第11章：決裂

“胡鬧！姜學子一片好心，怎麼能把白學子的死怪罪到他的身上。”

短暫安靜后，掌柜拎起算盤砸着櫃枱訓斥跑堂一頓后，又對姜瑜陪笑道：“姜學子不要介意，白學子經常來我們樓里吃飯……”

姜瑜微微搖頭：“沒事……”

這時小二仍顫音嚷着：“白學子的死和你脫不了干係，你滾！這兒不歡迎你！”

姜瑜擦唇回頭直視小二，見他面色發黃，身材飢瘦遂道：“白學子和你是什麼關係？”

掌柜連忙走出櫃枱哈哈打着圓場：“他一個跑堂的白丁，怎麼能和貴人扯上關係？也就是白學子常來我們這兒吃飯，多給些賞錢罷了。”

說著掌柜已經走到紅了眼眶的跑堂跟前，抬手狠拍個霹靂叫跑堂栽頭凶斥道：“擺這副樣子是給誰看的？人白學子壓根沒瞧過你！老實些！”

跑堂卻倔起脖子高聲吼道：“才不是呢！白學子對我說過謝謝，她還問我識字嗎？更教過我寫我的名字！”

跑堂的越說情緒越失控，眼淚嘩嘩流淌，噴出的口水更是飛濺掌柜一臉。

最終，跑堂一把推開掌柜然後用手指着姜瑜咆哮道：“人家那麼好的人，竟被你給逼死了！”

姜瑜張唇，卻如鯁在喉，他說不出話來。

哪裏都不缺愛看熱鬧的，本客少人稀的酒樓前擁堵着許多看客。

“裏面啥情況？”

“好像是有個書生害死人了。”

“是三天兩頭登報的那個姜瑜害死了人。”

“瞎說，明明是被害死的那個自殺的，官報上都寫了。”

“好端端的會想不開？”

“聽說死的是個女的？”

“白家女，特漂亮。”

“壞了，別是被裏面這書生始亂終棄了吧？”

“不可能吧？那白家女長得可漂亮了，我以前瞧過。”

“男人都這德行，吃到嘴裏的就不甜了。”

“那也不至於尋死吧？莫非……毀了清白？”

“咦，只怕不止……”

“那這書生可真不是個東西，看着道貌岸然的，有了種還不負責。”

“確實！我呸！”

人們只會相信他們所願意相信的事，謠言的傳播不需要付出任何成本，只需要編一段離奇的故事就可以。

……

“你滾！這裏不歡迎你！”

跑堂指着庭外怒不可遏，這時從樓上傳來威嚴聲音：“混賬！該滾的是你，怎麼和客人說話的？”

掌柜哎呦一聲，小跑去樓梯迎道：“東家怎麼下來了？”

這位東家大腹便便，身穿金錢紋飾袖衫，頭戴圓頂鑲玉瓜帽，環佩玉帶，手持白玉鼻煙壺，形象飽滿生動。

他斜眼撇了那跑堂一眼十分鄙夷道：“不過一個跑堂的，就敢這麼和有名的大才子大呼小叫。咱要是不下來，只怕哪天他也敢這麼和咱說話！”

掌柜連忙陪笑：“哪能呢，小二他就是一時犯了糊塗，平常還是勤快的。”

東家甩着鼻煙壺不耐煩道：“甭幫他說話，直接叫他捲鋪蓋滾蛋。”

小二一手揉着已經哭紅的眼睛一手指着姜瑜：“東家，他可害死了白姑娘。”

“放你媽的屁！”

一聽這個，東家差點把手裏的玉質鼻煙壺砸了過去：“這位可是狀元之才，你空口白牙的誣陷別帶上老子我，別叫老子也攤上官司！”

說完東家一腳虛踹掌柜並怒罵道：“你杵這愣着幹嘛？還不趕緊把這晦氣東西給我攆滾！順便報官把外面那群看戲造謠的人通通給我抓起來！造准狀元的謠，

可有他們好果子吃的。”

