第一章 伊始
”咚！咚！咚！”
一聲聲急促的腳步聲，打破了雪夜的寧靜。
這是從窗外傳來的，好似某種野獸奔跑的聲音。
床邊的女子頓時慌了神，她驚恐地四下打量一番，望着身邊早已熟睡的幼童，彷彿下定決心一般，伸手在枕頭底下摸索，竟掏出一把剪刀。
女子將剪刀緊緊握着手中，身體卻忍不住發抖。
”雪麗，是我。”門被用力推開，無數雪花跟隨着那道聲影一同闖入。
一個身着斗篷的男子，摘下兜帽，露出一張憂鬱憔悴的臉。
”隆德！”女子丟開手中的剪刀，撲入男子懷中，差點沒哭出來。
只是簡單的擁抱過後，男人連忙問道：”東西呢，還安全嗎？”
”現在嗎？真的非得這樣做嗎，你可以去跟中樞機構的人解釋！”雪麗心中一沉，還是開口道，”你沒必要與所有人為敵！”
男子苦笑一聲：”事到如今，你覺得那群披白袍的老古董，會願意相信我說的話嗎？對他們來說，我身上流淌着的血液就是十惡不赦的罪孽！”
說吧，男子望着床上那熟睡的幼童，說：”你的父親，應該會保守秘密，保護好這個孩子的、”
女子聞言，只能來到牆邊，翻開地上的石磚，竟露出一個小小的土坑。
她從中取出一個小木盒，將其交給了男子。
這時，一顆巨大的野獸頭顱從門外探了出來，鼻子還喘着熱氣，費力地想要將自己龐大的身軀擠進來。
”呆在外面，這木屋可經不起你折騰！”男子朝着野獸罵道，而後看了眼雪麗：”別害怕，半年前剛剛收服的坐騎，就是性格有些憨痴。”
”快走吧，趁蛇夫座的人還沒探查到此處。”雪麗雖然不舍，更在喉中的話還是說了出來。
男子重新戴上兜帽，望着床上的幼童，眼神中滿是悲傷。
正當他轉身準備離去時，孩童從床上跌跌撞撞地爬了下來。
”爸爸？”
不敢理會孩童的叫喚，隆德一頭扎進風雪之中。
”爸爸！你這是去哪兒？”幼童拚命朝着門外跑去，卻被女子一把抱住，任憑他如何掙脫。
男子騎上那頭野獸，噙着淚，拍了拍野獸的脖子，朝着林中離去。
但他除了耳邊的風聲，似乎還能聽到孩童的哭喊聲，還有雪麗的啜泣聲。
。。。。。。
這是一座北方的小鎮，是惡魔和少女的相遇，亦是永別之地。
。。。。。。
一個醉醺醺的男子在街道上搖搖晃晃，看他那一身破損的皮甲，不是獵人，也應該是傭兵之流。
他手中緊握着一瓶”黃金麥田”，稍微定了定身形，停在了一家鐵匠鋪門口。
鐵匠鋪中傳來敲敲打打的聲音，時不時有火星蹦出，門帘上掛滿了各種武器，刀、劍、斧子、釘鎚。。。
”雪麗，幫我打四百支箭，過幾天來拿貨。”男子躊躇着，朝裏面喊道。
”幾天不見了，傑里德，怎麼最近都沒在鎮上見到你？”一個女人從鋪子裏探出了腦袋。
這是位風韻猶存的少婦，有着一頭捲曲的金髮，五官小巧精緻。
女人有着姣好的面容，苗條的身材，不過和爐火的相處，已讓皮膚熏成了小麥色，此刻的臉上也蒙上了一層細灰。
誰能料想這樣一位氣質出眾的女子，竟然是一位鐵匠。
”前段時間接了個護送的任務，去了趟鹽山城。”
”不錯啊，護送任務沒啥危險，跟着商隊跑一趟就有錢拿。”女人打趣道。
”也是運氣好，這次的任務就比較危險了，得上戰場咯。”
”上戰場？”
”你也應該聽說過吧，西北邊境要和鄰國打仗了，也不知道是我們那位首相大人出的主意，還是我們尊敬的歐洛克公爵做的主張。”
”總之不是那位年幼的皇帝陛下做的主。”雪麗平時和傭兵打交道，消息還算靈通。
”聽着，我要去發財了，據說去前線當傭兵，一天的報酬有十幾枚銀幣呢！若是熬到戰爭結束還活着，那時就買下一大塊田地，雇幾個佃農，再娶一個嬌妻，下半輩子就不用過這種刀尖上舔血的日子了。”傑里德捋了捋鼻子。
”難怪！聽說城裏的魔法公會，也去了不少人到北邊。”
”那可不，法師在戰場是可受歡迎了，報酬是我們常人的幾十倍呢。不過話說回來，法師本就身份尊貴，處處受人尊崇，只有混得不行的法師才跟我們一樣當傭兵呢。”
說罷傑里德打了個長長的酒嗝。
