上擱着文書、筆硯、令牌等等。本地父母官鄔知縣此刻正在師爺的陪同下坐在桌子後面。
高台前面站了兩排拄槍挎刀的衙役。
在往外是圍在四周的一群男女老少，他們一邊指指點點一邊交頭接耳，都是當地的老百姓。
不多時，只聽高台旁“哐！”的一聲鑼響，有聲音高喊道：“午時一刻，帶犯人。”
隨着一陣“嘩愣愣”的鐵鏈響，圍觀人群齊刷刷地看過去，只見兩個衙役押着一個穿着白色囚服的年輕男子從高台旁過來，徑直帶到了對面不遠處用柵欄圍起來的刑台上。
這名囚犯中等個子，身形偏瘦，頭上用布條扎了個髮髻，雙手和脖子套着木枷，腳上掛着鐵鐐。來之前臉上應該收拾過一番，模樣還有幾分清秀，只是神色看起來比較憔悴。
上了刑台後囚犯被按着面朝南跪了下去。
此時，圍觀人群的議論聲漸漸大了起來。
“這後生看起來才二十多歲，年紀輕輕怎麼做出這麼嚇人的事？”
“才二十五呢，平時也挺老實的，能吃苦，還讀過書，誰想到……”
“你認識啊？”
“我們那裏教書的鐵先生的兒子。他娘走得早，後來鐵先生也病死了，家裏就剩這一個孩子。他們一家是客遷來的，本地連個親戚也沒有。打小有一頓沒一頓的，好不容易熬到這麼大，也是個苦命人，可惜了。”
“哎，聽說死的那家，也不是什麼好人，平常凈干欺負人的事，這回可是遇上不要命的了！”
“哪是不要命的，是命不值錢的。你說這穿鞋的惹人家打赤腳的幹什麼？”
正在議論紛紛的時候，“哐！”的又一聲鑼響：“午時二刻，肅靜！”
聽到第二聲鑼響，兩個衙役將犯人身上的木枷摘了下來，改用粗麻繩反綁雙手，又將一個寫着“斬”字的犯由牌插在了他後背。
不等招呼，一個頭上包着紅巾、一身鑲黑邊紅色短打衫的劊子手就走了過來。看他虎背熊腰，滿臉橫肉，雙手斜捧着一把鬼頭大刀，來到犯人身後站定，整個刑場的氣氛頓時緊張了起來。
待周圍喧嘩的聲音小了下來，鄔知縣掃了幾眼文書，然後提了提嗓子：
“犯人鐵騏兒，涎州譙門縣河背村人氏。本月初五因與鄰居盧有槐一家結怨，於當晚潛入盧家，用柴刀將盧有槐及其子盧照山、盧照石、盧照水、兒媳盧孫氏砍殺而亡，人性泯滅，天良喪盡！本案證據確鑿，依律判其秋後決，今日行刑。鐵騏兒，你可有遺言？”
鐵騏兒搖了搖頭。
初五那天他確實和盧老漢發生了爭執，有不少路過的人都看到了。但當天回去之後他連晚飯都沒吃就昏昏沉沉地睡下了，直到第二天房門被衙差踹開后才醒來，然後得知盧老漢一家五口昨晚被人用刀砍死了。官府來人將他的破屋子裏裡外外一頓搜查，從灶膛的柴灰里扒出一把柴刀，經過比對正是殺死盧老漢一家的兇器。人證物證俱在，百口難辯，最後在一頓嚴刑拷打之後被迫按了手印認罪。現在正好是秋後，也不用多等，牢裏關幾天就拉過來斬首示眾了。
鐵騏兒至今也沒想明白到底是誰下手這麼狠，還費心思地栽臟到自己頭上。先不說自己有沒有膽子和能力一個人去盧家殺人，真要是自己做的，那柴刀還不早扔到哪條河裏去了，能等着公家搜出來？
盧老漢仗着家裏男丁多，橫行霸道的事沒少做，也不知道是得罪了哪一個。
呸！殺千刀的盧老漢，殺千刀的兇手，殺千刀的昏官！
見他什麼話都不說，鄔知縣也不以為意，按照慣例又問了一句：“可有人收屍？”
鐵騏兒又搖了搖頭。
得，倒也省事，殺人的和被殺的，兩家都乾乾淨淨了。鄔知縣心裏冷笑了一聲。
“午時三刻已到！”“哐、哐、哐！”銅鑼三聲連響。
“正身已驗明。開刀問斬！”
劊子手端過一碗酒，仰頭喝下去半碗，又朝大刀的兩面“噗噗”各噴了半口。
兩旁的衙役將鐵騏兒背後的犯由牌抽走，轉身退到了劊子手身後幾步遠的地方。
雖然是秋天，但掛在頭頂的太陽還是灼熱的讓人有些眩暈。
劊子手將鬼頭大刀高高揚起，陽光照耀下的刀刃散發出刺眼的光芒。圍觀人群中膽小的已經別過了頭，膽大的也不由自主地縮緊了脖子。
一枚令牌被手指夾着從牌筒里抽出，接着又被拋飛在空中翻滾着劃出一道弧線。
“斬！”隨着一聲高喝，令牌“啪嗒”墜地。
刀落，人頭滾動。
無頭屍身向左撲倒，殷紅的血液順着刑台流淌一地。
鄔知縣暗暗“吁”了口氣，這官當了不少年，發令砍人腦袋的事情其實也沒幹過幾回。不過看周圍老百姓的反應，震懾的效果還是不錯的，希望這樣的案子不要再發生，讓他這個小小的縣官能當得安生些。
“把頭顱掛到城牆示眾。屍身拉到亂葬崗埋了，坑挖深點，免得引發瘟疫。”
知縣大人捏了捏眉心，領頭回縣衙去了。
還是刑台那兩個衙役，壯着膽子過來解下了麻繩和鐵鐐，又將屍身拖了下來，用一張草席隨意裹了幾下抬到一駕板車上，拉着朝城外亂葬崗而去。
又有一個衙役拿鉤子鉤住人頭上的頭髮，提起來放進一個早就準備好的木框裏，將手伸得長長的拎着往城牆方向走去。圍觀人群忙不跌地給他讓出了一條道。
木框四邊拴了繩，衙役提着繩子上了城牆，來到城門邊，將木框連同人頭順着外牆掛了下去。
鐵騏兒的人頭擱在木框中，臉朝着城外，雙眼和嘴巴都微微張着，兩束散亂的頭髮垂在額頭前，微風一吹緩緩拂動他年輕而蒼白的臉龐。
市集的百姓又張望了一陣，最後或意猶未盡或扼腕嘆息地搖着頭陸續散去了。
對於觀看了整場行刑的人來說，今晚註定是個難以入眠的夜晚。
只是讓他們沒想到的是，今晚還將發生的一件事，讓他們在以後的無數個夜晚想起來都驚恐得睡不着。