樓前群眾一聽看戲還要沾上官司立刻一鬨而散，只恨爹媽沒多給自己生兩條腿。

掌柜為難陪笑：“那小二這工錢該怎麼結，他家原在南郊那塊……”

沒想到又挨了東家急頭白臉一頓咆哮訓斥：“結個屁的工錢！吃老子的，住老子的，給老子惹麻煩還要問老子要工錢？老子可不是九世善人，不讓他賠償老子損失就算老子積攢功德了！”

小二萬萬沒想到自己的衝動之舉竟會帶來這樣的後果，他嗷了一聲撲向東家大腿抱着哀嚎慘道：“東家，我錯了……我還等着這筆工錢修房子呢……”

這一抱叫東家臉上的橫肉扭曲成一塊，他急忙晃腿把小二甩開然後看向自己衣服罵啐道：“這料子也是你狗爪能碰的？要是沾了你的手印，把你賣了也賠不起！”

小二隻能磕頭：“我錯了……小二知道錯了……”

忽的，有手攔在小二額前：“足夠了。”

小二錯愕，東家的也張開了厚唇：“姜才子這是……”

掌柜立刻咳嗽示意小二：“愣着幹嘛！給姜貴人賠個不是，姜貴人幫你求求情，這事不就過去了嗎？”

可誰知小二眼神變幻一陣，竟甩開姜瑜的手怒吼道：“不用你在這假惺惺！”

他繼續沖東家磕頭求情：“東家就可憐可憐小二吧，把該結的工錢給結了吧……”

姜瑜仍保持着彎腰的姿勢，他沖自己被甩開的手發怔。

堂里只剩小二哀求和磕頭的聲音，終於東家不耐煩開口：“好了好了，看在姜才子的面子上，掌柜去把他該結的銀子結了。”

小二聞言僵住，身體更是忍不住的顫抖。

掌柜彎腰要把小二抬起：“愣着幹嘛，跟我去櫃枱結賬去。”

可小二卻甩開掌柜大手，仍衝著東家恭敬磕了最後一個頭方站起來道：“謝東家美意，這銀子我不要了。”

“奇了！”東家吃驚叫着，掌柜直接要揪小二的耳朵：“你咋那麼倔呢！咱不能和銀子過意不去啊！”

姜瑜回神，遲疑片刻方開口勸道：“無論如何，那份工錢是通過你的努力換來的，工錢本身是沒罪過的。”

東家嘖嘖有聲：“姜才子這你可聽清了啊，不是咱不賣你面子不給工錢，是這小傻子不要。”

小二低頭離開，任憑掌柜如何勸言，他都一言不發，有着自己的堅持。

最後氣的掌柜跺腳罵著：“真是個倔驢，有錢拿都不要！”

東家樂呵呵的笑道：“要不我把掌柜你的工錢分一半給他？”

掌柜神態扭捏，滿臉堆笑：“東家玩笑了。”

東家瞬間變臉跺腳道：“那杵着幹嘛？還不備茶？”

掌柜連忙答應，東家看向姜瑜又換了一張堆笑的臉示意樓梯：“雅間，樓上有雅間，姜才子請……”

姜瑜被這前倨後恭的變色龍逗的輕聲呵笑：“多謝。”

兩人一前一後，由東家領着姜瑜邁上樓梯：“您仔細點，要不我扶着您？”

“大可不必。”

雅間開窗，秋風陣陣，十分涼爽。

東家幫忙倒茶誇讚：“姜才子大駕光臨，叫我這小店蓬蓽生輝呀！”

茶色淡雅，散出清新氣息。

姜瑜已經恢復了神態自若的樣子，他品茗淡淡道：“東家貴姓？”

“免貴姓侯，侯元亮，家裏排行第三，姜才子叫我侯三顯得親近。”

東家杵在一旁殷勤添茶：“姜才子可有什麼想吃的？今兒我侯三做東，咱敞開了吃。”

“東家竟如此實在，咱就開門見山。”

姜瑜伸手攥住侯三臂膀把他壓坐身側：“明日，我欲在此擺宴，請的都是能參加恩科的未來進士，不知東家能不能吃下？”