女人一手捂住鼻子，另一手揮了揮，”麻煩你稍微站遠點啦，一股難聞的酒氣！”雪麗露出些許嫌棄，對着鋪子裏面大聲喊道，”艾爾，幫我記筆賬，在傑里德名字後頭加70銀幣！”
傑里德似乎想起什麼，突然意識到剛剛自己說錯了話，不好意思地撓了撓頭，”還是你了解我，這兩天手頭有些緊。等打完仗了，我就把之前的賬一起結了。”
”那你可得活着回來，不然你賒的賬，我去找誰要？”雪麗無奈地嘆了口氣。
知道對面也是關心自己，傑里德笑了起來，擺了擺手，表示自己不會有事的。
”趕緊滾去酒館吧！過幾天再來取貨！”雪麗都能猜到他下去還得再喝一場。
正當男子離開沒走遠時，一個少年從鐵匠鋪里跑了出來，對着慢慢遠去的傑里德大聲喊道，”傑里德叔，等我學會魔法，那時你得帶我去戰場漲漲見識！”
那少年看着不過十二三歲，模樣清秀，一頭黑髮，眼睛的瞳色是罕見的褐金色。
”沒問題，不過等你當上法師再說吧，小鬼頭！”傑里德笑了起來，又拿起酒瓶猛灌一口，揮了揮手漸漸遠去。
少年感覺耳朵突然被一股力量揪了起來。
”好疼！”艾爾猛地叫了起來。
只見女鐵匠揪着艾爾的耳朵，教訓了起來，”你給我聽清楚了，讓你學魔法是我最大的讓步了，你在想什麼呢，竟然還打算去戰場那麼危險的地方！”
”快鬆手啦，老媽，我只是說著玩的。”男孩哭喪着臉說道。
”記住了，當上法師之後，好好研究學術才是正途，爭取進入中樞機構里工作。別進公會當什麼傭兵，戰鬥多危險吶，哪天丟了性命誰給我養老？”
”好好好，我知道了，老媽你快點放手，快疼死我了！”艾爾不滿地嚷嚷着。
這家鐵匠鋪叫豪豬長牙，門頭有一塊木製的招牌，上面用白色的彩油畫著一對巨大的野豬獠牙，十分醒目。
這間鐵匠鋪，便是艾爾和母親雪麗相依為命的地方，位於奧瑞利安帝國北方一座名為野豬堡的小鎮。
因為這座小鎮聚集了很多傭兵，所以鋪子從不缺生意，母子生活還算很富足。
艾爾還有一個當法師的外公，據說是個富翁，經常會寄不少金錢物資給母子二人，可都被雪麗拿去接濟了一些窮人和落魄傭兵。
少年一直夢想成為一位法師，因為他從小就聽自己父親的事迹長大，他的父親隆德在這一片很有名氣，不少傭兵都聽說過他的傳奇。
聽母親和鎮上的人說，艾爾的父親曾是一位實力出眾的年輕法師，還幫助過不少人。艾爾也一直嚮往着父親，想像他一樣，成為一名法師。
但無論是自己的父親，還是外公，艾爾從記事起就對他們沒有太多印象。
只是腦海深處，依稀記得父親扎人的胡茬，但是父親的長相，艾爾早已不記得了。
這也是雪麗一直不支持艾爾成為法師的原因。
她害怕有一天自己的兒子，會和他的父親一樣，在戰鬥中喪生。
在這片大陸上，魔法自古以來就是最為強大的力量。
而法師是能夠自由使用魔法的一類人，他們擁有常人難以理解的神奇能力，是這片大陸上身份最為尊貴的職業。
可惜法師人數稀少，原因是擁有魔力資質的人本就千里挑一。而且即使擁有魔力，若是不經過系統的學習，長年累月的修練，也無法掌握魔法的奧義，成為一位法師。
哪怕雪麗一直反對艾爾學魔法，但艾爾的理想卻從未改變。
最終她也得做出讓步，同意他准男之日的那天，把艾爾送到外公那兒，讓他去象牙城學習魔法。
不過她卻不允許艾爾在學成之後，加入魔法公會，只能去考取中樞機構，身披白袍，胸口佩戴十字星紋。
身為母親，她不在意艾爾是否能夠揚名立萬，不在意他能否成為一代傳奇。她只希望自己的孩子，能平平安安過完這一生，而中樞機構里的法師可是離危險最遠的了。
雪麗看着艾爾跑進屋裏去，不禁開始擔心了起來，即便艾爾嘴上答應了自己的要求，但是她的擔憂從未消退過，可能因為艾爾背負了不該存在的血脈吧。
有些事，或者說是宿命，可能是與生俱來的。
艾爾八歲時，被幾個沒教養的小孩取笑沒有父親時，因為情緒失控，引起周圍的空氣產生了微弱的波動，當時嚇壞了那幾個小孩。
雪麗寫信將此事告知自己的父親，從他口中得知，這孩子已經覺醒了體內的魔力。
”等這孩子再大些，估計就不好管了，也不知道我那不靠譜的老爹會不會教壞這孩子。”雪麗想到這裏，無力地扶着額頭。
而對艾爾來說，他的每時每刻，都在期盼着自己快點邁入十四歲。
時光飛逝。。。
”砰、砰、砰！”一個少年赤裸着上半身，手中不斷地揮舞着手中地鐵鎚，一次又一次擊打着鐵砧上的鋼胚。
鐵匠鋪的生活，讓艾爾比起兩年前更加精壯，至少要比同齡的少年更加幹練，雖然還有着這個年齡的精瘦，但身上的肌肉既充實，也沒有一點余贅的地方。
艾爾十分小心，畢竟自己對於堆疊鍛鋼的技術並不熟練，這塊鋼胚好不容易才成型，今天早些時候已經裂開過兩次了，說明幾種鋼鐵並沒有很好的融合，艾爾此時很擔心鋼胚的結構是否受損。
為了保險起見，艾爾從一旁的陶罐中抓起一把綳沙和鐵粉當作黏合劑，撒在了鋼胚上，繼續把鋼胚放進火爐中加熱，為了能讓鋼胚受熱均勻，艾爾耐心地不斷轉動鋼胚。
時間一分一秒過去了，這是艾爾第一次挑戰百層鋼的鍛造，從兩天前就開始鍛打了，今天是最後的階段了，無論如何今天必須完成。
外面啟明星已經升起，遠處的天空早已露出魚肚之白。
艾爾現在十分專註，豆大的汗珠流過艾爾的臉頰和後背。他感覺鋼胚已經軟化的差不多了，再次拿回鐵砧上，開始一次又一次的敲打。
漸漸的，鋼胚在鐵鎚的撞擊下，開始被拉長，慢慢有了短刀的形狀，在敲打出很完美的斜面后，艾爾十分滿意自己的作品。
艾爾用火鉗夾住刀刃，將其慢慢放入水槽中。
”呲呲呲！”一瞬間，水面上氣霧漫起，騰起無數水泡。
艾爾選擇了最為冒險的水淬，而非油淬，雖然可能會出現斷裂的後果，但是高風險高收益，水淬也更容易讓金屬內部變得更加堅固緊實。
但是由於報廢率高，現在不少鐵匠都會選擇更加保險的油淬。
艾爾心裏還是有些緊張，緩緩抽出鉗子和刀刃。所幸的是，刀刃堅硬平直，十分完美。
用鐵片在刀刃表面上滑動，發出鳥鳴般的聲音，說明刀刃淬火很完美，硬度相當之高。艾爾將刀刃浸入酸水中，再次抽出時，已經光潔得發亮。
”還沒睡嗎？艾爾，今天你可還得坐馬車的。”雪麗揉着惺忪的睡眼，從卧室出來。
”老媽！我完成了！百層鋼的刀刃！”艾爾見到母親，興奮地向她展示自己的成果。
雪麗湊了上來看着艾爾地作品，不禁有些吃驚，”天啦，還真的被你搞定了。確實是百層鋼，相當漂亮的鋼紋呢，而且還是罕見的水波紋！”
說實在的，她一開始還覺得艾爾失敗的可能性更高，雖然艾爾這孩子相當聰明有悟性，不過就算是自己鍛打百層鋼，成功率都只有六七成。
”這個水波紋漂亮吧，我最後一次將鋼胚摺疊鍛打的時候，扭轉了好幾圈鋼胚，沒想到最後的鋼紋會這麼漂亮。”艾爾激動地撫摸着刃面，銀色的刀刃上有着水波一般的暗灰色紋路。
”自己打造自己的准男之禮，這確實是件挺了不起的事！”雪麗眼神中露出了自豪。
這是大陸的傳統，男子十六歲成年，十四歲時便被稱為亞成年，作為父母需要送兒子一把短刀或者匕首隨身佩刀。
這把匕首既是男子用於防身之物，也是有一種象徵意義的飾品。
雪麗看着艾爾，說道，”去休息會兒吧，中午前你外公派來的馬車回來接你，剩下的研磨和刀柄的工作，就交給我吧！”
雖然艾爾也很想自己完成剩下的工作，但是類似皮具的製作這種細活兒，自己確實不是很擅長。他可不想以後自己的准男之禮的刀鞘和刀柄難看之極。
”對了，老媽，你以前答應我的，還算數嗎？”艾爾像是突然想起什麼似的，開口問道。
”嗯，我知道，過去答應過你，在你離家的那天，告訴你父親死去的真正原因，或者說是一切的真相。”
艾爾咽了咽口水，自己終於等到這一天了，默默念叨着，”真相嗎。。。”
”你的父親，他並不是因為傭兵的工作，才丟掉的性命，而是他背負了本不該存在於世的血脈。”雪麗的眼眸中，神色漸漸黯淡了下來。