侯三一聽兩眼放光：“能，可太能了。”

酒樓生意不景氣，太缺一場明星宴席來打響名氣了。

他迫不及待追問道：“具體什麼時間？店裏廚子不夠，我得借幾個廚子來幫襯着。”

姜瑜放下茶杯一臉惋惜：“看來東家是沒這肚子獨自吃下了。”

說完他起身就要離開：“那不叨擾。”

侯三搶先起身壓住姜瑜肩膀然後揉着他那大肚腩笑道：“姜才子看我這肚子，來多少吃不下？只是怕同行眼熱，暗中給我下絆子，所以想着分一點毛頭小利出去嘛。”

姜瑜也把侯三拽下坐好，然後拍着侯三肥嘟嘟的手聲音誘惑：“可我想要的是獨家合作。”

天上不會掉下來餡餅，做生意多年的侯三信奉這句話。他眼神閃爍，不動聲色的抽出了手：“為什麼是我？”

姜瑜也仰背解釋：“因為你離書院最近。”

言下之意不是非你不可，只是懶得多跑。

片刻安靜，姜瑜起身：“看來東家的膽量不大，恕在下告辭。”

侯三額頭已經滲汗，他忽的蹦起攔住姜瑜：“且慢，幹了！”

“爽快！”

初步合作意向達成，姜瑜殷勤為侯三倒茶：“相信我們的合作會很愉快。”

見姜瑜如此市儈，侯三不由得嘖嘖道：“想來姜才子做生意也是一把好手。”

“哪裏，哪裏。”

姜瑜擺手面露慚愧之色，侯三也呵呵笑着端茶一飲而盡。

只是他剛放下茶杯，就聽姜瑜嚴峻道：“凈利潤三七開，侯老闆還有的賺。”

侯三臉上堆着的肉立刻塌了下來，他攥緊茶杯搖頭道：“不成，五五分。”

姜瑜翹起二郎腿扯笑道：“侯老闆在和我玩笑？”

侯三放開杯子面容嚴峻：“姜才子在和我玩笑才對。”

“看來是我表現得太和藹了，侯老闆都忘記我堂哥是誰了。”

姜瑜輕輕撣着身上灰塵，聲音漫不經心：“東家需想好拒絕我到底意味着什麼。”

侯三臉色瞬間難看，半晌不快道：“姜才子原來不是談合作的，而是來我這兒搶錢的……”

“東家又玩笑了。”

姜瑜兩手合攏，直視着侯三聲音稍顯鄙夷：“就你這個破店，有值得我搶的東西嗎？”

“如果不是明天設宴，我們幫你造勢掀起狂潮，東家覺得光憑自己能賺到那三層嗎？”

“東家覺得我能在這麼短的時間裏成為京城頂流，說背後沒有人推波助瀾你會信嗎？”

“這兒也把底給你透清楚，我後面的人現在缺錢，這招消費名氣是不得已而為之。上面給我的底是四六開，但我要拿一層利，所以給你留的是七三開。”

終於，侯三一邊擦汗一邊伸出手來誇讚着：“姜才子不經商真是可惜了，合作愉快。”

姜瑜微笑伸手：“合作愉快，期待明天的午宴。”

兩人相握，侯三點頭：“勢必竭盡全力。”

姜瑜脫手拍着對方臂膀臉上笑眯眯的說道：“勞煩侯老闆把賬冊取來，咱們彼此交個底兒。”

侯三面露不悅：“這……姜才子是怕我日後做假賬誆騙你？”

姜瑜冷起臉，拍着侯三臂膀的手加了力氣：“我說…交個底兒。”

“掌柜！給我把賬冊取來！”

……

回到書院的路上，姜瑜正好撞見朝回趕的儒龍，他遂招呼儒龍過來：“事情辦的怎麼樣了？”

儒龍氣喘吁吁道：“該通知的都通知了……”

姜瑜貼心幫其拍着背：“緩一會再說，這麼急幹嘛。”

儒龍露笑擦汗：“應該的。”

然後他又愁色道：“不過當時岑栩不太想來赴宴，說是現在更要專心備考。”

稍稍停鈍，儒龍面容改笑，邀功般道：“是我好一頓勸才把他勸來的。”

姜瑜豎起拇指：“厲害。”

儒龍嘿嘿直笑，然後眨巴眼睛連續問着：“那姜兄呢？酒樓談好了嗎？花費多麼？”

姜瑜點頭：“馬到功成，花費尚能承受。”

“不愧是姜兄！”

儒龍誇讚后，又十分羨慕的說道：“姜兄才進書院不到三月，就能參加恩科了，我還不知何日才能科舉吶。”

聽出儒龍言外之意，姜瑜心裏好笑，遂許諾道：“遲早的事，交給我就好。”

儒龍喜上眉梢：“得嘞！”

兩人結伴回院時見穆沉香陰沉着臉候在回學舍必經拱門處。

“晦氣。”

儒龍小聲啐道，姜瑜則是心情複雜，想了想佯裝沒看見。

“姜瑜！”

當二人經過時，穆沉香喊住姜瑜：“你太讓我失望了……”

姜瑜停住腳步，轉頭視線冰冷看向穆沉香：“我們很熟？我欠你什麼了你一直對我指指點點？是不是在學院裏罵我能顯得你特別能耐好逞威風？”

面對咄咄逼人的姜瑜，穆沉香顯現出稍許慌張。

“你害死白學子……”

他話說一半，就遭姜瑜抬掌嚇的舉手擋面。

“嗤~”

姜瑜嗤笑落掌，十分鄙夷的掃視對方：“泥人也有三分火氣，別老想着踩我上位，你還不配。”

儒龍捧腹大笑：“就是！我早說了這廝道貌岸然！私下給白學子寫情書卻被白學子交給鄭師，后遭鄭師詢問還不敢磊落承認！”

這附近本就停留許多想見穆沉香是如何訓斥姜瑜的學生，見如今反倒是穆沉香被罵的一言不發。

這些學生們你瞧瞧我，我瞧瞧你的，可沒有一個敢站出來為穆沉香說話。

穆沉香眼眸通紅，喘着粗氣的他死死盯着姜瑜並捏緊了拳頭。

儒龍見此立刻擋在姜瑜身前大聲呵斥：“穆沉香！你敢毆打同學不成！”

姜瑜伸手把儒龍撥到一旁，-繼續和穆沉香對視，聲音輕蔑：“不用護，他不敢的。”

果然……

穆沉香指着姜瑜咆哮道：“如果不是因為你堂哥是柳使，你哪裏能有今天？”

“跳樑小丑。”

姜瑜轉身離開，他想到了那個死活不肯因為自己而拿錢的小二。

儒龍也斜唇譏笑：“跳樑小丑罷了。”

穆沉香大怒吼道：“姜瑜！我要和你進行生死辯！”

“你不配。”

姜瑜頭也沒回，儒龍哈哈跟上仍不忘譏笑：“聽到沒，你不配！”

“生死辯是個什麼東西。”

路上姜瑜好奇發問，儒龍立刻貼心解釋：“就是辯論，不過輸了就得自盡以全文骨，一般是生死仇敵之間才會提出。”

“噢，有病。”

姜瑜覺得十分可笑，都到生死仇敵的地步了，還假惺惺的辯論？

儒龍立刻附和：“就是，他什麼水平？怎麼配和姜兄同台比試？”

身邊多個狗腿子的感覺還真的奇妙，眼見即將走自己學舍前，姜瑜乾笑一聲：“哈……我有些困了。”

儒龍的腳步慢了下來，自然落後幾個身位：“那在下不打擾姜兄休息了。”

姜瑜點頭：“明天見。”

“期待明日。”儒龍鄭重點頭。

回到自己學舍后，姜瑜從袖中抽出密函摩挲：“他們可都是站在我這邊的，是以後我的政治資本，要繼續布網嗎？”

他陷入兩難……